Готовый перевод Strategy of the Concubine's Daughter / Стратегия дочери наложницы: Глава 27

Юань-госпожа смотрела на мать с искренним раскаянием, но та ещё не успела открыть рта, как главная госпожа уже улыбнулась:

— Отличная мысль, тётушка! Пусть Чжун-гэ’эр сопроводит меня к старшей госпоже.

И тут же добавила:

— Не беспокойся: я рядом — не дам ему продуться и простудиться.

Взгляд Юань-госпожи стал серьёзным:

— Тогда я доверяю вам Чжун-гэ’эра.

Главная госпожа торжественно кивнула.

Выйдя от Юань-госпожи, они снова сели в тот самый зелёный экипаж и поехали на запад примерно на время, необходимое для сгорания благовонной палочки. Затем свернули налево в узкую аллею, проехали её до конца и вновь повернули налево, остановившись у ворот в стиле гуанлянмэнь.

Серые черепичные крыши, стены из неоштукатуренного кирпича, чёрные ворота, перед которыми стояли два боковых экрана: слева — резной иероглиф «Фу» («счастье»), справа — «Шоу» («долголетие»), каждый ростом с человека. Пять ступеней из серого камня были вырезаны в виде узора «Пять летучих мышей окружают иероглиф „Шоу“». Две маленькие служанки без причёсок играли на ступенях. Увидев подъехавшую карету, одна из них мигом убежала внутрь, а другая вышла навстречу и поклонилась.

Чжун-гэ’эр тут же окликнул её:

— Сяошао!

Было видно, что он отлично знаком со всеми в покоях старшей госпожи.

Сяошао радостно откликнулась, а мамка Сюй достала из рукава несколько монет и подарила их служанке. Та поблагодарила за подарок, и в ту же минуту из ворот вышли несколько служанок в камзолах цвета чиновничьей зелени, сопровождавших одну в камзоле цвета слоновой кости.

— Госпожа из дома жениха, — почтительно поклонилась та, в камзоле цвета слоновой кости, — я Вэйцзы, служанка при старшей госпоже.

Она вежливо поклонилась главной госпоже, а затем улыбнулась Чжун-гэ’эру:

— Молодой господин Чжун, вы пришли навестить старшую госпожу вместе со своей бабушкой?

Чжун-гэ’эр смущённо улыбнулся.

Мамка Сюй достала мешочек с деньгами и раздала подарки всем присутствующим. Вэйцзы и остальные с достоинством поблагодарили за щедрость, и вся компания вошла во двор.

Перед ними возвышалась причудливая горка из камней, по обе стороны тянулись галереи с перилами.

На камнях вились лианы — одни, словно изумрудные ленты, колыхались на ветру, другие, подобно зелёным нитям, извивались спиралями. У подножия горки росли пышные кусты, среди которых ярко выделялись жёлтые, красные и синие цветы. Всё это создавало ощущение весеннего цветения и дикой живописности.

Одиннадцатая госпожа была поражена. Приглядевшись, она заметила между растениями едва видимую решётку из тёмно-красных квадратных керамических ящиков — оказывается, травы и цветы росли не прямо в земле, а в отдельных квадратных горшках.

Видимо, их выращивали в теплице, а потом перевезли сюда.

Размышляя об этом, она с улыбкой последовала за главной госпожой по правой галерее к переходному павильону.

Павильон состоял из трёх комнат. Посредине стоял четырёхстворчатый экран из палисандра с изображением сосны, журавля и гостей, украшенный стеклянными вставками. Обойдя его, они увидели галереи с обеих сторон и небольшой трёхкомнатный зал посредине.

Тут Яохуан сказала с улыбкой:

— Дамы, вы устали — пойдёмте, выпьем чашку чая!

Это означало, что сопровождающие дальше идти не должны.

Мамка Сюй подмигнула Цзывэй, Яньбо и другим служанкам:

— Благодарю вас, госпожа Яохуан.

И повела их вслед за Яохуан в задние покои через боковую дверь. Чжун-гэ’эра несла няня, а главная госпожа, пятая госпожа, одиннадцатая госпожа, тётушка Вэнь и две служанки Чжун-гэ’эра последовали за Вэйцзы через зал во внутренний двор главного здания.

Пятикомнатный особняк с чёрными опорными столбами, большими стеклянными окнами, белоснежными шёлковыми занавесками и сине-чёрными гардинами с узором западных цветов. По обе стороны висели клетки с попугаями, соловьями и другими певчими птицами. Посреди двора шла крестообразная дорожка из серого камня. На северо-западном углу возвышались два огромных дерева, стволы которых обхватывали двое взрослых, а крона, раскинувшись, словно зонтик, накрывала крышу. На северо-востоке росло дерево ростом с человека — без листьев и цветов, с коричневыми изогнутыми ветвями. На юго-востоке стояла решётка, увитая зелёными лианами, под ней — каменный стол и скамьи, что придавало двору изысканную древнюю атмосферу.

У ступеней уже ждали служанки, получившие известие о прибытии гостей. Одни отодвигали занавески, другие доложили внутрь:

— Молодой господин Чжун прибыл вместе с госпожой из дома жениха!

Войдя в дом, они увидели, как целая толпа женщин в ярких одеждах сопровождает высокую женщину.

Чжун-гэ’эр радостно закричал:

— Бабушка!

Одиннадцатая госпожа поняла, что перед ней — свекровь Юань-госпожи, старшая госпожа дома Маркиза Юнпина, и внимательно её разглядела.

Старшая госпожа выглядела на два-три года моложе главной госпожи. На ней был бэйцзы из парчи цвета тёмного шёлка с узором тыкв и бабочек, цзуньская юбка цвета имбиря. Её чёрные волосы были уложены в аккуратный пучок, у висков сверкали жемчужные цветки с кораллами, бирюзой и янтарём. Кожа была светлой, фигура — слегка полноватой, а круглое лицо с мягкими чертами украшали добрые глаза.

Она улыбнулась Чжун-гэ’эру, сделала несколько шагов вперёд и поклонилась главной госпоже:

— Сестрица, как неудобно, что вы потрудились прийти ко мне.

Главная госпожа, когда старшая госпожа начала кланяться, тоже опустилась в ответном поклоне:

— Сестра, вы меня смущаете!

И представила ей пятую и одиннадцатую госпож:

— Это мои две неразумные дочери. Старшая — пятая госпожа, младшая — одиннадцатая госпожа.

Пятая и одиннадцатая госпожи поспешили поклониться старшей госпоже.

Старшая госпожа с улыбкой внимательно осмотрела их:

— Как две жемчужины на утренней росе — настоящие красавицы!

— Вы слишком хвалите их, — скромно ответила главная госпожа.

Старшая госпожа указала на женщину лет сорока в одежде цвета тёмной сливы с вышитыми облаками и журавлями:

— Это госпожа Цяо из дома герцога Чэнгона.

Женщины вежливо поклонились друг другу.

Затем старшая госпожа показала на девушку с ясными глазами и прекрасными чертами лица:

— Это шестая госпожа Цяо из дома герцога Чэнгона.

Главная госпожа улыбнулась девушке и вежливо кивнула:

— Госпожа Цяо.

Шестая госпожа Цяо поклонилась главной госпоже, а затем поздоровалась с пятой и одиннадцатой госпожами.

Госпожа Цяо указала на тётушку Вэнь:

— А эта…

Старшая госпожа улыбнулась:

— Младшая жена четвёртого сына.

Тётушка Вэнь поспешила поклониться госпоже Цяо. Та кивнула и подарила ей мешочек:

— Маркиз поистине счастлив. Такая изящная и нежная младшая жена — просто загляденье!

Старшая госпожа лишь улыбнулась и пригласила главную госпожу и госпожу Цяо в западную гостиную. Старшая и главная госпожи сели на кровать у окна, госпоже Цяо поставили кресло ниже по рангу, а для шестой госпожи Цяо, пятой и одиннадцатой госпож, тётушки Вэнь — стулья.

Чжун-гэ’эр поклонился старшей госпоже и госпоже Цяо. Та взяла его на руки, внимательно осмотрела, похвалила и, кроме мешочка, велела передать ребёнка шестой госпоже Цяо, чтобы та отнесла его старшей госпоже.

Не то мешочек показался Чжун-гэ’эру интересным, не то он обрадовался, что скоро окажется на руках у бабушки — в объятиях госпожи Цяо он немного вырвался, но стоило шестой госпоже Цяо взять его, как затих и даже не пошевелился.

Госпожа Цяо засмеялась:

— Похоже, Чжун-гэ’эр и наша шестая госпожа сошлись с первого взгляда!

Старшая госпожа ничего не ответила, лишь погладила внука по голове и велела Вэйцзы:

— Отведи Чжун-гэ’эра в тёплый павильон поиграть.

Вэйцзы взяла ребёнка, и тётушка Вэнь встала с улыбкой:

— Старшая госпожа, позвольте мне побыть с Чжун-гэ’эром.

Старшая госпожа взглянула на неё и сказала:

— Только будь осторожна — не урони и не ушиби его!

Вдруг госпожа Цяо вставила:

— Почему бы шестой госпоже тоже не пойти с ними? Она обожает детей — дома все племянники и племянницы визжат, лишь завидев её.

Лицо шестой госпожи Цяо слегка покраснело, и она тихо проворчала:

— Тётушка… что вы говорите!

Старшая госпожа улыбнулась:

— Госпожа Цяо — гостья! Как можно её утруждать.

— Вы старшая, а она — младшая. Пусть помогает вам — разве это труд? — настаивала госпожа Цяо.

Тогда старшая госпожа сказала:

— Раз так, пусть шестая госпожа Цяо составит компанию двум молодым госпожам из дома жениха! Мы, старшие, будем беседовать, а им не придётся скучать.

Шестая госпожа Цяо немедленно встала и вежливо ответила:

— Да, госпожа.

И перенесла свой стул ближе к пятой и одиннадцатой госпожам. Старшая госпожа и главная госпожа заговорили о дороге: когда выехали из Юйханя, где останавливались, когда прибыли в Тунчжоу…

Хотя речь шла о том, чтобы шестая госпожа Цяо развлекала молодых девушек, взрослые вели беседу, и никто не осмеливался вставлять реплики или шептаться. Шестая госпожа Цяо лишь сидела рядом с пятой и одиннадцатой госпожами.

В этот момент вошла служанка и доложила:

— Старшая госпожа, Линьбо от маркиза передал: император задержал маркиза на беседе, и сегодня он, вероятно, вернётся поздно. Просил передать госпоже из дома жениха, что завтра непременно лично навестит её.

— Этот мальчик, всё в делах! — вздохнула старшая госпожа и повернулась к главной госпоже. — Прошу прощения, сестрица.

Главная госпожа уже собиралась что-то сказать, но госпожа Цяо опередила её:

— Маркиз — опора государства, ему надлежит ставить дела страны превыше всего. Госпожа из дома жениха, конечно же, не станет винить его.

Старшая госпожа извиняюще улыбнулась главной госпоже:

— Дом герцога Чэнгона и наш дом — давние друзья.

— Именно так, — подхватила госпожа Цяо. — Когда наш герцог поступил в элитный императорский полк «Ху Вэй», старый маркиз был его командиром. Наш герцог тогда целыми днями бегал за ним, не возвращался домой и постоянно приходил к вам обедать… — она засмеялась. — Потом, когда мы поженились, он всё твердил, что ваше копчёное олениное мясо — лучшее блюдо на свете, и даже присылал слугу попросить у вас рецепт. Помните, сестрица?

— Помню, — сдержанно улыбнулась старшая госпожа, не разделяя пыла энтузиазма госпожи Цяо.

Госпожа Цяо тихо вздохнула:

— Потом старый маркиз скончался, нашего герцога отправили на северо-запад… Вы закрыли дом для гостей, и мы стали реже навещать друг друга…

Главная госпожа уловила скрытый смысл.

Если они такие давние друзья, почему прекратили общение только потому, что герцог уехал на северо-запад? Тем более что до этого умер наследник Ху — Сюй Линъань, и его вдова, старшая госпожа, так тяжело переживала горе, что слегла. Дочь вдруг взяла управление домом на себя, а третья госпожа Сюй, всегда сторонившаяся дел, была беременна и не могла даже ухаживать за свекровью. Пришлось специально пригласить двоюродную сестру старшей госпожи, чтобы та провела с ней полгода.

Подумав об этом, главная госпожа взглянула на старшую госпожу.

Та почувствовала взгляд и с грустной улыбкой посмотрела на неё.

Главная госпожа вдруг всё поняла.

В тот год произошло ещё одно событие.

В сорок шестом году правления Цзяньу вспыхнуло «Дело о колдовстве», в которое оказались вовлечены все взрослые сыновья императора. Императрица и наследный принц покончили с собой, и государь долгие годы не назначал новую императрицу и наследника. В том году некто подал прошение о провозглашении десятого сына императора, рождённого от наложницы Е, наследником. Император пришёл в ярость и поручил великому секретарю Ли Циню расследовать дело. Позже выяснилось, что Ли Цинь поддерживал девятого принца и использовал расследование, чтобы устранить соперников. В то время «Дело о колдовстве» длилось пять лет и унесло множество жизней среди чиновников. Дом Ху, как семья, породнившаяся с седьмым принцем, тоже оказался втянут. Лишь благодаря бдительности её свёкра и смерти старого маркиза дело удалось уладить без катастрофы.

Тогда она находилась в Юйхане, ухаживая за больной свекровью, и не могла приехать в Яньцзин. Сообщения доходили с опозданием, и она в отчаянии даже роптала на свёкра за то, что тот выдал её дочь замуж за семью Ху…

Если семья Цяо и дом Ху порвали отношения именно тогда, значит, Цяо поддерживали других принцев!

Главная госпожа холодно усмехнулась про себя.

Теперь, поняв, что ошиблись в выборе стороны, они спешат наладить отношения. Разве не слышали поговорку: «Легко дать цветы тому, у кого уже есть сад, но трудно протянуть руку в беде»?

Одиннадцатая госпожа тоже почувствовала неладное.

Эта госпожа Цяо, хоть и казалась открытой и приветливой, явно льстила старшей госпоже. Неужели у неё есть какие-то просьбы?

Мысль мелькнула, и взгляд одиннадцатой госпожи невольно упал на шестую госпожу Цяо.

Шестая госпожа Цяо выглядела лет пятнадцати–шестнадцати: белоснежная кожа, ясные глаза, алые губы и спокойная улыбка. Она сидела тихо, словно нераспустившийся цветок — нежная и изящная.

Ощутив взгляд одиннадцатой госпожи, она слегка повернула голову и одарила её сладкой улыбкой.

Одиннадцатая госпожа кивнула в ответ дружелюбно.

Все слушали болтовню госпожи Цяо, потом немного побеседовали о пустяках. Старшая госпожа пригласила всех остаться на обед, но главная госпожа отказалась:

— Только что приехали, дома ещё столько дел. Надо заглянуть к двум дядюшкам. Я редко бываю в Яньцзине и надолго здесь останусь. Как всё устрою, обязательно снова навещу вас.

http://bllate.org/book/1843/205704