Глава 22
Ся Чжи сжал пальцы — и сверхпрочный стакан, изготовленный по спецзаказу военного ведомства, с глухим треском разлетелся на мелкие осколки. Острые стеклянные крошки посыпались на пол сквозь его ладонь.
Подавив клокочущую ярость, он напомнил себе, что сейчас он всего лишь обычный преподаватель-бета. Пока на руках нет неопровержимых улик, способных упрятать этих сволочей за решётку на пожизненное, нужно играть свою роль. Спешить некуда. Время на его стороне, и он поквитается с каждым.
— Каков баланс на счету Ань Цзи? — внезапно спросил Ся Чжи.
Розовый попугайчик Митчелл тут же выдал отчёт:
— Согласно базе данных, баланс счёта Ань Цзи равен нулю. И так продолжается уже три года, с тех пор как ему исполнилось четырнадцать.
Ся Чжи нахмурился. Положение Ань Цзи оказалось куда более плачевным, чем он предполагал.
— Хозяин, вы хотите перевести ему денег? — спросил Митчелл, склонив голову набок.
Ся Чжи покачал головой:
— Нет.
Пусть их знакомство и было недолгим, он успел понять: Ань Цзи, хоть и вырос полной противоположностью своему отцу, унаследовал от него упрямый, гордый нрав. Такой ни за что не примет чужую милостыню.
— Но если у него на счету шаром покати, как он выживал всё это время?
— Можете спросить у Блэйза, — подсказал попугайчик.
Ся Чжи приподнял бровь. Блэйз Джойс, один из немногих близких друзей Ань Цзи, был сыном богатейшего человека в Империи. Этот парень мог испытывать дефицит в чём угодно, но только не в кредитах.
— Отправь Блэйзу сообщение.
— Будет сделано!
***
«Пилик-пилик! Получено входящее от бессовестного капиталиста, жаждущего моей кончины. Просим ознакомиться».
Посреди тренировки коммуникатор Блэйза разразился оглушительной трелью, заставив всех обернуться. Сивиэль, уже приготовившийся к очередной атаке, замер и с недоумением посмотрел на друга.
— Это ещё кто? — спросил Сивиэль.
Блэйз замялся. После долгой, неловкой паузы он со страхом скосил глаза в сторону Линь Хаодана.
Заместитель директора Линь лишь непонимающе вскинул брови.
— Да это... учитель Ся Чжи, — смущённо пробормотал Блэйз.
Линь Хаодан, наблюдавший за тренировкой, не сдержался и просто прыснул со смеху. Если бы Ся Чжи узнал, как его окрестили в контактах, Блэйза ждал бы персональный ад на полосе препятствий.
— Учитель Линь! — взмолился Блэйз, готовый разрыдаться от стыда.
Линь Хаодан примирительно махнул рукой:
— Ладно-ладно, я ему ничего не скажу. Но контакт переименуй от греха подальше, пока твой наставник случайно не увидел.
— Спасибо за великодушие, Дань-е! Спасли жизнь! — выдохнул Блэйз и мгновенно переписал имя абонента на благоговейное «Глубокоуважаемый Учитель».
— Он вызывает тебя к себе? — поинтересовался Линь Хаодан.
— Ага, в кабинет! — закивал Блэйз.
— Ну так иди, не заставляй его ждать, — с мягкой улыбкой напутствовал преподаватель.
Блэйз пулей выскочил из кабины меха и припустил к выходу.
Шёл учебный час. Пробегая мимо учебных корпусов, Блэйз заглядывал в окна классов, где корпели над учебниками другие студенты. Напустив на себя нарочито хвастливый вид, он сбавил шаг и пошёл вразвалочку, бросая на бедолаг за стеклом полные притворного сострадания взгляды. Всем своим видом он демонстрировал: «Эх вы, бедняги! То ли дело я — свободный и счастливый человек!»
Сидевшие у окон студенты мрачно переглянулись.
«Учитель, тут какой-то псих под окнами бродит. Можно его сдать санитарам?»
Вдоволь налюбовавшись чужими страданиями, Блэйз с чувством глубокого удовлетворения направился к главному входу. Но стоило ему сделать пару шагов, как он нос к носу столкнулся с кем-то высоким. Не удержав равновесия, парень взмахнул руками и полетел вперёд.
Падения, однако, не случилось. Блэйз угодил прямиком в чьи-то крепкие, удивительно тёплые объятия. В нос ударил изысканный, пьянящий парфюм, а сильные руки, обхватившие его за талию, не оставляли сомнений — этот незнакомец обладал телом профессионального атлета.
Блэйз заметил пышные розовые кружева, украшавшие рукав спасителя. В то же мгновение над ухом раздался вкрадчивый, откровенно флиртующий голос:
— Ого... Какая маленькая красавица, и какая инициатива!
— Ой, спасибо большое! — Блэйз поспешно высвободился и отступил на шаг.
Наконец он смог рассмотреть своего благодетеля. Перед его глазами предстал огромный розовый подол, уложенный каскадами дорогущих кружев. Сквозь полупрозрачную ткань лифа угадывался рельефный, сильный пресс, которому позавидовал бы любой военный.
Тяжёлая, властная аура незнакомого Альфы на мгновение сдавила лёгкие, лишая возможности вдохнуть. Блэйз с трудом выровнял дыхание и медленно поднял глаза на лицо мужчины. К его изумлению, этот доминантный Альфа обладал на редкость утончёнными, почти кукольными чертами лица с едва заметными, очаровательными детскими щёчками.
Мужчина скользнул длинными изящными пальцами по его подбородку, заставляя приподнять голову, и пристально оглядел юношу. Он мягко улыбнулся:
— А ты само очарование.
— Вот и я так думаю! — Блэйз расплылся в довольной улыбке.
Стоило незнакомцу сделать ему комплимент, как уровень симпатии к этому странному типу взлетел до небес. Все, кто хвалит Блэйза — априори прекрасные люди! Даже если этот Альфа щеголяет в пышном розовом бальном платье.
— Вам безумно идёт это платье! — искренне восхитился Блэйз. — Крой просто потрясающий. Наверняка стоит целое состояние, да? Что это за ткань? Можно потрогать?
Альфа удивлённо приподнял бровь, забавляясь непосредственностью мальчишки. Он проявил искренний интерес.
— Это натуральный морской шёлк, — тепло отозвался он. — Изумительно сидит по фигуре, согласен?
— Ничего себе! — Блэйз загорелся профессиональным азартом. Целое бальное платье из редчайшего морского шёлка! — Обалдеть, ну вы даёте!
С развитием технологий рынок заполонила дешёвая синтетика, и натуральный морской шёлк стал баснословной роскошью. Даже простая детская распашонка из такого материала тянула на добрые двести миллионов межзвёздных кредитов.
Внешне его сложно отличить от искусственного аналога, но свойства шёлка поражали воображение: он обладал колоссальной эластичностью, легко растягиваясь до любых размеров, и возвращал первоначальную форму при малейшем нагревании. Невесомый, струящийся, он идеально облегал тело, словно вторая кожа.
Но самое невероятное — эта ткань меняла цвет в зависимости от температуры. С помощью специальных настроек наряд из морского шёлка мог трансформироваться в сотни различных фасонов и расцветок.
Купи такую вещь один раз — и можешь носить её веками, никогда не отставая от моды. Разовая инвестиция на всю жизнь.
— Безумные деньги... — прошептал Блэйз, не скрывая зависти. У него самого было несколько вещей из этого материала, но всё больше простые сорочки или платки. Такого монументального шедевра швейного искусства он не видел никогда в жизни.
— Этот наряд ещё скромный, — небрежно бросил Альфа, демонстрируя поистине королевское великолепие. — У меня дома целый гардероб забит подобными платьями.
Он шагнул ближе, и его тон внезапно стал интимным. Склонившись к самому уху юноши, он накрутил на палец прядь его отросших волос:
— Маленькая красавица, если ты не против... может, обменяемся контактами?
— С радостью! — Блэйз, в чьей голове мгновенно закрутились шестерёнки потенциальной прибыли, без лишних раздумий открыл свой терминал.
Альфа довольно усмехнулся, глядя на экран своего коммуникатора. Новый контакт: «Блэйз».
Глядя на сияющие глаза этого очаровательного, наивного юноши, он почувствовал, как внутри зашевелилось приятное волнение. Но дела требовали его внимания, так что развлечения пришлось отложить на потом.
— Блэйз, — мягко улыбнулся он, — ты не подскажешь, где мне найти учителя Ся Чжи?
— Конечно подскажу! Я как раз к нему иду, — закивал Блэйз.
Альфа на мгновение замер, прищурившись. Он пристально вгляделся в лицо собеседника:
— Ты его ученик?
— Он ведёт у нашего класса, 1-А, — почесал затылок Блэйз. — Мы готовимся к Имперскому турниру мех, и он проводит для нас дополнительные тренировки. Хотя сейчас, думаю, он вызвал меня из-за Ань Цзи.
— Значит, учитель Ся Чжи преподаёт у всего вашего класса? — уточнил Альфа.
— Ну да, — подтвердил Блэйз.
— Вот и славно, — едва слышно прошептал незнакомец.
Он задумчиво прикусил костяшку указательного пальца, и в его взгляде на долю секунды промелькнул хищный блеск. Раз этот мальчишка учится в общем классе, а не перенимает мастерство Ся Чжи с глазу на глаз, значит, его нельзя считать полноценным преемником. А раз так, то и терзаться муками совести, если придётся пустить пацана в расход, не стоит. Своих соучеников он не трогал, но обычные студенты — совсем другое дело.
— Ну что, вы идёте? — Блэйз прошёл немного вперёд и, заметив, что попутчик застыл на месте, удивлённо обернулся.
— Разумеется, — Альфа грациозно приподнял пышные юбки и поспешил за ним. — Веди, прелесть.
***
Ся Чжи бросил короткий взгляд на незваного гостя, вошедшего следом за Блэйзом. Тот скорчил невинную мину и кокетливо захлопал ресницами. «Сразу видно, — подумал маршал, — давно его никто не воспитывал. Опять берега попутал».
Ся Чжи сухо указал на дверь:
— Шеллейр, выйди и подожди в коридоре.
— Есть! — От былой игривости Шеллейра не осталось и следа. Сработал армейский рефлекс, и парень мгновенно вытянулся по струнке.
Он покорно покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать разговору.
Оказавшись в пустом коридоре, Шеллейр прислонился спиной к прохладной стене и уныло уставился в потолок. А ведь он летел сюда с твёрдым намерением заявить учителю, что стал слишком силён, чтобы подчиняться его приказам! И каков итог?
Он в отчаянии поморщился.
«Проклятье... Сколько бы лет ни прошло, я физически не способен перечить его голосу!»
Шеллейр надулся и уселся на корточки в углу коридора. Пять лет разлуки! И первой реакцией Ся Чжи было выставить его за дверь! Какая жестокость... Похоже, он окончательно лишился статуса любимого ученика.
Тем временем в кабинете Блэйз сразу перешёл к делу:
— Учитель, вы ведь хотели расспросить меня о прошлом Ань Цзи?
— Да, — не стал вилять Ся Чжи. — Вы выросли вместе, так что тебе известны все подробности.
— Всё верно, — хитро прищурился Блэйз, больше не пытаясь строить из себя пай-мальчика перед наставником. — Ань Цзи стал моим самым первым благотворительным проектом — я спонсировал его из собственных карманных денег. Учитель, вы ведь наверняка заметили, что у него нет фамилии?
— После смерти родителей родственники тут же вычеркнули его из семейного реестра. Всё потому, что Ань Цзи родился с тяжёлым врождённым заболеванием. Лечение требовало астрономических сумм при ничтожных шансах на успех. Клан предпочёл бросить его на произвол судьбы, предварительно разграбив и разделив между собой всё наследство его родителей.
— Позже его приютила мать Сивиэля, он прожил у неё три года. Но поскольку она принадлежала к императорской ветви, официальное усыновление связало бы Ань Цзи обязательствами перед престолом. Она не желала ему такой участи и обратилась за помощью к моей семье.
— Когда я узнал об этой истории, мне показалось это забавным. Денег у меня всегда было куры не клюют, так что я вызвался стать его личным спонсором. Потом мы встретились, подружились и общаемся до сих пор.
Выслушав спокойный и взвешенный рассказ Блэйза, Ся Чжи на мгновение задумался, а затем спросил:
— А почему потом его усыновил кто-то другой?
— Ха, — Блэйз презрительно усмехнулся, в голосе отчётливо зазвучало отвращение. — Вы об этой жалкой твари?
— В тот год не стало матери Сивиэля. Императорский дом немедленно забрал его во дворец. Ань Цзи по всем правилам должен был перейти под опеку моей семьи, но тут влезла одна старая карга. Каким-то образом она умудрилась перехватить документы, убедив чиновников, что одинокому больному ребёнку у неё будет лучше. Опекунские службы с лёгкостью согласились на её предложение.
— В то время нас с Сивиэлем завалили бесконечными занятиями, и мы надолго потеряли связь с Ань Цзи. А потом случилось то нападение... Только тогда я понял, ради чего всё затевалось: эта мерзавка надеялась использовать мальчика как рычаг, чтобы подобраться к нашей семье и выбить для себя тёплое местечко.
http://bllate.org/book/18413/1862569
Готово:
