Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 34

— Хм, умеет летать.

Цилинь нахмурился. Если это не божество, значит, перед ним — отнюдь не простой дух. Зачем спасать Цзи Шуанци? И почему только его одного…

38. Путь соблазна. Пять

Сы Жэнь последовал за А Цзю в комнату.

— Присаживайтесь, — сказала она, плотно закрыв за собой дверь и нежно глядя на него.

Сы Жэнь улыбнулся, выдвинул стул и неуклюже на него опустился.

А Цзю, покачивая бёдрами, подошла к нему и оперлась на край стола:

— С вами пришли двое: один — дух, другой — мёртвый. Я права?

Сы Жэнь не удивился.

— Хе-хе, верно. Хотя не ожидал, что вы так прямо скажете.

— Значит, вы уже знаете, кто я?

Сы Жэнь задумался.

— Признаюсь, я немного сведущ в колдовстве и вижу вашу ауру. Но мне всё равно. Люди и духи должны быть равны. Разве не так решили после Великой войны духов и колдунов сто лет назад?

А Цзю фыркнула:

— Ха! Всё это пустые слова. Я ни разу не встречала тех, кто действительно так считает. Да вы тогда ещё и на свет не появились!

— Хе-хе, это мой наставник рассказывал. Он говорил, что тогда договорились: если дух не вредит людям, люди не должны без причины причинять вред духам. Значит, всё, что могут делать люди, можете делать и вы. Мы заплатим вам сполна. Мне без разницы, дух вы или нет…

— Ха-ха-ха-ха! — А Цзю согнулась от смеха. — Вчера явился один влюблённый простачок, а сегодня — вот такой забавный юный колдун. Вы, жители Яньчэна, и правда странные люди.

— Хе-хе, вы слишком добры ко мне…

— Бах! — А Цзю резко хлопнула ладонью по столу. Сы Жэнь даже не успел опомниться, как она уже в ярости нахмурилась:

— Но ведь вы вовсе не за мной пришли, верно?!

— А?! Что с вами? Госпожа А Цзю, почему вы вдруг злитесь? Пусть мои друзья и не совсем… э-э… живые… точнее, не совсем… В общем, нельзя их так дискриминировать! — Сы Жэнь начал запинаться, пытаясь отвлечь её.

Но А Цзю проигнорировала его слова. Её белоснежный палец указал прямо в нос Сы Жэню:

— Не притворяйся! Тот бледнолицый худощавый парень — редчайший среди духов. Таких просто так не встретишь! Ясно, что его привели сюда нарочно! Признавайся! Прислала вас та старая ведьма?!

Сы Жэнь остолбенел. «Старая ведьма? Из всех, кого я знаю, только Дуду Ди Вань подходит под это описание. Но как она может быть причастна к этому делу?!»

— Вы… неужели имеете в виду… Дуду Ди Вань?

— Дуду Ди Вань? Кто это ещё?! Разве род Ди Вань — древний род колдунов — не прекратил своё существование? А-а-а! Теперь ясно! Эта старая ведьма наняла столько помощников! Разве я не сказала, что приведу всех, как она просила?! Зачем тогда посылать убийц за мной?! Разве она не обещала оставить моё сердце в покое?!

— Да о чём вы вообще говорите?! — Сы Жэнь окончательно растерялся.

А Цзю, увлечённая собственной речью, даже не слушала его. Её палец вернулся к ладони — и в мгновение ока в руке появился нож.

— Не надо больше врать! Сначала мне даже понравился твой характер, жаль было бы убивать. Но раз ты упрям и отказываешься признаваться, значит, ты — обычный колдун, который служит злым духам! Хм! Всего один остался — вместе с тобой ровно восемьдесят один. И тогда я смогу спасти Сяо Чжэна!

— Кто такой Сяо Чжэн?!

— Умри, подлец!

— Госпожа! Прошу, выслушайте меня!

А Цзю вдруг открыла рот и выдохнула белое облако. Сы Жэнь мгновенно почувствовал странный аромат.

Это была аура духа — но не простая, а та, что бывает лишь у двухтысячелетних лисиц-бессмертных, сильнее любого мисящего аромата.

Противоядие, которое Сы Жэнь принял заранее, оказалось бесполезным. Он машинально потянулся вперёд, но глаза его заволокло тьмой, и он грохнулся на пол.

Когда Лю Сянь и Хэ Цзымин прибыли в «Ланьюэгунь», хозяйка заведения как раз развлекала за столом давних клиентов. Услышав, что пришли два чиновника, она тут же выбежала, размахивая платком.

— Ой! Господин Лю и начальник Хэ! Каким ветром…

Хэ Цзымин схватил её за шиворот.

— Где генерал Лун и господин Сы?!

Хозяйка онемела от страха.

— Ка… каких генералов и господ? Я… я не знаю!

— Цзымин! — Лю Сянь отвёл руку товарища. — Скажите, не приходили ли сюда трое: один высокий и крепкий, другой — лет семнадцати–восемнадцати, а третий — стройный, красивый юноша, который впервые в жизни зашёл в такое место?

— А-а… — хозяйка поправила одежду, испуганно взглянула на Хэ Цзымина, потом на Лю Сяня. — Эти трое? На втором этаже.

— Покажите их мне.

— Э-э… нехорошо это. Вы хоть и чиновники, но ведь они ничего не нарушили? Сейчас они наверняка…

Хэ Цзымин выхватил пистолет и приставил его к её виску.

В результате девушки по имени Чанъэ и Цзинцзин обе лишились чувств. В комнате Сы Жэня и А Цзю уже никого не было.

— Говори, куда делась А Цзю с господином Сы? — на этот раз Лю Сянь вынул клинок и приставил его к шее хозяйки.

Та тут же обмякла, рухнула на пол и, рыдая, выложила всё, что знала:

— Господа, я невиновна! Я не знаю, что за человек эта А Цзю! Месяц назад она сама пришла сюда, сказала, что любит мужчин без опыта. За всех остальных гостей я получала обычную долю, но за первого мужчину — все деньги себе. Она красива и умеет угодить, так что я с радостью её приняла! Всех новичков я старалась направлять к ней… Честно, я ничего не понимаю!

— Вспомните хорошенько: не исчезали ли все те, кто впервые приходил в ваше заведение, сразу после того, как заходили к ней?

— Ну… здесь столько народу ходит, откуда мне помнить?

— А деньги? Вы не замечали, получали ли вы плату?

— Деньги либо сразу мне отдавали, либо А Цзю собирала и потом передавала мне.

Лю Сянь нахмурился и умолк.

Хозяйка огляделась и крикнула собравшимся вокруг девушкам и слугам:

— Вы! И вы! Вспомните! Не замечали ли вы того, о чём спрашивают господа?

Все переглянулись и в один голос заявили, что гостей слишком много, чтобы что-то запомнить.

Лю Сянь уже не знал, что делать, как вдруг в зал вбежал патрульный из Императорского двора:

— Господин! Нашли знак, оставленный генералом Луном и господином Е Чаном!

— Веди меня туда!

Недалеко от задних ворот «Ланьюэгуни» Лю Сянь и Хэ Цзымин увидели условный знак — выжженный огнём крест.

Лю Сянь приказал следовать за знаками, а Хэ Цзымин отправил отряд оцепить заведение.

Лун Цзю и Е Чан, преследуя запах лисицы и следы Сы Жэня, быстро покинули город и поднялись на гору Чжури к востоку от Яньчэна. Горы были огромны, дороги плохи, а леса — густы и полны древних исполинских деревьев.

Пройдя долгое время, они наткнулись на собственный знак.

Е Чан посмотрел на Лун Цзю:

— Мы заблудились! Не может быть!

Лун Цзю задумался, затем оттолкнулся от земли, пытаясь взлететь, но едва поднялся — какая-то ветвь хлестнула его и швырнула обратно на землю.

Е Чан подхватил его и помог встать.

— Древесный дух?!

Лун Цзю огляделся.

— Неудивительно, что мы заблудились. Какая же это лиса? Настолько сильна!

39. Путь соблазна. Шесть

Сы Жэнь резко распахнул глаза: «Где я?»

Он сел и осмотрелся: незнакомая комната, уже светло. Его рюкзак исчез.

Предчувствие беды усилилось. Он подошёл к окну и выглянул: точно, он в каком-то большом особняке, во дворе которого стоят вооружённые часовые с винтовками.

Во всех городах действует единый закон: кроме патрульных, солдат и сотрудников правопорядка, никто не имеет права носить огнестрельное оружие.

«Кто же эти люди?» — подумал Сы Жэнь. По одежде они выглядели как обычные домашние стражники. Незаконная торговля оружием — тяжкое преступление. В Яньчэне не слышно было о ком-то настолько дерзком.

Он тихонько подошёл к двери и попытался её открыть — заперто снаружи. Все окна оказались прибиты досками. Разбить стекло — значит выдать себя. Искусство невидимости тоже не сработает.

Вернувшись на кровать, Сы Жэнь решил призвать духов на помощь.

Прошептав заклинание, он прислушался — тишина. Никаких изменений. Он оцепенел, потом в ужасе вспотел. Тогда он произнёс заклинание «Великого Брахмы» — и перед ним предстал бескрайний барьер.

Такой мощной преграды он никогда не видел. Это означало, что Лун Цзю и Е Чан, скорее всего, не найдут его или не смогут проникнуть внутрь.

Оставался последний шанс. Сы Жэнь потянулся к затылку… и замер.

Разноцветная нить, защищающая от зла, исчезла — вместо неё белая тканевая верёвка. Сы Жэнь остолбенел: «Неужели до такой степени дотошны?! Забрали даже мешочек Цянькунь и даже верёвку для волос! Всё, похоже, на этот раз мне конец».

Прорываться силой? Нет, слишком много охраны, и их намерения неясны. Но и ждать здесь — тоже не выход…

Пока он размышлял, в двери послышался звон цепей — кто-то открывал замок. Сы Жэнь мгновенно лег на кровать и закрыл глаза, приняв позу спящего.

Дверь скрипнула. Кто-то вошёл и поставил что-то на стол. Шаги одного человека — Сы Жэнь запомнил.

Тот подошёл к кровати и осторожно проверил дыхание Сы Жэня пальцем у носа.

«Сейчас!»

Сы Жэнь резко открыл глаза и схватил его за руку.

Перед ним стоял молодой человек в платке. Он явно испугался, но не издал ни звука, и его дальнейшие действия показали, что он хорошо обучен. Однако Сы Жэнь оказался проворнее и вскоре заломил ему руку, прижав к себе горло, и вырвал пистолет.

— Кто вы такие? — приставив ствол к виску, прошипел он.

Тот молчал.

Сы Жэнь сильнее надавил на висок.

— Говори! Или стреляю!

Молчание.

Дверь была открыта, и шум привлёк внимание других стражников. Все они были в одинаковой одежде, различить их было трудно.

Сы Жэнь поднял голову:

— Уходите! Иначе я убью его!

Никто не шелохнулся и не проронил ни слова.

— Все немые, что ли?! — закричал Сы Жэнь. — Кто вы? Где я?!

Он продолжал кричать, одновременно сильнее сжимая руку на шее пленника.

Лицо того стало багровым, ноги подкосились, и он с трудом прохрипел:

— Мы…

— Бах!

Выстрел. Голова в его руках разлетелась в клочья, а пуля пробила изголовье кровати за спиной Сы Жэня.

Тот остался цел, но застыл как статуя. Через мгновение несколько стражников вошли, унесли тело и отобрали у него пистолет.

http://bllate.org/book/1845/206592