Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 94

Однако слова старшей госпожи прозвучали безжалостно:

— Плакать теперь — поздно. Цинцан всегда к тебе благоволил. Не говоря уж о повседневных подарках, даже новогодние и праздничные деньги превышали доход некоторых слуг за несколько лет. Говорят, у тебя за пределами усадьбы особняк на семь-восемь му земли — почти не уступающий самому дому Дуаней… За эти годы ты нажил немало, разбогател и возомнил себя слишком важным для нашего дома. Из уважения к Цинцану я не стану тебя мучить. Уходи.

— Старшая госпожа! — Ши Цюань, забыв о всяком приличии, подполз к её ногам и обхватил колени. — Вы не можете прогнать меня! Я живу здесь столько лет… Если вы сейчас вышвырнете меня на улицу, как мне выжить?

Старшая госпожа осталась непреклонной и лишь с отвращением бросила:

— Эй, вы! Выведите его.

Появились двое слуг и потащили Ши Цюаня прочь. Он всё ещё кричал, зовя старшую госпожу, но в глазах его уже застыло отчаяние. В этот самый миг в зал вошла Дуань Инли.

Увидев её, Ши Цюань засверкал глазами от злобы.

Дуань Инли сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно сказала:

— Бабушка, если его выгнать, в ближайшее время вряд ли удастся найти столь же способного человека. Пусть вернёт недостачу — сорок пять тысяч лянов серебра — и будет ему наказание. Этого достаточно.

Старшая госпожа прекрасно понимала, что именно Дуань Инли раскрыла эту бухгалтерскую путаницу, и спросила:

— Так поступить можно?

— Мать только недавно взяла часть домашних дел в свои руки. Без помощи Ши Цюаня всё станет ещё более хаотичным, — ответила Дуань Инли.

Старшая госпожа на мгновение задумалась и наконец сказала:

— Есть в этом смысл. Хорошо, пусть вернёт серебро. Но даже если он останется, за ним будут наблюдать целый месяц. Если снова начнёт своевольничать, тогда не просто выгонят из дома Дуаней — прикажу убить на месте. Сегодня третья госпожа ходатайствовала за тебя, так что получи тридцать ударов палками, верни деньги и пока останься.

Ши Цюань с недоумением взглянул на Дуань Инли, но не стал размышлять долго и тут же бросился на колени:

— Благодарю вас, старшая госпожа! Благодарю вас, третья госпожа!

Однако, получив наказание и хромая, Ши Цюань вернулся в свои покои и вновь погрузился в уныние. В последние дни всё шло наперекосяк: зашёл в подпольный игорный притон на южной улице, сыграл пару раз — и вдруг проиграл десятки тысяч лянов! Сейчас в кошельке почти ничего не осталось. Продавать ли особняк, чтобы покрыть убытки? Но тогда все годы труда пойдут прахом!

В этот момент он вспомнил первую госпожу.

Быстро намазав раны мазью, он поспешил к ней и объяснил, что старшая госпожа велела вернуть серебро.

Первая госпожа фыркнула:

— Сорок с лишним тысяч лянов? Ох, Ши Цюань, не ожидала, что ты так неплохо поживился в нашем доме!

— Госпожа, у меня сейчас всего тысяча-две лянов. Я не могу собрать такую сумму! Если не заплачу, всё равно выгонят из дома Дуаней. Помогите мне!

— Помочь? Две-три тысячи — ещё можно, но такую огромную сумму? Откуда мне их взять? Да и подумай сам: эта сумма равна твоему трёхлетнему жалованью. Отдав её, ты три года будешь работать впустую. Может, лучше уйти и открыть небольшую лавку на оставшиеся деньги?

— Госпожа, вы не понимаете! За все эти годы, служа дому Дуаней, я нажил немало врагов. Если сейчас уйду, меня просто убьют!

— Увы, ничем не могу помочь. Прости.

— Госпожа… этот поддельный учёт… ведь это не только моё дело… Большая часть денег ушла именно к вам! Неужели вы бросите меня в беде?

— Ты, негодяй, что несёшь?! — резко оборвала его первая госпожа и хлопнула ладонью по столу так, что Ши Цюань вздрогнул.

Тут он окончательно пришёл в себя. Первой госпоже стоило лишь сказать слово — и его убьют. Угрожать ей было глупо до безумия. Он лишь тяжело вздохнул:

— Простите, госпожа, я заговорил лишнее. Только… если я сегодня уйду, обратной дороги уже не будет. Не смогу больше служить вам. Простите меня.

— Уходи, коли хочешь. Хватит болтать. Все эти годы я была к тебе добра. Дом Дуаней тебе ничего не должен, и я — тем более.

— Конечно, конечно… Прощайте!

Разгневанный, Ши Цюань вышел от первой госпожи и вернулся в свои покои, чтобы собрать вещи. Когда всё было готово, стемнело. Выходя из дома, он увидел во дворе человека, который, казалось, давно стоял там и задумчиво смотрел на ветви сливы за стеной.

— Т-третья госпожа… Меня уже наказали, у меня ничего не осталось… Зачем вы здесь? Хотите добить меня?

Его слова нарушили тишину.

Девушка обернулась. Её лицо, освещённое лунным светом, сияло чистотой и красотой, от которой захватывало дух.

Ши Цюань на миг оцепенел: впервые он осознал, насколько поразительно прекрасна эта третья госпожа.

Дуань Инли спокойно посмотрела на него и тихо произнесла:

— Четыре дня назад ты отправился в подпольный игорный притон на южной улице и попал в ловушку. За одну ночь проиграл более сорока тысяч лянов, почти опустошив свой кошелёк. Но этого тебе показалось мало — ты взял у ростовщика Лай Тоусана ещё восемь тысяч. Теперь, как только покинешь дом Дуаней, он будет преследовать тебя за долгом. А если не сможешь вернуть — он не постесняется применить любые методы, даже убьёт или подожжёт твой дом.

Она лёгкой усмешкой добавила:

— Посчитаем: за четыре дня долг с процентами вырос до пятнадцати тысяч лянов. Твой особняк, хоть и занимает большую площадь, не особенно роскошен. Если продавать в спешке, вряд ли найдётся покупатель, да и цена вряд ли превысит пятнадцать тысяч. Так что, уйдя, ты останешься ни с чем.

— Откуда вы всё это знаете? — прошептал он, дрожа.

— В твоих книгах недостача не сорок пять тысяч, а все семьдесят. Если бы я не смягчила дело, бабушка приказала бы убить тебя на месте. А если бы подали властям — за измену господину и растрату казны тебя и твою жену приговорили бы к смерти, а сына продали бы в рабство, и всё равно не хватило бы денег, чтобы покрыть долг.

Перед ним стояла девушка, спокойная и невозмутимая, но от её слов Ши Цюаню стало ледяно холодно до костей. Наконец он всё понял и дрожащим голосом прошептал:

— Ясно… Значит, третья госпожа заранее расставила ловушку. Вы знали, что первая госпожа не поможет мне… Даже тот проигрыш в казино — ваша рукотворная ловушка… Я проиграл.

Он сдался. А девушка, вместо того чтобы торжествовать, некоторое время молчала, глядя на него, и наконец тихо сказала:

— Ты всё же талантлив. Эти книги понял бы не каждый бухгалтер, даже самый опытный.

Ши Цюань, человек неглупый и привыкший к управлению делами дома Дуаней, сразу уловил намёк. Его глаза блеснули надеждой, и он вновь упал на колени:

— Третья госпожа! Я признаю ваше превосходство! Если вы пощадите меня и дадите шанс, я готов пройти сквозь огонь и воду, повиноваться вам во всём!

Дуань Инли ничего не сказала, лишь подошла и собственноручно подняла его.

— Господин Ши, зайдёмте внутрь.

— Да, да, конечно, третья госпожа… — обрадованно ответил он, чувствуя, что спасение возможно, и проводил её в дом.

— Ты действительно талантлив, но это не главное. Пятнадцать лет ты служил в доме Дуаней и ни разу не причинил вреда моему отцу. Ты умеешь хранить тайны. Даже твои хищения не могут стереть твою верность отцу. После этого случая я уверена: ты будешь исполнять свои обязанности как подобает.

С этими словами она достала из рукава несколько банковских билетов:

— Вот пятьдесят пять тысяч лянов. Этого хватит, чтобы решить все твои проблемы. Я помогаю тебе не из милости, а с одной просьбой: помоги госпоже Мэй управлять всеми делами в доме. Она слишком добра и не разбирается в цифрах. Я всегда считала, что только мужчина может по-настоящему держать всё в порядке. Отныне всё зависит от тебя.

Ши Цюань взял билеты и впервые почувствовал перед женщиной тот же трепет, что и перед Дуань Цинцаном.

— Третья госпожа, можете быть спокойны. Все дела в доме Дуаней я возьму на себя и наведу полный порядок!

— Зная, что ты рядом, я спокойна.

Дуань Инли вышла из комнаты так же тихо и плавно, словно облачко.

Ши Цюань поспешил вслед за ней, спустился по ступеням и, согнувшись, подставил руку:

— Третья госпожа, осторожно, скользко.

Дуань Инли оперлась на его руку и сошла вниз…

Дуань Инли представила, как завтра первая госпожа увидит, что Ши Цюань не только вернул недостачу, но и остался управлять делами, и на губах её появилась холодная улыбка. Та, кто втайне подстрекала Ши Цюаня создавать трудности госпоже Мэй, теперь сама проглотит горький плод.

Разумеется, после этого дела в доме Дуаней вскоре пришли в норму — но это уже другая история.

А первая госпожа, узнав, что Ши Цюань остался, была крайне удивлена. По логике, у него не должно было быть средств, чтобы вернуть сорок пять тысяч лянов. Кто же помог ему? Она расспрашивала направо и налево, но так и не узнала. В доме Дуаней, кроме неё, никто не мог выложить такую сумму — даже старшая госпожа не располагала столькими деньгами сразу… Никто ничего не продавал. Размышляя, она пришла к выводу: Ши Цюань явно перешёл на чью-то сторону.

Однако Ши Цюань, исполняя свои обязанности, не проявлял особой близости ни к кому, что ещё больше сбивало первую госпожу с толку. Она подумала: если я и дальше буду притворяться больной, дом Дуаней окончательно станет царством Мэй Ижэнь.

Через два дня она «выздоровела».

Ранним утром она велела служанкам разнести по комнатам свежесрезанные цветы шаровидной нарциссы. Их нежный аромат понравился старшей госпоже:

— В этом году нарциссы особенно хороши!

— Конечно, — улыбнулась первая госпожа. — Мы специально выращивали их, чтобы они расцвели именно сейчас.

— Ты имеешь в виду…

— Судя по письму господина, он должен вернуться в Фэнцзин в ближайшие дни.

Глаза старшей госпожи засияли от радости:

— Цинцан возвращается! Прекрасно! — Она взяла с тарелки пирожное и добавила: — Готовьтесь! Пусть дом встретит его в полном порядке. И помните: никто не смеет устраивать сцены. Всё должно быть спокойно!

Госпожа Мэй, входя с чаем, поняла, что это предостережение адресовано ей и госпоже Цинь, и тут же сказала:

— Конечно. Только в мире и согласии дом становится настоящим домом.

…Однако первая госпожа вовсе не собиралась прислушиваться.

За несколько дней госпожа Мэй успела взять под контроль большую часть дел и, к удивлению всех, справлялась отлично. Первая госпожа хотела вернуть прежнее положение, но Ши Цюань, управляющий делами, больше не подчинялся ей. Она, привыкшая повелевать всем в доме Дуаней, теперь сидела без дела в восточном крыле и, кроме воспитания дочери, не имела возможности вмешиваться ни во что.

Когда Дуань Фу Жун, переодевшись, снова собралась выходить, первая госпожа не выдержала:

— Опять уходишь? Ты хоть понимаешь, что сейчас творится в доме? Отец вот-вот вернётся! Зачем устраивать скандалы? Оставайся в своей комнате!

— Мама, это не моя вина! Ты сама не справилась, уступила место более сообразительной. Злишься — понимаю, но не вымещай на мне!

— Ты что несёшь? Это совсем другое дело!

http://bllate.org/book/1841/205261