Госпожа Цинь крепко обняла его и с нежностью произнесла:
— Мне, как невестке, сам бог велел навестить золовку, да и Лю Юньшоу должен поклониться тетушке за своих братьев. За что же тебе благодарить меня, дитя?
Юйлинь находился более чем в тысяче ли от Пекина. Даже если ехать на повозке без остановок, дорога занимала около двадцати дней, а им еще предстояло наведаться в родные края, так что времени на пребывание в столице оставалось совсем немного. Цуй Се в эти дни вставал ни свет ни заря, чтобы позаниматься с кузеном боевыми искусствами, а возвращаясь с занятий в Государственном училище, больше не оставался на дополнительные уроки. Он старался использовать каждую минуту, чтобы успеть обойти всю столицу вместе с тетей и кузеном. Днем он отправлял их в театр в западной части города, где показывали постановку о Троецарствии, устроенную им самим, а также прославленную Гао Су пьесу «Путешествие на Запад».
Госпожа Цинь накупила множество модных нарядов и украшений, а также румяна, пудру, подводку для глаз и новые тени для век — персикового и сиреневого оттенков — в румяной лавке семьи Цуй. При расчете Цуй Тин категорически отказывался брать деньги у родственницы, но та все же насильно всучила их, желая поддержать дело племянника.
Кузен Лю не слишком интересовался косметикой, зато обожал театр. Посмотрев «Путешествие на Запад», он весь день пробыл в полном восторге: носился по двору с бамбуковым шестом, размахивая им, будто боевым посохом, а поздно вечером даже прибежал во двор Цуй Се, чтобы вызвать того на поединок.
Цуй Се в то время как раз ломал голову над заданиями к предстоящим ежемесячным испытаниям. Чтобы снять напряжение, он составлял для Цуй Хэна экзаменационный листок по «Да гао». Когда кузен Лю с криками влетел в комнату, размахивая шестом и подзывая его на тренировку, Цуй Се от неожиданности вздрогнул, и с его кисти на бумагу упала жирная клякса.
Лю Юньшоу сам испугался. Глядя на заметное чернильное пятно на листе, он обеспокоенно спросил:
— Я испортил твое сочинение? Я не нарочно, кузен, не сердись...
Посмотрев вниз, он заметил, что это вовсе не сочинение, а нечто странное: не то наизусть заученные цитаты из канонов, не то темы для экзаменационных эссе. В одних заданиях посреди текста были пропуски, к другим прилагалось по нескольку слов, а после третьих оставался чистый лист бумаги — словно место для ответов...
— Это что, экзаменационный билет? — полюбопытствовал он. — Неужели кузен уже может составлять задания для ученых мужей из Гоцзыцзяня? Вот это невероятный успех!
Цуй Се улыбнулся:
— Да где там! Просто мой младший брат отбился от рук, вот я и составил для него пару задачек, чтобы было чем заняться. Впрочем, средство оказалось весьма действенным. Раньше Цуй Хэн бушевал вовсю, а как прорешал стопку бумаг толщиной в два пальца, так сразу притих. Разве что в день вашего приезда, увидав толпу народа, снова решил разбуяниться.
Посмотрев на хитроумные вопросы, казавшиеся тарабарщиной, кузен Лю мгновенно растерял весь свой пыл сродни безудержному запалу Сунь Укуна. Он с благоговейным трепетом воззрился на кузена и натянуто усмехнулся:
— Ну ты и силен, кузен! Иероглифы на бумаге я вроде бы знаю, но сам бы ни за что не ответил. Как тебе вообще удалось такое придумать?..
Раньше он сочувствовал Цуй Се как слабому и немощному, но, созерцая этот истязательский документ и представляя себя на месте испытуемого, вдруг ощутил перед ним невольный трепет. Он тут же с тревогой зашептал:
— Ни в коем случае не показывай эти бумаги старшей тетушке! Старшие в семье и так досадуют, что все братья нашего поколения ушли в армию, и мечтают хоть кого-нибудь направить по пути кэцзюй. Если они узнают, как усердно ты умеешь «воспитывать» людей, и решат заставить меня готовиться к экзаменам — мне конец!
Он даже спрятал бамбуковый шест за спину и замялся с ноги на ногу, словно оказался перед суровым наставником в училище.
Цуй Се прекрасно понимал этот страх, знакомый каждому школяру перед лицом учителя. Убрав билеты, он достал несколько отобранных бумаг для писем с изображениями героев Шу Хань и спросил кузена, какой наряд ему больше по душе и сколько комплектов одежды сшить в подарок ему и братьям.
Лю Юньшоу почесал затылок и тихо произнес:
— Старшая тетушка запретила мне выпрашивать у тебя что-либо. Ты ведь еще совсем юн, да и жизнь твою легкой не назовешь, не стоит даром тратить добро семьи...
Заметив, как кузен с вожделением разглядывает карточку с Чжао Юнем, Цуй Се тихо усмехнулся:
— Мне уже шестнадцать, и в этом доме хозяин — я. Так что ребенком меня не назовешь... Давай сперва снимем мерки, а потом я подошлю людей узнать размеры твоих братьев, чтобы сшить для вас наряды нового фасона, каких и во всей столице не найти. Пока вы с тетушкой будете навещать могилы предков, портной всё как раз и скроит, а на обратном пути отвезете подарки в родные края.
Кузен Лю был еще совсем юн да к тому же избалован родителями, поэтому мало разбирался в житейских заботах взрослых. Понежившись для приличия, он всё же не устоял и выбрал белоснежное деяние амплуа ушэн.
Разве что без доспехов — такое семья Цуй при всем желании изготовить не могла.
Сняв с кузена мерки и попросив управляющего Цзи узнать размеры остальных четверых братьев, Цуй Се отыскал у себя в памяти фасон романтичного благородного воителя: белоснежные одежды, прикрытые невесомой кисеей. Просидев всю ночь, он нарисовал эскизы в трех проекциях и отправил Цуй Ляндуна к портному Юй, чтобы тот сшил одежду по новому образцу.
Портной Юй долго рассматривал рисунок, представляя готовое изделие, и с радостью согласился. Однако для приличного тона притворно пожаловался Цуй Ляндуну:
— А я-то уж подумал, что молодой господин Цуй, занятый важными делами, совсем забыл про нашу скромную лавку. Те прежние наряды были хороши, но вы гляньте на улицу, старший управляющий: нынче их шьют на каждом углу! Наше заведение небольшое, клиентов у нас меньше, чем в крупных лавках, повторяющих за нами. Я уж весь извелся в ожидании, когда молодой господин порадует новыми чертежами.
Цуй Ляндун усмехнулся:
— Лавочник Юй, скажешь тоже! Не ты ли только что открыл новую лавку в Наньгуани? Наш молодой господин, наоборот, опасался, что у вас нынче отбоя нет от заказчиков и вы не успеете сшить вещи для нас.
Отложить заказ кого угодно — но только не главного законодателя мод! Портной Юй дал самое твердое обещание, проводил гостя за двери и тут же заставил подмастерьев изучать выкройки, горя желанием как можно скорее выпустить новинку.
Госпожа Цинь провела в поместье семьи Цуй четыре или пять дней, после чего собралась с племянником на родину, чтобы совершить поминальные обряды. Им предстояло задержаться на пару дней в родном Лулуне, а затем посетить могилу золовки в Цяньани; с учетом дороги туда и обратно на это ушло бы не менее пяти-шести дней. Цуй Се отпросился на утро, чтобы проводить семью Лю в путь, а также отпустил управляющего Цзи, попросив Цуй Ци временно присмотреть за лавкой.
Вечером того же дня после занятий он не остался на дополнительные уроки, а открыто и смело отправился в дом Се Ин.
После возвращения младшего брата из страха перед тем, что за ними следит стража из Тайной службы и раскроет их тайную связь, у них совсем не было случая встретиться наедине. Так что нынешний визит в дом семьи Се под предлогом просьбы о кувшине вина был абсолютно обоснованным и оправданным!
Слуга у ворот семьи Се был весьма удивлен, увидав его, но поспешно принял визитную карточку и провел гостя в приемный зал. Вскоре из главного дома вышел Се Ин. Он остановился в дверях и некоторое время пристально разглядывал Цуй Се, будто не мог наглядеться, а затем переступил порог и спросил:
— Брат Цуй, отчего ты так неожиданно пожаловал ко мне?
Едва ли мгновение назад он стоял неподвижно, но шаг его оказался стремительным: Цуй Се только поднялся, чтобы отвесить приветственный поклон, но не успел еще свести руки у груди, как Се Ин перехватил их. Пальцы их переплелись, скрытые широкими рукавами ученых одежд, и они рука об руку вернулись на свои места.
Слуга семьи Се принес свежий чай и сладости. Цуй Се держал чашку, слегка поглаживая ее край кончиками пальцев, и не сводил глаз с Се Ин, словно желая запечатлеть каждую его черту, и с улыбкой произнес:
— На днях мои тетушка и кузен приехали навестить меня с границы. За обедом они не скупились на похвалы первачу, что варят в доме брата Се. Вот я и пришел, отбросив стыд, выпросить пару кувшинов, чтобы они забрали их домой.
Се Ин опустил взгляд на его пальцы, медленно отпил чаю и улыбнулся:
— Всего лишь несколько кувшинов вина! Отправил бы слугу, зачем же приходить самому? Нынче зима вступила в свои права, на улице пасмурно и холодно — совсем не то время для прогулок, что весна или осень.
Он велел слугам принести еще жаровен и подать ручную грелку, чтобы Цуй Се смог согреть руки. Едва все вышли, Се Ин прикоснулся к его побелевшей от холода щеке и с упреком произнес:
— Почему ты совсем о себе не бережешься? В столице на многих улицах уже гололедица, а если повозка поскользнется и ты ушибешься?
Цуй Се прижался щекой к его ладони и мягко улыбнулся:
— Разве чем холоднее погода, тем не ярче моя искренность? Да и пришел я вовсе не за вином, а главным образом ради того, чтобы увидеть тебя.
Сердце Се Ин наполнилось теплом, ладонь его сделалась горячей, согревая щеку Цуй Се. В эти дни, не зная, следит ли кто из Тайной службы за домом семьи Цуй, они не могли спокойно встречаться. Поэтому, невероятно дорожа этой редкой возможностью, Се Ин накрыл второй ладонью его лицо и, нежно поглаживая, сказал:
— Это лишь временно. Как только представится случай, я сам приду к тебе в гости.
Цуй Се сжал его руку и со вздохом откликнулся:
— Кто знает, когда теперь выпадет такой случай... К тому же боху Гао связывался с управляющим Цзи, передавая через него, что во время дворцовых репетиций новой пьесы им понадобится помощь управляющего Цзи для создания сценических эффектов.
http://bllate.org/book/18372/1761438
Готово:
