Они помешкали несколько мгновений, так и не осмелившись спросить, не привиделся ли Цуй Се призрак посреди ночи. Лишь Чжан Хэлин, никак не желая сдаваться, полюбопытствовал:
— Учитель, вы прошлую ночь один спали? И никто вас не сопровождал?
Цуй Се усмехнулся:
— В такой глуши где бы я нашел ученика, который спал бы у моих ног и прислуживал мне? А вы двое встали слишком рано. Неужто не терпится пораньше подняться на гору и порезвиться? Смотрите, от недосыпа дети плохо растут.
Значит, никакой лисицы-оборотня не было?
Двое дядей императора Чжан, услышав, как люди говорили о ком-то в доме, надеялись, что это лиса-оборотень приняла облик старика и напугала их. Теперь же, узнав от Цуй Се, что никто к нему не приходил, они почувствовали легкое разочарование. Однако крестьяне из поместья вовсе не забивали себе голову сказками про оборотней и нечисть — их беспокоило лишь то, как бы не прогневать предков семьи Цуй. Они осторожно спросили у Цуй Се, не снилось ли ему что-нибудь прошлой ночью.
Лицо Цуй Се слегка потемнело, и он с нахмуренным видом произнес:
— Да, снилось... Но рассказывать вам бессмысленно. Дождемся прихода священнослужителей, тогда и поговорим.
Значит, и впрямь старый предок семьи Цуй пришел навестить своего праправнука!
Крестьяне дружно ахнули. В присутствии хозяина они не смели ничего сказать, но за его спиной переглядывались и шепотом придумывали все новые и новые подробности... К тому времени, как люди из поместья привели с горы почтенного монаха высокой добродетели из ближайшего храма Лунъянь, история о том, как Цуй Се среди ночи явился во сне предок и запретил ему жениться, уже со скоростью ветра разнеслась по округе и достигла их ушей.
Хотя монахи только что поднялись на гору, их уши уже были полны слухов о событиях вчерашнего дня и сегодняшнего утра. Когда Цуй Се подошел к ним с подношением серебра на благовония, чтобы испросить совета, стоявший во главе старый монах сложил ладони в молитвенном жесте, торжественно произнес имя Будды и степенно молвил:
— Благодетель происходит из чиновничьего рода, его талант и слава гремят на весь мир, к тому же он отмечен глубокой милостью Государя. Можно сказать, во всем вам сопутствует успех. Однако именно из-за того, что в остальном все складывается чересчур гладко, боюсь, на пути супружества вас ждут невзгоды.
Цуй Се выразил полное согласие и со вздохом подхватил:
— Наставник молвил истинную правду! Прежде я был полностью поглощен государственными экзаменами. К тому же дедушка с бабушкой часто болеют, отец служит чиновником в дальних краях, а законной матери, чтобы править домом, нет, так что я и не помышлял о женитьбе. Нынче же я как раз собирался молить предков даровать мне добродетельную жену, способную хранить домашний очаг и совершать жертвоприношения. Но по какой-то причине предки моей семьи, похоже, против моего брака...
Он в замешательстве огляделся по сторонам. Заметив это, наставник повелел сопровождающим монахам отойти, и лишь тогда Цуй Се шагнул ближе и тихо спросил:
— Вчера, когда я убирал могилы, я заметил на зеленом камне темные пятна, похожие на иероглифы «Не женись». Заподозрив неладное, я остался на ночь в горах, надеясь услышать наставления предков. Но посреди ночи я крепко заснул и увидел во сне незнакомого старого господина. Он подошел и сказал, что хотя предки нашей семьи Цуй накопили немало благ и добродетелей, этого запаса хватало лишь на два поколения цзиньши. Однако из-за меня...
Он нахмурился, словно пытался вспомнить, и полуправдиво продолжал:
— Тот отрывок я расслышал нечетко, да и вспомнить толком не могу. Словом, он сказал, будто по какой-то причине мне досталась небывалая судьба и я стал чжуанюанем. Но, как совершенно верно заметил наставник, из-за того, что в остальном мне слишком везет, а человеку в этом мире не дано иметь всё в совершенстве, предок велел мне не вступать в брак и даже не помышлять о наложницах и детях. Иначе, если я один получу всё сполна, то заберу себе всю удачу отца, предков и братьев...
Наставник слегка кивнул и со вздохом произнес:
— Сие оттого, что предки семьи Цуй накопили недостаточно благих заслуг, и силой тут ничего не добьешься. Раз уж благодетелю посчастливилось стать чжуанюанем и поступить на службу к двору, будь впредь честным и добросовестным чиновником, благодетельствуй народу, щедро подавай храмам, чини мосты, мости дороги, раздавай кашу бедным... Накапливая благодетели в этой жизни, ты сможешь восполнить упущения предков. Когда же чаша удачи и заслуг исполнится, Бодхисаттва сам дарует тебе прекрасное дитя.
Цуй Се рассыпался в благодарностях и попросил устроить тридцатишестидневное молебствие за предков семьи Цуй, чтобы вызволить их из преисподней, а также пообещал щедрое пожертвование на восстановление храма.
Во второй половине дня слуги привели даосов из дворца Циюнь, и Цуй Се повторил им ту же историю. Однако даос не стал, подобно монаху, лишь призывать к ремонту мостов и дорог. Первым делом он сотворил заклинание для связи с миром душ, после чего объявил: прадед Цуй Се при жизни совершал добрые дела в родной деревне, а ныне, осиянный заслугами и удачей своего потомка-чжуанюаня, уже переродился в добродетельном семействе.
Именно благодаря защите этой благодетели он и смог перед самым перерождением явить свой истинный облик, чтобы предостеречь внука о тайнах мира духов.
Цуй Се почтительно выслушал и спросил:
— Стало быть, мне остается лишь поступить так, как велел прадед, и отказаться от женитьбы? Не ведает ли почтенный даос какого способа снять сие предопределение?
Даос мельком глянул на поднос с серебром в руках слуг за спиной Цуй Се, прикинул что-то на пальцах и тяжело вздохнул:
— На то воля рока, что тут поделать смертному человеку? Эх, да ладно! Не могу же я безучастно смотреть, как господин чжуанюань из-за прошлых уз не может жениться и оставить потомство. Придется мне пожертвовать несколькими десятилетиями своего даосского служения и сотворить обряд, дабы разрушить сии чары!
Цуй Се поспешно велел слугам поднести поднос и пообещал, что по возвращении домой в Цяньань непременно отправит еще серебра в обитель.
Получив деньги, и монахи, и даосы с величайшим профессионализмом взялись за дело. Перед родовыми гробницами семьи Цуй с одной стороны били в барабаны, дули в трубы и читали золотые каноны, а с другой — даосы с распущенными волосами совершали обряды вокруг звездных светильников. Шумное и пышное зрелище привлекло множество деревенских жителей. Вскоре весть о том, как чжуанюань Цуй получил у родовых могил откровение предков, запрещающее ему жениться, со скоростью ветра разнеслась во все стороны.
Цуй Се со слезами на глазах написал письмо отцу, сообщая, что получил наставление от предков: ему не следует вступать в брак, иначе он истощит всю удачу рода Цуй и повредит будущему отца и братьев.
Его письмо было отправлено на месяц позже, чем письмо министра Ваня. Однако если послание Вань Аня мчалось по линии срочной курьерской почты, то письмо семьи Цуй переправлялось обычным путем — на лодках из Сычуани в Юньнань. Претерпев немало задержек в пути, оно попало в руки Цуй Цюэ лишь во второй половине июня.
Развернув письмо, Цуй Цюэ прочел лишь несколько строк, как сначала обомлел от изумления, затем обрадовался, но следом на его сердце пала тяжелая, беспросветная печаль.
Изумился он тому, что Цуй Се получил предостережение предков о запрете на брак; обрадовался — потому что эта новость как нельзя лучше совпала с намеком, полученным от учителя; а опечалился оттого, что, едва узнав об этом, первым делом подумал лишь о собственной карьере, совершенно забыв о том, что если законный сын не сможет жениться, то как же семья Цуй продолжит свой род...
Сам того не замечая, он под гнетом жажды власти дошел до того, что утратил последнюю жалость к собственному сыну.
Погруженный в тоску и уныние, Цуй Цюэ продолжил читать семейное послание. Увидев, что сын поддался обману монахов и даосов и выложил сотни лянов серебра на изменение судьбы, он вновь почувствовал жгучую боль в груди. Ему безумно захотелось вернуться и крикнуть глупому мальчишке, чтобы тот не слушался их лживых речей и не разбазаривал понапрасну семейное добро.
Дома престарелые дедушка с бабушкой изнывают от застарелых болезней, младшие братья и сестры еще не выросли, а сам отец выносит лишения на чужбине в надежде выслужить выслугу лет и вернуться в столицу! Как он, будучи сыном, смел из-за такой мелочи, как женитьба и деторождение, разбазаривать семейные средства!
Цуй Цюэ не удержался, взялся за кисть и строго отчитал сына, повелев ему усердно служить государству и не думать целыми днями о женском полу.
Кроме того, в письме упоминалось, что Цуй Се втайне взял в ученики брата наследной принцессы. Это и вовсе было верхом неприличия! Их семья Цуй — образованный, благородный и добропорядочный род. Как можно связывать свое имя с императорскими родственниками по женской линии?
Возмущенный неосмотрительностью Цуй Се, запятнавшего честное имя семьи, Цуй Цюэ в письме категорически потребовал немедленно отослать обоих учеников прочь и навеки порвать все связи с семьей Чжан.
Дописав ответ, он кое-как успокоил всколыхнувшиеся чувства и лишь тогда вспомнил, что у него самого есть неотложные дела.
С тех пор как командующий Вань прислал письмо с требованием выбрать между собственной карьерой и будущим сына, Цуй Цюэ более полумесяца метался в мучительных сомнениях. Лишь в начале этого месяца он наконец решился поступить по воле канцлера: отрезать сыну путь к браку с высокопоставленной столичной знатью и подобрать ему в супруги простую местную девушку.
Из-за этих забот и терзаний он даже сбросил пару цзиней веса.
Ведь он породил чжуанюаня!
Да еще и девятнадцатилетнего чжуанюаня — единственного за более чем столетнюю историю династии! Когда список победителей экзаменов прибыл в Юньнань, чиновники Военного и Гражданского управлений, чиновники всех управ и округов, семейство Му из гарнизона Юньнани со своими военными чинами... все спали и видели, как бы выдать за него своих дочерей. Каково же ему было отказывать этим знатным домам и брать в невестки простолюдинку? Во-первых, ему самому было жаль упускать такую выгоду, а во-вторых, если отвергнуть знатные семейства ради низкородной девицы, что подумают отвергнутые?
Потратив немало сил и раздумий, он нашел в управе Гражданского управления секретаря Вана. Тот занимал низкую должность, но владел немалым состоянием, а среди его родичей в пределах пяти поколений числился двоюродный дядя, служивший помощником начальника провинции в Фуцзяни и имевший чин третьего ранга.
Секретарь Ван происходил из незнатных чиновников, занимал скромный пост и не имел особых перспектив — его жизнеописания было более чем достаточно, чтобы ввести в заблуждение министра Ваня. Однако наличие родственника третьего ранга вне столицы оставляло надежду: если тот в будущем вернется в столицу, то сможет занять место в ведомствах и оказать поддержку самому Цуй Цюэ. К тому же этот секретарь прекрасно играл в вейци и пользовался немалым расположением господина Чжоу.
Если обе семьи породнятся, то господин Чжоу ради секретаря Вана, возможно, не только не станет винить Цуй Цюэ, но и прибавит пару добрых слов в его аттестационный лист.
http://bllate.org/book/18372/1761585
Готово:
