Студентам стало неудобно дальше жаловаться. Они поблагодарили его, а парнишка сообразительно молвил:
— Сейчас снаружи полно народу, повсюду очереди, всё равно толком ничего не разглядеть. Лучше почтенным господам сначала перекусить, а чуть позже, когда многие гости отправятся обратно в город, ваш покорный слуга проведёт господ по саду в тишине и спокойствии.
Он был совсем мал, а миловидное круглое личико располагало к себе. Несколько старших студентов даже посочувствовали ему:
— Такой смышлёный ребёнок! Ему бы учиться, а не торговлей заниматься — экая жалость.
Цуй Ци с улыбкой выслушал всё это, ничего не сказав, и лишь подливал им вина да подкладывал угощения. Цуй Се предложил ему присесть и выпить чарку, чтобы представить его студентам. Тот послушно поднял тост и уважительно обратился к каждому как к старшим братьям и дядям.
В самый разгар веселья из сада пришёл староста Чжан, чтобы попрощаться.
Студенты хотели выйти его проводить, но Чжан Луань вошёл, выпил две чарки и вежливо произнёс:
— Мои домочадцы-женщины ждут снаружи, так что долго задерживаться не могу: нужно успеть отвезти их домой до комендантского часа. Уважаемые сокурсники, не стесняйтесь, я лишь одолжу у вас Цуй Хэчжуна, нашего полухозяина, чтобы он увёл мою семью к выходу.
Цуй Се не мог отказаться. Он сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Тогда я сначала провожу старосту Чжана. А вы, старшие братья, со спокойной душой беседуйте с молодым хозяином Цуем — он человек отнюдь не заурядный. Я скоро вернусь к вам.
Студенты ответили:
— Вот-вот, мы как раз ждём, когда ты покажешь нам праздничные навесы! Возвращайся побыстрее!
На самом деле Цуй Се и сам не знал дорожек в саду. Выйдя, он заметил водоноса и хотел попросить его указать дорогу, но староста Чжан взмахнул рукой, отпуская человека:
— Не надо, я уже сам разобрался в здешних тропах. Я специально позвал тебя, чтобы моя супруга могла похвалить тебя — до чего же строго и надежно они всё тут устроили! А я-то думал, ты просто велел поставить во дворе пару праздничных навесов, чтобы дамы сидели и смотрели.
Госпожа Чжан тихо стояла неподалёку и смотрела на них. Рядом с ней находились двое сыновей и дочь в сопровождении скромно одетой няньки и нескольких молодых служанок. Головы женщин закрывали вуали, скрывая лица, а вот лица мальчиков были открыты: старшему исполнилось лет десять с небольшим, младшему — от силы восемь или девять. Оба походили на старосту Чжана, светлокожие и весьма пригожие.
Услышав слова Чжан Луаня, госпожа Чжан сделала шаг вперёд, изящно присела в поклоне и мягко произнесла:
— Благодарю вас за гостеприимство на сегодняшнем садовом празднике, молодой господин Цуй.
Цуй Се поспешно ответил поклоном:
— Моей заслуги тут почти нет, я лишь замолвил слово. Не стоит принимать такое почтение, невестка. Хотя лавкой «Цзюаньчжай» и управляют люди, прежде служившие нашему дому, всё это устроено по их собственной задумке. Что могу понимать я, книжник, не выходивший в свет? Я и сам сегодня впервые смотрю представление из зрительного зала...
Совестно признаться, раньше он смотрел подобные вещи только по телевизору.
Чжан Луань улыбнулся:
— К чему такая скромность? Как ни крути, это слуги твоего дома. Почему же слуги в других домах не способны устроить всё подобным образом? Я обошёл весь сад: здесь всё так в новинку! Было бы замечательно устроить подобное и в какой-нибудь выходной день.
Тогда придётся ждать следующего года. Впрочем, у него уже был план: когда выйдет в свет весь труд «Шесть гениев рецензируют Троецарствие», устроить ещё один садово-парковый праздник, на этот раз посвящённый Троецарствию.
Он не сразу ответил, но Чжан Луань и не ждал ответа, а лишь окликнул троих детей:
— Это сокурсник вашего отца, обладатель титула «сяо саньюань» нашей провинции Хэбэй, аншоу Цуй. Ну-ка, скорее поприветствуйте аншоу Цуя!
Старшая дочь слегка присела и тихо произнесла: «Аншоу Цуй». Мальчики, будучи обученными грамоте и правилам приличия, почтенно сложили руки в поклоне.
Цуй Се спешно ответил вполоборота поклоном. Он пошарил по карманам, но не нашёл ничего подходящего для подарка, поэтому произнёс:
— Мы с братом Чжаном близкие друзья, и мне следовало бы вручить подарки вашим сыновьям и дочери. Однако у меня при себе ничего нет, так что придётся обойтись тем, что найдётся в саду.
Он повернулся к слуге, дежурившему у дверей, и подал ему знак подойти. На галерее подле него цвели в горшках несколько кустов олеандра с изящными белыми лепестками, скромными и трогательными. Когда он взмахнул рукой, ветка олеандра оказалась совсем рядом, едва не задев рукав.
В момент взмаха он внезапно ощутил лёгкое напряжение на коже затылка, словно кто-то тайком подглядывал за ним сзади. Инстинктивно оборачиваясь, он взмахнул рукавом, и подол его длинного халата описал в воздухе плавную дугу, прежде чем медленно опуститься.
Подхваченная порывом воздуха ветка олеандра затрепетала, и с неё слетел одинокий белый лепесток. Он упал на тёмно-синий рукав студенческого халата Цуй Се, а затем плавно соскользнул на землю.
Лепесток опал от легчайшего касания — и так же бесследно испарилось то недавнее ощущение чужого пристального взгляда.
Обернувшись, он увидел, что вся семья старосты Чжана смотрит на него с заботой в глазах. Но ведь эти люди — благородные учёные и знатные дамы, отчего же у него так напряглись нервы?
Он покрутил головой и с извиняющимся видом сказал:
— Мне вдруг показалось, будто что-то упало на затылок, вот и дёрнулся слишком резко. Староста Чжан, невестка, когда будете выходить с сыновьями и дочерью, возьмите у продавца книг у ворот пару комплектов новых книг и расписных бумаг для писем. Они всё равно предназначались мне в подарок, так что не стесняйтесь.
Староста Чжан рассмеялся:
— Книги-то чужие, а ты ими щедро одариваешь! Такое я не приму, даже если бы ты сам от руки переписал книгу, и то было бы ценнее! Ладно, пусть ты сегодня остался без подарка, зато я могу вручить тебе кое-что. Помнишь, я обещал найти для тебя учительницу?..
Он указал на скромно одетую женщину среди них:
— Господин Сун захотела сперва взглянуть на тебя, хозяина дома, прежде чем согласиться обучать твою младшую сестру. Вот моя благоверная и привела её с собой.
Цуй Се кивнул ей и произнёс:
— Господин Сун.
Господин Сун присела в поклоне и прохладно ответила:
— Я слышала, что сегодняшнее садовое празднество организовано прежними слугами вашего почтенного дома. Здесь мне уже удалось составить представление о порядке у вас и об умении управлять челядью, а взглянув на облик господина, я тем более могу судить о нраве вашей младшей сестры. Если господин не возражает, завтра я прибуду в ваш дом.
Проводив семью старосты Чжана, Цуй Се вернулся в небольшую башню, отведённую для судей, и пообедал. Студенты поели раньше него и не обращали особого внимания на еду: перекусив кое-как, они вернулись к отбору стихов. Время от времени кто-нибудь зачитывал удачные строки или, наоборот, совершенно нелепые, чтобы потешить товарищей.
Богатые покровители, скупавшие билеты, занимались накруткой голосов, но и эти книжники при написании стихов додумались до того же: кто-то отправил более десятка листов с изображением Чжэнь Ми, на каждом из которых было написано одно и то же стихотворение; кто-то отдал голоса за всех пяти красавиц, но написал всего одно стихотворение про красавицу, не подходившее ни к одной из пяти; а кто-то и вовсе проголосовал за вдовствующую императрицу Хэ и императрицу Фу, которых даже не было в списке...
Когда недействительные голоса отсеяли, выяснилось, что окончательное оценивание будет проходить не здесь: в сад на сцену должны были пригласить десятерых наиболее талантливых «наставников», чтобы они выставили оценки и сразу подсчитали голоса.
Таким образом, как только наставников выберут, остальные смогут свободно гулять по саду. Семь цзюйжэней были приглашены специально на роль «наставников», а оставшихся троих двадцать семь шэнъюаней выбрали из своей среды путём взаимного выдвижения. Ими стали цзюйжэнь Нин, Ван Чэнь и Ли Цзуншан — трое любителей поэзии, славившихся своим талантом. Изначально Цуй Се, будучи полухозяином, тоже должен был войти в число кандидатов, но его познания в поэзии находились на самом начальном этапе, и он не мог толком оценить стихи, поэтому добровольно отказался от выдвижения, предпочтя остаться зрителем.
Студенты, которым не нужно было выполнять обязанности судей, протянули ему дружескую руку:
— Хэчжун, пойдём прогуляемся по саду вместе! Всем обществом веселее!
Цуй Се с улыбкой покачал головой:
— Вы же сами сказали, я здесь полухозяин, так что не могу, подобно гостям, думать лишь о собственных развлечениях. Скоро стемнеет, начнут зажигать свечи и фонари. В этом саду пышная растительность, с огнём нужно быть осторожными. Я хочу воспользоваться остатками дневного света и обойти весь сад.
Цуй Ци повёл судей и наставников на прогулку по саду, а Цуй Се попросил слугу найти смотрителя сада, чтобы тот показал ему противопожарный инвентарь и провёл по местам с наибольшим скоплением светильников, а также по глухим уголкам, куда редко кто заглядывает.
Хозяева сада, семья купца Хуана, сегодня также находились здесь. Услышав, что человек, помогавший организовывать праздник, собирается осмотреть сад, они воспользовались случаем встретиться с ним и завязать знакомство. Молодой господин Хуан лично привёл нескольких старых смотрителей сада и показал Цуй Се приготовленные ими бочки с водой, вёдра, насосы, противопожарные швабры и прочее снаряжение, а также отвёл его к уединённым местам вроде каналов, озёрных берегов и гротов в искусственных горках, чтобы проверить дежурство охраны.
Молодой господин Хуан с гордостью произнёс:
— В своё время на создание нашего сада ушли все силы нашей семьи. Даже многие знатные чиновники и титулованные особы из столицы приходили сюда на прогулки! Если бы не уважение к молодому господину Цую, а также не заверения молодого хозяина Цуя и управляющего Цзи о том, что этот конкурс красоты будет невиданным зрелищем, мой отец ни за что не согласился бы одолжить сад.
http://bllate.org/book/18372/1761397
Готово:
