Цуй Се не раз просил его отдохнуть и не баловать этих сорванцов, но старик лишь добродушно качал головой:
— Мои старые кости еще способны двигаться, так позвольте мне поработать, молодой господин! Вот женим Цуй Ци, дождемся внуков, и тогда я со спокойной душой буду наслаждаться заслуженным отдыхом, как подобает старому господину!
Женить Цуй Ци было дело нехитрым. Ныне отец и сын числились владельцами книжной лавки и к тому же служили самому чжуанъюаню. Хозяева бумажных и тушевых мануфактур, лавок красок и городских книжных магазинов, с которыми они постоянно вели дела, с радостью согласились бы отдать за него своих дочерей.
Раньше Цуй Ци ни на шаг не мог отлучиться от молодого господина, служа ему день и ночь, поэтому про женитьбу и не думали. Теперь же, когда Цуй Се завоевал звание чжуанъюаня, не за горами тот день, когда он возьмет в жены девушку из знатного рода. Вся домашняя работа перейдет под руководство молодой госпожи, Цуй Ци больше не придется неразлучно находиться при хозяине, и он сможет вернуться в родные края, чтобы сыграть свадьбу.
Старик сладостно предавался мечтам и с улыбкой спросил Цуй Се:
— Молодой господин, вы намерены взять в жены дочь старшего гранд-секретаря, дочь министра или же дочь сюэши Ли? По моему скромному разумению, сюэши Ли наставлял и продвигал вас, да и дочь его наверняка умна и добродетельна. Если отношения учителя и ученика перерастут в союз тестя и зятя, это станет поистине прекрасной историей!
Цуй Се уклонился от прямого ответа:
— Есть ли у нас в округе хорошие труппы, умеющие ставить пьесы о Цзиньивэях? Прибывшие со мной двое господ из семьи Чжан — знатные люди из столицы. Они нечасто бывают в наших краях, так что пригласи несколько трупп. С одной стороны, устроим пир для соседей, с другой — покажем им, чем хорош Цяньань.
Цуй Юаню заговорили зубы, и он ушел, а больше никто не досаждал Цуй Се разговорами о сватании. Однако тот прекрасно понимал: теперь, когда нет предлога в виде подготовки к экзаменам, о его женитьбе будут спрашивать всё чаще и чаще. С этим нужно было покончить как можно скорее. Прежняя отговорка про то, что ему нужно содержать младших братьев и сестер и что нет денег на свадьбу, годилась лишь тогда, когда его статус был низок. Ныне же он стал чжуанъюанем и старшим составителем Ханьлинь, получая жалованье чиновника шестого ранга. Неужели он не сможет прокормить жену?
Даже если бы и вправду не мог, нашлась бы тьма высокопоставленных вельмож, готовых отдать ему в жены своих дочерей вместе с щедрым приданым, лишь бы стать его тестями.
Есть ли дочери у старших гранд-секретарей, он не знал, но у Ли Мэнъяна точно была младшая дочь — правда, она года на два моложе Юнь-цзе и еще не достигла брачного возраста. С его-то статусом чжуанъюаня, когда младшая сестра Ли подрастет, если Цуй Се все еще будет холост, Ли Мэнъян с высокой вероятностью захочет сделать его своим зятем.
Хотя этот выбор и не был неизбежным, ему совсем не хотелось доводить дело до столь неловкой ситуации. Цуй Се молча размышлял об этом, глядя на четырех беспечных ребятишек под навесом галереи, которые едва не прыгали от счастья, услышав, что будут смотреть представление, и тихо вздохнул.
Чтобы в этом феодальном обществе, где «из трех видов нечестивого поведения наибольший грех — не оставить потомков» и где главенствует клановый культ предков, отстоять свое право оставаться холостяком, оставалось лишь противопоставить отцовской власти отцовскую власть, а феодализму — феодализм...
В семье Цуй над ним стоят отец и дед, так что сам он не вправе распоряжаться своим браком. Однако здесь, в родном Цяньане, разве не найдутся предки, способные помочь ему отказать сватам?
А эти четверо детей — как раз подходящие свидетели, которые подтвердят полученное им знамение предков.
В последующие несколько дней семья Цуй устраивала пышные пиры с театральными представлениями, празднуя возвращение чжуанъюаня Цуй в родные края в славе и почете. Уездные власти даже отправили крестьян для возведения мемориальных арок в честь троих цзиньши. Вся улица шумела и ликовала, звуки струнных и духовых инструментов, а также барабанный бой не утихали ни днем ни ночью, а уездные чиновники часто наведывались, чтобы вместе со всеми насладиться музыкой.
Хотя Цяньань изобиловал горами и крутыми кручами, мода на театральные труппы здесь распространялась не медленнее, чем в столице. С тех пор как вышли комиксы о Цзиньивэях, все актеры, ставившие дзацзюй о Цзиньивэях, изменили свой грим и костюмы по образцу комиксов. Особенно в спектаклях о тысячнике Ане актеры отсебятиной добавили сцены с переодеванием мужчин в женское платье, едва не затмив популярность фильма о Парчовой гвардии.
К сожалению, местное мастерство грима и сценические эффекты уступали столичному уровню: многие реквизиты изготавливались из дерева, а не из воска, как в столице, где это было и дешевле, и удобнее, и позволяло легко обновлять реквизит.
Братья из семьи Цуй обычно были погружены в учебу и редко смотрели представления, поэтому, каков бы ни был грим и эффекты, они смотрели во все глаза, полностью увлеченные зрелищем. А вот оба дяди императора Чжан были людьми видавшими виды: то грим казался им небрежным, то сценический реквизит — недостоверным... Смотря представление, они хвастались перед соседями о великолепных труппах, которые видали в столице, а затем позвали содержателя труппы и стали учить его, как обустроить сцену, едва ли не рвясь лично облачиться в костюмы и выйти на подмостки.
Цуй Се позволял им порхать словно бабочкам среди цветов: пока они не задирали нос как дяди императора и не обижали соседей, он их не удерживал.
В конце концов, у него самого были дела поважнее.
Во время просмотра спектакля он, как и остальные, прикрывал глаза и качал головой в такт, словно глубоко погрузился в действие, а на самом деле в мыслях уже открыл ту самую книгу по древней химии, усердно изучая, как явить чудесное знамение предков.
К сожалению, в книге в основном обобщались производственные и бытовые технологии древнего трудового народа, а самым впечатляющим и таинственным на вид фокусом оказалась так называемая фальшивая магия круглого света.
Фокус круглого света задействовал кое-какие химические формулы: суть заключалась в том, что отвар чернильных орешков содержит танин, который при контакте с раствором железного купороса чернеет, что являлось одним из применений технологии крашения. Цуй Се все равно не разбирался в формулах, поэтому пропустил теоретическую часть и сразу прочитал описание самого метода: на обратной стороне бумаги отваром чернильных орешков наносился рисунок. Когда вода высыхала, изображение исчезало, а стоит плеснуть на бумагу раствор железного купороса (сульфата железа), как скрытый рисунок тут же проявлялся сам собой.
Этот способ походил на тот, что показывали в шпионских сериалах, где тайные сообщения писались на бумаге невидимыми чернилами и проявлялись от нагревания над огнем, только вместо огня использовалась вода, что было гораздо удобнее и естественнее.
Когда тысячник Ань на сцене закончил арию «Покупка хорошего вина», собравшиеся у сцены соседи дружно зааплодировали, заходясь от восторга при виде того, как тысячник Ань сбросил женское платье, открывая надетый под ним ярко-красный халат-еса, и схватил вора, притворявшегося монахом и торговавшего женщинами. Цуй Се тоже открыл глаза и уставился на сцену, делая вид, что представление ему безумно нравится, как и всем остальным.
Вечером, когда гости разошлись, четверо детей послушно отправились писать сочинения-впечатления от просмотра. Цуй Се, воспользовавшись случаем во время проводов гостей, прогулялся снаружи и купил чернильных орешков для отвара. Железный купорос добыть было еще проще: в книжной лавке имелся изобильный выбор новых красок. Сказав, что собирается рисовать, он велел принести целый набор пигментов, выбрал нужный, развел его водой и тут же провел испытание.
Результат оказался весьма неплох.
Разбавленным отваром чернильных орешков он написал на бумаге слова «Не женись». После высыхания оставался лишь едва заметный желтоватый след. Но стоило сбрызнуть бумагу раствором железного купороса, как тут же четко проступали иероглифы, словно написанные тушью — эффект был поразительным. Если же опустить край бумаги в воду, благодаря капиллярному эффекту иероглифы проявлялись постепенно, словно их выводил призрак... Для того чтобы одурачить детей, этого хватало с лихвой!
Он сжег использованную для эксперимента белоснежную бумагу из коры тутового дерева и приготовил стопку светло-желтой бамбуковой бумаги. На обороте самого верхнего листа он вывел в зеркальном отражении иероглифы «Не женись». Почерк он скопировал с первой попавшейся книги из своего PDF-архива, так что в нем не было ни капли его собственного стиля. Хотя после высыхания на бумаге и оставался легкий отпечаток, бамбуковая бумага сама по себе была желтоватой, да к тому же надпись находилась на обороте, так что непосвященный человек ничего бы не заметил, даже приглядевшись.
Подготовив всё необходимое, он как раз закончил со всеми пирами и представлениями. Цуй Се попросил гадателя выбрать благоприятный день для начала земляных работ и вместе с двумя слугами, прибывшими из столицы, и четырьмя детьми отправился на запад города, в деревню Цзясян, чтобы совершить обряд на предковских могилах.
Деревня Цзясян находилась в тридцати ли от города, а родовое кладбище располагалось на склоне горы. Они выехали сразу после открытия городских ворот спозаранку, но, боясь ехать слишком быстро, чтобы не затрясти детей, двигались неспешно и только к полудню добрались до подножия горы. Горная дорога была непригодна для экипажей, поэтому Цуй Се велел слугам отправиться в усадьбу за крепкими рабочими, а сам распряг лошадь, навьючив на нее ритуальные приношения — мясо трех животных, жертвенное вино, желтую бумагу и хлопушки. Оставшихся двух лошадей он предоставил четверым детям, по двое на каждую, и, ведя лошадей под уздцы, пешком повел их в гору.
На склоне горы находились родовые земли семьи Цуй, куда редко забредали охотники или дровосеки. От определенного ответвления тропа становилась тихой и уединенной. Гору покрывал густой, дремучий лес, в ветвях которого гнездились птицы и насекомые; их переливчатое пение сливалось с шелестом листвы, колышимой ветром. Казалось бы, здесь не было ни секунды тишины, но само место навевало странное ощущение глубокого покоя.
Братья Чжан Хэлин, сидя на лошади, почувствовали, что горный ветер гораздо холоднее домашнего, отчего по спине пробегал мороз, и не удержались от вопроса:
— Почему здесь так тихо? Может, подождем слуг и поднимемся вместе?
Цуй Се с улыбкой ответил:
— Чего вам бояться? Вы — родня императора, от вас веет монаршим величием и драконьей душой, так что никакая чертовщина к вам не пристанет. Цуй Хэн и Цуй Хэ, вам тоже нечего опасаться: здесь покоятся предки нашей семьи Цуй. Помолитесь им от всего сердца, и пусть они благословят вас на скорый успех в учебе.
http://bllate.org/book/18372/1761582
Готово:
