Одеяние оказалось удивительно по мерке. Но не так, как его новое белое платье, а в точности как то, что он носил обычно: просторное, удобное для движений и ничуть не стесняющее. Он хотел спросить Се Ина, откуда тот знает его мерки, но тут же вспомнил, что, приходя в поместье Се, несколько раз надевал его старое платье и даже увозил целый свёрток с собой, а его собственное платье слуги несколько раз забирали... Неужели уже тогда в семье Се запомнили его мерки? Этот брат Се до чего же заботлив!
Подняв фонарь, он с ног до головы осмотрел одежду и прищурился от улыбки. На обычно строгом и благородном лице мелькнуло лукавое выражение, а восторг и довольство невозможно было скрыть. Нательное бельё от сырости вымокло, поэтому он просто не стал его надевать. Скомкав его вместе со своим белоснежным верхним платьем в плотный ком, он сунул всё в узел и больше не обращал внимания.
Се Ин стоял рядом, защищая его от прохладного озёрного ветра. Заметив, как при движении рук оголились его гладкие предплечья, он нахмурился и спросил, не холодно ли ему и где он остановился на ночь, намереваясь сразу же проводить его в комнату.
Цуй Се переоделся в новое платье, да и Се Ин не отверг его признание — с округлением это вполне сойдёт за обретение возлюбленного! Разве мог он теперь согласиться просто так вернуться в комнату? Ему безумно хотелось хвастаться и гулять повсюду, и пусть попадаться на глаза их общим знакомым было неловко, хотя бы прогуляться парой кружков в безлюдных местах точно следовало.
Он поправил рукава и произнёс:
— Одежда вовсе не тонкая, да и я каждый день упражняюсь, крови бурлит много, так что давай ещё прогуляемся. Обычно у брата Се служба, а у меня учёба, вырваться вот так удаётся нечасто...
Се Ин внезапно выпрямился, уставившись в глубину сада, и вполголоса произнёс:
— Кто-то идёт.
Коли кто-то идёт — экая беда, они ведь ничего дурного не делали! Цуй Се со спокойной совестью выпрямил спину и посмотрел в ту сторону. И действительно, за тенями деревьев вырисовался смутный силуэт: человек с фонарём в одной руке и пищевым коробком в другой неторопливо приближался к ним.
Подойдя ближе, он оказался лавочником Чжаном, прибывшим из Цяньаня вместе с Цуй Юанем и управляющим Цзи. Увидев их, он угодливо улыбнулся и сказал:
— Только что слуги из сада обмолвились, что молодой господин привёл сюда друга отдохнуть. Вот ваш покорный слуга и велел приготовить немного горячего чая и сладостей. Вечером у воды свежо, не помешает господину и этому почтенному господину немного подкрепиться и согреться.
Цуй Се спрятал руки в рукава и кивнул:
— Положи всё в водный павильон. Ночной вид здесь хорош, да и напевы со двора долетают, так что мы ещё немного посидим. Как там проходит празднество? Гостям нравится?
Лавочник Чжан усмехнулся:
— Гости просто в восторге! Когда из-за бумажных ширм вышли пять красавиц, весь зал взрывался рукоплесканиями, а арии звучали так сладостно — куда там шумным большим представлениям! Ваш слуга, прислуживая неподалёку, слышал, как гости говорили: мол, обычно предпочитают батальные сцены и не выносят эти протяжные песенки, а сегодня слушали так, что дух захватывает...
Они вернулись в водный павильон. Лавочник Чжан, не прерывая рассказа, расставил угощения из коробка на столе: подал две чашки обжигающего чая с молоком, несколько видов свежеиспечённых шаомаев и паровых пельменей, а также две пиалы лапши с тушёным угрём в густом тёмном соусе.
Поздним вечером горячая лапша с бульонным соусом и впрямь казалась лучшим угощением.
Цуй Се смотрел на коробок со снедью, лишь вполуха слушая рассказ, а лавочник продолжал с сияющим видом описывать представление на сцене:
— Сейчас все пять красавиц вышли на сцену и соревнуются в танце: Дяочань держит фонарь в форме луны, госпожа Чжэнь шлейфом тянет цветной шёлк, Старшая Цяо и Младшая Цяо танцуют друг против друга с веерами, а госпожа Сунь исполняет танец с мечом — каждая будто сошедшая с небес фея! Молодой хозяин как раз следит за продажей последнего круга билетов. Когда голосование завершится, настанет черед наставников выходить на сцену и оценивать стихи о красавицах. Не желает ли молодой господин приехать туда вместе с этим господином?
Договаривая, лавочник Чжан уже расставил всё угощение и, взяв пустой коробок, украдкой бросил взгляд на Се Ина.
Хотя одеждой этот человек мало чем отличался от прочих молодых господ, от него веяло благородной, отважной и статной выправкой, да и рядом с их молодым господином он ничуть не терялся. Слуга про себя решил, что тот — персона не из простых, и очень хотел, чтобы незнакомец своими глазами увидел устроенное ими пышное празднество и оценил таланты молодого господина и усердие его слуг.
Но разве эти мелкие хитрости могли укрыться от проницательного взгляда Се Ина?
Впрочем, празднество действительно было устроено необычно. Кабы не толчея и лишние глаза во дворе, мешавшие разговору, Се Ин и сам был не прочь задержаться там подольше. Теперь же, когда Цуй Се во всём признался ему, впереди их ждало ещё немало совместных встреч и бесед, и не было нужды цепляться за каждую минуту уединения. Почему бы и не сходить посмотреть?
Вглядевшись вдаль, в сторону двора, Се Ин с улыбкой произнёс:
— Потрудись принести пару плащей или накидок. Как только поедим, мы сразу придём.
Лавочник Чжан бросил короткий взгляд на Цуй Се и, получив его кивок, тут же удалился, а вскоре вернулся с двумя плащами.
Съев по пиале лапши в водном павильоне, оба почувствовали приятное тепло во всём теле, а обжигающий чай с молоком в руках согревал пальцы, так что ночной ветер им был уже не страшен. Самому Се Ину дополнительная одежда не требовалась. Дождавшись, пока Цуй Се накинет плащ, он взял свёрток с одеждой и позвал его с собой.
Цуй Се не смог выхватить узел и только покачал головой:
— Лучше уж было отдать его лавочнику Чжану, чтобы потом просто отнёс ко мне домой.
Се Ин с улыбкой окинул его взглядом:
— И чтобы они увидели, что ты снял даже нижнее бельё? Хоть это и твои слуги, всё же как-то неловко, верь мне.
Пред кем-то другим Цуй Се пришлось бы провести чёткую грань между собой и книжной лавкой, но перед ним не было нужды хитрить. Держа чашку с чаем, он с ухмылкой ответил:
— Ничего страшного, одежда скомкана в ком, я просто скажу, что оступился и упал в воду, никто и не заподозрит ничего.
Взяв свёрток, Се Ин пошёл вперёд. Завидев вдали людей, он отступил от Цуй Се на пару шагов, а войдя во двор, не стал занимать места для гостей, а устроился в неприметном уголке, чтобы наблюдать со стороны.
Цуй Се прошёл вслед за ним и хотел объяснить устройство сцены, но Се Ин тихо прошептал:
— Иди туда. Это важное дело твоей семьи, нужно следить за всем лично. Мне и здесь спокойно, а если ты будешь снаружи, я смогу видеть тебя.
И впрямь, на виду у всех — да даже если стоять рядом, что сделаешь? Наступит Праздник Чжунъюань, приедет к нему в дом — тогда и наговорится.
Цуй Се улыбнулся:
— Тогда я пойду посмотрю. На самом деле за всем от начала до конца следит брат Ци, так что моё присутствие почти не требуется.
На сцене пять красавиц состязались в танце. Из-за отсутствия сухого льда для создания эффекта тумана вокруг сцены расставили ряд курильниц. В них курился фимиам «сюнсыхэсянь», составленный из личи, желудёвой шелухи, грушёвой кожицы и выжимок сахарного тростника. Лёгкий дым волнами поднимался вверх, окутывая всё полупрозрачной дымкой; весь двор наполнился благоуханием, отчего танцовщицы казались святыми небожительницами.
Возле сцены висели огромные портреты пяти красавиц Троецарствия, перед ними стояли покрытые красным лаком деревянные ящики для голосования, а рядом тянулись длинные столы, где продавали билеты — фанаты могли сделать последнюю денежную ставку.
Голосование подходило к концу, музыка и пение в зале постепенно стихали. Девушки в нарядах служанок длинными шестами снимали фонари, висевшие позади сцены. Пять красавиц, продолжая танцевать, медленно отступали, пока не скрылись в темноте. Звуки флейт и струн становились всё реже, навевая грусть и одиночество. Наконец грянул гонг, и сцена погрузилась в полную тишину — лишь струйки ароматического дыма продолжали развеваться по ветру в ночной тьме при свете свечей.
Зрители под сценой вдруг ощутили светлую печаль от увядания красоты, и каждому захотелось спеть пару строк или сложить стихи, чтобы излить эту щемящую тоску.
Но в этот момент со сцены донёсся шум и мужской гомон — полная противоположность безупречным перестановкам во время танцев.
Голоса звучали нечётко, но всё же вырвали зрителей из печальных раздумий. Гости в изумлении воззрились на сцену и увидели, что слуги сдвинули расписные ширмы, окружавшие красавиц, в один ряд к краю, а внутри расставили столы и стулья. Из-за тусклого света виднелся лишь ряд соединяющихся столов, за которыми восседали люди в квадратных уборах фанцзинь, но сколько их там было — сосчитать было невозможно.
Красавицы открыто стояли перед публикой, а несколько мужчин, напротив, спрятались за ширмами — что за странная прихоть?
Пока гости недоумевали, две центральные ширмы вдруг раздвинулись, и оттуда вышла красавица в образе Дяочань. Подойдя ближе к струящемуся дыму, она склонилась в изящном поклоне:
— Я — Дяочань. Ради процветания Великой Хань я, не щадя себя, покорилась Дун Чжоу и Люй Бу, исполнив хитрый замысел ситу Ван Юня, дабы посеять между ними рознь и покарать злодея Дуна. Не думала я, что сквозь века найдутся талантливые поэты, что сложат о моей судьбе стихи, пожалеют меня и восславят мой праведный поступок. Как могу я не отплатить за такую доброту? Ныне я пригласила десять мудрых учёных стать «наставниками», дабы они отобрали лучшие творения.
Студенты внизу, подавшие свои стихи, мгновенно оживились и громко закричали:
— А кто эти наставники? Почему их зовут наставниками и гарантируют ли они честный выбор?!
http://bllate.org/book/18372/1761401
Готово:
