Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 21

Похоже, именно они и сражались несколько дней назад у реки Цуйюй с мертвецами, которыми управляла Дуду Ди Вань. Видимо, Цзинь Цзи всё-таки не так проста: суметь заставить стольких демонов выступить против Лун Цзю — задача непростая.

Сы Жэнь шёл за пером вниз по лестнице в погреб. Снаружи он сохранял полное спокойствие, но внутри каждая мышца его тела уже напряглась до предела. Он внимательно следил за каждым движением окружающих его нечистых, опасаясь, что малейшая неосторожность вызовет их совместную атаку. Ведь колдун и нечисть по своей природе — враги непримиримые.

Когда Сы Жэнь спустился в винный погреб, Цзинь Цзи уже лениво возлежала на кровати — откуда та взялась в подвале, оставалось загадкой — и потягивала вино. Рядом лежал Цилинь, похоже, крепко спящий.

— Сяо Линь! — Сы Жэнь уже собрался броситься к нему.

Но длинный ноготь Цзинь Цзи тут же прикоснулся к горлу Цилиня.

— Где то, что я просила?

Сы Жэнь швырнул ей мешочек с бумажными фигурками. Она заглянула внутрь и удовлетворённо улыбнулась:

— Недаром же вы, господин Сы, даже в Доме генерала, где столько стражи, сумели всё добыть!

— Теперь я могу забрать Сяо Линя?

— Конечно.

Сы Жэнь подошёл к кровати и дважды окликнул Цилиня, но тот крепко сжал веки и не подавал признаков жизни.

— Что с ним?

Цзинь Цзи покачала бокалом:

— Пьяный.

— Как ты могла дать ему вина? Он же ещё ребёнок!

Цзинь Цзи рассмеялась:

— Только ты один считаешь его ребёнком. По возрасту он уже давно мог бы тебя несколько раз обернуть вокруг пальца.

Сы Жэнь не стал отвечать и снова потряс Цилиня:

— Сяо Линь! Проснись! Пора домой!

— Не трать понапрасну силы, — прервала его Цзинь Цзи.

— Как это? Ты же обещала…

— Я подмешала в его вино кое-что.

— Ты… — Сы Жэнь резко схватил её за руку.

— Не волнуйся, — протянула Цзинь Цзи, игриво прижавшись к нему всем телом, — всего лишь средство, чтобы он крепко выспался. Завтра утром проснётся сам.

— Ты не врешь?

— Куда мне до этого!

Сы Жэнь приподнял веко Цилиня и нащупал пульс — вроде бы всё в порядке.

— Ты же обещала: если я принесу тебе то, что нужно, ты не только вернёшь Сяо Линя невредимым, но и ответишь мне на любые три вопроса?

— Мм, спрашивайте, господин.

— Первое: как ты поймала Сяо Линя? Второе: зачем тебе понадобились эти бумажные фигурки? И третье: почему Лун Цзю, которому, казалось бы, ничего не страшно, так боится кинжала Шэньди?

— Хи-хи… — Цзинь Цзи прикрыла рот ладонью. — Вот и всё? Я думала, ты спросишь что-нибудь такое, на что я не смогу ответить. Всё очень просто, я сейчас расскажу. В тот день…

— Ого, целая семья собралась в погребе, чтобы мирно пожить? — раздался вдруг голос Лун Цзю.

Сы Жэнь поднял глаза: Лун Цзю неторопливо спускался по ступеням в погреб.

Цзинь Цзи явно не ожидала его появления и резко выпрямилась:

— Как ты меня нашёл?!

Лун Цзю поднял перо и слегка дунул на него:

— Как думаешь?

Цзинь Цзи смотрела, как перо медленно опускается на пол, и вдруг её брови гневно сошлись: она резко потянулась к Цилиню. Но Сы Жэнь был начеку — он опередил её, подхватил Цилиня и перекатился под кровать.

Цзинь Цзи тоже спрыгнула на пол:

— Сюда!

В дверной проём ворвались две тёмные фигуры, но Цзинь Цзи не успела порадоваться — оба демона были швырнуты вниз по ступеням. Скатившись, они несколько раз перевернулись и затихли. Сы Жэнь и Цзинь Цзи пригляделись — из ушей, носа и глаз демонов сочилась кровь: они были мертвы.

За ними по ступеням спустился Е Чан. Он, как всегда, был без плаща и в простой одежде, заправленной за пояс. На ней виднелись свежие пятна крови — явно только что устроил побоище.

— Ты… — Цзинь Цзи широко раскрыла глаза, глядя на Лун Цзю и Е Чана.

Лун Цзю усмехнулся, наблюдая за её испугом:

— Это ты сама раз за разом провоцируешь меня.

Цзинь Цзи крепко прижала к себе мешочек, брошенный Сы Жэнем:

— Господин Сы, помоги мне!

— Ты похитила Сяо Линя и заставила меня проникнуть в Дом генерала за твоими бумажками. Почему я должен тебе помогать?

— Ха! — Цзинь Цзи презрительно фыркнула. — Похищение? Так ты ведь хотел знать, где я его нашла?

— Где?

— В Доме генерала.

Сы Жэнь повернулся к Лун Цзю. Тот молча смотрел на Цзинь Цзи.

Цзинь Цзи прищурилась и бросила Лун Цзю вызывающий взгляд:

— В тот самый день, когда я пришла к тебе. Я проникла в Дом генерала, чтобы найти бумажные фигурки, управляющие шэнхунями, но так и не нашла их. Зато в одной из комнат наткнулась на Цилиня. Ранее, после того как ты увёл его от пруда Цзицуйтань, я заходила в лавку «Буцзи» и почувствовала там нечистую силу. Поэтому, увидев этого хорька, сразу поняла — это он. Вот тогда я и решила похитить его, чтобы вынудить тебя выполнить мои условия.

— Это правда? — спросил Сы Жэнь у Лун Цзю.

— Цилинь действительно несколько дней жил у меня. Но как всё было на самом деле, лучше спроси у него самого, когда он проснётся. Не верь на слово этой женщине.

— Значит… — лицо Сы Жэня потемнело, — когда ты сопровождал меня в управу, он уже был у тебя в доме?

— Да, но я собирался…

— И при этом ты ещё изображал из себя обеспокоенного друга, вместе со мной подавая заявление в управу?!

Сы Жэнь редко злился по-настоящему, но теперь его гнев был очевиден. Лун Цзю, чувствуя свою вину, промолчал.

Цзинь Цзи, словно не желая оставлять его в покое, добавила:

— А ещё ты спрашивал, зачем мне нужны эти бумажные фигурки? Потому что шэнхунь городского головы Ши тоже попал в лапы этой старой ведьме! Как я могу допустить, чтобы его душа после мучительной смерти ещё и в рабстве пребывала, не имея шанса переродиться?!

Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.

Сы Жэнь, Лун Цзю и Е Чан на миг опешили.

— Ты… ради городского головы Ши? — не веря своим ушам, спросил Сы Жэнь. — Я думал, ты…

— Что?

— Ничего.

— Что я распутница?

Цзинь Цзи прямо сказала то, о чём все трое думали.

Видя, что никто не отвечает, она горько рассмеялась:

— Да, признаю. С тех пор как обрела облик, мужчин было столько, что и не сосчитать. Но тех, кто был добр ко мне, я помню всегда. Пока живу — не брошу. А если убьют — отомщу. Ши Даэнь был по-настоящему добр ко мне, добрее всех остальных. Я думала, убив Лун Цзю, смогу отплатить ему за добро. Но теперь, похоже, сама в беде, и мести не видать. Так что хотя бы перед смертью хочу увидеть, как душа Ши Даэня обретёт свободу. Может, в следующей жизни, если мне повезёт родиться человеком, я смогу встретить его снова и отблагодарить за его доброту.

— Браво, браво! — Лун Цзю захлопал в ладоши. — Как трогательно! Но… мне всё же непонятно: если ты хочешь освободить душу Ши Даэня, зачем тебе красть бумажные фигурки?

— Чтобы вы больше никого не мучили! Я хочу уничтожить эти фигурки — пусть все шэнхуни и мёртвые души отправятся туда, куда им положено, а не служат вам рабами!

— И как ты собиралась их уничтожить?

— Сжечь.

— А если сжечь не получится?

— Тогда… облить мочой мальчика и кровью чёрной собаки! Всё равно найдётся способ разрушить заклятие!

— Ха-ха-ха-ха…

Лун Цзю снова издал свой странный смех. Сы Жэнь знал: после такого смеха обычно ничего хорошего не происходило.

И в самом деле — в следующее мгновение Лун Цзю выпустил огонь и поджёг мешочек в руках Цзинь Цзи. Та и Сы Жэнь вздрогнули, мешок выскользнул из пальцев Цзинь Цзи и упал на пол. Пока она наклонялась, чтобы поднять его, Лун Цзю уже оказался позади и сжал ей горло.

— Глупая женщина! Если бы эти фигурки можно было уничтожить такими примитивными способами, разве я позволил бы их так легко украсть?

— Что ты сказал?! — Цзинь Цзи замерла, но в голосе её по-прежнему звучала дерзость.

Лун Цзю приблизил губы к её уху:

— Ладно. Раз тебе так интересны шэнхуни, сейчас расскажу тебе об искусстве похищения жизней. Выслушав, поймёшь, какую глупость ты совершила.

Так называемое искусство похищения жизней, или же «метод вложения шэнхуня в идола», требует от колдуна одновременного владения тремя искусствами: извлечения душ, управления духами и наложения проклятий. При этом шэнхунь извлекается из человека при жизни: берутся его пять органов чувств, волосы, ногти и внутренности — печень, лёгкие, сердце и прочее. Жертва обычно умирает от мучительной боли ещё до завершения ритуала, поэтому исполнение этого обряда требует высочайшего мастерства.

После смерти жертвы её органы, волосы и ногти высушиваются и измельчаются для хранения. Затем волосы мертвеца связываются с пятицветной тканью и разноцветными нитями и привязываются к бумажной фигурке, деревянному столбику или камню. После этого колдун может управлять этими предметами на расстоянии с помощью заклинаний. Дуду Ди Вань предпочитает населять шэнхуни мёртвые тела и управлять ими напрямую.

Лун Цзю спокойно закончил объяснение. Лицо Цзинь Цзи побелело как мел, а у Сы Жэня по коже пробежали мурашки.

— Значит, Ши Даэнь… — дрожащим голосом прошептала Цзинь Цзи, поворачивая лицо к Лун Цзю.

— Да. С ним поступили именно так. Но его душа не среди тех, что были в бумажных фигурках. Искусство похищения жизней давно утеряно, и многие ошибочно полагают, будто шэнхуни управляются через бумажные фигурки. На самом деле бумага — лишь сосуд. Если фигурка уничтожена, души просто покидают её и ждут новых приказов хозяина. Смотри.

Лун Цзю указал пальцем в воздух.

Мешок уже сгорел дотла, и в погребе вдруг стало тесно. Лун Цзю, Е Чан и Цзинь Цзи и так видели духов. Сы Жэнь почувствовал неладное и наложил заклинание — и тут же увидел шэнхуни, парящих вокруг: все они были детьми лет десяти.

У Сы Жэня кровь застыла в жилах:

— Как ты мог допустить, чтобы Дуду Ди Вань так поступала с такими маленькими детьми?!

Лун Цзю равнодушно поднял глаза:

— Мы купили их тогда, когда использование шэнхуней было запрещено.

— Купили? — хором переспросили Сы Жэнь и Цзинь Цзи.

— Да. Примерно двести лет назад, когда Ли Цзычэн ворвался в столицу, а маньчжуры вошли в Китай, началась великая смута. Повсюду шныряли колдуны и нечисть, бездомные сироты заполонили улицы — их ловили и использовали для извлечения шэнхуней, продавая друг другу. Позже, когда земли разделились на девять провинций и тридцать шесть городов, каждый городской голова набирал себе армии из духов и нечисти, нанимая колдунов и шаманов. Так продолжалось почти сто лет.

Затем наступили десять лет небесных катаклизмов: повсюду бушевали стихии, народ страдал. Городские головы решили, что их деяния прогневали богов, и заключили перемирие.

С тех пор искусство похищения жизней было объявлено запретным и причислено к тёмной магии. Многие испугались и стали выбрасывать шэнхуни в пустыни и леса. Мы же скупали тех, кого ещё не успели выбросить. Маленьких Дуду оставляла у себя — они прислуживали ей, а взрослых я зачислил в армию духов и отряд «Ушан».

— Лучше бы их бросили в пустыне! Всё же лучше, чем быть рабами! Ты просто оправдываешься! — перебила его Цзинь Цзи.

— Нет, — ответил Сы Жэнь. — Эти люди умерли в страшных муках. Если их души оставить без присмотра, они превратятся в злых духов и начнут вредить людям.

— Тогда как их освободить?! — нетерпеливо спросила Цзинь Цзи.

Сы Жэнь посмотрел на Лун Цзю:

— Я знаю, как освободить духов, находящихся под чьим-то контролем. Но что делать со шэнхунями — не имею понятия.

http://bllate.org/book/1845/206579