Лу Цзыяо был отчасти изумлен: прежде наследная принцесса никогда не оказывала ему столь душевного приема, так что он даже немного растерялся.
После обеда несколько маленьких принцев отправились во двор, чтобы показать наследному принцу свои успехи в боевых искусствах за прошедшие полгода. Наследная принцесса пригласила Лу Цзыяо отдохнуть в беседке, и они обменялись парой фраз. Как оказалось, наследный принц рассказал наследной принцессе о том, как Лу Цзыяо боролся с эпидемией в уезде Пинжун, из-за чего она прониклась к нему глубоким уважением и восхищением.
— Господин Лу не раз выручал Его Высочество из беды. Едва вы вернулись в столицу, я уже хотела оказать вам честь и пригласить во дворец, чтобы выразить благодарность. И вот сегодня наконец дождалась вашего визита, — весьма вежливо и искренне поблагодарила его наследная принцесса.
Глядя на Лу Цзыяо, она все еще не могла поверить, что этот скромный и молчаливый юноша способен на такие отважные подвиги.
Поскольку Лу Цзыяо часто находился подле седьмого принца, наследная принцесса виделась с ним неоднократно.
Раньше ей казалось лишь, что этот юноша необычайно скромен, воспитан и никогда не пытается выслужиться перед господами.
Лишь когда седьмой принц поведет бровью или качнется из стороны в сторону, можно было заметить, как Лу Цзыяо с одного взгляда понимает и исполняет любое желание маленького принца.
Ловко услужив маленькому принцу, Лу Цзыяо снова бесшумно отступал в тень. Он вел себя настолько неприметно, что окружающие часто принимали его за человека посредственного и ни на что не способного.
Если бы не его яркая, привлекательная внешность, выгодно выделявшая его среди других компаньонов, наследная принцесса, вероятно, вообще не запомнила бы его.
Когда наследный принц уединенно упоминал Лу Цзыяо, он вздыхал с глубоким чувством и даже использовал такую оценку, как «загадочный и непостижимый».
Даже приверженцы тун-фэй, десятки лет плетущие интриги при дворе, не удостаивались от наследного принца такого отзыва. Однако восемнадцатилетний Лу Цзыяо произвел на Его Высочество впечатление человека невероятно глубокого и проницательного, что вызвало у наследной принцессы искреннее восхищение.
— С вашими талантами, господин, почему вы до сих пор не сдали государственные экзамены, чтобы поступить на службу? — с любопытством спросила наследная принцесса. Ее искренне удивляла скромность Лу Цзыяо: с такими способностями он довольствовался ролью маленького компаньона при седьмом принце.
— Ваше Высочество переоценивает меня. Я обладаю лишь некоторой житейской смекалкой, но совершенно не способен управлять государством, — склонив голову, скромно ответил Лу Цзыяо.
— Если ваши таланты — лишь житейская смекалка, то нам, глупцам, и вовсе нет места на этой земле, — с завистью взглянула на Лу Цзыяо наследная принцесса. — Обладай я хотя бы третью ваших способностей, я смогла бы развеять хоть немного забот Цзиньаня и не занимала бы попусту место наследной принцессы, вызывая лишь неприязнь.
Едва произнеся эти слова, наследная принцесса поняла, что сболтнула лишнего. Она поспешно улыбнулась, предложив Лу Цзыяо чаю, и перевела взгляд на наследного принца, который неподалеку обменивался ударами с маленькими принцами.
— Благодарю Ваше Высочество за столь высокую оценку. Но позвольте мне спросить: отчего вы так принижаете себя? — Лу Цзыяо чувствовал, что слова принцессы были искренними.
Очевидно, у наследной принцессы были явные трудности с самооценкой.
Он еще помнил день, когда наследный принц вернулся во дворец с продовольствием — супруги до самого выхода из зала обменивались нежными взглядами.
Тогда Лу Цзыяо поневоле наглотался их любовных проявлений.
Как у женщины из такой любящей пары могли возникнуть столь самоуничижительные мысли?
Откровенно говоря, Лу Цзыяо надеялся, что чувства между супругами окажутся невероятно крепкими — настолько, что наследный принц ни за что не захочет оставить жену вдовой.
Этот маленький замысел Лу Цзыяо вынашивал уже давно.
Он потратил столько сил, чтобы сохранить положение наследного принца, и если через два года во время военного похода так и не сможет помешать принцу погибнуть, спасая Императора, то все его труды пойдут насмарку.
Впрочем, раз наследный принц не низложен, вероятность того, что Император в завещании объявит другого наследника, исключена, да и тун-фэй вряд ли сможет провернуть хитрость, чтобы возвести на престол третьего принца.
Даже если наследный принц погибнет, по старшинству трон должен унаследовать второй принц, так что третий принц к престолу не имеет никакого отношения.
Однако сам второй принц... казался Лу Цзыяо крайне ненадежным человеком.
Второй принц целыми днями просиживает в своей обители, практикуя даосизм. Взойдя на престол, не превратится ли он в императора Цзяцзина династии Великая Ци?
Самая большая угроза заключалась в том, что этот парень казался абсолютно безответственным.
В оригинальном романе в день, когда в дворец пришла весть о смерти Императора и низложенного наследного принца, второй принц попросту испарился.
Если и в этой жизни второй принц устроит такое же исчезновение, то третьему принцу даже не придется прибегать к уловкам тун-фэй — он унаследует престол автоматически.
А единственный, кто сейчас мог бы сокрушить фракцию тун-фэй и третьего принца — седьмой принц — усилиями Лу Цзыяо превратился в ласкового хаски. Если история снова пойдет по старому руслу, их ждет полный крах.
Исходя из этих соображений, отношения между наследным принцем и его супругой стали еще одним делом, в которое Лу Цзыяо был вынужден вмешаться.
Надеяться, что наследный принц, впитавший конфуцианскую мораль до мозга костей, поставит счастье жены выше жизни собственного отца, — шанс крайне мал.
И все же нельзя было упускать даже малейшую возможность. Лу Цзыяо нацепил маску понимающего друга и чуткого кавалера, принявшись давать наследной принцессе наставления и практические советы.
Хотя за обе жизни он так и остался холостяком и вряд ли разбирался в девичьих сердцах, но, будучи мужчиной, он прекрасно знал, какие женщины нравятся мужчинам!
Наследная принцесса не смела раскрыть свои настоящие мысли Лу Цзыяо и лихорадочно отделывалась скромными отговорками о своем косноязычии и нехватке талантов.
Почувствовав, что она стесняется, Лу Цзыяо решил напрячь мозги и самостоятельно проанализировать положение принцессы и отношение к ней наследного принца. Придя к определенным выводам, он набрался смелости и произнес:
— Осмелюсь заметить, Его Высочество наследный принц до сих пор не взял себе наложниц. К вам он питает скорее глубокое уважение, чем пылкую страсть. Между вами словно стоит невидимая глухая стена: почтения с избытком, а вот близости недостает.
От такой дерзости наследная принцесса мгновенно вспыхнула, опустила голову и испуганно пролепетала:
— Как можно утомлять вас подобными мелочами?
— Простите мою дерзость, — вздохнул Лу Цзыяо. — Мне просто жаль смотреть, как столь прекрасная дева не получает простой радости обычных супругов.
Наследная принцесса не удержалась от любопытства:
— И какова же жизнь обычных супругов?
Лу Цзыяо настороженно огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, вполголоса произнес:
— У простых людей принято иметь одну жену. На людях жена благопристойна и соблюдает приличия, словно Императрица, но дома она ведет себя непринужденно — совсем как си-фэй.
Наследная принцесса вздрогнула: эти слова попали в самое уязвимое место.
Разве был хоть кто-то среди наложниц и дворцовых служанок, кто не завидовал бы си-фэй, удерживающей милость государя уже десять лет подряд?
Втайне каждая мечтала очаровать супруга соблазнительным танцем, чтобы тот потерял голову.
Но хотя изнуряющих себя танцами женщин, пытающихся подражать си-фэй, во дворце было превеликое множество, ни одна так и не смогла урвать у нее и капли внимания.
Поэтому все считали, что фавор си-фэй держится лишь на ее неземной красоте, которой другие попросту не наделены.
Однако Лу Цзыяо, наблюдавший за ней целых десять лет, отлично знал причину невянущей благосклонности к си-фэй — дело было далеко не только в красоте.
Разумеется, красота играла важную роль, но Императора подкупал еще и неординарный характер си-фэй, а также ее умение проявить легкое капризное упрямство, столь редкое среди дворцовых женщин.
Лу Цзыяо подметил один крайне любопытный феномен:
Мужчины порой бывают до странности парадоксальны.
Столько женщин в заднем дворце любили Императора до потери собственного «я», готовые лепить из себя угодный ему образ, но добивались лишь минутного интереса.
Си-фэй же не боялась открыто заявить Императору, что ей не нравится то или иное. И если Император пытался перечить, она смело отказывала ему в ложе под предлогом: «Ваша слуга слишком утомилась».
Подобное «пренебрежение», напротив, разжигало в Императоре еще больший азарт. Он непрестанно помнил обо всех ее предпочтениях, до смерти боясь проглядеть какую-нибудь мелочь и лишиться расположения красавицы.
Разумеется, Император не был мазохистом. Если бы си-фэй лишь тешила свое самолюбие капризами, Император не стал бы бесконечно ей потакать.
У си-фэй была еще одна особенность:
Всякий раз, когда она искренне радовалась, в ней просыпалось невероятное женственное кокетство. В шутливой игре каждое легкое касание, каждый звонкий смешок приносили Императору непередаваемое наслаждение.
Император прикладывал усилия, чтобы добиться ее искренней улыбки.
А эта женщина проявляла все свое кокетливое очарование лишь тогда, когда ее настроение было действительно прекрасным. В итоге каждое сближение превращалось для Императора в увлекательный и непредсказуемый вызов, который никогда не приедался.
Именно такой «секрет успеха си-фэй» Лу Цзыяо с увлечением формулировал на протяжении десяти лет.
И вот сейчас он убрал из рассказа имена си-фэй и Императора и, подав это под видом обычных отношений супругов, преподнес наследной принцессе этот бесценный секрет флирта с мужчиной.
Наследная принцесса от услышанного чуть не расплакалась от испуга.
Ей казалось, будто прямо на глазах у всех перед ней развернули гигантский эротический свиток.
Она несколько раз порывалась остановить Лу Цзыяо, но с изумлением осознавала, что в его словах кроется глубокая истина.
Восемнадцатилетний юноша в теории соблазнения мужчин разбирался искушеннее, чем лучшая куртизанка из борделя! Наследная принцесса просто не могла не задумываться над тем, чем же Лу Цзыяо занимается в свое свободное время.
http://bllate.org/book/18379/1767101
Готово:
