Готовый перевод True Colors of the Illegitimate Daughter / Истинное лицо незаконнорождённой дочери: Глава 6

— Дочь лишь стремилась как можно скорее увезти вас с этого поместья, — тихо сказала Сяо Цзиньсюань, — поэтому и пошла на риск, словно яйцо, бросаемое против камня, лишь бы вырвать хоть проблеск надежды. Но этого я не могу и не должна говорить тебе. Пусть считают, что дочь непочтительна и причиняет тебе тревогу.

Глядя на дочь, стоявшую перед ней с покорным видом — будто готовую принять любое наказание, — госпожа Ян вздохнула и смягчила голос:

— Цзиньсюань, ты ведь знаешь: у матери нет никаких амбиций. Я лишь хочу видеть, как мои дети растут в безопасности. Понимаешь?

С того самого дня, как её изгнали из дома Сяо вскоре после рождения Цзиньсюань, сердце госпожи Ян будто умерло. Она больше ни о чём не мечтала — только о тихой, спокойной жизни вдали от интриг и ссор.

Цзиньсюань кивнула, но тихо возразила:

— Мама, иногда, даже если мы прячемся, другие всё равно не оставят нас в покое. А отец… он ведь всё ещё думает о тебе. Даже если ты сама не стремишься к нему, разве ты не хочешь попытаться ради Вэньяо?

Правда, госпожа Ян была далеко не красавицей, но Сяо Хэн ни разу не забыл её. Каждую зиму, в сезон цветения сливы, он приезжал в поместье навестить её — именно так и родился Сяо Вэньяо.

Именно это и заметила госпожа Нин. Поэтому она тоже стала приезжать каждую зиму под предлогом любования сливами — лишь бы не дать госпоже Ян шанса укрепить своё положение. Ведь если у той уже есть один сын, а появится второй — сам статус госпожи Нин окажется под угрозой.

Однако госпожа Ян лишь презрительно усмехнулась и покачала головой:

— Между мной и твоим отцом всё не так, как ты думаешь. Он никогда по-настоящему не заботился обо мне.

Когда Цзиньсюань проводила мать, уже прошёл час Чэнь. Девушка стояла на заснеженном дворе, обхватив себя за плечи, и смотрела в ночное небо, усыпанное звёздами. Её мысли были далеко.

С тех пор как произошёл инцидент с Пинъэр, жизнь Цзиньсюань кардинально изменилась. Слуги, которые раньше делали вид, будто её не существует, теперь кланялись ей при встрече. Ей стали выдавать всё необходимое, а госпожа Нин даже прислала два новых зимних наряда — чего раньше никогда не бывало.

Но самое удивительное — даже Сяо Хэн, который каждый год обязательно ездил в горы любоваться сливами, в этот раз прислал за ней гонца и пригласил присоединиться к поездке. Более того, для неё подготовили отдельную карету — такой чести удостаивались только законнорождённые дочери, вроде Сяо Цзиньлянь.

Сейчас Цзиньсюань лениво откинулась на подушки в карете и с интересом читала «Люйши Чуньцю».

Внезапно возница резко осадил лошадей. Занавеска приподнялась, и в проёме появился главный управляющий дома Сяо — Дэн Цзю, который вежливо поклонился.

Цзиньсюань ответила ему лёгкой улыбкой:

— Что-то случилось, господин Дэн? Мы уже у гор?

Тот поспешно вручил ей два больших лакированных ланч-бокса:

— До гор ещё полчаса езды, госпожа. Я подумал, вдруг проголодаетесь в пути. Здесь немного закусок и горячего чая.

Цзиньсюань вежливо улыбнулась:

— Благодарю вас, господин Дэн. Вы очень заботливы.

Проводив управляющего взглядом, она тихо рассмеялась. Люди и правда самые непостоянные создания. Раньше, когда она была в немилости, даже горячей похлёбки хватало, чтобы почувствовать себя счастливой. А теперь ей не нужно и просить — всё само приходит в руки. Как небо и земля!

Как и предсказал Дэн Цзю, через полчаса их отряд достиг подножия горы Мэй.

Едва Цзиньсюань вышла из кареты, её обдало ледяным ветром. Она плотнее запахнула плащ — но на этот раз не замёрзла: теперь у неё была тёплая зимняя одежда, а не старые лохмотья, в которые её когда-то одевали.

Даже у подножия горы сливы цвели пышно и ярко: нежные белые, тёплые жёлтые, нежно-розовые и алые, как кровь. Всё это великолепие переливалось на фоне снега.

Цзиньсюань с детства жила в Мэйчжуане, где тоже росли сливы всех оттенков — но только не красные. Поэтому она направилась к ближайшему дереву с алыми цветами и сорвала несколько веточек, чтобы поставить их в вазу и любоваться подольше.

Она была погружена в своё занятие, когда за спиной раздался голос служанки:

— Четвёртая госпожа, моя госпожа приглашает вас выпить чай и полюбоваться цветами.

Цзиньсюань обернулась и узнала личную служанку Сяо Цзиньлянь по имени Цзиньлин.

«Странно, — подумала она. — Почему вдруг Цзиньлянь вспомнила обо мне?»

Но отказаться от приглашения старшей сестры значило бы проявить неуважение. Такова уж горькая участь незаконнорождённых дочерей. Поэтому Цзиньсюань кивнула и с вежливой улыбкой последовала за служанкой.

: Приглашение старшей сестры

Цзиньлин провела её по узкой тропинке к роще белых слив. В центре рощи стояла беседка, где уже собрались сёстры Сяо.

Войдя в беседку, Цзиньсюань поклонилась Сяо Цзиньлянь и Сяо Цзиньин, а затем приняла поклон от Сяо Цзиньфу и села.

Хотя беседка была открыта со всех сторон, рядом с Цзиньлянь стоял высокий табурет с горящим угольным жаровнем, от которого исходило приятное тепло.

Цзиньлянь кивнула служанке, давая ей отойти, и с улыбкой сказала:

— Обычно мы с третьей и пятой сестрой собираемся здесь одни. Сегодня же к нам присоединилась и четвёртая — и вот мы все вместе.

Цзиньфу, взяв с блюда пирожное, весело добавила:

— Да уж! Я давно хотела сблизиться с четвёртой сестрой, но раньше у неё всегда было так много дел. А сегодня, наконец, появился шанс!

Цзиньсюань едва заметно усмехнулась.

«Эта малышка — самая коварная из всех, — подумала она. — Ведь именно из-за меня её мать, наложница Сюэ, недавно получила наказание и до сих пор сидит в своих покоях, переписывая семейные уставы. А теперь дочь делает вид, будто ничего не случилось, и ласково со мной разговаривает!»

В прошлой жизни именно эта восьмилетняя девочка, едва Цзиньсюань вернулась в дом Сяо, предложила ей прогуляться к пруду с лотосами. Но у самого пруда Цзиньфу внезапно обернулась к ней с зловещей улыбкой — и прыгнула в воду.

Слуги, конечно, сразу вытащили её, но все единодушно заявили, что это Цзиньсюань толкнула сестру. В результате её снова отстранили от семьи и отправили в домовую часовню. Лишь спустя время Сяо Цзиньюй, находившаяся тогда в столице, прислала за ней людей и вывела из заточения — хотя, по сути, перевела лишь в другую клетку. Но это уже другая история.

А тогда Цзиньфу поступила так лишь ради того, чтобы заслужить расположение госпожи Нин. Ведь именно законная мать решала судьбу всех дочерей в вопросах замужества. Угодив ей, можно было рассчитывать на выгодную партию.

И в прошлой жизни Цзиньфу действительно удачно вышла замуж — стала второй женой префекта, но всё же получила статус первой жены. Правда, этот успех был построен на страданиях Цзиньсюань.

Тем временем Цзиньин, до этого молча пившая чай, поставила чашку и сухо произнесла:

— Сёстрам действительно стоит чаще общаться. Чай сегодня хорош.

С этими словами она снова уткнулась в чашку и больше не проронила ни звука.

Цзиньсюань тоже налила себе немного чая, сделала глоток и мягко ответила:

— Да, действительно неплох.

Но в этот момент Цзиньфу опустила голову, и на её миловидном личике мелькнула злая усмешка.

«Как ты смеешь вести себя, будто настоящая госпожа? Пить чай, любоваться цветами… Тебе это не к лицу, четвёртая сестра!»

Она бросила взгляд на Цзиньлянь, та едва заметно кивнула — и Цзиньфу тут же подняла голову, снова изобразив невинность:

— Четвёртая сестра, я расскажу тебе секрет! Вторая сестра приготовила для тебя подарок. Ты точно удивишься!

«И не только удивишься, — мысленно добавила она с ненавистью. — Ты запомнишь это на всю жизнь!»

Цзиньлянь притворно строго посмотрела на неё:

— Опять болтаешь лишнее! Я хотела преподнести подарок четвёртой сестре — как утешение за недавние обиды. А ты всё раскрыла!

С этими словами она достала небольшую деревянную шкатулку:

— Подойди ближе, Цзиньсюань. Посмотри, понравится ли тебе.

Цзиньсюань кивнула с вежливой улыбкой:

— Конечно. Очень интересно, что приготовила для меня старшая сестра.

Она встала и направилась к Цзиньлянь. Но когда до той оставалось всего несколько шагов, сзади её резко толкнули — прямо в сторону жаровни с раскалёнными углями.

Цзиньсюань вскрикнула от испуга, лицо её исказилось ужасом. Однако, если бы кто-то внимательно пригляделся, то заметил бы, как в уголках её губ медленно заиграла холодная усмешка.

А Цзиньфу уже торжествующе убирала руки, довольная своей проделкой.

С того самого дня, как Сяо Хэн отстранил её, чтобы восхищённо смотреть на эту четвёртую сестру, зависть в её сердце не угасала. Она хотела уничтожить Цзиньсюань — полностью и бесповоротно.

Казалось, Цзиньсюань в панике замахала руками, схватила рукав Цзиньфу и, используя импульс падения, резко дёрнула ту вперёд — прямо к жаровне.

С взрослым это не сработало бы, но Цзиньфу была всего лишь ребёнком восьми лет — лёгким, как пушинка. Её легко было сдвинуть с места.

Сама же Цзиньсюань, благодаря рывку, лишь слегка потеряла равновесие и упала на бок, больно ударившись.

В тот же миг за её спиной раздался пронзительный, душераздирающий крик — такой, что у слушателей кровь стыла в жилах.

Цзиньсюань спокойно поднялась и обернулась.

Высокий табурет лежал на земле, жаровня опрокинулась, и раскалённые угли разлетелись во все стороны. Цзиньфу каталась по земле среди углей, визжа от боли.

На её одежде уже зияли дыры, из которых поднимался чёрный дым. В причёске, заплетённой в милые пучки, застряли угли — и теперь по волосам ползли язычки пламени.

Но девочка не обращала на это внимания. Она лишь кричала:

— Моё лицо! Вторая сестра, спаси моё лицо!

Для женщины красота — всё. Если лицо будет изуродовано, вся жизнь пойдёт прахом.

Цзиньлянь, увидев это, сначала побледнела от ярости: ведь жертвой должна была стать Цзиньсюань, а не Цзиньфу! Но, услышав крик, она обернулась к сестре — и тут же закричала, зажав рот ладонью. Её начало тошнить.

Цзиньсюань с насмешкой посмотрела на неё.

Она понимала, почему Цзиньлянь так реагирует. Ведь миловидное личико Цзиньфу теперь было сплошной раной: кожа обуглилась, кровь стекала ручьями. Хуже всего — раскалённые угли впились прямо в плоть и продолжали жарить её, издавая мерзкий запах горелого мяса.

Цзиньфу, в панике, пыталась выковырять угли пальцами — и те всё глубже впивались в её лицо, превращая его в кровавое месиво. Такое зрелище было не под силу избалованной Цзиньлянь.

Но Цзиньсюань осталась совершенно спокойна. Ведь она сама однажды вырвала себе сердце — по сравнению с тем кошмаром, это было ничто.

Более того, она считала, что Цзиньфу получила по заслугам. Она прекрасно заметила переглядки между сёстрами. С самого начала приглашения она чувствовала подвох и держалась настороже.

Когда Цзиньфу толкнула её, сила ребёнка оказалась слишком слабой, чтобы сбить её с ног. Но Цзиньсюань решила воспользоваться моментом: притворилась, будто теряет равновесие, схватила сестру за рукав и метнула её к жаровне.

Когда наконец подоспели слуги, Цзиньфу уже потеряла сознание.

Цзиньсюань, убедившись, что зрелище окончено, собралась уходить — но Цзиньлянь резко схватила её за руку:

— Сяо Цзиньсюань! Ты устроила это! Отец тебя не пощадит!

Ведь пострадала не та, кого задумали, а невинная Цзиньфу — как же не злиться?

Но Цзиньсюань лишь холодно отбросила её руку:

— Подарок от старшей сестры я принимаю. Действительно щедрый. А что скажет отец — не твоё дело.

Если раньше они хотя бы соблюдали видимость вежливости, то теперь маски окончательно спали. Цзиньлянь прямо заявила о своей вражде — и Цзиньсюань больше не стала притворяться.

http://bllate.org/book/1840/204514