Готовый перевод Strange Tales of Foreign Objects / Истории о нечисти: Глава 20

Весь оставшийся день Сы Жэнь никого не видел и никуда не выходил — кроме одного солдата, принёсшего ему обед. За дверью стояла охрана, окна были наглухо закрыты. Хуже всего было то, что Сы Жэнь наконец понял, почему прошлой ночью ему так легко удалось увидеть Лун Цзю и почему он не столкнулся с барьером, как в первый раз, когда пришёл в Дом генерала: он сам оказался заперт внутри этого барьера. Это означало, что он мог применять магию, чтобы видеть всё, что происходило в любой комнате внутри барьера, но не мог воспользоваться искусством невидимости, чтобы выбраться наружу.

Скоро наступила ночь. Сы Жэнь понял, что ждать больше нельзя. Он дважды прошёлся по комнате туда-сюда и вынул три пера, данные ему Цзинь Цзи.

Дуду Ди Вань уже расставила магический круг, разложила на земле карту и достала черепаховый панцирь с лопаточной костью барана, когда снаружи, неподалёку, раздался громкий выстрел.

— Пойди посмотри, — сказал Лун Цзю Е Чану.

Е Чан ушёл. Дуду подняла глаза к полной луне на небе — казалось, откуда-то надвигалась туча.

— Может, отложим до следующего раза?

— Нет, продолжаем, — твёрдо ответил Лун Цзю и опустился на колени перед Дуду.

Дуду больше не уговаривала. Она протянула руку и длинным ногтем большого пальца резко вонзила его в точку между бровями Лун Цзю.

Волосы и глаза Лун Цзю вспыхнули алым. Свежая кровь потекла по длинному ногтю Дуду. Затем она намазала кровь на черепаховый панцирь и лопаточную кость барана, подняла обе руки, запрокинула голову и начала нараспев читать заклинание, обращённое к ночному небу и звёздам.

По мере того как голос Дуду становился всё громче, вокруг них поднялся ветер. Вскоре её седые волосы, словно живые, начали буйно развеваться во все стороны. Черепаховый панцирь и лопаточная кость задрожали с глухим гулом, а кровь, стекавшая по ним, собралась в одно место и уже готова была указать направление.

— А-а-а!

Во двор влетел один из стражников, за ним следом — Сы Жэнь. Обряд был прерван.

— Ты чего здесь? — поднялся Лун Цзю.

— Я только что предсказал, что сегодня ночью тебе грозит беда, но твои люди не пускали меня к тебе.

Во двор вбежал ещё один стражник, держась за вывихнутую руку и скалясь от боли:

— Генерал, он настоял на том, чтобы немедленно вас увидеть. Мы никак не могли его остановить — даже пришлось звать на помощь...

Лун Цзю махнул рукой:

— Ладно, всё в порядке. Иди, найди кого-нибудь, чтобы вправили тебе руку. И закрой за собой ворота двора.

Стражник с вывихнутой рукой ушёл, поддерживая того, кого Сы Жэнь швырнул первым. Лун Цзю направился к Сы Жэню и одновременно оглянулся назад. В тот самый момент, когда ворота закрылись, он увидел, что за ними лежит целая груда поваленных людей.

— А Е Чан?

Сы Жэнь нахмурился:

— Я запер его в барьере.

— Неужели он тебе не соперник?

— Хм, силой, может, и превосходит. А вот в остальном... Эй, а что с тобой?

Лун Цзю подошёл ближе, и Сы Жэнь заметил на его переносице каплю ещё не засохшей крови. Он сразу догадался, что это дело рук Дуду Ди Вань, и вспомнил сцену, которую видел в её комнате.

— Опять кровь? Сколько же тебе её нужно, чтобы хватило?!

Лун Цзю отвёл взгляд:

— Разве ты не предсказал, что мне сегодня грозит беда?

— Э-э...

Сы Жэнь не знал, что ответить, как вдруг раздался оглушительный грохот — прямо за спиной Лун Цзю упал огромный камень.

— А Цзю, осторожно!

Не успела Дуду договорить, как камень уже оброс руками и ногами. Форма получилась грубоватой, но человеческую фигуру можно было различить.

Лун Цзю обернулся — каменный великан уже заносил над ним кулак.

Сы Жэнь вовремя оттащил Лун Цзю и поднял руку, чтобы заблокировать удар.

— Откуда взялся этот демон?!

Каменный человек зарычал и переключился на Сы Жэня. Тот, одной рукой поддерживая Лун Цзю, другой будто из воздуха вытащил из рюкзака персиковый меч. Меч явно был длиннее самого рюкзака, и Лун Цзю изумлённо распахнул глаза.

Сы Жэнь взмахнул мечом — каменный человек рассыпался в облако мелкого песка и откатился в сторону. Сы Жэнь тут же выбросил деревянный меч, сложил руки в печать и начал читать заклинание подавления демонов. Вмиг поднялся бешеный ветер, закружил песок и камни, и Дуду Ди Вань с Лун Цзю пришлось зажмуриться.

Когда ветер стих, они открыли глаза: каменного человека и след простыл.

— Фух, еле успел! — Сы Жэнь опустил руки и встал прямо. — Видишь, хорошо, что я предсказал тебе опасность. Не будь меня, кто знает, чем бы всё закончилось. А впрочем... как ты умудрился нажить себе врага в лице каменного демона?

Лун Цзю и Дуду переглянулись и промолчали.

Сы Жэнь сложил руки на груди и, подперев подбородок, продолжил сам с собой:

— А-а, понял! Такие, как ты, живут уже не одно столетие — наверняка и не помнят, скольких демонов обидели за это время. Ну что ж, теперь, когда предсказанная мною беда миновала, мне пора. Прощай. До свидания.

Он развернулся и направился к выходу.

— Господин Сы! — окликнул его Лун Цзю.

Сы Жэнь обернулся и натянул на лице натужную улыбку:

— Ещё что-то?

Лун Цзю приподнял одну бровь:

— Разве не завтра утром истекает третий день? Не боишься, что со мной снова что-нибудь случится?

— Э-э... — Сы Жэнь провёл рукавом по лицу, и пот, смешавшись с пылью, размазался по щекам. — В моём расчёте была только эта беда, больше ничего не грозит. Не волнуйся. Просто... Сяо Линь где-то там, и мне правда нужно его найти...

Лун Цзю протянул ему платок.

— А?

— Твоё лицо.

— А, да... — Сы Жэнь взял платок, небрежно вытер лицо и вернул его Лун Цзю. — Я...

— Ступай, не провожаю.

Во дворе остались только Лун Цзю и Дуду Ди Вань.

— Этот каменный демон явно был призван им, — сказала Дуду.

— Я знаю.

— Тогда зачем ты его отпустил?

— Я терпел его несколько дней. Конечно, не стану всё портить в последний момент. Если я не ошибаюсь, скоро мы узнаем, зачем он сюда пришёл.

— А Цзю...

— Что?

Лун Цзю обернулся. Дуду смотрела себе под ноги.

— Посмотри.

Лун Цзю подошёл ближе. Дуду протянула ему черепаховый панцирь и лопаточную кость барана и указала на карту:

— Твоя кровь исчезла. Увы, зря потрачен шанс. Всё из-за этого Сы Жэня.

Панцирь и кость треснули странным образом. Лун Цзю вытряхнул из щели маленький камешек себе на ладонь:

— Это из-за ветра?

Дуду покачала головой:

— Я пользуюсь этими предметами уже столько лет — они давно не подвластны ни огню, ни воде и не являются простыми вещами из мира смертных. Неужели обычный ветер, вызванный каким-то человеком-магом, мог их повредить?

Пока они недоумевали, за воротами двора раздался крик:

— Беда! Из подземелья украли шэнхуни!

Все бумажные фигурки Дуду Ди Вань, управлявшие шэнхунями, пропали, а двери камер оказались распахнуты. Дуду пришла в ярость, а Лун Цзю пообещал вернуть и фигурки, и сбежавшие души.

Едва покинув Дом генерала, Сы Жэнь пустился бежать во весь опор. На первом же повороте рядом с ним появилась лёгкая тень. Сы Жэнь не замедлил шаг — тень побежала вместе с ним.

— Мой способ сработал? — спросил он.

— Да, всё прошло гладко, — ответила Цзинь Цзи.

— Я больше не могу тянуть время. Ты получила то, что хотела?

— Получила.

— Тогда скорее веди меня к Сяо Линю.

— Он со мной, рядом с моим истинным телом. Следуй за мной.

Сы Жэнь уже собрался согласиться, как вдруг заметил, что вокруг сгущается туман. А затем прямо перед ними возник Дом генерала — хотя они бежали в противоположную сторону!

— Чёрт! — Сы Жэнь резко остановился.

Цзинь Цзи тоже замерла, не осмеливаясь сделать и шагу.

Из густого тумана вышли двое — высокий и низкорослый. Это были Лун Цзю и Е Чан.

Четверо застыли на некотором расстоянии друг от друга. Первым заговорил Лун Цзю:

— Так вот зачем ты столько хитростей затеял — чтобы украсть шэнхуни?

— Значит, ты всё знал с самого начала?

— Что ты имеешь в виду?

— Не думаю, что ты настолько глуп.

— То есть ты знал, что я тебе не доверяю?

— Догадывался.

— Тогда зачем...

— Раз ты не раскрыл меня с самого начала, значит, тебе было любопытно, зачем я здесь. Я просто дал тебе то, чего ты хотел. А заодно и себе облегчил задачу. Выгодно всем, разве нет?

— Хорошо, допустим, ты воспользовался моим любопытством и добился своего. — Лун Цзю перевёл взгляд на Цзинь Цзи. — Но скажи мне: почему? Зачем ты ей помогаешь?

— Потому что...

Сы Жэнь только начал отвечать, как Цзинь Цзи тут же прижалась к нему и больно ущипнула его в темноте.

— Ну как ты думаешь, калека? — Цзинь Цзи крепко обняла Сы Жэня и, прищурившись, бросила взгляд на Лун Цзю. — Детям не пристало лезть в дела взрослых.

Лун Цзю отвёл глаза от неё и посмотрел на Сы Жэня:

— Не верю. Не верю, что ты такой человек, который ставит плотские утехи выше дружбы и долга.

Цзинь Цзи подняла голову и злобно прищурилась на Сы Жэня.

Тот не имел выбора. Сжав зубы, он холодно усмехнулся:

— «Ставит плотские утехи выше дружбы»? «Забывает долг ради страсти»? Ты и я — друзья? Между нами есть какой-то долг?

— Что ты сказал?

— Я однажды спас тебя — вошёл в твой сон. Вчера ты спас меня — побывал в моём. Мы квиты. Ты думаешь, после пары встреч мы стали друзьями? Я — человек, ты — демон. Как можно нас сравнивать?

Волосы и глаза Лун Цзю вспыхнули алым:

— Повтори-ка это ещё раз!

— Я никогда не считал тебя другом. Я — человек, а ты...

Он не договорил: из-за спины Лун Цзю вырвался огненный дракон и устремился прямо на Сы Жэня и Цзинь Цзи.

Сы Жэнь подпрыгнул в сторону, а Цзинь Цзи мгновенно исчезла, превратившись в три изумрудные пера, которые плавно опустились на землю.

Лун Цзю на миг замер, затем втянул огненного дракона обратно. Е Чан бросился вперёд и схватил одно из перьев. Сы Жэнь поймал мешочек, упавший с Цзинь Цзи, и поспешно подобрал остальные два пера, после чего пустился наутёк.

Применив заклинание, он мгновенно скрылся из виду. Лун Цзю подошёл к Е Чану, взял у него перо, понюхал и спрятал. Затем, не спеша, он двинулся в том направлении, куда скрылся Сы Жэнь.

Е Чан знал: у Цзинь Цзи осталось совсем немного времени.

24. Уничтожение шэнхуней. Часть первая

Следуя за перьями, Сы Жэнь быстро нашёл Цзинь Цзи. Оказалось, она всё это время пряталась в городе, совсем недалеко от Дома генерала.

Это был заброшенный винный погреб, давно пришедший в упадок. Хозяин погреба когда-то был владельцем таверны, но неизвестно кому он насолил — вся его семья была вырезана до единого. Вскоре после этого ходили слухи, что по ночам в доме по-прежнему видели всю семью, входящую и выходящую. Потом говорили, что таверна по ночам снова открывается, и наивные путники, зашедшие выпить, исчезали навсегда.

Со временем никто не осмеливался приближаться к этому дому — он зарос бурьяном, а подземный погреб и вовсе оказался забыт.

Разумеется, демоны не боялись таких слухов. Да и Сы Жэнь тоже. Придя туда, он понял, что заброшенные дом и таверна давно заняты духами и демонами. Когда он вошёл во двор, они сидели группами внутри и снаружи, распивая вино. Некоторые из них даже были ему знакомы. Теперь Сы Жэнь понял, откуда пошли все эти слухи.

Очевидно, Цзинь Цзи заранее предупредила их о его приходе — его появление не вызвало никакого переполоха. Большинство демонов лишь мельком взглянули на него и снова вернулись к своим кубкам.

http://bllate.org/book/1845/206578