— Куда едем? — спросил Мэн Фэн.
— В больницу.
— Туда нельзя! Оттуда всё это дерьмо и полезло!
Внедорожник резко вильнул, шины пронзительно взвизгнули на ночной дороге.
— У меня там мать! — яростно выкрикнул Лю Янь.
— Это самоубийство! Ты там и ляжешь! — взревел в ответ Мэн Фэн.
Лю Янь со всей силы пнул бросившегося к нему Мэн Фэна. Внедорожник с грохотом снес придорожную скамью и заглог.
— Забирай тачку, — холодно бросил Лю Янь, распахивая дверцу. — Удачи.
Он попытался выбраться наружу, но Мэн Фэн мертвой хваткой вцепился в его плечо.
— Я с тобой, — глухо произнес Мэн Фэн, заглядывая ему в глаза. — Только не глупи сейчас, ладно?
Лю Янь тяжело вздохнул. Мэн Фэн включил заднюю передачу, вырулил обратно на главную дорогу. Улицы города казались вымершими.
— Больница — это самый очаг, — заговорил Мэн Фэн, вглядываясь в темноту перед капотом. — В дневных новостях говорили, что туда свозили всех бешеных...
— Заткнись! — в отчаянии оборвал его Лю Янь и со всей дури грохнул кулаком по сигналу.
Гудок глухо взвыл и оборвался. Мэн Фэн замолчал. Лю Янь вел машину, судорожно, со свистом хватая ртом воздух.
— А твой отец? — спросил он наконец.
— В части, наверное, — безучастно отозвался Мэн Фэн. — Телефоны молчат.
Отец Мэн Фэна, генерал Мэн Цзяньго, всю жизнь отдал армии. Мать бросила их, когда сын был совсем маленьким. Мэн Фэн рос, толком не зная ни отцовской заботы, ни материнской нежности. Его воспитывала бабушка, но без строгого мужского присмотра парень совсем забросил учебу. Лишь в выпускном классе, влюбившись в Лю Яня, он взялся за ум и попытался наверстать упущенное. Но было слишком поздно. Экзамены он провалил, и единственным выходом осталась служба в армии.
Лю Янь всегда втайне презирал отца Мэн Фэна.
«Что это за отец такой?» — думал он еще со студенческих времен.
Мог бы хоть на платное отделение сына пристроить, ради корочки. Да и после демобилизации Мэн Цзяньго ни разу не поинтересовался, как и на что живет его сын.
— Это ещё что? — Мэн Фэн заметил лежащую на приборной панели брошюру и щелкнул плафоном на потолке, листая страницы.
— Руководство по выживанию среди зомби. Профессор одолжил, — хмуро ответил Лю Янь. — Говорит, Министерство обороны США ещё в конце прошлого года выложило в сеть инструкцию на случай нашествия зомби. Тогда все только поржали, а потом кто-то напечатал эти методички и пустил по рукам.
— Думаешь, они знали, что всё к этому идёт? — Мэн Фэн нахмурился. — Ты ведь сам видел этих тварей. Что это, по-твоему?
— Откуда мне знать? Мы не мир спасаем, нам бы самим как-то шкуру уберечь.
— Двигаются после смерти... Это вирус какой-то, точно не чертовщина. Ты же у нас атеист, Лю Янь.
— Сейчас я бы не отказался поверить хоть в черта, лишь бы... ладно, забудь.
Внедорожник медленно покатился к перекрестку и остановился. Дорогу преграждали несколько полицейских машин, припаркованных поперек полос. Дальше, за ними, высилось темное здание муниципальной больницы.
Пятеро полицейских орали в рации, пытаясь перекричать шум. Когда они подкатили ближе, один из патрульных подбежал к машине, отчаянно замахав руками:
— Разворачивайтесь! Сюда нельзя, район оцеплен!
Он заколотил по стеклу. В ту же секунду со стороны больничного двора донеслась оглушительная, сухая дробь крупнокалиберного пулемета. От этого звука у Лю Яня внутри всё заледенело.
Мэн Фэн опустил стекло. Полицейский просунул голову в салон:
— Назад, живо! Возвращайтесь в город!
— Мне нужно туда! — крикнул Лю Янь, вцепляясь в руль.
Очередная пулеметная очередь рванула воздух, заглушая голоса.
— Там все мертвы! — заорал полицейский. — Живых вывезли, теперь это зона карантина!
Лю Янь, не мигая, смотрел на патрульного. На шее у того виднелась свежая царапина, уже затянувшаяся бурой коркой. На бледной коже щеки проступали едва заметные багрово-серые пятна.
— Разворачивайтесь! — патрульный задыхался от паники. — Уезжайте из города, скоро начнется общая эвакуация!
Где-то в глубине квартала грохнул взрыв. Полицейский отшатнулся от машины и, махнув рукой своим, бросился назад к заграждениям.
Из темноты, со стороны больницы, донесся жуткий, многоголосый вой, похожий на гул ледяного ветра в трубе. Лю Янь вспомнил, как свистел воздух в трубке во время их последнего разговора с матерью.
— Мама! — вскрикнул он, теряя контроль.
Слезы брызнули из глаз. Лю Янь изо всей силы вдавил педаль газа в пол, направляя машину прямо на полицейский кордон.
— Лю Янь, сука, приди в себя! Не смей! — взревел Мэн Фэн.
Он навалился на него всем телом, перехватывая руль:
— Дай я поведу! Пусти за руль!
Лю Янь в припадке безумия колотил по приборной панели, бился головой о стекло, пока сильные пальцы Мэн Фэна не сдавили ему сонную артерию на шее. В глазах мгновенно потемнело, и Лю Янь без сил повалился на пассажирское сиденье.
Когда он пришел в себя, за окном уже мелькали редкие желтые фонари пригородного шоссе. Лю Янь приподнялся, приглаживая взъерошенные волосы.
— Поспи еще, — тихо сказал Мэн Фэн, сосредоточенно глядя на дорогу.
— Где мы? — глухо спросил Лю Янь. Голова гудела.
— Выезжаем из города.
— К тебе за вещами заезжать не будем?
Мэн Фэн лишь молча покачал головой. Лю Янь повернулся к окну. Здесь, на самой окраине города Z, жизнь текла своим чередом. Работала круглосуточная заправка, в витрине придорожного магазинчика горел мирный свет.
— Может, предупредить их? — устало выдохнул Лю Янь, глядя на прохожих.
— Власти сами объявят, — отозвался Мэн Фэн. — Они уже всё знают. А если ты сейчас начнешь орать на улице про зомби, тебя просто запрут в дурку.
Лю Янь молча согласился. Оба они старались обходить тему больницы стороной. Слишком больно было думать о том, что там произошло, и о судьбе матери Лю Яня.
Поток машин становился всё плотнее, скорость упала. Лю Янь при свете приборной панели снова открыл брошюру.
— У тебя вообще остался кто-нибудь, кого нужно найти?
— Пара сослуживцев, — безразлично ответил Мэн Фэн. — Но они все в других провинциях.
Лю Янь опустил взгляд на страницу.
**[Раздел B. Снаряжение для побега: пришло время собрать то, что поможет вам выжить. Для короткого марш-броска хватит стандартного аварийного комплекта. Но если путь предстоит долгий, следующие вещи жизненно необходимы...]**
— Куда бы мы ни ехали, нам нужно пить, — пробормотал Лю Янь. — Три литра воды в день на человека.
— Что? — переспросил Мэн Фэн.
— Тормози здесь.
Лю Янь толкнул дверцу и выскочил из машины, на ходу доставая бумажник. Он почти бегром бросился к супермаркету у обочины. Мэн Фэн раздраженно ударил по сигналу, торопя его.
Лю Янь махнул рукой и скрылся за дверями магазина. Через пару минут он вышел, толкая тележку, заваленную коробками с консервами. Мэн Фэн тут же выскочил из джипа и помог забросить груз в багажник. Лю Янь вернулся в магазин и выгреб с полок мощные фонари, батарейки, дистиллированную воду, портативную угольную плитку, весь запас шоколада и несколько бутылок крепкого спиртного.
Машины впереди тронулись. Стоявшие сзади водители нетерпеливо сигналили, но никто не решался пойти на таран. Напротив, люди начали выходить из салонов, испуганно озираясь вокруг.
Лю Янь захлопнул багажник. Какой-то мужчина из соседней машины спросил его дрожащим голосом:
— Эй, парень, а зачем вы столько гребете? Что происходит?
Лю Янь промолчал. Все гудки разом стихли. Люди напряженно переглядывались, и вдруг, словно по невидимому сигналу, толпа бросилась штурмовать двери супермаркета.
— Погнали, — скомандовал Мэн Фэн.
Они снова тронулись в путь.
Лю Янь подчистил все наличные и выжал кредитку под ноль. В итоге их добычей стали: армейская аптечка, походный гриль, две огромные канистры воды, коробка тушенки, ящик ветчины, стратегический запас шоколада, четыре тактических фонаря с горой батареек, дешевый пластиковый бинокль, мыло, стиральный порошок, галеты и пара рулонов пищевой пленки.
— Мы в университет? — спросил Мэн Фэн.
— Да. Наверное, не стоило тратить всё подчистую на эту ерунду.
— Стоило. Жаль, нормальных канистр не взяли.
— В лаборатории найдем, — ответил Лю Янь, снова утыкаясь в книгу. — Надеюсь, там всё спокойно.
— Что там пишут? — поинтересовался Мэн Фэн.
— Тут делят заражение на четыре уровня. Первый — локальная вспышка. Заражено от десяти до двадцати особей, паника минимальная. Черт, этот парень пишет так, будто сам всё это пережил. Логично, сука, до жути.
— Давай дальше.
— Второй уровень — тактический кризис. От двадцати до сотни активных тварей. Похоже, в центре и у больницы... короче, у нас сейчас именно этот расклад. Третий уровень — катастрофа. Счет идет на тысячи, зараза расползается на сотни миль. Зачистка может затянуться на месяцы, правительство бросает регулярную армию на блокаду и уничтожение очагов.
— А четвертый?
— Четвертый — глобальный коллапс. Полная гибель цивилизации. Мертвецы захватывают планету. Выжившим придется сидеть в норах лет десять-пятнадцать, пока твари окончательно не сгниют или не сожрут друг друга... Бред какой-то.
Лю Яня накрыло волной липкого, абсурдного страха. Всё это казалось дешевой фантастикой, но события сегодняшней ночи заставляли верить каждому печатному слову.
Движение снова застопорилось.
— Это просто мутация вируса бешенства, — уверенно произнес Мэн Фэн, всматриваясь в затор. — Рано или поздно ученые найдут вакцину. С коровьим бешенством же справились, и тут справятся.
Лю Янь промолчал, уставившись в окно. Сходство действительно было пугающим. Потеря разума, агрессия, передача через слюну и кровь... Вот только бешенством болеют живые. А здесь...
Перед глазами Лю Яня снова возник тот охранник в кампусе, волочащий за собой собственные кишки. Парня передернуло.
Наконец они доползли до терминала оплаты на въезде на скоростное шоссе. До шлагбаума оставалось всего три машины, когда поток встал окончательно.
Из репродукторов над будками раздался хриплый голос дежурного:
— Внимание водителей! Трасса временно перекрыта в связи с дорожными работами. По распоряжению Управления дорожного движения, просим всех следовать в объезд по государственной трассе 973. Просим извинения за временные неудобства.
— Началось, — сквозь зубы процедил Мэн Фэн. — Закрывают город на карантин.
— Жди, — скомандовал Лю Янь.
Дверь первой легковушки распахнулась, из нее выскочил растрепанный мужчина. Он бросился к будке контролера, яростно жестикулируя и что-то крича. Из-за расстояния слов было не разобрать. Лю Янь прильнул к биноклю. На запястье скандалиста темнел глубокий, рваный след от укуса.
Лю Янь перевел окуляры чуть выше, к голове мужчины.
— Видишь? — он протянул бинокль Мэн Фэну. — За ухом посмотри.
Мэн Фэн глянул в оптику и помрачнел.
— Серые трупные пятна, — глухо подтвердил он. — Он уже подхватил эту дрянь.
— Помнишь того копа на блокпосте? — тихо спросил Лю Янь.
Мэн Фэн шумно выдохнул и кивнул.
Контролер наотрез отказался открывать шлагбаум. Обезумевший от страха водитель бросился обратно в салон, взревел мотором и на полной скорости протаранил пластиковую перекладину, вылетая на пустую автостраду.
— Всем постам, нарушитель на трассе! — заверещал мегафон.
Патрульные у шлагбаумов бросились к своим машинам.
— Гони! — крикнул Лю Янь.
Мэн Фэн, не раздумывая, вдавил газ. Джип с ревом рванул следом за беглецом, сминая остатки заграждения. Еще несколько машин успели проскочить в образовавшуюся брешь до того, как полиция заблокировала проезд тяжелыми внедорожниками, наглухо заперев ловушку для оставшихся позади.
Лю Янь долго смотрел в зеркало заднего вида, пока мигалки копов не превратились в крошечные искры на горизонте. Только теперь они смогли вздохнуть свободнее.
— Давай я поведу, — предложил Лю Янь.
— Отдохни, — отказался Мэн Фэн. — Перекуси чем-нибудь. К утру подменишь.
Лю Янь повернулся к заднему сиденью. Желудок сводило от голода — он не ел со вчерашнего дня. Он вскрыл пачку печенья и принялся жевать, запивая теплой водой. Под руку ему попалась плотная папка с какими-то бланками.
— Это еще что?
Мэн Фэн мельком глянул на папку:
— Контракты. Работа моя бывшая.
— «Страхование жизни... накопительные программы...» — прочитал Лю Янь. — Ты что, страховки впаривал? И как успехи?
— Ни одной не продал, — буркнул Мэн Фэн, не отрывая глаз от дороги.
— Из тебя продавец как из говна пуля.
Мэн Фэн только раздосадованно крякнул.
— Оклад — пятьсот юаней, остальное проценты. Нормальную работу сейчас хрен найдешь, пока распределения дождешься — с голоду сдохнешь. Пришлось крутиться.
— Радуйся, что никто не купил, — усмехнулся Лю Янь. — Твоя контора сейчас банкрот. Им бы пришлось выплатить столько страховок, что они пошли бы по миру еще до рассвета.
Оба негромко рассмеялись — впервые за эту безумную ночь.
— Если выберемся из этой заварухи, я оформлю у тебя самую дорогую... — начал было Лю Янь, но Мэн Фэн вдруг истошно заорал:
— Берегись!
Руль резко рвануло в сторону.
Визг тормозов ударил по ушам с такой силой, что заложило перепонки. Джип боком понесло по асфальту. Впереди, буквально в десятке метров, легковушка потеряла управление, закрутилась волчком и со страшным скрежетом влетела в бетонный отбойник.
— Что там?! — Лю Янь сорвал ремень безопасности и прижался к стеклу.
Тишину ночи разорвал истошный, захлебывающийся детский крик, доносившийся из разбитого салона.
— Помогите! Господи, помог... — женский крик оборвался на полуслове, сменившись бульканьем.
Лю Янь дрожащими руками навел бинокль на разбитую машину. Стекла задней двери внезапно окрасились изнутри густым, алым потоком. Кровь медленно стекала по стеклу крупными каплями.
Мэн Фэн вырвал у него бинокль, глянул секунду и швырнул на приборную панель. Вокруг воцарилась мертвая, звенящая тишина.
— Уезжаем... — прошептал Лю Янь. — Им уже не помочь.
Мэн Фэн молча кивнул, включил передачу и нажал на газ, унося их прочь в холодную ночную тьму.
Они долго ехали молча. Наконец Лю Янь не выдержал, рванул пуговицы на рубашке и принялся лихорадочно осматривать руки.
— Не накручивай себя, — не оборачиваясь, бросил Мэн Фэн. — Всё чисто.
Кожа на груди и плечах Лю Яня была чистой и бледной. Он тщательно протер руки влажной антисептической салфеткой, напрягая память. Нет, непосредственного контакта с тварями не было. Ни тогда в кампусе, ни по дороге сюда.
И всё же он взял бутылку медицинского спирта из аптечки и обильно облил им ладони, стирая невидимую заразу до красноты.
Мэн Фэн перехватил руль левой рукой, а правой крепко сжал его тонкое запястье. Его суровое, волевое лицо в полумраке кабины казалось высеченным из камня.
— Чего ты боишься? — Мэн Фэн криво усмехнулся. — Даже если ты заразишься, хуже от этого будет только мне.
Лю Янь горько улыбнулся и убрал спирт. Мэн Фэн отпустил его руку.
— А если я обращусь? — тихо спросил Мэн Фэн.
— Не знаю. Не надейся, что у меня поднимется рука тебя спасти.
— И не надо, — серьезно ответил тот. — Просто беги.
— Нет, — покачал головой Лю Янь.
Мэн Фэн скосил на него глаза. Лю Янь смотрел на него — прямо, не отрывая взгляда.
— Чисто, — усмехнулся Мэн Фэн. — Слава богу, никаких пятен. Хочешь, вообще разденусь, чтобы ты лично проверил?
— Обойдусь, спасибо, — в голосе Лю Яня впервые зазвучали теплые нотки. — Мне плевать на твои шрамы.
— О чем тогда думаешь? Соскучился?
— Немного. Просто захотелось рассмотреть тебя получше.
Лю Янь откинулся на спинку сиденья и тихо добавил:
— Какая разница. Если всё пойдет к чертям — лучше уж ты сожрешь меня, или я тебя. Одному оставаться всё равно незачем.
— Это точно, — согласился Мэн Фэн. — Одному паршиво.
Он щелкнул тумблером старенькой магнитолы. Лю Янь опустил боковое стекло, впуская в душный салон прохладный ночной воздух. Под рев тяжелого рока их джип летел вперед, растворяясь в темноте автострады.
http://bllate.org/book/18401/1760386
Готово:
