Пухлый малыш, который обычно выпивал молоко «Ванцзай» одним махом, сегодня впервые в жизни сделал всего пару глотков, отвернул маленькую головку и с нетерпением распахнул пухлые ручонки:
— Сыночку нужно пообниматься?
Глядя в сияющие глазенки малыша, Лу Цзыяо, кажется, начал понимать логику этого карапуза.
Этот особенный ребенок из-за расстройства эмоционального восприятия мог ощутить любовь только через конкретные действия окружающих.
В представлении Его Высочества: старший брат треплет его за щечку — значит, старший брат любит его.
Си-фэй кормит сладостями перед сном — значит, си-фэй любит его.
А кормление молоком было самым первым проявлением нежности, которое показал ему Лу Цзыяо, и седьмой принц помнил об этом до сих пор.
Оказалось, важен был не просто знакомый вкус молока, а тот, кто его дает.
Только сопоставив и то и другое, этот крошечный Лун Аотянь с эмоциональными нарушениями мог вернуть себе чувство безопасности.
Дворцовая служанка в детских покоях не понимала странного молчаливого согласия между двумя мальчиками и, не желая сдаваться, подошла ближе:
— Простите за беспокойство, молодой господин, может, я сама его покормлю?
Лу Цзыяо, еще не утоливший свой «отцовский» инстинкт кормления, уже собрался отказаться, как увидел, что седьмой принц, продолжая попивать молоко, слегка повернул головку и состряпал сердитое тигриное рычание, заставив служанку отступить.
Его Высочество хотел, чтобы его кормил только глупый Лу Цзыяо!
***
Два дня спустя вышел императорский указ. В списке сопровождающих Императора в поездке вполне ожидаемо оказалась си-фэй, и совершенно неожиданно — и-гуйжэнь.
И-гуйжэнь словно вернулась в те времена славы, когда только родила сына.
После того как её имя внесли в список вместе с си-фэй, не только её собственные дворцовые служанки и евнухи стали вести себя отменно вежливо, но даже евнухи и служанки из главного дворца, подчиненные наложницы И, больше не смотрели на неё свысока.
Императорская кухня теперь поставляла ей блюда по нормам наложницы, а отпуск лампового масла, льда и древесного угля больше никто не смел урезать. О такой жизни она даже во сне не смела мечтать.
Она считала, что всё это — милость и великодушие си-фэй, поделившейся с ней императорской благосклонностью.
Четвертый принц говорил ей, что Император пригласил её в поездку, скорее всего, лишь для того, чтобы подразнить си-фэй, и не всерьез.
Если бы си-фэй капризно намекнула, что не желает видеть мелкую гуйжэнь в поездке, Император с радостью пошел бы ей навстречу.
Но теперь, когда её имя оказалось в официальном списке, это доказывало, что си-фэй не стала вставлять палки в колёса.
Желая отплатить за эту доброту, и-гуйжэнь тайно велела четвертому принцу отныне чаще помогать седьмому принцу, а если третий принц решит устроить неприятности — придерживать его и уговаривать.
Четвертый принц от этих слов не знал, смеяться ему или плакать, и не смел согласиться: он слишком долго прогибался перед третьим братом, а шестерке не подобает заступаться за врага своего хозяина.
— Цинъюй, нам больше не нужно выбивать подачки через людей тун-фэй, так что постепенно отдаляйся от третьей стороны. Это всё равно не доведет до добра, — обеспокоенно говорила и-гуйжэнь. — Первый принц на вид держится как благородный муж, но пока он не воссел на престол, трудно понять, искренен ли он. А что если потом он начнет сводить счеты с третьим и заодно прижмет тебя? К тому же всем известно, как первый принц души не чает в младшем братишке. Ты же сидишь в одной лодке с третьим и постоянно задеваешь Седьмого. Где гарантия, что тот, подросши, не припомнит тебе обид? Да и первый принц будет на его стороне, так что тебе несдобровать.
— Матушка… — четвертому принцу это уже надоело. — Вы слишком много выдумываете. Седьмому еще и четырех лет не исполнилось, разве он может столько помнить? Через четыре-пять лет я уеду из дворца и открою собственную резиденцию, никому переходить дорогу не буду. К тому же я всё-таки его четвертый брат, даже если он что-то и вспомнит, не станет же мелочиться из-за такого пустяка.
И-гуйжэнь всё равно была не спокойна. Ей казалось, что сыну небезопасно держаться за третьего.
Она не отличалась стратегическим мышлением, но чуяла нутром: у этой женщины, тун-фэй, слишком раздутые амбиции.
А люди с большими амбициями легко взлетают и больно падают, что могло потянуть за собой и её сына.
Поэтому и-гуйжэнь стала частой гостьей у си-фэй, пыталась ей выслужиться: даже высокосортный древесный уголь без дыма, полученный в её дворе, она без остатка отсылала во дворец Цинцюн.
Хотя она понимала, что си-фэй в этом не нуждается, главное — показать внимание. Она лишь надеялась, что если в будущем третий принц споткнется и больно упадет, си-фэй из уважения к этим знакам внимания попросит Седьмого замолвить словечко перед первым принцем за её сына.
Лу Цзыяо все эти дни большей частью жил во дворце Цинцюн, изо дня в день ожидая прихода Императора. Однако Император всё не появлялся, зато мать четвертого принца часто приходила посидеть в гостиной, пытаясь добиться аудиенции у си-фэй.
Лу Цзыяо не понимал, чего она добивается: раз уж её имя уже внесли в список спутников, зачем продолжать так выслуживаться?
А если придет Император и застанет и-гуйжэнь, они сядут болтать вместе, и тогда разыграть сцену с пророчеством тетушки По будет сложнее.
Си-фэй избегала встреч с ней, но и-гуйжэнь все равно приходила каждый день. Тогда Лу Цзыяо лично отправился в гостиную узнать, не нужно ли передать какое-то сообщение.
И-гуйжэнь, посмотрев на возраст Лу Цзыяо, догадалась, что он, должно быть, маленький компаньон Седьмого, и тут же с расплывшейся в улыбке физиономией вытащила из рукава маленький серебряный слиток, чтобы одарить Лу Цзыяо, и наговорила кучу лестных слов о том, как четвертый принц души не чает в седьмом принце.
Лу Цзыяо понял, что эта женщина пытается заискивать перед си-фэй и её сыном.
Вспоминая оригинальный роман, четвертый принц, хоть и держался от начала до конца стороны третьего принца, на раннем этапе всегда изображал из себя миротворца и добряка, не причиняя седьмому принцу реального вреда.
Причина его трагического конца заключалась в том, что во время похода Императора, будучи старшим из оставшихся во дворце принцев, он в итоге встал на сторону тун-фэй и помог ей с лжесвидетельством, заявив, будто лично вскрыл посмертный указ, чем устранил последнее препятствие для восшествия третьего принца на престол.
Этот последний выбор стороны принес ему два года небывалой роскоши и власти, а затем — печальный финал в виде пожизненного заточения в поместье.
Глядя на заискивающую улыбку и-гуйжэнь, Лу Цзыяо почувствовал невольный укол жалости.
Матери, возможно, обладают чутьем на опасности, угрожающие их детям, вот только роковую ошибку её сына в будущем невозможно было исправить нынешними подношениями.
В будущем Лу Цянь больше всего возненавидит брата тун-фэй, который выжидал и не выводил войска, что напрямую привело к гибели Императора и низложенного наследного принца; на втором месте стояли тун-фэй и третий принц, от чьих тел не осталось даже праха; а четвертый принц, по-видимому, занимал третье место в этом списке ненависти.
Предательство со стороны сородичей всегда ранит особенно больно, и то, что он сохранил брату его жалкую жизнь, вероятно, было последней проявленной нежностью хладнокровного Лун Аотяня.
— У нашего Его Высочества память исключительная. Если кто-то сделает ему хоть каплю добра, он всё запомнит, — ненавязчиво намекнул Лу Цзыяо, подразумевая под этим: «Лун Аотянь — злопамятный ребенок, передай сыну, чтобы скорее одумался и держался подальше от третьего».
И-гуйжэнь, приходившая несколько дней подряд и так и не получившая аудиенции у си-фэй, наконец проявила благоразумие и ненадолго затихла.
На третий день после полудня Император, закончив разбор государственных бумаг, наконец соизволил прибыть во дворец Цинцюн.
Обученные дворцовые служанки тут же перенесли маленького принца в покои главного дворца и усадили на кушетку играть с матерчатой куклой.
Си-фэй действовала по плану: обронив на Императора туманный от слез и тоски взор, она, прикрывшись очарованием, легко заставила государя забыть прежние обиды, обнять её и погрузиться в расспросы о её здравии.
После этого Император подхватил пухлого сына и поднял его высоко над собой, упиваясь ролью любящего отца.
— Седьмой, какие новые стихи вы недавно учили с учителем? — со строгим видом устроил проверку младшему сыну Император.
Седьмой принц даже не поднял головы, всё так же сосредоточенно вертя в руках матерчатую игрушку, и рассеянно буркнул:
— Учился правилам.
Пожалуй, это был самый дерзкий крепыш перед лицом Императора.
Однако Император прекрасно знал характер младшего сына: когда у того в руках игрушка, он чаще всего игнорирует окружающих. То, что он вообще ответил, уже было огромным уважением к отцу.
Император самоиронично улыбнулся си-фэй, наклонился и, вытянув шею, заглянул в лицо седьмому принцу:
— И каким же правилам ты научился?
— Манерам благородного мужа, — был лаконичен седьмой принц, явно не горевший желанием вести светские беседы с Императором.
Си-фэй испугалась, что сын увлечется игрой и сорвет затею. Она поспешно поставила седьмого принца прямо перед Императором и забрала игрушку:
— Отвечай как следует своему августейшему отцу!
Только тогда седьмой принц растерянно задрал головку, переводя взгляд с отца на матушку-наложницу.
Императора умилило это глуповато-милое выражение лица малыша, он ничуть не рассердился и сдерживая смех продолжил:
— О? Наш Седьмой теперь освоил манеры благородного мужа?
Седьмой принц подумал немного и без малейшей скромности кивнул.
Я тот еще благородный муж!
Император кивнул и серьезно спросил:
— И каково же поведение, подобающее благородному мужу?
— Элегантность и сдержанность. — С этими словами седьмой принц непринужденно почесал зачесавшуюся попку.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Император от такой «элегантности» расхохотался во весь голос.
Си-фэй, видя, что обстановка располагает, с улыбкой спросила сына, какие еще знания он усвоил за последнее время.
Седьмой принц разом выпалил всё, что говорили учитель, пятый и шестой. Си-фэй вовремя улучила момент и поправила шпильку в виде бабочки в своей прическе.
Уловив краем глаза сигнал матушки-наложницы, седьмой принц тут же слово в слово выложил пророчество тетушки По.
http://bllate.org/book/18379/1766887
Готово:
