Министр Инь отвернулся от него и с улыбкой произнес, обращаясь к Чжан Мао:
— Сегодня на Пиру милости и славы мы собрались не только для того, чтобы наслаждаться высочайше дарованным пиршеством и хмельными напитками, но и чтобы от имени государя оценить дарования новых цзиньши. Вы, уважаемый Чжан Мао, по высочайшему повелению принимаете гостей и волею императора распоряжаетесь за этим столом среди чиновников и цзиньши. Почему бы не попросить чжуанъюаня Цуя сложить стихотворение во славу пира, дабы узреть глубину его таланта и душевную широту?
Чжан Мао всегда восхищался литературным гением Ли Дунъяна и полагал, что ученик ничуть не уступает своему наставнику. Он радостно хлопнул в ладоши:
— Верно сказано! Разве бывает Пир милости и славы без стихов? Новый чжуанъюань сейчас купается в лучах небывалой славы и окрылен успехом, ему сам бог велел увековечить сей миг в строках!
На Пиру милости и славы, разумеется, надлежало слагать стихи.
Даже без чужих напоминаний Цуй Се, наученный опытом бесчисленных романов и телесериалов, прекрасно знал: на подобных торжествах положено сложить стихи. И пусть при династии Мин праздник переименовали в Пир милости и славы, суть осталась прежней — разве могли собравшиеся вместе молодые цзиньши удержаться от искушения похвастать своим поэтическим даром?
К тому же он стал хуэйюанем — и хотя в тот момент он и помыслить не смел, что завоюет еще и звание чжуанъюаня, чин хуэйюаня уже сам по себе обладал огромной ценностью. Ему в любом случае не удалось бы отвертеться от декламации. Поэтому еще со дня оглашения «абрикосового списка» он начал тщательно готовиться к торжеству... а именно — усердно заучивал наизусть шедевры Ли Мэнъяна, дергал оттуда удачные фразы и обороты, составляя из них подобающее торжественное стихотворение.
А что еще ему оставалось делать? В своей прошлой жизни за шестнадцать лет учебы в школе он к каждому сочинению видел приписку: «стиль любой, кроме поэзии». Оказавшись в эпохе династии Мин, он попал в среду, где стихи были в почете, однако минские экзамены, в отличие от будущих цинских, не требовали слагать стихи по канону в первом же туре. А если предмет не обязателен для сдачи, кто станет тратить на него силы? Цуй Се был прагматичным учеником, нацеленным исключительно на результат: он и так вызубрил Четверокнижие, каноны, исторические хроники, законы и древние тексты вместе с учебниками, справочниками и дополнительным чтением — объем усвоенного им материала и без поэзии был колоссальным.
Что же до поэзии, ее изучение вполне могло подождать до получения степени цзиньши.
Сюэши Ли, хоть и признанный мастер изящного слога, перед таким учеником опустил руки. Узнав, что тот приготовил стихотворение для пира, он сам затребовал набросок и отредактировал его: выбросил чересчур вульгарные выражения, кое-что добавил, кое-что сократил, подогнав слог под манеру Цуй Се, а затем отправил обратно с приказом выучить к началу торжества.
Правя стихотворение, он не удержался от ворчания:
— На сей раз времени действительно не оставалось, так и быть, прощаю тебя. Но стоит тебе поступить в Академию Ханьлинь — пусть даже ты не станешь шуцзиши и тебе не придется больше учиться, — я лично попрошу сюэши Лю и остальных взять тебя в оборот и заставить выучить поэтическое искусство!
Цуй Се со смирением выслушивал наставления больше часа, забрал исправленный текст и зазубрил его до единого слова — именно ради этого мгновения.
Услышав, как Чжан Мао окликнул его сверху: «Чжуанъюань Цуй!», предлагая увенчать этот великий день стихами, Цуй Се поднялся со своего места, вежливо поклонился и с улыбкой ответил:
— Раз уж мы собрались на Пиру милости и славы, нам, новым цзиньши, надлежит преподнести стихи, дабы вместе восславить сие пышное торжество. Однако ваш покорный слуга с рождения обделен поэтическим даром, а потому заранее приготовил стихотворение и попросил своего почтенного учителя внести правки. Надеюсь, господин Чжан Мао и присутствующие высокопоставленные господа не взыщут.
И он продекламировал заученные заранее строки:
— Под пляски танцоров, украшенных цветом, без счета вино подносят,
В великое царство пришел благодатный день и час торжества.
Изысканный слог на испытаниях страны собрал наилучших,
Переплавив таланты в горниле, природа к вершине их возвела.
На Пире милости тысячи чинов осушают кубки до дна,
И, строки слагая, преданность верную сердце хранит.
Стократным поклоном и славной песней свет небес освящен,
И пуще прежнего светит милость государя, глубока и чиста.
Не скажи он предваряющих слов, Чжан Мао непременно похвалил бы его: «Достоин своего учителя из Чалина!». Но услышав столь откровенное признание, Чжан Мао сразу понял: в этих строках чувствуется не просто манера наставника, а непосредственно рука наставника, да и сам юноша, по-видимому, далек от утонченного поэтического гения Ли Дунъяна.
Раньше Чжан Мао искренне завидовал семье Чжу, заполучившей столь прекрасного зятя, и важной причиной тому была возможность при каждом празднике, дне рождения или похоронах просить Ли Дунъяна составить изящные стихи или эпитафию. Если же Цуй Се способен писать лишь прозу, а сложить стихи для него — невыполнимая задача, то даже если взять его в зятья, в будущем от него можно будет дождаться разве что надгробного слова да эпитафии.
Подумав об этом, он почувствовал некоторое утешение и с добродушным смешком произнес:
— Чжуанъюань Цуй слишком скромен! Сие стихотворение свежо и исполнено благородства, в нем отзывается дух Юй Синя и Бао Чжао, да и преданная любовь к государю льется через край. Это прекрасное произведение, идеально подходящее для пиршества! Чем же оно нехорошо?
И пусть эти стихи были то ли отредактированы, то ли и вовсе написаны за него учителем, слог оставался изящным и вполне соответствовал духу торжества, а декламация порадовала всех собравшихся — этого было вполне достаточно.
Раз уж Чжан Мао промолчал, то и прочие чиновники да цзиньши не собирались омрачать атмосферу своими замечаниями. Максимум, на что они были способны, — это молча усмехаться да исходить завистью к тому, что у Цуй Се есть столь выдающийся учитель, сумевший довести до звания чжуанъюаня ученика, не умеющего даже слагать стихи.
Впрочем, хватало и тех, кто сам не отличался поэтическим талантом: они искренне полагали, что коль скоро поднебесная династия ценит глубокое понимание канонов и прозу, а они отдают все силы изучению канонов и книги «Син ли», то у них попросту нет времени на стихи — и это совершенно естественно.
Вот только этот чжуанъюань оказался чересчур уж прямодушным: мог бы просто сделать вид, будто сам написал, к чему было признаваться во всеуслышание?
Пэн Хуа досадовал на излишнюю откровенность Цуй Се даже больше, чем его земляки и однокашники. Его, конечно, ничуть не заботила репутация юноши — он лишь проклинал его за то, что тот при всех признался в своей неспособности писать стихи. Теперь, когда Цуй Се поступит в Академию Ханьлинь, если он, как глава Академии, поручит ему составление поэтического сборника, разве это не будет выглядеть как намеренная придирка и попытка создать трудности?
Ведь даже министрам Внутреннего кабинета надлежало сохранять видимость приличий!
Разве министр Вань и Лю Цзи, разыграв хитроумную комбинацию и вытолкнув Лю Сюя из Внутреннего кабинета, потом не делали вид, будто ни сном ни духом не ведали о пьяной оргии его сына с куртизанками, и даже не просили за него перед государем?
Изначально, поручив ему составление сборника поэзии эпохи Тан, можно было благопристойно найти повод для понижения в должности, а теперь придётся искать новый предлог! Этот Цуй Се умеет создавать проблемы!
Пэн Хуа попал в Академию Ханьлинь благодаря содействию министра Ваня и, помня о его благодеянии, не хотел провалить столь незначительное поручение. Он погрузился в размышления о том, как поступить. Тем временем на Пиру милости и славы кубки ходили по кругу, подавали пожалованное дворцом хмельное вино и жареные утиные почки. Поглощенный мыслями, Пэн Хуа незаметно для себя выпил и съел лишнего, а когда пришел в себя, хмель уже ударил в голову, вызвав головокружение.
Смеркалось не скоро, алые облака лишь начинали обнимать окрестности, а ослепительное солнце все еще висело в небесах, не достигнув конька крыши главного зала Министерства ритуалов.
Почувствовав, что хмель одолевает его, Пэн Хуа поднялся, кивнул вице-канцлеру Инь Чжи и велел мелкому чиновнику из Храма Дипломатического этикета, прислуживавшему за столом, проводить его по нужде. Голова шла кругом, до уборной идти не хотелось, поэтому он просто зашел в клумбу во дворе и справил нужду там. Но едва он повернулся, чтобы уйти, как земля ушла из-под ног, подступила тошнота, и его стошнило прямо на себя.
Чиновник поспешил подхватить его, но Пэн Хуа брезгливо оттолкнул его и с отвращением дернул испачканные одежды:
— Чего застыл?! Живо неси воду, мне нужно умыться! И попроси у моего кучера сменное платье!
Запятнав чиновничий халат, возвращаться на пир он не мог. Ему оставалось лишь велеть слуге передать извинения за уход, а сам он с гудящей головой сел в экипаж и отправился домой.
И уехав тогда, он больше никогда не вернулся к двору.
Едва окончился Пир милости и славы, как Пэн Хуа слег от паралича. Вызванные среди ночи именитые врачи лишь разводили руками: болезнь неизлечима. Не в силах подняться с постели, он был вынужден подать доклад о болезни и скрепя сердце попросить об отставке.
Император Хунчжи, разумеется, не мог сразу принять отставку: он пожаловал лекарей и снадобья, велев чиновнику спокойно восстанавливать силы.
Когда весть дошла до двора, все были поражены. Многие сочли это заслуженной карой за его жестокость и коварство и радовались от всей души. Лишь министр Вань и Лю Цзи долго вздыхали: не прошло и года с тех пор, как они ввели Пэн Хуа во Внутренний кабинет, и он не успел толком сделать ничего в знак благодарности за их покровительство, как оказался сломлен и бесполезен.
Министр Инь не питал к Пэн Хуа особых чувств, да и в отношениях их присутствовал дух соперничества, так что печали он не испытывал и смог взглянуть на случившееся куда беспристрастнее прочих. Прочтя прошение Пэн Хуа об отставке по болезни, он шепотом спросил у министра Ваня и Лю Цзи:
— В тот день мы с господином Пэном замышляли лишь против некоего Цуя... Как же так вышло: утром мы обо всем договорились, а к вечеру он уже слег?
— Неужто и впрямь вмешались нечистые силы или кара небесная?
Вице-канцлер Лю натянул улыбку и хмыкнул:
— Чжэнъянь, не бери в голову. Болезнь господина Яньши — всего лишь следствие того, что он выпил лишку и простудился на хмельную голову, мистика тут ни при чем. Обладай этот Цуй Се поистине всемогущими чарами, разве его отец до сих пор оставался бы в Юньнани? Да и наши кресла давным-давно носили бы фамилию Цуй!
Канцлер Вань тоже втайне чувствовал в происшедшем недоброе предзнаменование и не желал лично выступать против Цуй Се. Он решил ограничиться письмом к Цуй Цюэ, повелев тому самому разобраться с собственным сыном.
Если уж суждено случиться беде, пусть отец сам несет эту ношу.
Весть от него прибыла в Юньнань лишь на несколько дней позже срочной курьерской почты. Цуй Цюэ в это время буквально купался в лучах славы: благодаря сыну-чжуанъюаню начальство и коллеги осыпали его завистливыми похвалами и без конца приглашали на праздничные пиры. За все время службы в Юньнани он еще никогда не знал подобного почета! Более того, несколько сослуживцев и даже высокопоставленные чиновники из провинциального управления намекали на желание выдать замуж в его семью своих дочерей — и благодаря такому браку он вполне мог рассчитывать на перевод из этой глухой и отдаленной Юньнани!
http://bllate.org/book/18372/1761564
Готово:
