Снова грея чайник, Лу Тяньбао прислушивался к происходящему у гостей. Сестры громко отчитывали Цзинь Яо за неподобающее поведение, почти доведя ее до слез.
Когда юноша с полным подносом зашел в комнату, несчастная Цзинь Яо обиженно всхлипывала, сидя на стуле. Женщина-дух аккуратно расчесывала ей волосы, не обращая внимания на воспитательную речь старших учениц.
Увидев слугу-красавчика, девушка разревелась в голос:
- Лу Ми-и-и!… Скажи им, что ничего плохого не было!
Ее слова явно намекали на то, что что-то все-таки было. Вот идиотка!
Адепт Хэ Хуань замер от такой подставы, но тут же взял себя в руки. Придется сначала «поработать» с непреклонными и высокоморальными подругами. Сделав максимально наивное и безобидное выражение, юноша, слегка заикаясь, сказал:
- Ув-важаемые бес-с-смертные, в гостинице «Танцующий медвежонок» вы можете рассчитывать на полную безопасность и внимательную заботу нашего персонала. П-пожалуйста, попробуйте этот чай. Его нам доставили из секты Небесного ока, специально для наших самых особенных гостей.
Решительно подняв взгляд, юноша посмотрел прямо на девушек и на лице его засияла робкая, искренняя улыбка.
Дай Тин и Лю Сиэр растерянно переглянулись.
Немного смутившись, Лю Сиэр, смягчаясь, заметила:
- У нас нет к вам претензий, но все же хозяину гостиницы следует прислать нам в услужение девушку.
Глаза юноши покраснели, наполнившись почти детскими слезами:
- Пожалуйста, простите за непредвиденную ситуацию. Все будет, как вы желаете… Потерпите меня еще немного.
Разгрузив поднос, он вышел за дверь. За его спиной раздались громкие, уже ничем не сдерживаемые рыдания Цзинь Яо, и сестрам теперь пришлось ее успокаивать.
Немного послушав, Лу Тяньбао поджал губы и запрокинул голову, провожая взглядом плывущие по небу белые облака.
Надо будет зайти немного попозже…
………………………….
День откровенно не задался.
Сестры, кажется, решили во что бы то ни стало ни на минуту не оставлять Цзинь Яо одну, сопровождая ее даже до уединенной будочки на заднем дворе.
Лу Тяньбао заходил еще несколько раз, принося закуски и сладости, но действовать сразу против троих не решился. Не тот у него уровень, чтобы так рисковать.
Радовало то, что на намеченную добычу его чары действительно неплохо действовали, девчонке он явно понравился. Может, попробовать ночью прокрасться в ее комнату? Если удастся с ней переспать, вряд ли станет проблемой «подселить» в ее голову пару заклинаний, и тогда в дальнейшем она сама будет искать с ним встречи. Силой воли и интеллектом его добыча явно не блещет, что и к лучшему, а ци из нее можно выкачать немало.
Оставив пока девушку в покое, Лу Тяньбао продолжил выполнять свои обязанности служащего постоялого двора, решив просто дождаться ночи. Однако мысли о бархатной коже и мягких губах его первой настоящей добычи не прекращали будоражить кровь юноши, заставляя периодически оглядываться на заветную комнату.
Во второй половине дня терпеть стало просто невозможно. Лу Тяньбао даже пришлось мысленно прочитать успокаивающие мантры, чтобы не привлекать внимание окружающих своей вздыбившейся от скабрезных мыслей «палаткой». Мозг работал, как крылья жука в полете, выдавая на-гора все новые и новые сумасшедшие идеи.
Когда ближе к вечеру девушки снова собрались в баню, адепт Хэ Хуань решил, что это его шанс.
Стащив из прачечной наряд служанки, Лу Тяньбао спрятался в дальней части сада, переоделся и достал из своего мешочка цянькунь маленькое серебряное зеркальце. Меньше, чем через одну палочку благовоний из кустов выбралась миловидная молодая девушка с оленьими глазами и направилась в ту сторону, куда ушли гостьи. Магии иллюзий в этом облике имелось так мало, что заподозрить личину было почти невозможно.
Банный комплекс «Танцующего медвежонка» имел внешнюю часть, куда допускались все постояльцы гостиницы, и внутреннюю VIP-зону, куда можно было попасть только по предварительной записи и за очень немалые деньги. В одном из двух внутренних залов и отдыхали сейчас ученицы Шаньмэнь.
- Эй, а ты кто? – суетящаяся в предбаннике служанка удивленно посмотрела на вошедшую девушку.
- Я новенькая. – Лу Тяньбао улыбнулся и поймал взгляд женщины.
Та, замерев на секунду, расплылась в улыбке:
- Сяо Му, да?
- Ага, - демонический совершенствующийся кивнул. Сейчас женщина сама придумывала ему имя и биографию. – Я делаю массаж. Госпожи уже ждут меня.
Лу Тяньбао достал из рукава бутылочку, похожую на флакон с ароматическим маслом.
- Тогда пойдем скорее, - женщина махнула рукой и пошла вперед, подхватив стопку пушистых больших полотенец. Лу Тяньбао пристроился за ее спиной.
Сразу за дверью Лу Тяньбао обдало теплым влажным воздухом.
Внутреннее убранство бани поражало своей роскошью: гладкий гранитный пол с подогревом, из того же гранита скамьи для массажа, пара столиков для игры в вэйци, выложенные мозаикой со сценами подводного мира стены и купол. Посередине комнаты находился бассейн, на голубом дне которого виднелись артефактные согревающие печати. На противоположной стороне Лу Тяньбао увидел тяжелую дубовую дверь в парную и желоба, по которым, если потянуть за плетеный золотой шнур, поступала холодная вода.
Девушки из Шаньмэнь сидели в горячем бассейне и оживленно обсуждали какого-то шицзуня Ся. Лу Тяньбао понятия не имел, кто это такой, да ему было и не интересно.
Служанка застелила скамьи полотенцами, положив в изголовьях по дополнительной паре.
- Бессмертным госпожам надо еще что-нибудь? Может, принести охлаждающие напитки, вино или закуски?
Самая худая и почти безгрудая девушка, видимо, бывшая в этой компании старшей, зыркнула в сторону прислуги и вопросительно посмотрела на соучениц.
- Вино?... – глаза Цзинь Яо оживленно заблестели. – Сестры, давайте закажем!
Безгрудая отрицательно покачала головой и распорядилась:
- Принесите жасминовый чай и пирожные. Больше ничего не нужно.
- Как пожелаете. Сейчас все будет.
Служанка, сладко улыбаясь, согнулась в поклоне.
Ободряюще кивнув Лу Тяньбао, она пошла выполнять желание гостей.
Юноша в девичьем облике ярко улыбнулся и поклонился, ничего не сказав. Стараясь вести себя естественно, он мягко опустился на колени на бортике бассейна и положил руки на плечи ближайшей девушки – той, которая, видимо, управляла духами летающего корабля.
Массируя ее плечи прямо через тонкую мокрую ткань нижней рубашки, он выпустил капельку ауры Очарования и негромко сказал бархатным грудным голосом:
- Меня зовут Сяо Му. Я помогу бессмертным госпожам оценить истинное удовольствие наших бань.
Все три девушки заинтересованно уставились на него.
Лу Тяньбао, продолжая улыбаться, тягуче заговорил:
- Правильные банные процедуры очищают тело и душу, даруют здоровье и долголетие, помогают в совершенствовании. Если пожелаете, я буду сопровождать и направлять вас…
Интонация последней фразы вызвала в груди девушек странное волнение.
Это, возможно, насторожило бы опытных культиваторов, но среди тех, кто находился здесь, таковых, увы, не было.
Сделав вид, что ничего не происходит, Лю Сиэр, плечи которой ласкал Лу Тяньбао, хрипло спросила:
- И как же получать удовольствие от бань правильно?
- Это несложно. Просто следуйте за мной… Давайте сейчас пройдем в парную.
Продолжая обаятельно улыбаться, Лу Тяньбао встал, сложил руки у живота и слегка присел в женском поклоне, демонстрируя манеры хорошо воспитанной особы.
Девушки переглянулись и начали выбираться из воды.
Лу Тяньбао взял из стопки три полотенца, прошел к парной и открыл дверь, приглашая их внутрь. В лица ударил сухой жар.
Постелив на скамьях полотенца, он вежливо предложил девушкам сесть, взял ковшик воды и стал над ним «колдовать», добавляя какие-то травы и настойки. Повернувшись к совершенствующимся спиной, он незаметно сунул под язык тонкую пастилку с нейтрализатором и размеренно заговорил:
- Баня – это не просто место, где смертные омывают свои тела. Здесь стихии вступают во взаимодействие, порождая нечто особенное: огонь нагревает камень, камень взаимодействует с водой, которая становится паром и насыщает воздух. – Лу Тяньбао плеснул получившуюся смесь на раскаленные камни жаровни. Жидкость зашипела, превращаясь в густой горячий туман, полный запахов трав и масел. – Вдыхая эту смесь, люди очищают не только тело, но и душу. Поры их тела раскрываются, ци по меридианам начинает течь свободней, разум становится спокойней, растет вероятность понимания пути дао, которым следуют совершенствующиеся.
Лу Тяньбао серьезно посмотрел на девушек. Его красивые глаза лучились какой-то неразгаданной тайной.
- Сядьте поудобней и помедитируйте, глядя на то, как дрожит воздух над горячими камнями, как клубится насыщенный духовными травами пар. Специально для вас, наших особых гостей, я использовала ароматическую смесь, купленную нашим хозяином у секты Чжэньсяндао. Очистите разум, обратите взгляд внутрь себя.
Лу Тяньбао сел на пол и достал из рукава песочные часы, показав их девушкам.
Те с пониманием кивнули и послушно уставились на жаровню.
Вскоре девушки, очевидно, «поплыли».
Лу Тяньбао тихо хихикнул. Смесь, которую он использовал, действительно была всего лишь расслабляющим ароматом для медитаций, за исключением одного компонента: он добавил туда щепотку руты из Призрачного леса. Юноша вспомнил, как лет пять назад сестра Линь подсыпала порошочек из этой травки на светильники в комнате, где он медитировал. Лу Тяньбао тогда сам не понял, как провалился в глубокий сон. Когда же он проснулся, его одежда была распахнута, вокруг сосков багровели ровно шестнадцать засосов, а на члене красовалась розовая ленточка, завязанная кокетливым бантиком. Сестренки тогда знатно над ним поглумились…
В парной было очень жарко, но Лу Тяньбао вдруг почувствовал знакомый холод, скользнувший от ягодиц к даньтяню. Его кто-то прощупывал. Парень насторожился, сначала внимательно посмотрев на почти заснувших девушек, а затем постарался незаметно оглядеться.
Кто и где?!!
Примерно через сотню ударов сердца он уловил краем глаза движение и посмотрел на жаровню. Откуда-то снизу прямо на раскаленные камни вползла и блаженно замерла, подняв передние лапки, огненная многоножка размером с ладонь. Ее фасетчатые глазки уставились на девушек.
В ту же секунду по ушам неожиданно ударил отчаянный девичий визг, и в жаровню одновременно впечатались два больших шара: огненный и водяной.
Раздался взрыв, стена бани пошла трещинами.
Лу Тяньбао успел рухнуть на пол ничком, с трудом удержавшись, чтобы не создать защитный купол.
Прикрыв голову руками, он еле слышно простонал: «Боги, как же я ненавижу гу*!..»
Где-то в густом тумане, затянувшим помещение из-за встречи двух противоборствующих стихий, ругались и плакали девушки. Исчезнуть не попрощавшись, было нельзя, его тогда наверняка будут искать. К тому же, у девиц возникнут подозрения. Лу Тяньбао приподнялся на локтях и встревоженно прокричал:
- Бессмертные госпожи, с вами все в порядке?
- Сяо Му? Ты не ранена?
- Нет. А вы как?
- Все в порядке, иди сюда.
- Я вас не вижу! Подождите, я открою дверь и принесу вам одежду. И пожалуйста, умоляю вас, не говорите хозяину, что я была с вами! А то он меня во всем обвинит!
- Хорошо! Извини, это не твоя вина.
С трудом сдвинув слегка перекосившуюся створку, парень выскользнул наружу.
К дверям парной бежала испуганная служанка.
Лу Тяньбао попросил ее отнести девушкам вещи, чтобы они не предстали в неподобающем виде перед слугами и гостями, а сам, якобы, убежал за помощью.
Скоро здесь будет слишком шумно…
Вовремя убравшись с пути бегущей к баням толпы, Лу Тяньбао нашел тихий уголок, переоделся в мужскую одежду, убрал с лица следы иллюзии и снова стал Лу Ми.
Вернувшись в главное здание, он спрятался в кладовке и вызвал цзяована. Главный домовой явился перед ним с задержкой и недовольно спросил:
- Чего надо?
Лу Тяньбао кинул на него холодный взгляд:
- Не хами. Не заставляй меня активировать наложенную на тебя печать.
Дух с ненавистью посмотрел на него желтыми глазами-плошками, покатал желваки на худых щеках и с трудом процедил:
- Прошу прощения, бессмертный господин. Говорите, этот цзяован выполнит приказ.
- Сегодня я видел в банях огненную многоножку. Судя по рисунку на ее спине, у нее есть хозяин. Узнай, чей питомец имеет наглость вмешиваться в мои планы.
Цзяован проворчал:
- Да что там узнавать… Сегодня у нас остановился третий господин из Секты Гу Западного Леса. Это его многоножка, я видел у него такую.
В голове Лу Тяньбао пронесся целый табун грязных травяных лошадок**.
Секта Гу Западного Леса относилась к демоническим и имела в мире совершенствующихся гораздо более высокий статус, чем секта Хэ Хуань. Их способ культивации – разведение гу и поглощение Ци через своих питомцев. Насколько было известно, хотя эта секта не отличалась многочисленностью, в ее рядах имелись два старейшины на уровне зарождения души, что вкупе с удачным месторасположением резиденции позволяло им успешно противостоять большинству врагов.
Третий господин? Лу Тяньбао ничего не слышал о таком. Но, судя по всему, это опасный человек. Надо взглянуть…
- Он что, путешествует под собственным именем и совсем не скрывается? Он один или его сопровождают ученики? – Лу Тяньбао приподнял брови, его глаза сверкнули тревогой и любопытством.
- Один. Статусом не кичится, но и не особо прячется. Сказал, что его зовут Ян Сюань. Гу в его комнате ползают, как у себя дома. Все углы загадили. – Цзяован недовольно дернул носом.
- Хм… Интересно…
Юноша изогнул кисть, извлекая свой веер, и начал неторопливо им обмахиваться, размышляя о произошедшем.
Повелитель гу наверняка заметил его.
Сделать ли Лу Тяньбао вид, что он ничего не понял? Или пойти выразить свое уважение? А может, просто сбежать и найти другое место охоты?
Подумав, юноша решил пока ничего не делать. Вряд ли повелитель гу станет вмешиваться в его мелкие делишки, слишком велика разница в силе и статусе. Даже в качестве добычи он этому уважаемому господину почти не интересен, если только тот вдруг из какого-то каприза не решит, что «комар тоже мясо»…
…………………………..
Ян Сюань сидел на постели в позе лотоса и, казалось, почти не дышал. Сердце его билось настолько медленно, что какой-нибудь торопыга легко мог принять его за покойника. Сознание совершенствующегося раскололось на несколько десятков осколков, наблюдая за миром глазами многочисленных гу. Мир через восприятие насекомых выглядел очень странно: гигантские, мозаичные люди и предметы, необычная цветовая гамма со смещением в фиолетовый спектр, ощущение движения и звуков через лапки и усики. Насекомые изучали территорию гостиницы, улавливая желания своего господина, но при этом руководствуясь собственным предпочтениями: с десяток ядовитых тараканов с удовольствием сновали по кухне и караванному двору, паучата предпочли затаиться в саду, слепни проверяли комнаты гостей. Любимицу Ян Сюаня, огненную многоножку, привлек жар топящейся бани. Третий господин Секты Гу Западного Леса не мешал своим сокровищам, лишь наблюдая.
До сих пор он не увидел в «Танцующем медвежонке» ничего опасного и ничего достойного его внимания.
Огненная многоножка, еле слышно довольно похрюкивая, проскользнула в щель под дверью парной и уставилась на компанию из трех весьма привлекательных девиц в мокрых нижних рубашках. Еще одна милашка, видимо служанка, сидела на полу, наблюдая за тонкой струйкой в песочных часах.
Ян Сюань слегка усилил свое присутствие, прощупывая ауру людей. Девиц мужчина узнал: ученицы секты Шаньмэнь, совсем юные и слабые. Служанка – похоже, обычная смертная. Или нет? Милашка не излучала никакой силы, но когда сканирующее заклинание коснулась ее, девушка вдруг напряглась, посмотрела на снулых учениц и начала «незаметно» осматриваться.
Как интересно…
До рецепторов многоножки донесся густой аромат масел и трав, среди которых Ян Сюань опознал очень редкую призрачную руту.
Еще интересней…
Повелитель гу дал приказ и многоножка, тенью скользнув вдоль стены, неспешно выбралась на камни очага.
Глядя ее глазами на мозаичные силуэты в клубах пара, третий господин послал пробуждающий импульс. Девушки вздрогнули, проснулись и оглушительно завизжали. Место, где еще секунду назад сидело гигантское насекомое, атаковали одновременно шар огня и шар воды.
Затаившись за очагом, многоножка немного понаблюдала за суматохой, а потом, когда девицы убежали, скользнула в трещину на расколотой внезапной атакой стене.
Ян Сюань открыл жуткие, с восемью зрачками, глаза и довольно улыбнулся, поглаживая пальцами щегольские ухоженные усики. Зрачки постепенно начали сливаться, в конце концов приобретя обычный человеческий вид.
А служаночка-то непроста…
Кто ж такой резвится в его охотничьих угодьях?..
…………………………
Маленький театр.
Богиня Судьбы (с удивлением смотрит на появившуюся в ее пряже темно-зеленую нить с кисловатым запахом ядовитых гу):
- А это вдруг откуда взялось? Убрать? Или, может, оставить для драматизма?..
……………………………
*Гу – (蠱; упрощённый китайский: 蛊) – так называют ядовитых существ (например, многоножек, змей, скорпионов), которых создают определенными процедурами. Обычно несколько ядовитых существ помещают в закрытый контейнер, где они пожирают друг друга, концентрируя свои токсины в одном выжившем существе. Гу использовали в черной магии, для подчинения или убийства. В некоторых случаях могли использоваться и «любовные гу», которыми привязывали к себе сексуальных партнеров.
** Грязная травяная лошадка (Травяная Грязная Лошадь) - cǎo ní mǎ (草泥马). Данное выражение активно используется в интернет-пространстве Китая для обхода скриптов программы цензуры. Из-за омофоничности, характерной для китайского языка, эта фраза звучит почти идентично фразе cào nǐ mā (肏你妈), что переводится как «*б твою мать».
http://bllate.org/book/18439/1791389
