На следующее утро Жань Си, как обычно, проснулся на рассвете. Едва небо начало светлеть, он уже был на ногах, собираясь первым делом полить огород.
Овощи в последнее время росли как на дрожжах.
С тех пор как они с Сяо Хэ смастерили из бамбука шпалеры, побеги огурцов и люффы стремительно потянулись вверх. Судя по всему, ещё дней десять — и можно будет собирать первый урожай.
Жань Си бесшумно оделся, обулся и оглянулся на маленькую кроватку, где спал Сяо И.
Странно. Обычно стоило Жань Си подняться с постели, как малыш тут же просыпался, переворачивался на бок и, протирая заспанные глаза, послушно топал следом — его никакими силами нельзя было удержать дома, он непременно хотел помогать в огороде.
Но сегодня кроха всё ещё крепко спал.
В неверном утреннем свете было видно, как он хмурится во сне. Наверное, снился какой-то кошмар.
"Неужели приснилось, будто мороженое упало на землю и его нельзя съесть?"
Жань Си с улыбкой покачал головой и, тихонько приоткрыв дверь, выскользнул наружу.
***
Оказавшись перед огородом, Жань Си застыл и изо всех сил протёр глаза, решив, что ему всё это мерещится.
Ещё вчера вечером овощи хоть и радовали глаз, но лишь цвели: на плетях огурцов, кустах баклажанов и перцев только-только раскрылись бутоны, покачивающиеся на ветру. До созревания плодов оставалось ещё очень и очень долго.
А теперь, всего за одну ночь, крошечный клочок земли оказался буквально усыпан тяжёлыми плодами.
Жань Си сделал несколько шагов вперёд, округлив от изумления глаза.
Ошибки быть не могло.
На бамбуковых шпалерах среди сочной зелени покачивались крепкие пупырчатые огурчики со свежими жёлтыми цветами на кончиках, изящно изогнутые длинные люффы и пузатые, глянцевые кабачки. В тусклом предрассветном мареве они тихо колыхались, согретые утренним дыханием ветра.
На грядках, утопающих в зелени, теснились блестящие фиолетовые баклажаны, огненно-красные перцы, сочные, налитые соком помидоры и забавные, закрученные спиралью стручки острого перца. Они так густо облепили ветви, что те едва выдерживали их вес, то и дело склоняясь к самой земле от малейшего дуновения.
Жань Си дважды обошёл огород кругом. Голова, закружившаяся от невероятного зрелища, наконец прояснилась.
Он поспешно вызвал Систему:
"То, что овощи созрели всего за одну ночь — это тоже влияние Особой зоны?"
Ответ пришёл мгновенно:
**[Да.]**
«И правда, — восхитился про себя Жань Си. — Невероятное место!»
**[По мере повышения уровня Особой зоны скорость роста культур будет увеличиваться.]**
«Куда уж быстрее?!»
Он мысленно покачал головой, не в силах сдержать счастливую улыбку.
В этот момент позади раздался знакомый шлепающий звук — будто кто-то легонько бил ладошкой по надувному мячу.
Жань Си обернулся и радостно позвал маленького русала:
— Сяо И, Сяо И! Скорее иди сюда, посмотри!
Он указал на грядки:
— Наши овощи созрели! Их уже можно собирать!
Малыш бесшумно припрыгал к краю огорода и, задрав голову, принялся с любопытством разглядывать обилие плодов.
Окрылённый успехом Жань Си даже не заметил его озадаченного личика. Он ласково положил ладонь на макушку крохи и стал увлечённо перечислять богатства:
— Ты только посмотри на этот перец — сразу видно, жгучий будет! Настоящий огонь! Из него получится отличная острая рыба. Да и баклажаны просто загляденье, сделаем холодную закуску с чесноком...
Немного помечтав, Жань Си с довольным вздохом добавил:
— Столько овощей нам двоим точно не съесть. Вечером заглянем к Лысому дяде в овощную лавку. Спросим, не согласится ли он брать у нас излишки на продажу.
Слыша его воодушевлённую речь, Сяо И посмотрел на сияющее лицо человека и быстро зажестикулировал:
— Эти овощи можно продать?
Жань Си уверенно кивнул:
— Конечно!
С такой невероятной скоростью созревания и обилием плодов они вполне могли бы снабжать небольшую лавочку.
Глаза маленького русала восторженно блеснули:
— Значит, мы заработаем денег?
Жань Си ласково потрепал его по волосам:
— Да, заработаем!
Свежие овощи принесут не только доход — теперь у бабушки Гуйгуй и её близких на столе всегда будет свежая зелень. А довольная старушка наверняка позовёт погостить своих друзей, и те, глядишь, тоже захотят перебраться в посёлок Мыса. Больше жителей — быстрее пойдёт восстановление и повышение уровня городка.
Впрочем, делиться этими наполеоновскими планами с малышом Жань Си не стал.
Вместо этого он присел перед ним и заговорщически прошептал:
— Вот накопим ещё немного монет, и я куплю сочных ребрышек. Приготовлю тебе свинину в кисло-сладком соусе. Объедение! Тебе точно понравится!
Услышав это, Сяо И не выдержал и довольно заулыбался, прищурив глаза.
***
Они провозились в огороде всё утро. К полудню огромная бамбуковая корзина ломилась от спелых огурцов, упругих баклажанов, длинных люфф и алых помидоров. При этом на ветках и плетях оставалось висеть ещё больше половины урожая.
Жань Си рассудил, что спешить некуда: часть они съедят сами, часть продадут, а остальное пусть дожидается своей очереди прямо на кустах — так овощи дольше останутся свежими.
Жань Си разогнул затёкшую спину, размял уставшие плечи и посмотрел на корзину. Яркие, сочные плоды лежали в ней, напоминая изысканный натюрморт, написанный акварелью. На душе стало так тепло и спокойно, что и усталость, и ломота в пояснице мгновенно улетучились.
"Наверное, в этом и кроется то самое непередаваемое очарование земли".
Он выбрал из корзины самый крепкий, пупырчатый огурец, тщательно промыл его под прохладной водой из крана и с хрустом разломил пополам. Меньшую часть он протянул Сяо И, а большую оставил себе.
Малыш взял колючую зелёную половинку и озадаченно уставился на неё:
— А с этим что делать?
Жань Си опустился перед ним на корточки и с хрустом откусил сочную мякоть. На лице его отразилось неподдельное блаженство.
Какой аромат! Какой чистый, свежий вкус, сколько сока! Куда там безвкусным органическим овощам из дорогущих супермаркетов на Голубой планете — этот огурец превосходил их по всем статьям.
Неужели все плоды, только что сорванные с грядки, настолько великолепны? Или это чудесные свойства Особой зоны придали им такой невероятный вкус?
Как бы там ни было, ничего вкуснее Жань Си в жизни не пробовал.
Жань Си сделал ещё один внушительный кусь и ободряюще кивнул малышу: мол, давай, пробуй, это очень вкусно!
Малыш осторожно понюхал огурец. Запах показался ему на удивление свежим и приятным. Он приоткрыл рот и робко откусил крошечный кусочек, оставив на зелёной кожице ровный рядок мелких зубок.
Честно говоря, вкус его не слишком впечатлил. До шедевров, которые готовил этот человек, простому огурцу было далеко.
Но... человек выглядел таким счастливым.
К тому же они разделили его поровну, один на двоих.
От этой мысли на сердце у маленького русала разлилось непривычное, тёплое чувство.
Он согласно закивал:
— Вкусно!
Жань Си довольно зажмурился, его глаза превратились в весёлые полумесяцы. В несколько укусов он расправился со своей половиной.
***
После того как занятия в детском саду закончились, Жань Си отобрал несколько самых красивых плодов для образца и вместе с Сяо И отправился в овощную лавку.
Лысый дядя, придирчиво осмотрев овощи и выслушав рассказ об объёмах урожая, пришёл в полный восторг. Качество превзошло все его ожидания. Он подтвердил, что с удовольствием заберёт всё: такого количества с лихвой хватит, чтобы ежедневно обеспечивать свежими продуктами несколько семей.
Они быстро обсудили доставку и оплату. Хозяин лавки предложил на удивление щедрую цену, на которую Жань Си с радостью согласился. В итоге они договорились, что Лысый дядя будет приезжать за свежей партией к детскому саду раз в два дня.
Напоследок лавочник почесал блестящую лысину и с сомнением спросил:
— Учитель Жань, неужели вы вырастили всё это сами? Я слышал, что овощам нужно месяца два, чтобы созреть. А вы ведь приехали к нам меньше месяца назад.
Жань Си лишь мягко улыбнулся и объяснил, что на здешнем склоне, должно быть, совершенно уникальная почва и идеальный климат, потому всё и растёт с такой невероятной скоростью.
Будучи представителем морского народа смешанной крови, Лысый дядя не имел ни малейшего таланта к садоводству и ровным счётом ничего не смыслил в земледелии. Услышав столь простое объяснение, он послушно кивнул и не стал расспрашивать дальше.
***
Всё шло в точности по плану Жань Си. Бабушка Гуйгуй, получив возможность ежедневно лакомиться сочными домашними овощами, тут же раструбила об этом своим знакомым и уговорила их переехать. Численность населения посёлка Мыса снова поползла вверх.
До появления Жань Си в этом глухом приморском местечке постоянно проживало всего двадцать человек.
Но стоило переселиться сюда семействам каланов, акул и зелёных черепах, а следом за ними подтянуться и друзьям последних, как число жителей выросло до тридцати четырёх.
Жань Си проконсультировался с Системой и выяснил, что среди условий для повышения уровня поселения параметр **[Численность жителей]** был самым простым и прозрачным — он отражал лишь фактическое количество зарегистрированных обитателей.
А вот показатели **[Уровень процветания]** и **[Уровень известности]** рассчитывались гораздо сложнее. Если в двух словах, **[Уровень процветания]** зависел от развития местной торговли, количества лавок и уникальных местных товаров. **[Уровень известности]** же складывался из репутации городка за его пределами: сколько чужаков знают о существовании посёлка Мыса и как они его оценивают.
С учётом унылого состояния дел в посёлке, поднять показатель процветания быстро не представлялось возможным. Воспользовавшись волной переселений, Жань Си уговорил Сяо Хэ создать официальный аккаунт городка на платформе блогов. Идея заключалась в том, чтобы под предлогом «публикации новостей о жизни посёлка» привлечь местных жителей к подписке и попросить их делать репосты.
Это помогло бы хоть немного сдвинуть с мёртвой точки показатель известности.
Сяо Хэ без лишних споров зарегистрировал страницу. Однако пушистый мэр-бобёр терпеть не мог бумажную волокиту и уж тем более ведение соцсетей, поэтому со спокойной душой переложил всю работу по ведению блога на плечи Жань Си.
Впрочем, «работа» эта оказалась непыльной.
Жизнь на побережье текла размеренно и лениво, никаких громких событий не происходило, так что и писать было особо не о чем.
Жань Си рассудил: раз нет важных новостей, можно делиться красивыми кадрами.
Закат над бескрайней гладью воды, хрустально-прозрачные волны, шустрые крабы, перебирающие лапками по влажному песку...
Он фотографировал всё, что радовало глаз во время прогулок, и выкладывал в сеть.
Разумеется, под прицел его камеры то и дело попадал и их чудо-огород, радующий глаз обилием ярких плодов.
Этим утром Жань Си выложил крупный план глянцевого, только что сорванного баклажана и почти сразу заметил уведомление. Бабушка Гуйгуй оставила комментарий:
«Надо же, только сейчас узнала, что все эти чудесные овощи — дело рук нашего дорогого Учителя Жаня! Какая же у вас лёгкая рука! Просто золотой человек! 👍»
Жань Си поспешил зайти со своего личного аккаунта и скромно поблагодарил её за тёплые слова.
Но пожилая черепаха не унималась. Она написала, что даже в элитных магазинах за бешеные деньги не пробовала ничего подобного. И добавила, что её приятели долго сомневались, стоит ли менять место жительства, но стоило ей угостить их домашним ужином из свежих овощей, как все сомнения отпали — они тут же бросились паковать чемоданы! Мол, капуста и томаты от Учителя Жаня творят настоящие чудеса.
От столь щедрой похвалы Жань Си невольно залился краской.
Сяо И, сидевший рядом, тихонько потянул его за край рубашки. Он недоумённо уставился на покрасневшие щёки человека, словно безмолвно спрашивая, что случилось.
Жань Си улыбнулся и пересказал ему восторженный отзыв бабушки Гуйгуй.
— На самом деле моей заслуги тут мало, — смущённо добавил он в конце. — Просто местная земля невероятно щедра. На ней всё созревает мгновенно и вырастает удивительно вкусным.
Маленький русал внимательно выслушал его, серьёзно кивнул и отвернулся. И там, где Жань Си не мог его видеть, кроха тихонько, с нескрываемым торжеством, выпятил вперёд свою крошечную грудь.
http://bllate.org/book/18404/1799443
Готово:
