Хотя император Аньцин и раньше порывался казнить её, узнав о сговоре с сицянцами и намерении поднять мятеж, видя её нынешнее смиренное поведение, он всё же удивился. Позвав слуг, чтобы они помогли ей подняться, он произнес:
— Что на самом деле произошло? Второй сын, расскажи ты.
Сяо Чжигэ только тогда заговорил, правдиво изложив все подробности поездки в Юйчжоу:
— ...Ваш покорный слуга действительно обнаружил, что в поместье генерала входили и выходили сицянцы. Однако генерал Шу утверждает, что то был посол Сицяна, прибывший предложить тайное сокровище Сицян и попросить у нашего Да Е войска. Но когда я отправился с людьми на поиски того посла, схватить его не удалось. Помимо этого, иных доказательств сговора с врагом найти не удалось, а генерал Шу заявила, что у нее есть другие улики, которые она хочет лично передать Августейшему родителю.
— ...Кроме того, по пути обратно в столицу мы подверглись нападению. Хотя нападавшие и притворялись разбойниками, они действовали слаженно и жестоко — очевидно, это были обученные наемные убийцы.
Услышав о тайном сокровища, потускневшие глаза императора Аньцин вспыхнули ярким блеском. Он даже не стал расспрашивать о покушении, с жадным любопытством уставившись на Шу Линтин:
— Сицян и вправду собирается преподнести тайное сокровище?
Шу Линтин бросила осторожный взгляд на Сяо Чжигэ и лишь после этого заговорила:
— Посол действительно так утверждал. По его словам, первый царь Сицяна построив под своей усыпальницей еще одну пустую гробницу, спрятал там большую часть накопленных им богатств. Чтобы открыть ту гробницу, нужны портрет и ключ. Ключ сейчас находится у вдовствующей царицы, а портрет — в руках канцлера Сицяна Сюэ Уи. Они обещают, что если мы направим войска на уничтожение приспешников клана Сюэ, Сицян с готовностью преподнесет нам и портрет, и ключ.
— Звучит заманчиво, — у императора Аньцин действительно загорелся интерес, но он всё же сомневался: — Но что, если в той пустой гробнице ничего нет? Сицянцы неплохо устроились: пытаются выманить у Меня войска с помощью сокровища, существование которого еще под большим вопросом.
Шу Линтин ответила:
— Именно поэтому ваша подданная требовала личной аудиенции с Его Величеством. Я не отрицаю, что действительно вступала в контакт с сицянцами, но у меня и в мыслях не было предательства. Кто же знал, что кто-то воспользуется этим, подделает письма и обвинит меня в измене и намерении поднять мятеж! Умысел этих людей поистине подл!
С этими словами она достала из внутреннего кармана нижнего платья письмо и преподнесла его обеими руками:
— Это послание посол передал мне. В нем сказано, что это грамота от вдовствующей царицы и царя Сицяна. Если мы согласимся отправить войска на помощь, то независимо от того, удастся ли найти тайное сокровище, они дополнительно преподнесут пять миллионов лянов серебра, две тысячи сицянских коней и различные драгоценности — все это подробно перечислено в грамоте.
Император Аньцин принял письмо и взглянул на него: внизу действительно стояла оттиснутая печать царского рода Сицяна. Лицо правителя мгновенно просветлело, и даже на его болезненно-желтых щеках появился румянец:
— Что ж, в этом действительно чувствуется искренность. Если дело увенчается успехом, засчитаю это как твою большую заслугу.
Шу Линтин просияла:
— Его Величество мудр! Ваша подданная не смеет выслуживаться, а лишь просит строго наказать тех, кто меня оклеветал!
Император Аньцин пребывал в прекрасном расположении духа, поэтому не стал вникать в её вину и весьма благодушно согласился.
Сяо Чжигэ, стоя неподалеку и слушая их слаженную словесную игру, вспомнил об облике человека с портрета. Его лицо слегка потемнело, и он предостерегающе произнес:
— Сицянцы всегда отличались хитростью. Сейчас, когда им от нас что-то нужно, они сыплют тысячами обещаний, но едва ли исполнят их потом. К тому же ваш покорный слуга слышал, что у Сюэ Уи есть отважный полководец Шан Цюэ, который владеет военным искусством невероятно искусно и бесстрашно. Если мы опрометчиво выступим в поход, воины изнурятся дальней дорогой и непривычным климатом, так что победа вовсе не гарантирована.
В последнее время император Аньцин становился всё более упрямым и терпеть не мог возражений. Едва Сяо Чжигэ заговорил, лицо государя изменилось, и он недовольно буркнул:
— Сицян — дикая мелюзга. Каким бы бесстрашным ни был их военачальник, разве сравнится он с воинами нашего Да Е?
Сказав это, он нетерпеливо махнул рукой:
— Ты устал с дороги, иди отдыхай. А дела Сицяна обсудим на утреннем приеме.
Сяо Чжигэ поднялся, поклонился и, окинув обоих прищуренным взглядом, вышел. Они еще не знали, что человек на портрете выглядит точь-в-точь как Ань Чанцин. Если бы они узнали... В глазах Сяо Чжигэ блеснул холод: он ни за что не позволит императору Аньцин сотрудничать с Сицяном.
***
После тайной беседы с императором Аньцин в дворце Шу Линтин уже на следующий день очистила свое имя от ложных обвинений. Напротив, разоблачившего её адъютанта бросили в подземелье Храма Дали для сурового допроса.
Вместе с тем Шу-гуйфэй и её сын, находившиеся под домашним арестом в дворце, наконец обрели свободу.
Император Аньцин всё ещё грезил о тайном сокровище Сицяна. Глядя на трогательную и жалеющую себя Шу-гуйфэй, он проникся к ней еще большей симпатией: не только дозволил ей навестить родню в поместье Шу, но и щедро одарил вещами в знак утешения.
Поместье Шу.
Шу-гуйфэй взглянула на лежащую на кровати Шу Линтин с мрачным выражением лица:
— Сестра знает, кто поднял на тебя руку?
Сидящий рядом третий принц усмехнулся:
— Стоит ли спрашивать? Если не второй брат, то остается лишь мой распрекрасный старший брат. Он хотел натравить нас друг на друга. Если бы с нашей тетушкой по пути в столицу и впрямь что-то случилось, разве матушка смогла бы спустить это с рук?
При этой мысли Шу-гуйфэй прошиб холодный пот. Если бы Шу Линтин не вернулась живой, главным подозреваемым действительно стал бы Сяо Чжигэ, а они с сыном до сих пор оставались бы под замком в дворце. И если бы они решили мстить, то направили бы весь гнев на Сяо Чжигэ.
— У наследного принца поистине подлый умысел, — с холодной ухмылкой процедила Шу-гуйфэй, а затем, будто что-то вспомнив, зловеще улыбнулась: — Раз уж он так поступил со мной, не пусть не обижается на ответный удар...
В глазах Шу Линтин вспыхнул огонек:
— Ты имеешь в виду... ту историю?
Шу-гуйфэй кивнула:
— В те годы в дворце был отдан строжайший приказ запретить кому-либо об этом упоминать под страхом немедленной казни. Но об этом знаю не я одна... Разве старшая принцесса все эти годы не помнит об этом до сих пор?
Она тихо усмехнулась, поправила прическу и обратилась к Шу Линтин:
— Раз уж Бэйчжань-ван спас тебе жизнь, тебе следует нанести ему визит и лично выразить благодарность...
Шу Линтин сразу поняла её замысел и отозвалась:
— Ваше высочество, будьте спокойны, предоставьте это мне.
Третий принц не понял, о чем они говорят, и нахмурился от замешательства. Шу-гуйфэй же ласково поправила воротник его одежды:
— Тебе не нужно ни о чем расспрашивать, пусть твоя тетушка обо всем позаботится. Если Сяо Чжигэ узнает о том, что произошло тогда, он ни за что не спустит это наследному принцу. А мы... нам остается лишь наблюдать за прекрасным зрелищем.
***
Ань Чанцин с момента получения вестей тревожно ждал в поместье. Особенно после того, как посланный стражник обмолвился о нападении убийц по пути, юноша и вовсе не находил себе места.
Лишь во второй половине дня слуга с ворот прибежал с докладом: князь вернулся.
Ань Чанцин поспешно выбежал к воротам и столкнулся с Сяо Чжигэ, который вел коня под уцы.
Перенеся нападение на дороге и долгое путешествие, Сяо Чжигэ был покрыт пылью. На его подбородке пробилась темная щетина, которую он даже не успел сбрить, что придавало ему немного дикий и небрежный вид.
Ань Чанцин замер на месте. Сяо Чжигэ передал поводья слуге, сделал несколько широких шагов к нему и, остановившись вплотную, наклонил голову, колючей щетиной труясь о его щеку:
— Я вернулся.
Почувствовав щекотку, Ань Чанцин попытался вырваться из его объятий, смущенно пробормотав «весь грязный», однако его обеспокоенный взгляд судорожно пробежался по мужу, проверяя, не ранен ли тот. Ведь ехавшая с ним Шу Линтин получила тяжелые ранения, и он до смерти боялся, что Сяо Чжигэ тоже привезут на носилках.
— Я не ранен, — Сяо Чжигэ разгадал его страхи, увлек его за собой во двор, остановился и широко развел руки: — Не веришь — пощупай сам.
Ань Чанцин подозрительно похлопал по его одежде в нескольких местах и только убедившись, что никаких бинтов под ней нет, наконец вздохнул с облегчением. Но стоило ему попытаться убрать руки, как Сяо Чжигэ перехватил его ладони. Взгляд мужчины неожиданно стал двусмысленным, а голос охрип:
— Но-но не хочет проверить в других местах?
— Что за глупости ты несешь?! — Ань Чанцин с силой выдернул руки, но его щеки неудержимо вспыхнули.
— Я соскучился по тебе, — Сяо Чжигэ и не думал отступать, вновь подавшись вперед и обняв его. Мужчина, словно неуклюжий большой медведь, полностью укутал его в свои объятия сзади, бесстыдно шепча: — Стоило мне уехать, как я невероятно затосковал по тебе. А Но-но скучал по мне?
Ань Чанцин смутился еще сильнее. Хотя его и раздражало полное отсутствие стыда у мужа, он всё же честно пробормотал:
— ...Скучал.
Большой медведь за его спиной удовлетворенно засмеялся, ощутимо вибрируя грудью, и полуобнимая-полувлеча направил его в сторону купальни:
— Сначала пойдешь со мной в купальню, а потом мы проверим, насколько сильно Но-но скучал...
...
Провозившись в купальне доброе количество времени, они наконец переоделись в чистое нижнее платье и вышли. Влажные волосы Ань Чанцина рассыпались по плечам, а алый румянец в уголках глаз всё еще не рассеялся; юноша лишь поджимал губы и наотрез отказывался разговаривать с Сяо Чжигэ.
Понимая, что немного перегнул палку, Сяо Чжигэ легким покашливанием скрыл неловкость. Заискивающе взяв полотенце, он стал вытирать ему волосы и напустил на себя заботливый вид, заговорив о двоих детях, лишь бы выманить у Ань Чанцина хоть слово.
http://bllate.org/book/18381/1767908
Готово:
