Готовый перевод Strategy of the Illegitimate Daughter: Return of the Poisonous Empress / План незаконнорождённой дочери: Возвращение ядовитой императрицы: Глава 93

— Мать, как вы сами пожаловали?

— Пришла проведать тебя. Знаю — сегодняшнее происшествие ранило тебе сердце.

Они вошли в дом, и госпожа Мэй достала красивый мягкий цилиндрический предмет.

— Эти перчатки я сшила сама из кроличьего пуха. Ты ведь так любишь гулять на улице — надевай их, чтобы руки не мёрзли.

Дуань Инли не отказалась и тихо сказала:

— Спасибо.

— Глупышка, я же твоя мать. Не нужно благодарить меня за такие мелочи.

Дуань Инли лишь опустила ресницы и больше ничего не сказала.

Госпожа Мэй тяжко вздохнула. Мать и дочь ещё немного посидели, после чего госпожа Мэй поднялась:

— Мне пора. Хуню нужно присмотреть.

— Счастливого пути, матушка, — встала проводить её Дуань Инли.

После всех недавних перемен в доме Дуаней госпожа Мэй, казалось, заняла верх: у неё была поддержка старшей госпожи, появилась чрезвычайно сообразительная и решительная дочь, а также дочь с титулом семиранговой госпожи. Первая госпожа, с тех пор как госпожа Мэй стала равной женой, просто объявила себя больной и ушла в свои покои, полностью отказавшись от управления домашними делами. Всё управление теперь легло на плечи госпожи Мэй.

Гу Цайцинь следовала за ней и изо всех сил помогала вести хозяйство. Но обе не имели опыта в управлении. Госпожа Мэй, хоть и была равной женой, никогда по-настоящему не управляла домом, а раньше была всего лишь дочерью портного и не изучала ведения счетов. Вскоре все заметили: еда в доме стала хуже, вечерние сладости и напитки подавали с опозданием. Повара на кухне громко жаловались: «Из ничего даже самая искусная хозяйка не сварит кашу!»

Первая госпожа, услышав об этом, радостно рассмеялась и с силой сунула в рот дольку мандарина:

— Думала, у госпожи Мэй такие таланты? Всё оказалось пустышкой. Столько лет прошло, а она так и не научилась ничему путному.

Няня Лю усмехнулась:

— Конечно! Старшей госпоже врачи строго запретили есть возбуждающую пищу, а сегодня вечером ей подали куриный суп с женьшенем! Старушка ведь не выдержит такого укрепления — всегда ей подавали лёгкие овощные супы.

— Сходи к управляющему, — сказала первая госпожа, — и передай: если кто спросит, пусть отвечает, что всё это делалось по указанию госпожи Мэй.

— Слушаюсь.

Дуань Инли тоже видела трудности госпожи Мэй.

Однажды она случайно встретила управляющего Ши Цюаня — мужчину лет тридцати с небольшим, с короткой бородкой, плотного телосложения, но одетого в мантию учёного, что придавало ему вид притворного книжника.

Увидев третью госпожу, он поспешно поклонился:

— Нижайше кланяюсь, третья госпожа!

Дуань Инли безразлично махнула рукой, давая понять, что церемониться не нужно.

Ши Цюань хотел уйти, но заметил, что ясные глаза девушки неотрывно смотрят на него. Он неловко улыбнулся:

— Третья госпожа, вам что-то нужно? Если нет, позвольте мне заняться делами.

— Ничего особенного, — ответила Дуань Инли. — Просто мне захотелось взглянуть на книги расходов по закупкам.

Лицо Ши Цюаня слегка изменилось:

— Это… только первая госпожа имеет право просматривать эти книги.

— Как же так? Разве госпожа Мэй не имеет такого права? Я пришла от её имени.

— Конечно, конечно, имеет…

Ши Цюань помедлил, но всё же вернулся в комнату и принёс книги расходов, протянув их Дуань Инли.

— Ладно, иди занимайся делами. Запомни: сегодня к вечеру в покои первой госпожи нужно подать кристальные пирожные, пирожные с финиковой пастой и семицветные сладости. Старшей госпоже — суп из лесных грибов. Госпоже Мэй — двухцветные пирожные с османтусом и лёгкий суп. Всем молодым госпожам — суп из жабьих глоток, бараний суп и по пять кристальных пельменей каждому.

Она перечислила всё так быстро, что у Ши Цюаня на лбу выступили капли пота.

— Да, да, третья госпожа… Но ведь обычно распоряжения по кухне дают сами госпожи, а вы…

Дуань Инли не стала спорить:

— Я всего лишь передаю слова госпожи Мэй. Если не хочешь выполнять — не надо. Я не стану тебя принуждать. Но если сегодня вечером кто-то не получит то, что хотел, или почувствует себя плохо от еды, я с тебя спрошу.

Ши Цюань вытер пот со лба:

— Понял, понял, третья госпожа!

Дуань Инли холодно улыбнулась и ушла.

Когда она скрылась из виду, Ши Цюань плюнул под ноги:

— Всего лишь семиранговая госпожа! В доме Дуаней ты всё равно остаёшься дочерью наложницы. Госпожа Мэй пусть и стала равной женой, но у неё уже есть другая дочь. Кто ты такая, чтобы указывать?

Он не верил, что третья госпожа сможет что-то разобрать в этих книгах, и, фыркнув, отправился на закупки.

Вечером еда хоть и улучшилась, но всё равно оставляла желать лучшего. В тот же день наступило время выдачи месячного содержания, но выдали гораздо меньше обычного. Слуги загудели, и по дому пошли слухи: «Наложница Мэй не справляется, не может держать прислугу в руках — оттого в доме полный хаос». Услышав это, госпожа Мэй потеряла аппетит и сидела, угрюмо глядя в пол.

Госпожа Ван осторожно предложила:

— Может, стоит попросить первую госпожу вернуться к управлению? Ведь она явно не больна.

В этот момент вошла Гу Цайцинь:

— Ни в коем случае! Мама, вы не должны сдаваться именно сейчас. Вы так долго ждали возможности взять хозяйство в свои руки! Пусть первая госпожа притворяется больной — пусть себе притворяется. А мы воспользуемся этим временем, чтобы навести порядок и заставить слуг уважать вас.

— Но, Цайцинь, мы ведь не умеем читать книги расходов. Как нам управлять домом?

— Не волнуйтесь, мама. Я уже учусь разбираться в счетах. Ещё несколько дней — и всё получится.

Госпожа Мэй увидела, что у Гу Цайцинь глаза покраснели от бессонной ночи.

— Цайцинь, прости меня. Из-за меня ты столько страдаешь.

— Ничего страшного, мама. Не переживайте так. Я помогу вам.

Гу Цайцинь нежно помассировала виски госпожи Мэй:

— Идите отдохните, хорошо?

— Хорошо…

Благодаря Гу Цайцинь госпожа Мэй по-настоящему ощутила радость материнства. Жаль только, что эта дочь — не Дуань Инли.

Управляющий Ши Цюань не выполнил указаний Дуань Инли, но и ничего плохого не случилось. Он самолично доложил об этом первой госпоже, которая презрительно фыркнула:

— Думает, что умна? Большой дом не так-то просто вести. Кто угодно может этим заняться? Господин чётко сказал перед отъездом: «Ты должна управлять этим домом». А теперь старшая госпожа вмешалась и передала всё госпоже Мэй. Посмотрим, что они сумеют сотворить!

— Именно, именно! Первая госпожа — мудрее всех, — поддакнул Ши Цюань.

Однако в это время Дуань Инли уже передала госпоже Мэй две книги: оригинальную и свою, аккуратно переписанную.

— Мать, вот записи, где Ши Цюань, пользуясь своей должностью управляющего и закупщика, присваивал деньги.

Госпожа Мэй открыла книгу. Мелкие подозрительные статьи были просто подчёркнуты, а крупные — полностью переписаны в отдельную тетрадь. Благодаря этому беспорядочный учёт стал предельно ясен.

— Инли, это замечательно! Я как раз ломала голову над этим Ши Цюанем: денег уходит много, а дела идут из рук вон плохо.

— Отнесите эти записи старшей госпоже. Она сама поймёт, что делать.

Госпожа Мэй кивнула:

— Да, Инли, ты сегодня совершила настоящий подвиг.

Увидев радость на лице матери, Дуань Инли лишь слегка улыбнулась.

В тот же день госпожа Мэй принесла книги старшей госпоже и построчно зачитала все нарушения. Когда она закончила, старшая госпожа сказала:

— Этот Ши Цюань… С детства живёт в нашем доме. Очень сообразительный был. В юности стал управляющим — друг нашего сына Цинцана. После того как его родители умерли от чумы, господин взял его к себе. Тогда Цинцаню было всего двадцать с небольшим… Сколько лет прошло, а он оказался предателем.

Госпожа Мэй молча слушала. Она поняла: старшая госпожа в ярости.

Действительно, старушка сделала несколько затяжек из курительной трубки, медленно поднялась и, облачившись в парадные одежды знатной дамы, сидела теперь в широком кресле из наньму, держа в руке резной посох. Изумруд на повязке на лбу холодно сверкал.

— Приведите ко мне Ши Цюаня.

Служанка отправилась за ним, но Ши Цюаня не оказалось на месте — он был у первой госпожи. Служанка, не осмеливаясь задерживаться, поспешила туда и передала приказ старшей госпожи.

Лицо Ши Цюаня изменилось. За много лет старшая госпожа ни разу не вызывала его лично.

Первая госпожа тоже почуяла неладное и скрипнула зубами:

— Наверняка опять госпожа Мэй затеяла что-то. Иди. Я сейчас приду — не дам тебе пропасть.

— Благодарю вас, первая госпожа! — облегчённо выдохнул Ши Цюань.

…Когда он ушёл, няня Лю сказала:

— Первая госпожа, вы точно пойдёте? Похоже, дело плохо. Говорят, третья госпожа брала книги расходов на просмотр. Хотя записи велись хитро и ничего явного не было… Но мне всё равно кажется, что в этой девчонке что-то неладное. Неужели она сумела разобраться?

Взгляд первой госпожи стал жестоким:

— Если всё так, как ты думаешь, Ши Цюаню конец. В таком случае мне не стоит появляться. Но если за всем этим стоит эта мерзкая девчонка… Тогда ей не поздоровится.

Ши Цюань всё ещё надеялся на поддержку первой госпожи.

Но, войдя в покои старшей госпожи, он понял, что просчитался. Старшая госпожа, облачённая в парадные одежды, сидела посреди зала, держа в руке посох. Её голос, хоть и медленный, леденил кровь:

— Ши Цюань, знаешь ли ты, в чём твоя вина?

Увидев на столе книги расходов, Ши Цюань всё понял и упал на колени:

— Старшая госпожа, записи велись небрежно, но я всегда был верен дому Дуаней!

— Ха! Ещё и оправдываться вздумал! Ты с детства осиротел, и дом Дуаней дал тебе роскошную жизнь, построил дом за пределами усадьбы, женил тебя, позволил завести детей. Если бы не доброта Цинцана, ты бы давно пропал где-нибудь в нищете! А ты оказался предателем. Только за один месяц ты присвоил более трёх тысяч лянов серебра… Это деньги, выкраденные изо рта старой женщины и её внуков!

— Нет, нет! Я не осмелился бы!

— Не осмелился? Вермишель подаёшь вместо акульих плавников… Ты записал закупку акульих плавников на огромные суммы, но почему я их почти не ела? Ты украл их и съел сам? Или вообще не покупал?

— И ещё: почему ежедневно расходуется по пятьдесят баночек ласточкиных гнёзд? Неужели даже горничные теперь едят их? А я последние дни и вовсе не видела этого деликатеса…

Старшая госпожа продолжала, но Ши Цюань снова упал ниц:

— Я виноват, старшая госпожа! Простите меня хоть раз! Впредь буду служить вам верно!

— Однажды предавший — навсегда недостоин доверия, — холодно произнесла старшая госпожа.

— Старшая госпожа! Я признаю вину! — Ши Цюань, взрослый мужчина, зарыдал.

Ему было не до гордости. Ведь если его выгонят из дома Дуаней, он не сможет найти другого места. Раньше, пользуясь влиянием генерала Дуань Цинцана, он вёл себя надменно, обижал многих. Теперь все эти люди будут ждать, чтобы отомстить. Его просто разорвут на куски.

Поэтому он молил о пощаде, забыв обо всём, кроме желания остаться в доме.

http://bllate.org/book/1841/205260