Думал, толстячок открестится от внеурочной тренировки предлогом «я так устал», но, узнав, что старина Чжан лично выступит в роли инструктора, малыш даже не потребовал молока для утешения и воодушевленно помчался к назначенному месту. Похоже, у дитяти Лун Аотяня все-таки есть стремление к успеху: обычно он не хотел тренироваться с инструкторами, скорее всего, считая, что мастерства императорских инструкторов недостаточно.
На первом уроке мастер старина Чжан не стал обучать искусству легких шагов, а потребовал, чтобы маленькие принцы скрестили с ним оружие, опробовав все восемнадцать видов оружия, по три удара на каждое.
Пятый принц выразил непонимание:
— Инструктор говорил, что в боевых искусствах главное — заложить прочную основу. Мы еще даже не начинали тренироваться с копьем, шестом, молотом или плетью, нельзя вот так сваливать все в одну кучу.
— Я и не собираюсь учить вас восемнадцати видам оружия, — с гордым видом произнес старина Чжан. — Заложить основу в боевых искусствах действительно важно, но сперва нужно выбрать верное направление и подобрать оружие, которое лучше всего раскроет ваши сильные стороны. Основы для разного оружия кардинально отличаются. Вы сейчас в том возрасте, когда гибкость и восприимчивость на пике, стоит ли тратить время впустую?
Шестой принц поспешно добавил:
— Я хочу освоить искусство владения мечом, как старший брат! Даже если мне не хватает таланта, я компенсирую это усердием.
Старина Чжан покрутил головой:
— Усердие делает человека сильнее, а талант позволяет достигать удвоенного результата с меньшими усилиями. Лишь сочетание того и другого — наимудрейший выбор. У некоторых есть врожденный дар к определенному оружию, а большинству везет меньше. Раскрыть талант ученика, наиболее подходящий именно ему, — главнейшая обязанность учителя. Эти слова мне когда-то сказал один мастер-отшельник. Если хотите обучиться моим навыкам, вам придется забыть о своем происхождении и послушно слушать учителя.
На лицах трех маленьких принцев было написано недовольство.
— Тогда мы сначала скрестим с тобой мечи! — сказал пятый принц старине Чжану.
— Без проблем, — нахмурившись, старина Чжан серьезно сделал приглашающий жест рукой. — Нападайте вместе. Если за три удара оружие не вылетит из рук, значит, у вас есть талант к искусству владения мечом.
Услышав это, три маленьких принца нервно обменялись взглядами, отправились выбирать длинные мечи и крепко сжали их в руках.
Лу Цзыяо сильно нервничал.
По идее, у толстячка был талант к искусству владения мечом, иначе Святой Меча не умолял бы принять у него все мастерство.
Но…
Принц теперь настолько откормлен…
Сможет ли он вообще двигать руками и ногами?
Взгляд «старого отца», устремленный на детеныша, был полон недоверия.
— Готовы? — Пятый принц поднял меч, готовясь к атаке.
— Готовы! — одновременно отозвались шестой принц и седьмой принц.
— Держись!
Три принца одновременно ринулись на старину Чжана —
Лу Цзыяо хоть и широко раскрыл глаза, так и не успел разглядеть движения старины Чжана. Тот, оказавшись под взявшими его в клещи тремя маленькими принцами, выскользнул из окружения, со змеиной ловкостью уворачиваясь от атак —
Раздался звонкий лязг: железные мечи посыпались на землю. Старина Чжан молниеносно завершил испытание один против троих.
Пятый принц, держась за растянутое запястье, взглянул на выбитый неподалеку длинный меч, и его лицо постепенно залилось краской.
Меч шестого принца уже очутился в руках старины Чжана, а под левое колено он получил пинок, отчего его нога слегка дрожала.
Старина Чжан, держа в руках меч шестого принца, с удивлением повернулся к самому пухлому маленькому принцу и воскликнул:
— Ваше Высочество, ваше мастерство поистине превзошло мои ожидания!
— Хм, — седьмой принц взмахнул длинным мечом, клинок дёрнулся, и он небрежно-холодно заявил: — Давай еще три удара, я всё равно увернусь.
Лу Цзыяо с отчаянием вглядывался в отпечаток обуви на пухлой щеке принца и вздохнул:
— Ваше Высочество, щека болит?
— Болит! — Седьмой принц больше не мог держаться. Он отбросил меч, обиженно прижал ладошку к покрасневшей от пинка старины Чжана щечке и понесся к глупенькому Лу Цзыяо, требуя обнимашек!
Лу Цзыяо осторожно смахнул пыль с лица пухляша и подул на покрасневшее место.
Седьмой принц прищурился от дуновения — стало щекотно. Он почесал щеку, но тут же почувствовал боль и скривил губы.
Похоже, прилетело немало.
Лу Цзыяо не сдержался и сердито обернулся к старине Чжану.
Как бы то ни было, нельзя же пинать принца по лицу!
Хотя и существовало правило «за синяки и ссадины во время тренировок никто ответственности не несет», императорские инструкторы никогда не скрещивали с принцами железное оружие. Обычно они обходились гибкими прутьями или легкими деревянными палками, останавливаясь в шаге от удара. Никто не смел вот так пускать в ход кулаки и ноги.
Старина Чжан заметил укор во взгляде Лу Цзыяо и, не дожидаясь обвинений, поспешил оправдаться:
— Доброту Ваших Высочеств и господина Сюэ мне, Чжан Сы, нечем отплатить. Коли вам угодны мои навыки, я отдам всё, чему обучен, без остатка!
Вот только в обучении боевым искусствам должны соблюдаться строгие правила отношений наставника и ученика, иначе толку не будет. Чтить меня как учителя я не достоин, однако делать то, что положено учителю, обязан. Деликатные тренировки «вполсилы» никуда не годятся: прогресс будет медленным, да и способность вести реальный бой пострадает.
Я своими глазами видел, как наследный принц шутя обменивался ударами с императорскими инструкторами — оба боялись ранить друг друга. Подобный подход лишь попусту губит выдающийся талант наследного принца.
Шестой принц изменился в лице и недовольно возразил:
— У старшего брата отличные навыки! Он просто проявлял вежливость к инструкторам и не наносил настоящих ударов. Всерьез он способен сразиться с сотней соперников!
Старина Чжан кивнул:
— Наследный принц действительно хорош, но всё зависит от того, кто его противник.
— Ты хочешь сказать, что старший брат тебе не соперник? — спросил пятый принц.
Старина Чжан склонил голову:
— Простите слугу за дерзость, но судя по тому, как наследный принц двигался во время занятий во дворце, выложись он на полную, я мог бы как минимум драться с ним на равных. Между тем его врожденный талант неизмеримо превосходит мой. Кабы не закостенелые методы императорских инструкторов, с его даром он и вправду смог бы одолеть сотню таких, как я.
Шестой принц и пятый принц переглянулись:
— А может, попросим старшего брата тоже тайно приходить сюда и тренироваться с нами?
Лу Цзыяо слегонца нахмурился, посчитав это неразумным.
Наследный принц — старший брат, ему не пристало витать в облаках и пренебрегать дворцовым укладом, как младшим.
Если рассказать об этом наследному принцу, это поставит его в крайне затруднительное положение.
Чжан Сы обратился к шестому принцу:
— Наследный принц уже упустил золотой возраст для закладки основ. Многие ошибки вошли у него в привычку на уровне инстинктов, исправить их почти невозможно. А без исправления базовой техники слуга, чье мастерство примерно равно его собственному, вряд ли сможет помочь ему вырасти.
Маленькие принцы были вынуждены принять его объяснение.
Пятый принц любопытно спросил:
— Если ты будешь учить нас настоящему боевому искусству, мы сможем стать такими же умелыми, как старший брат?
Чжан Сы улыбнулся:
— Если верно определить склонности и обучать с учетом индивидуального дарования, Ваши Высочества смогут далеко превзойти меня.
Услышав это, маленькие принцы мгновенно воодушевились.
— Но мы тренировались только в искусстве владения мечом, — с тревогой заметил шестой принц. — Ты выбил мечи буквально за пару движений. Если возьмем другое оружие, мы, наверное, и одного удара не выдержим. Выходит, у нас вообще нет никакого таланта?
Чжан Сы со смешком качнул головой:
— Оценивать талант к незнакомому оружию, разумеется, нельзя по трем ударам. Я изучу ваши естественные повадки в атаке и защите и пойму, какая базовая подготовка вам подойдет. В итоге вы не просто освоите какой-то один вид оружия, а научитесь обращаться со всеми, определив для себя самое любимое.
— Ничего себе! — Пятый принц взмахнул рукой. — Тогда давай скорее начнем! Мне кажется, мне подойдут парные молоты, в следующем раунде буду сражаться с тобой ими!
— Хорошо, — кивнул Чжан Сы.
— А я возьму копье, — шестой принц наугад выбрал оружие.
Седьмой принц с тревогой повернулся к Лу Цзыяо:
— Ваше Высочество снова будут бить?
Лу Цзыяо: «...»
Лу Цзыяо и сам не хотел, чтобы толстячка тузили, однако возраст двенадцати-тринадцати лет — золотая пора для занятий боевыми искусствами.
Старина Чжан явно был мастером, получавшим наставления от самого Святого Меча, так что его подход к обучению куда надежнее дворцовых инструкторов.
Нельзя излишне опекать пухляша и упускать такую редкую возможность.
— Вашему Высочеству нужно быть храбрее, — Лу Цзыяо еще раз подул на щечку пухляша и, взяв его за пухлую ручонку, мягко уговаривал: — На пути боевых искусств приходится выносить трудности. Только закалившись, можно стать самым сильным принцем.
Шестой принц подошел утешить братца:
— Ничего страшного, если седьмой брат не хочет заниматься, отдохни в сторонке. Когда я освою величайшие боевые искусства, смогу защищать тебя, — он повернулся и улыбнулся Лу Цзыяо: — И тебя, А-яо.
Седьмой принц резко ахнул, мгновенно выдернул руку из ладони Лу Цзыяо и с нескрываемым честолюбием обернулся к старине Чжану, по-серьезному свирепо объявив:
— Я — самый сильный!
В следующих поединках толстячок больше ни разу не ронял оружие и не бежал к Лу Цзыяо за обнимашками.
Дух соперничества заставил поддельного Лун Аотяня возродиться.
Восемнадцать видов оружия еще не были опробованы до конца, а выражение лица старины Чжана становилось все более изумленным.
http://bllate.org/book/18379/1767033
Готово:
