Раздался стук: кто-то настойчиво постучал в закрытую дверь с той стороны.
— Лукс, это я, — донёсся голос Винсента.
— Мяу-мяу-мяу! — забарахтался Жуань Чэнь, изо всех сил пытаясь вырваться, стоило ему заметить, что генерал собирается отпереть дверь.
«Мало того что сам полез обниматься — позорище! — так теперь его ещё и другие русалки увидят!»
Лукс разжал объятия, и Жуань Чэнь, воспользовавшись моментом, мгновенно юркнул обратно в свою раковину. Снаружи осталась лишь макушка — он осторожно выглядывал из убежища, поблёскивая глазами.
Когда створка разошлась, и Лукс, и Жуань Чэнь опешили.
За порогом стоял далеко не один Винсент.
Коридор запрудила целая толпа: рядовые солдаты и даже офицеры стояли плотной стеной. И все они как один, затаив дыхание, пялились в глубину комнаты — прямо на раковину-кровать.
— Мяу-ау! — взвыл Жуань Чэнь.
«Сука!»
От стольких устремлённых на него взглядов по спине пробежал мороз. Он мгновенно натянул одеяло до самых ушей, спрятавшись с головой.
Лукс нахмурился, заслоняя Жуань Чэня собой, и ледяным тоном спросил у адъютанта:
— Что здесь происходит?
— Я сам хотел у тебя спросить, — растерянно развёл руками Винсент. — Только что все мы почувствовали невероятно чистый, пронзительный импульс. Ноги... то есть хвосты сами сюда принесли, никто и глазом моргнуть не успел.
— Так точно, генерал Лукс, — закивал стоящий рядом офицер. — У меня то же самое, что и у адъютанта Винсента. Очнулся, только когда приплыл к вашей каюте из своего отсека.
— И я. Вообще на нижней палубе находился.
— Аналогично.
Лукс окинул подчинённых суровым взглядом, не собираясь ничего объяснять:
— Всем вернуться на посты.
Русалки без лишних слов подчинились и начали расходиться.
В каюте остался один Винсент. Заметив, насколько бодрым и посвежевшим выглядит генерал, он потрясённо округлил глаза:
— Погоди... Вы что, только что...
— Вы с Жуаньжуанем соединили ментальные силы?!
— Мяу? — Жуань Чэнь осторожно приподнял край одеяла. — Мяу-мяу?
«Кто там ещё треплется? Все ушли?»
В ту же секунду на его макушку легла тёплая ладонь генерала.
Губы Лукса дрогнули в мягкой улыбке. Он опустил взгляд на юношу:
— Хороший мой.
Жуань Чэнь тут же неприязненно спихнул его руку:
— Миу!
«Руки убрал, я не разрешал меня лапать!»
Винсент от волнения едва не путал слова:
— Он согласился на слияние?! Этот мощный всплеск — дело рук Жуаньжуаня?
Все предыдущие дни этот человечек вёл себя как дикий, ощетинившийся зверёк. Адъютант был уверен: чтобы завоевать его доверие и получить хоть какое-то позволение, Луксу понадобится как минимум год-два.
Кто бы мог подумать, что всё случится так быстро.
— Да, — подтвердил Лукс.
— И как ощущения? — с замиранием сердца спросил Винсент.
Лукс повёл сильным чешуйчатым хвостом. Мышцы на его спине напряглись на мгновение и тут же расслабились.
— Превосходно, — выдохнул он. — Боль ушла полностью.
Винсент шумно выдохнул, качая головой:
— Какое облегчение... Ну слава богу.
Наконец-то этот неразрешимый вопрос с партнёром сдвинулся с мёртвой точки.
— Значит, вы все ощутили его ментальную силу? — спросил Лукс.
— Именно, — кивнул Винсент. — Похоже, отдача пошла в самый пиковый момент слияния.
— Вообще, я впервые сталкиваюсь с тем, чтобы единение с человеком вызывало подобный резонанс, — Винсент активировал свой коммуникатор и вывел на экран результаты сетевого поиска. — Судя по форумам, обычно эффект нарастает годами, да и то едва уловимо. Чтобы полностью купировать угрозу ментального бунта, требуются долгие совместные тренировки. Чем ниже процент совместимости, тем слабее результат...
Адъютант многозначительно прищурился:
— Неужели всё дело в вашей стопроцентной совместимости?
Лукс перевёл взгляд на притихшего в раковине Жуань Чэня:
— Вполне возможно.
— Ну точно, любимчик судьбы, — в который раз покачал головой адъютант.
— Раздай приказ тем бойцам, что прибежали к каюте, — сухо распорядился Лукс. — Пусть подпишут соглашение о неразглашении. Ни одна живая душа не должна узнать о сегодняшнем инциденте.
— И ещё: отправь зашифрованное послание контр-адмиралу Нойсу на Звезду Ханьхай. Пусть пристальнее следит за телодвижениями императорской семьи.
— Есть! — Винсент мгновенно подобрался и козырнул.
Оно и понятно: если весть о столь мощном слиянии просочится наружу, на маленького человека объявят настоящую охоту. Каждая высокопоставленная русалка спит и видит, как бы прибрать его к рукам.
Быстро разослав директивы через терминал, Винсент снова поднял глаза на командира:
— Мы тут обыскали труп предателя. Понять, что именно он успел украсть, пока не удалось. При нём обнаружили только какую-то странную металлическую штуковину, похожую на круглую пуговицу.
— Я подумал... Жуаньжуань ведь был единственным свидетелем. Может, возьмём его на место преступления? Вдруг он заметит какую-то деталь, которую мы упустили из виду?
Обычно после ментального слияния люди валятся с ног от усталости. Однако Жуань Чэнь, уцепившись лапками за край раковины, во все глаза следил за их разговором, словно прекрасно понимал каждое слово. Сонливостью от него и не пахло.
— Жуаньжуань, — Лукс осторожно скользнул ближе к кровати. — Поможешь мне ещё кое с чем?
— Миу?
Спустя пару минут Жуань Чэня уже несли по коридору в конференц-зал.
Тело мёртвого начальника охраны успели унести, а само помещение вычистили до блеска — в воздухе не осталось даже намёка на запах крови.
Жуань Чэнь мгновенно сообразил, чего от него хотят.
Издав негромкий писк, он подплыл к массивному столу — именно там, за углом, он впервые наткнулся на шпиона. Опустив взгляд, юноша сразу заметил встроенный терминал, на котором, по всей видимости, хранились протоколы заседаний.
Развернувшись к застывшим офицерам, Жуань Чэнь требовательно протянул крохотную ладошку:
— Мяу-мяу-мяу!
«Живо гоните ту штуку!»
— Что он хочет? — недоумевающе моргнул Винсент.
Лукс на секунду задумался, а затем скомандовал:
— Отдай ему ту круглую деталь.
Ассистент извлёк из герметичного пакета улик крохотный металлический кругляк и осторожно вложил его в ладонь человека.
Жуань Чэнь принялся вертеть вещицу в пальцах.
«Где у неё разъём? Ни штекера, ни порта... Но ведь это точно накопитель!»
Он снова перевёл взгляд на терминал под крышкой стола.
Местные технологии обогнали его эпоху на добрую тысячу лет. Сколько парень ни разглядывал парящую в воздухе голографическую панель, он никак не мог сообразить, как состыковать её с этой невзрачной деталью.
Жуань Чэнь задумчиво перекатывал диск в руке, судорожно вспоминая шпионские боевики, которые когда-то смотрел. По логике вещей, контрабандное устройство слежения или кражи данных обязано маскироваться под что-то совершенно обыденное.
— Миу, — он покосился на Лукса и Винсента.
«Судя по их озадаченным физиономиям, они и сами без понятия, что это такое. Хотя прибор же простейший... Стоп!»
Жуань Чэня осенило.
«Что, если здешняя цивилизация ушла настолько далеко вперёд, что подводные гиганты попросту забыли о существовании столь древних физических носителей? Если у них мониторы из воздуха сотканы, откуда им знать, как выглядит банальная флешка?»
В конце концов, попадись ему самому какой-нибудь артефакт времён неолита, он бы тоже долго чесал затылок.
Зажав диск в кулаке, Жуань Чэнь преданно уставился на Лукса:
— Мяу-мяу-мяу!
«Вы вообще слышали когда-нибудь про стационарные компьютеры?»
На полуслове парень осёкся, вспомнив про проклятый языковой барьер.
«Да твою же мать!» — в отчаянии он взъерошил волосы на затылке.
— Что ты хочешь сказать, малыш? — Лукс развернул собственный терминал и вывел на экран графический редактор. — Нарисуй мне.
Глаза Жуань Чэня загорелись. Не теряя времени, он принялся усердно возить пальцем по сенсорной панели. Уже через минуту на экране красовался кривой, изломанный силуэт старого доброго ноутбука.
Обе русалки склонились над дисплеем, недоумённо разглядывая два кривых прямоугольника.
— И что это за художество? — протянул Винсент.
— Похоже на раскрытую книгу, — предположил Лукс.
— А мне кажется, вяленое мясо. Может, проголодался?
Шедевр явно остался неоценённым.
Жуань Чэнь — великий художник современности — яростно шлёпнул по руке Лукса, когда тот попытался всучить ему галету, и сердито зыркнул на недотёп:
— Мяу-мяу-ау!
«Слепые, что ли?! Я же один в один срисовал!»
В конце концов Винсент переслал набросок в отдел безопасности. Эксперты долго сверяли каракули с архивами и наконец выдали вердикт:
«Судя по чертежам, это так называемый "персональный компьютер" времён Древней Земли. Увы, точное назначение прибора стёрлось из истории за давностью лет».
Жуань Чэнь запрыгал от радости, указывая пальцем на выведенную специалистами трёхмерную модель древнего компьютера:
— Мяу-мяу-мяу!
«Да! Это он! Он самый!»
Винсент перевёл озадаченный взгляд с кривых каракулей на аккуратную архивную схему:
—...
Как вообще можно было связать эти две вещи?
Заметив на лице адъютанта неприкрытый скепсис, Жуань Чэнь одарил его поистине убийственным взглядом.
— Кхм, — Винсент поспешно отвёл глаза и потёр кончик носа.
Лукс тем временем ласково погладил человека по голове, поддакивая:
— А ведь и правда похоже. Наш Жуаньжуань отлично рисует.
— Миу! — победно вскинул подбородок парень.
«Ещё бы! Хоть один зрячий нашёлся!»
Винсент мысленно схватился за голову.
«Генерал, вы шутите? Из нас двоих ослеп явно не я!»
Лукс зажал металлическую пуговицу между пальцами. Смысл подсказки Жуань Чэня наконец дошёл до него:
— Шпион пробрался сюда за протоколами закрытого заседания. Он скопировал их прямо на этот накопитель.
Получив чёткую зацепку, военные шифровальщики в два счёта взломали старинный шифр диска. К счастью, ликвидированный начальник охраны не успел передать скачанную информацию сообщникам. Техники тут же стёрли секретные файлы без возможности восстановления.
— До чего же смышлёный малыш, — восхитился Винсент, когда инцидент был исчерпан. — Похоже, его генетическая память хранит пласты информации о Древней Земле.
— Так это кроха вывела вас на след? — подал голос один из дежурных техников. На его лице читалось крайнее изумление. Физические носители вышли из употребления много веков назад, и без своевременной подсказки расшифровать назначение железного кругляка они бы точно не догадались.
— Да, это его заслуга, — с нескрываемой гордостью подтвердил Лукс.
Жуань Чэнь не понимал языка, но по интонациям сразу догадался, что речь идёт о нём.
— Мяу-мяу... — он слегка покраснел и снисходительно махнул ладошкой.
«Да ладно вам, пустяки. Не надо так бурно аплодировать».
Потешив самолюбие, парень вдруг вспомнил о своей главной цели. Он подплыл поближе и настойчиво потянул Лукса за край кителя:
— Мяу-мяу.
«Слышь, командир».
— М-м? — Генерал склонился к нему, бережно перехватив крохотные пальцы. — Чего хочет мой спаситель?
— Мяу-мяу-миу!
«Я тебе вообще-то жизнь облегчил и заговор раскрыл!»
С горящими глазами Жуань Чэнь потащил огромную русалку за собой обратно в каюту. Остановившись у боевого симулятора, он требовательно указал на него пальцем и задрал голову, выбивая себе заслуженную награду:
— Мяу-ау, мяу-мяу!
«Пусти меня за пульт! Хочу ещё пару раундов!»
Глядя в эти блестящие, полные азарта чёрные глаза, Лукс не выдержал и тихо рассмеялся.
Он легко подхватил парня на руки:
— Эта игрушка слишком скучная.
— Миу-у! — Жуань Чэнь забарахтался, отчаянно пытаясь вырваться и не сводя жадного взгляда с заветной капсулы. — Мяу!
«Жадина! Кровопийца!»
Лукс мягко сжал его загривок, заставив утихомириться:
— Пойдём. Покажу тебе кое-что получше. Настоящее боевое оружие.
http://bllate.org/book/18424/1796991
Готово:
