Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 96

Дуань Цинцан первым вернулся во дворец, чтобы доложить о выполнении поручения. Он проехал мимо ворот дома Дуаней, не имея возможности войти. Старшая госпожа, первая госпожа, госпожа Мэй и прочие наложницы со слугами стояли на ступенях у ворот и с волнением смотрели на него.

Он помахал им рукой, взгляд его скользнул по лицу Хуня, и на губах заиграла нежная улыбка. Такая мягкость от сурового мужчины была редкостью и тронула всех до глубины души.

Но Дуань Цинцан быстро проехал мимо. Люди по обе стороны дороги громко кричали:

— Генерал Дуань! Генерал Дуань!

Этот жаркий приём вызвал у Дуань Фу Жун чувство гордости:

— Мама, мой отец — самый лучший!

Первая госпожа тоже радовалась, но оставалась гораздо спокойнее:

— Твой отец всегда был таким. Для него война — не преграда.

Даже проехав ворота, Дуань Цинцан обернулся и стал искать глазами Дуань Инли среди собравшихся, но её нигде не было. С тяжёлым сердцем он продолжил путь.

Император Минди уже ждал его у восточных ворот вместе со всеми министрами и чиновниками — приём был поистине величественным.

Дуань Цинцан высоко поднял меч, который император вручил ему перед отправкой в поход, и решительно шагнул к Минди. Опустившись на колени, он произнёс:

— Благодаря милости Вашего Величества, ваш слуга с честью выполнил поручение и отразил врага! Поздравляю Ваше Величество с расширением границ! Да здравствует император — десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!

— Любезный Дуань, вставайте скорее! — сказал император и сам поднял его.

Они двинулись к дворцу бок о бок.

— Эта битва была чрезвычайно опасной. Я, находясь во дворце, мечтал вскочить на коня и примчаться на поле боя, чтобы сражаться рядом с вами!

— Ваше Величество! Вы — истинный сын Неба. Вам надлежит беречь здоровье. Не следует так говорить!

Император громко рассмеялся:

— Да, с тех пор как я стал императором, приходится отказываться от многих желаний.

Дуань Цинцан тут же снова опустился на колени:

— Ваше Величество, ваш слуга не имел в виду…

— Любезный Дуань, не стоит так серьёзно воспринимать мои слова. Я просто шутил! Вы во всём хороши, но слишком уж серьёзны. Это плохо, очень плохо…

— Ваше Величество правы в своём наставлении.

Так они шли и беседовали, оставив всю свиту чиновников у ворот. Лишь Хань Цинь напомнил:

— Ваше Величество, а как же министры? Им тоже войти во дворец?

— Конечно! Сегодня устраиваем пир в честь победы любезного Дуаня!

Хань Цинь немедленно объявил:

— Министры, прошу в Зал Южного Благоденствия! Пир начинается!

Это сняло неловкость с чиновников. Хун Цзянь фыркнул:

— Победа в битве — не заслуга одного лишь генерала Дуаня. Без разведчиков впереди и без своевременной доставки продовольствия ничего бы не вышло. А теперь вся честь достаётся только ему!

Тан Жуй заметил:

— Так уж устроено: на костях десятков тысяч строится слава одного полководца. Ничего нового.

Хань Тин мрачно добавил:

— Особенно подозрительно выглядит вопрос с продовольствием. Там, возможно, не просто недоработка, а настоящее преступление.

— Продовольствие задержалось из-за погоды, — возразил Чэнь Тан. — Если бы война проигралась, ответственность за это легла бы на поставщиков. Но раз победа одержана, именно из-за задержки с продовольствием генерал Дуань заключил перемирие с Си Лином. Так что, возможно, стоит благодарить снег, заблокировавший горные перевалы!

— Это лишь оправдание, — парировал Хань Тин. — Нельзя игнорировать ошибки только потому, что победа одержана.

Хун Цзянь проворчал:

— Хватит спорить! Император сам всё решит.

— Верно, — поддержал Тан Жуй. — Сегодня радостный день. Не будем портить настроение.

* * *

Когда все вошли в роскошный зал, император Минди уже сидел за первым столом слева вместе с Дуань Цинцаном. Они делили один общий стол. Император лично нарезал мясо с бараньей ноги и клал перед Дуань Цинцаном, демонстрируя идеальную гармонию между государем и подданным. Дуань Цинцан даже смутился:

— Ваше Величество, все министры уже собрались. Прошу вас занять своё место.

— Сегодня я сяду здесь, внизу. На троне холодно и одиноко. А здесь, среди вас, можно есть мясо, пить вино и беседовать — разве не прекрасно?

Дуань Цинцан подумал и согласился. Он поднял бокал:

— Ваш слуга выпьет за здоровье Вашего Величества!

— Отлично! Пьём!

В тот день император так и не сел на свой трон, а веселился вместе со всеми. В конце пира он торжественно велел Хань Циню огласить указ, уже подготовленный заранее: за заслуги перед государством Дуань Цинцан был удостоен титула «Пиншаньского маркиза» — всего в одном шаге от княжеского сана. Дуань Цинцан был вне себя от радости. Остальные чиновники, уже слегка подвыпившие, ещё не осознали значения этого титула и лишь подумали: «Опять повышение! Уж не станет ли он князем? Ведь обычно титул князя дают только родным братьям императора».

Глубокой ночью, когда все чиновники уснули прямо в зале, император Минди вдруг просветлел. Он молча смотрел на своих «опор государства», но не чувствовал ни тепла, ни уверенности. Где-то в глубине души звучал голос: «Они — враги. Да, именно враги!»

Он снял с пояса свой императорский жетон и незаметно спрятал его в рукав Дуань Цинцана.

На следующий день, когда чиновники проснулись, императора уже не было — он ушёл отдыхать. Из-за «похмелья» он отменил утреннюю аудиенцию и велел всем вернуться домой.

Это устраивало Дуань Цинцана: он не виделся с семьёй уже несколько месяцев и сгорал от нетерпения.

Подъехав к дому, он увидел у ворот целую толпу: как только он появился, начался шумный приём с барабанами и танцами. На лице его заиграла улыбка. Он поднял глаза на вывеску над воротами — её пора заменить на «Дом маркиза Дуаня». Три поколения Дуаней служили Наньчжао, занимали высокие посты, но никто до сих пор не дослужился до маркиза. Теперь он прославил род!

Во дворе его уже ждала вся семья: первая госпожа, госпожа Мэй, наложницы, дети и слуги — все стояли на коленях.

— Поздравляем маркиза с победным возвращением!

— Поздравляем маркиза с победным возвращением!

Дуань Цинцан обычно не любил подобных показных церемоний, но сегодня настроение было прекрасным.

— Хорошо, хорошо, вставайте!

Он подошёл к первой госпоже и помог ей подняться:

— Фэнъэр, ты так устала.

У первой госпожи на глазах выступили слёзы:

— Господин, раз вы вернулись, мне больше нечего желать.

Гу Цайцинь шагнула вперёд:

— Дочь приветствует отца!

Раньше она всегда называла его «дядей», но теперь вдруг — «отцом»? Дуань Цинцан удивился, но Цайцинь пояснила:

— Отец, теперь я официально ваша дочь. Бабушка решила усыновить меня в семью моей матери. Всё это устроила не первая госпожа, а моя мама. Пока вас не было, первая госпожа заболела, и весь дом вела моя мама.

Она повернулась к старшей госпоже:

— Бабушка, так ведь?

Старшая госпожа медленно кивнула, и её глаза тоже наполнились слезами. После отравления мышьяком она едва дожила до возвращения сына.

Дуань Цинцан взглянул на первую госпожу — та лишь прикладывала платок к глазам, явно обиженная. У него заболела голова. Мужчине положено заботиться о делах государства, но беспорядки в гареме всегда тревожили его. Война решается кровью — пусть и тысяч, но чужой. А в семье — каждая капля крови — родная.

Он подошёл к госпоже Мэй, которая всё это время стояла, опустив голову.

— Ижэнь, что происходит?

Мэй Ижэнь кивнула служанке, и та принесла тёплый плащ.

— На улице холодно. Пойдёмте внутрь.

Её забота немного успокоила Дуань Цинцана. Он огляделся:

— А где Хунь и Инли?

— Хунь недавно болел, только выздоровел. Я побоялась, что он простудится на ветру, и велела ему оставаться в палатах.

— Ладно, зайду к нему позже.

Все думали, что он сейчас отправится в Сад Сотни Благ, но он снова спросил:

— А Инли?

— Кажется, ей тоже нездоровится, — ответила госпожа Мэй.

— «Кажется»?

Дуань Цинцан вдруг вспомнил: Цайцинь теперь называет Мэй Ижэнь «мамой», а Инли… Он наконец осознал, как его семья игнорирует Дуань Инли. Пусть она и семиранговая госпожа, но даже родная мать не знает, почему она не вышла встречать отца.

Он тяжело вздохнул:

— Ах, Ижэнь… ты поступила опрометчиво.

Госпожа Мэй растерялась:

— Я так занята последние дни… Поручила Цайцинь заботиться о ней. Да и Инли уже взрослая, сама справится.

— Ладно, расходитесь! Я сам пойду к ней!

Первая госпожа растерянно сказала:

— Господин, я уже накрыла стол в восточном крыле.

Сегодня обед готовили и в восточном крыле, и в Саду Сотни Благ. Первая госпожа надеялась, что если Дуань Цинцан пообедает у неё, это станет знаком: в доме по-прежнему она — первая госпожа.

Но всё пошло не так. Почему он вдруг решил идти к этой «негоднице» Инли?

— Я буду ждать вас в восточном крыле, — настаивала она.

Гу Цайцинь тут же вмешалась:

— Отец, моя мама приготовила обед в Саду Сотни Благ!

Дуань Фу Жун, терпевшая молча, наконец не выдержала:

— Цайцинь, отец всегда обедает в восточном крыле! Не мешай!

— На этот раз всё особенное! В Саду Сотни Благ готовили с особым усердием!

— Какое там усердие! Отец всё равно не пойдёт!

Дуань Цинцан, раздражённый их спором, громко фыркнул и направился прямо в Хэняо.

Во дворе он увидел, что Дуань Инли уже устроилась в восьмиугольном павильоне: там горела жаровня, на решётке жарилось мясо, на другом конце кипел горячий рисовый отвар, а рядом стояли чашки с молочным чаем. На решётке также подогревались пирожки и лепёшки. Она была одета в алый меховой плащ, лицо её казалось бледным, но дух был бодр. Увидев отца, она улыбнулась:

— Отец, вы как раз вовремя! Мясо готово.

Дуань Цинцан вошёл в павильон. Служанки уже ушли — они остались вдвоём. Инли насадила кусок мяса на веточку ивы и протянула ему:

— Отец, горячее. Ешьте.

Он не отказался и сел рядом с ней у огня.

— Вкусно?

— Очень. Напоминает то, что мы ели в походе.

Произнеся это, он нахмурился:

— Инли, я знаю, что шесть лет ты жила во дворе слуг и, возможно, слышала разговоры, недоступные обычным девушкам. Например, как мы готовили еду в лагере, как грелись в зимней степи… Обычные девушки такого не знают. Откуда ты узнала?

— Просто слушала рассказы дяди Дуань Яня. Вы ведь помните, он служил под вашим началом и участвовал во многих сражениях. Теперь он верный слуга госпожи Мэй, но я часто навещаю её и расспрашиваю его о войне.

Она положила мясо на блюдо и тихо спросила:

— Отец, я слишком много спрашиваю? Вам это неприятно?

Дуань Цинцан улыбнулся:

— Нет, совсем нет. Просто… перед тем как отправиться в поход, ты сказала мне несколько слов, которые оказали огромное значение. Без твоего напоминания я бы не догадался об этом, и битва была бы проиграна.

http://bllate.org/book/1841/205263