Мамка Сюй, однако, отмахнулась:
— Нет уж, не надо. Герцог прибыл. Главная госпожа велела тебе с пятой госпожой привести себя в порядок и пойти поклониться ему.
Одиннадцатая госпожа слегка опешила, но мамка Сюй уже направилась к пятое госпоже.
Дунцин поспешно потянула одиннадцатую госпожу обратно в комнату, крикнула Бинцзюй принести воды для умывания и сама принялась рыться в сундуках:
— Госпожа, во что одеться? Может, наденем тот бэйцзы «Цзуйсяньянь», что главная госпожа велела сшить вам ещё при отъезде?
— Да успокойся ты, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Это же весенняя одежда. Хочешь меня простудить?
— Тогда, может, наденем розовый камчатый короткий жакет с вышитыми младенцами? Его тоже главная госпожа подарила, и смотрится очень представительно.
— У меня и так не было недостатка в шелках и парче, — поддразнила её одиннадцатая госпожа. — Если мамка Сюй услышит такие слова, непременно вызовет тебя на ковёр: «Куда, мол, ты дела мои наряды?»
Она весело пошутила с Дунцин ещё немного, а затем велела ей достать вышивальные принадлежности:
— Пока есть свободное время, хочу сшить Чжун-гэ’эру весеннюю одежку.
Дунцин обрадовалась и тут же вынесла плетёную корзинку с иголками, пяльцами и прочим. Одиннадцатая госпожа тем временем позволила Бинцзюй собрать волосы в простой узел, надела бежевый бэйцзы с цветочным узором, повесила пару жемчужных серёжек и отправилась в восточное крыло пригласить пятую госпожу:
— …Пойдём вместе.
Пятая госпожа уже уложила волосы в высокую причёску, украсила её золотым подвесным гребнем, вплела крупные жемчужные цветки и надела розово-фиолетовый бэйцзы с узором «Символы удачи». Лицо её было слегка припудрено и подрумянено — выглядела она ослепительно.
Увидев, что одиннадцатая госпожа пришла за ней, она едва заметно приподняла уголки губ, даря чрезвычайно ослепительную улыбку:
— Сейчас всё будет готово.
И тут же приказала Цзывэй:
— Достань-ка немного мёдовых слив.
Чжуотао и Суй’эр сидели на корточках и красили ей ногти.
Одиннадцатая госпожа ела мёдовые сливы и терпеливо ждала, пока пятая госпожа закончит.
— Времени слишком мало, пришлось делать наскоро, — пояснила Суй’эр с улыбкой. — Мы ведь готовились красить ногти только к вечеру.
Пятая госпожа взглянула на свои ногти, алые, словно цветущая вишня, и сказала:
— Цвет получился слишком бледный… Вечером ещё раз пройдусь кисточкой!
Суй’эр с готовностью ответила «да» и вместе с Цзывэй и другими служанками проводила обеих госпож до двери.
Чжуотао же всё время молча шла позади остальных служанок, опустив глаза.
Сёстры направились в главные покои главной госпожи.
В доме царила тишина. Все служанки стояли, затаив дыхание, словно испуганные птицы. Ду Вэй безмолвно моргнула им.
— Почему так поздно пришли? — голос главной госпожи звучал спокойно, но, как небо перед бурей, в нём чувствовалась сдерживаемая ярость.
Пятая госпожа улыбнулась:
— Мы пришли вместе.
Таким образом она намекала, что опоздала из-за одиннадцатой госпожи.
Раньше такие слова не задевали одиннадцатую госпожу, но сегодня они прозвучали особенно колюче.
Эта девушка ни при каких обстоятельствах не упускала возможности свалить вину на других.
Однако, как и прежде, одиннадцатая госпожа лишь выглядела смущённой и молчала.
Главная госпожа пронзительно взглянула на неё, будто острым лезвием провела по телу, и тихо рявкнула:
— Вон отсюда все!
Все в комнате мгновенно побледнели, опустили головы и сделали вид, что ничего не слышали и не видели.
Пятая госпожа стала белее мела и вместе с одиннадцатой госпожой вышла наружу. За дверью она всё ещё не могла успокоиться и схватила Ду Вэй:
— Главная госпожа…
Ду Вэй огляделась по сторонам, убедилась, что служанки под навесом стоят, строго выстроившись, и тихо сказала:
— Герцог пришёл проведать главную госпожу, но едва та показалась, как он заявил, что срочно уезжает… Пробыл меньше времени, чем нужно на чашку чая…
Неужели из-за этого она так раздражена?
Одиннадцатая госпожа насторожилась.
Яньбо передавала, что герцог второго числа целый день беседовал с первым господином.
Пятая госпожа слегка замерла, в глазах мелькнуло раздражение, и она, глядя на свои розовые ногти, ворчливо сказала:
— Из-за этого мои ногти и не успели как следует покраситься!
Проводив зятя, господин Ло вернулся в главные покои. Главная госпожа не удержалась и съязвила:
— Неужто в доме так бедно, что Его Сиятельству, дяде императрицы, даже сидеть здесь неприлично?
Господин Ло нахмурился:
— Что ты несёшь? Герцог не такой человек. Действительно, император срочно вызвал его — разве ты не знаешь? Советник Лю ушёл в отставку, в столице нынче дел невпроворот. Он и как сановник, и как дядя императрицы никак не может остаться в стороне…
— С каких пор он стал великим учёным? — с сарказмом спросила главная госпожа, хотя тон её стал мягче.
— Ты ведь ещё не навещала госпожу Лю в Яньцзине? — господин Ло не хотел продолжать спор и напомнил ей. — Они уезжают завтра с утра. Загляни к ним. И зайди к третьей госпоже — может, чем помочь сможешь.
— Разве я жду твоих напоминаний? — фыркнула главная госпожа. — Всё уже приготовлено. Ждала только твоего возвращения, чтобы вместе отправиться.
Она тут же позвала Лоцяо переодеть господина Ло, и супруги вышли в дом Лю.
Пятая госпожа в это время делала маску для лица и мыла голову, а одиннадцатая госпожа сидела в своей комнате и шила одежду для Чжун-гэ’эра.
На следующий день кареты из дома Сюй прибыли в переулок Гунсянь в третьем часу утра. Главная госпожа как раз закончила все домашние распоряжения.
Первая госпожа и главная госпожа сели в первую карету, пятая и одиннадцатая госпожи — во вторую, мамка Сюй, Сяогэ и его кормилица — в третью, Яньбо, Дунцин, Цзывэй, Цзыюань и прочие — в четвёртую, мамка, присланная старшей госпожой, и несколько служанок из дома Ло — в пятую и шестую. Всё это сопровождали тридцать с лишним охранников, и целый обоз двинулся по улице Хэхуа.
В доме Сюй их ждали к полудню.
Сначала они пошли к Юань-госпоже.
Тётушка Вэнь уже прибыла. Все обменялись приветствиями, и Чжун-гэ’эр с Сяогэ радостно обнялись, схватились за руки и потянулись в сад посмотреть на золотых рыбок.
— Сегодня ты должен сопровождать Сяогэ к бабушке на обед, — мягко сказала Юань-госпожа. — После обеда сестра Вэйцзы отведёт вас посмотреть на рыбок. Хорошо?
Чжун-гэ’эр послушно кивнул, Сяогэ тоже сказал «хорошо», и взрослые одобрительно заулыбались.
Поболтав ещё немного, все отправились к старшей госпоже в сопровождении тётушки Вэнь.
Старшая госпожа уже ждала их в переходе вместе с девочкой лет восьми–девяти в красном шёлковом жакетике.
Чжун-гэ’эр, увидев девочку, радостно закричал:
— Чжэньцзе!
И, вырвавшись из рук кормилицы, побежал к ней.
Девочка улыбнулась, подошла и взяла его за руку:
— Как ты мог потерять Сяогэ?
Чжун-гэ’эр смущённо опустил голову и тихо позвал:
— Сяогэ…
Сяогэ ничуть не обиделся, подбежал и взял Чжун-гэ’эра за руку, вежливо обратившись к девочке:
— Сестра!
В доме Сюй у Чжун-гэ’эра была только одна сестра — дочь тётушки Вэнь. Одиннадцатая госпожа сразу поняла, что это старшая дочь Сюй Линъи.
Она внимательно взглянула на Чжэньцзе.
Девочка была выше сверстников, с белоснежной кожей и выразительными бровями и глазами — совсем не похожа на изящную и миниатюрную тётушку Вэнь.
Видимо, пошла в отца?
Подумав так, одиннадцатая госпожа увидела, как Чжэньцзе окликнула тётушку Вэнь:
— Тётушка!
Тётушка Вэнь вся засияла и ответила:
— Старшая госпожа!
Старшая госпожа уже велела раздать Сяогэ серебряные слитки в подарок.
Сяогэ детским голоском поблагодарил её, и старшая госпожа, обняв мальчика, не переставала хвалить:
— Какой милый ребёнок! Прямо сердце радуется!
Главной госпоже глаза светились от радости, но она скромно отшучивалась. Затем первая госпожа, пятая и одиннадцатая госпожи, а также тётушка Вэнь поклонились старшей госпоже, и все вместе направились в её обычные покои для отдыха.
Едва все уселись, как вошла служанка с докладом:
— Приехали госпожа Чэнго и её дочь!
— Быстро просите! — едва старшая госпожа произнесла эти слова, как в зал вошла госпожа Цяо вместе с шестой госпожой Цяо, которую одиннадцатая госпожа уже видела раньше.
Сегодня госпожа Цяо была одета в алый жакет с золотым узором по всему полотну, уложила волосы в причёску «Пион», украсила её золотым гребнем в виде феникса с четырьмя жемчужинами во рту, справа вплела крупный цветок с рубинами — выглядела чрезвычайно роскошно. Шестая госпожа Цяо надела жёлтый бэйцзы с зелёными узорами хурмы, собрала волосы в причёску «Наклонная грива», украсила золотым подвесным гребнем и янтарными цветками, в ушах у неё сверкали серьги из красного золота с фиолетовыми камнями — образ получился нежный и кокетливый.
Одиннадцатая госпожа невольно взглянула на пятую госпожу.
Та сегодня выбрала гранатово-красный бэйцзы с золотым узором, уложила волосы в высокую причёску и вставила три золотые шпильки с эмалевыми кораллами в форме руки, в ушах у неё сверкали серьги из красного золота с изумрудными кошачьими глазами — роскошно, но с оттенком благородной строгости.
Затем одиннадцатая госпожа взглянула на себя.
Две косички, украшенные парой гранатово-красных шёлковых цветочков размером с ноготь, в ушах — серёжки из белого золота с жемчугом, на ней — бежево-зелёный бэйцзы с облаками… выглядела немного по-детски.
Одиннадцатая госпожа осталась довольна таким эффектом и едва заметно приподняла уголки губ.
Все обменялись приветствиями и уселись. Служанки подали чай и угощения. Вэйцзы увела Чжэньцзе, Чжун-гэ’эра и Сяогэ в тёплую комнату.
В это время снаружи донёсся звонкий смех:
— Опоздала я, прошу прощения у почтённых гостей!
Как только голос прозвучал, в зал в сопровождении группы служанок и нянь вошла молодая женщина лет двадцати пяти–шести.
Она была стройна, на ней был алый бэйцзы с золотым узором бабочек среди цветов, волосы уложены в причёску «Персиковое сердце», по центру вставлен золотой гребень «Цветы у пруда», справа — крупный цветок из жемчуга и изумрудов. Брови её были изогнуты, как ивы, глаза — миндалевидные, лёгкий румянец на щеках, взгляд живой и энергичный — выглядела решительно и деятельно.
Одиннадцатая госпожа не узнала её, но шестая госпожа Цяо явно знала эту женщину и встала, приветствуя:
— Третья госпожа!
Третья госпожа? Значит, это жена младшего брата Сюй Линъи, Сюй Лининя!
Пятая и одиннадцатая госпожи тоже встали.
Главная госпожа уже заговорила с ней:
— Третья госпожа, давно не виделись!
Третья госпожа поспешила сделать реверанс перед главной госпожой:
— Прошу прощения за опоздание, главная госпожа.
Главная госпожа взяла её за руку:
— Да ты всё красивее и красивее становишься!
— Благодарю за комплимент, главная госпожа, — вежливо ответила третья госпожа и обменялась парой фраз с госпожой Цяо, после чего весело обратилась к шестой госпоже Цяо:
— Ляньфан, редкая гостья у нас!
Значит, шестую госпожу Цяо зовут Ляньфан!
Одиннадцатая госпожа мысленно запомнила это.
Госпожа Цяо взглянула на старшую госпожу:
— Она редко выходит из дома. Целыми днями либо шьёт, либо учит племянниц грамоте.
Шестая госпожа Цяо слегка покраснела и спросила третью госпожу:
— А где же племянники?
Третья госпожа улыбнулась:
— Ещё не закончили учёбу.
Затем она повернулась и внимательно осмотрела пятую и одиннадцатую госпож:
— Кто бы это мог быть? Издали глянула — словно феи какие! Да ведь это невестки из дома Ло!
Главная госпожа тут же представила пятую и одиннадцатую госпож третей госпоже.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что главная госпожа рассказывала ей: отец третьей госпожи — младший сын маркиза Чжунцинь из рода Гань, упорно учился, в двадцать один год стал сюйцаем, в сорок четыре — цзюйжэнем и сейчас вместе с Ло Чжэньсином учится в Императорской академии…
Судя по её словам, она хорошо знакома с семьёй Цяо… Неужели у госпожи Цяо такие широкие связи? Или же все знатные семьи Яньцзина переплетены между собой?
Одиннадцатая госпожа склонялась ко второму варианту.
Её взгляд скользнул по залу.
Все обменялись приветствиями, и первая госпожа уже улыбалась, обращаясь к третьей госпоже:
— Сестра всё о тебе вспоминает, да ты редко заглядываешь.
Третья госпожа взяла её за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Теперь, когда матушка приехала в Яньцзин и в доме есть кто управляет, обязательно буду чаще навещать. Только не ругайся потом!
Они обменялись несколькими любезностями, после чего третья госпожа подошла к старшей госпоже и поклонилась:
— Третий господин вернулся, я помогала ему умыться и переодеться, поэтому и опоздала. Прошу прощения, матушка.
Старшая госпожа ласково кивнула:
— Старший третий вернулся?
— Да! — почтительно ответила третья госпожа. — Только что прибыл. Хотел сразу прийти кланяться матушке, но услышал, что у вас гости, поэтому пока отдохнул.
Затем она пояснила госпоже Цяо и главной госпоже:
— Наш третий господин ездил в Тяньцзинь за деньгами.
Сюй Лининь получил звание сюйцая, семья купила ему должность четвёртого ранга — тунчжи, но он не служил, а занимался домашними делами.
Старшая госпожа одобрительно кивнула и встала:
— Почтенная гостья, наверное, уже проголодалась от моих пустых разговоров. Пойдёмте в банкетный зал — попробуете местные яньцзиньские угощения. Хотя они и не сравнятся с цзяннаньскими, но свой вкус имеют.
Третья госпожа поспешила подать руку старшей госпоже.
— Старшая госпожа слишком любезна, — сказала главная госпожа. — Яньцзин — столица Поднебесной, как может наша провинция сравниться с ним!
http://bllate.org/book/1843/205708
Готово:
