Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 22

Лун Цзю зловеще хохотнул дважды и чуть сильнее сжал пальцы на шее Цзинь Цзи.

— Лучше подумай, как спасти себя в оставшееся время, а не тревожься о тех, кто уже мёртв.

— Значит, Дуду Ди Вань действительно владеет искусством похищения жизней? — спросил Сы Жэнь.

— Разумеется. Все, кто стал жрецами или колдунами до того, как это искусство запретили, умели им пользоваться.

— А Дуду его применяла?

— Применяла.

Сы Жэнь нахмурился.

— На ком?

— На пленниках. На тех, кто отказывался сдаться, но был взят живым. Например, на твоём дорогом городском голове Ши Даэне.

Лун Цзю слегка встряхнул Цзинь Цзи и повернулся к ней:

— Ну как, красавица? Скажи, какое последнее желание у тебя перед смертью?

Цзинь Цзи сначала сверкнула глазами, полными ненависти, но её притворная храбрость быстро растаяла под ледяным взглядом Лун Цзю, и из глаз потекли слёзы.

— Отпусти Даэня… Пусть переродится… Умоляю тебя… Сделай со мной что хочешь…

На лице Лун Цзю всё ещё играла насмешливая улыбка, но в глазах не было и проблеска сочувствия.

— Хм-хм, умоляешь меня? Поздно. Правду сказать, я и не собирался держать эти души навечно — просто ещё не пришло время их отпускать. Но раз ты упорно лезешь ко мне, чуть не убила меня и даже пыталась освободить всех духов из моего подземелья, то я передумал. Остальных я выпущу, когда придёт срок, а Ши Даэнь… Пока я жив, он будет служить мне.

— Что ты сказал?! — вырвалось у Цзинь Цзи.

— Хм-хм, думала, стоит открыть дверь подземелья — и они убегут? Неужели ты полагала, что тех демонов, которых ты привела на помощь, один на один расправился Е Чан?

Цзинь Цзи изумлённо раскрыла глаза. Лун Цзю кивнул.

— Да, верно. Похоже, ты наконец-то проявила смекалку. Всех, кого нужно, я уже вернул обратно, и они послушны, как и раньше. Ни один не осмеливается ослушаться. Включая Ши Даэня. Хочешь увидеться с ним в последний раз? Пусть он теперь и призрак, но встреча всё равно приятна. Может, увидев тебя, он вспомнит кое-что важное.

В глазах Цзинь Цзи вспыхнула надежда — она явно хотела увидеть Ши Даэня.

Но Лун Цзю нахмурился.

— Хотя… Лучше не надо. Встреча всё равно ничего не изменит. Он будет служить мне вечно, а ты всё равно умрёшь. Зачем добавлять себе страданий?

— Ты… — в отчаянии Цзинь Цзи схватила запястья Лун Цзю. — Я скажу тебе, кто рассказал мне о тебе и дал кинжал Шэньди! Умоляю, отпусти Даэня!

Лун Цзю презрительно фыркнул.

— Не нужно. Кто бы ни хотел моей смерти, раз тебе не удалось его добиться, он скоро сам ко мне явится.

Цзинь Цзи закусила губу до крови, ногти впились в кожу Лун Цзю — она окончательно потеряла надежду.

— Я… даже став призраком, не прощу тебя!

— Призраком? Ха-ха-ха-ха!.. — Лун Цзю смеялся так, что его плечи задрожали. — Ты и правда наивна. Думаешь, я дам тебе шанс стать призраком? Дать тебе возможность переродиться?

Цзинь Цзи ослабила хватку и медленно осела на пол.

Лун Цзю наклонился, заглядывая ей в глаза.

— Ты разве не знаешь? Чтобы стать призраком, нужна душа. А душу можно уничтожить. После этого ничего не остаётся — будто тебя никогда и не было на свете. Никакого рождения, никакой смерти, никакого перерождения, никакого ада… Впрочем, неплохо же? Ха! Мне даже завидно стало.

Посидев немного и отдышавшись, Цзинь Цзи медленно поднялась. Её голос и тон снова обрели прежнюю резкость:

— Не завидуй. Этот день настанет и для тебя.

Лун Цзю усмехнулся.

— Правда? Жаль, но у меня нет души, которую можно уничтожить.

— Да? — Цзинь Цзи тоже улыбнулась. — Иногда, знаешь ли, вечная жизнь — это мука. Ты, отвратительный демон, останешься один. Никто не сможет быть с тобой вечно. Живи себе в одиночестве… Вечно…

Волосы и глаза Лун Цзю начали менять цвет.

— Лун Цзю! — крикнул Сы Жэнь и шагнул вперёд, пытаясь остановить его.

Между ними вдруг вырвалась стена огня.

Лун Цзю резко сжал пальцы — хрустнула шея Цзинь Цзи. Он разжал руку, и тело женщины упало на пол. Прежнее пышное, мягкое тело быстро сжалось в маленький комок — Цзинь Цзи приняла свой истинный облик. Лун Цзю поднял руку, и над ладонью возник изумрудно-зелёный светящийся шар.

Это была душа Цзинь Цзи. У духов-яо обычно именно такая форма; только человеческие души сохраняют облик после смерти.

Сы Жэнь поставил Цилиня на землю и попытался пройти сквозь огненную стену, но, как ни странно, пламя не жгло — просто не давало пройти. Детские шэнхуни испуганно спрятались за спиной Е Чана.

Не оставалось ничего другого, как снова крикнуть:

— Лун Цзю, нет!

Из-за огня Лун Цзю обернулся.

— Что, жалко?

Сы Жэнь в бессильной ярости топнул ногой.

— Ты же видел! Я говорил то, что сказал, только потому, что боялся, как бы Цзинь Цзи не навредила Сяо Линю!

— Тогда зачем мешаешь мне?

— Хотя бы из уважения к её чувствам к городскому голове Ши! Прости её! Да она уже мертва!

Лун Цзю покачал головой.

— Она умерла, полная ко мне ненависти. Даже если я сейчас отпущу её, она не сможет переродиться. Только моя смерть могла бы освободить её… Но я не умираю. Ей суждено вечно блуждать на границе миров в нечеловеческих муках.

— Но ты не можешь просто рассеять чужую душу! За призыв и порабощение духов уже грозит небесное возмездие, а если ты ещё и…

— Небесное возмездие? Ха-ха-ха-ха! — Лун Цзю согнулся от смеха. — Если небеса могут меня наказать, зачем же они дали мне жить до сих пор?!

— Но…

— Хватит! Ты всё равно не остановишь меня!

В отчаянии Сы Жэнь посмотрел на Е Чана.

— Е Чан! Останови его!

Е Чан, прикрывая детей, не шелохнулся.

— То, что он делает, я никогда не останавливаю.

— Тайгуан, Шуанлин, Юцзин, — произнёс Лун Цзю, называя три души.

Сы Жэнь понял: времени почти не осталось. Но пройти через огонь было невозможно. Сжав зубы, он сел прямо на пол, сложил печать и начал читать «Алмазную мантру».

Как только зазвучала мантра, три души, уже отделившиеся от светящегося шара, тут же вернулись обратно.

Лун Цзю нахмурился и резко обернулся.

— Так ты хочешь со мной сразиться?!

Сы Жэнь не ответил, лишь усилил чтение:

— А а ся са ма ха а а ся са ма ха…

Лун Цзю окончательно разъярился. Одной рукой он крепко сжал душу Цзинь Цзи, другой рванул с себя верхнюю одежду.

Всё ярче разгоравшемся пламени Сы Жэнь увидел, как волосы Лун Цзю поднялись вверх, глаза будто готовы были извергнуть огонь, а на теле начали проступать очертания девятиголового чудовища. Затем Лун Цзю тоже начал читать заклинание, но звук исходил не из его хрупкого тела, а наполнял всё пространство винного погреба.

Самое удивительное было то, что Сы Жэнь не понимал ни слова из этого заклинания. И чем громче оно звучало, тем сильнее болела голова и закладывало уши, будто их вот-вот разорвёт.

Заклинание не прекращалось, и Сы Жэнь снова услышал, как Лун Цзю называет три души:

— Тайгуан, рассейся! Шуанлин, рассейся!..

Сы Жэнь отчаянно ускорил чтение «Алмазной мантры», но это не помогло. Вскоре Лун Цзю начал призывать семь духовных сущностей:

— Шигоу, рассейся! Фуши, рассейся! Цюэинь…

…

Сы Жэнь проиграл безоговорочно.

Огонь постепенно угас, но в винном погребе не пострадало ни единой вещи. Вернувшись в обычный облик, Лун Цзю вынул из-за пояса медный колокольчик и дважды позвонил. У входа появился призрак.

— Даэнь, — указал Лун Цзю на лежащее у его ног тело. — Возьми это.

Ши Даэнь, уже лишённый чувств, бесстрастно поднял тело Цзинь Цзи.

— Не спросишь, зачем я велел тебе нести курицу?

— Генерал, зачем вы велели мне нести курицу?

Брови Лун Цзю слегка дёрнулись.

— Помнишь женщину по имени Цзинь Цзи?

Ши Даэнь задумался, потом покачал головой.

— Не помню.

Лун Цзю вздохнул.

— Ладно. Забирай эту курицу и уходи.

— Куда нести?

— В Дом генерала. Найди место, где много травы и деревьев.

— А потом?

— Потом… закопай.

Ши Даэнь ушёл. Лун Цзю бросил взгляд на Сы Жэня, сидевшего на полу, ничего не сказал и прошёл мимо, остановившись перед Е Чаном. Тот снял с себя верхнюю одежду и накинул её Лун Цзю, тихо произнеся: «Посмотри сам», — и увёл за собой детей.

Е Чан подошёл к Сы Жэню.

— Ты в порядке? Сможешь вернуться в лавку «Буцзи»?

— Всё нормально, — ответил Сы Жэнь хриплым, ослабленным голосом.

— Хорошо. — Е Чан собрался уходить.

Сы Жэнь поспешил окликнуть его:

— Е Чан!

— Что?

— Кто такой Лун Цзю? Какой он демон?

— Ты же наставник. Это не мне спрашивать.

— А насколько он силён?

— Хм… Если бы не ограничения тела, он мог бы одним махом стереть весь Яньчэн с лица земли.

— …

— Послушай мой совет, господин, — Е Чан взглянул на спящего Цилиня. — Уезжай из Яньчэна вместе со своим другом. Найди новое место для жизни. Чем дальше от нас, тем лучше.

Е Чан ушёл. Сы Жэнь ещё немного посидел на месте, отдыхая. Вспомнив, как Ши Даэнь бесчувственно уносил тело курицы, он наконец понял: два дня назад, когда он был у Дуду Ди Вань и в последний момент перед тем, как дверь закрылась, он увидел в подземелье знакомую фигуру — это и был Ши Даэнь.

Возможно, хорошо, что Цзинь Цзи так и не узнала, что Ши Даэнь её не помнит. Так подумал Сы Жэнь.

Сы Жэнь уложил Цилиня на кровать, укрыл одеялом и сел рядом, уткнувшись ладонями в лоб, чтобы обдумать всё, что произошло за эти дни.

Действительно, с тех пор как появился Лун Цзю, ни одного спокойного дня у него не было.

Уехать из Яньчэна? Как советовал Е Чан: найти место подальше от них?

Нет. Но почему «нет»? Сы Жэнь не мог придумать ни одной конкретной причины.

Голова была полна хаоса, спать не хотелось. Он достал чернила и кисть и начал рисовать Лун Цзю. Конечно, не того, кого он обычно видел, а настоящего — девятиголового чудовища, появляющегося только во время заклинаний.

Рисунок быстро был готов. Сы Жэнь поднял его и внимательно разглядывал: «Жаль, что учителя нет рядом. Он бы точно узнал это существо и рассказал бы, откуда оно. Что делать? Может, съездить домой? Но… Нет. Туда и обратно уйдёт несколько месяцев, а кто знает, что Лун Цзю наделает в Яньчэне за это время. Ладно… Подожду немного».

http://bllate.org/book/1845/206580