Цуй Се беззаботно сказал госпоже Сун:
— Вчера управляющий Цуй Тин принес несколько цзиней цветов гардении, и я вместе с его сыном перегнал эту полбутыли цветочной росы. Только вот не знаю, уступает ли она иноземным благовониям. Хотел бы попросить у бабушки двух человек, чтобы сравнить.
Госпожа Сун с улыбкой ответила:
— Да к чему тут сравнивать! Разве у моего внука может получиться плохая цветочная роса? Она ведь такая ароматная, приятная, лучше той, что продают на улице!
Цуй Се с беспомощным видом возразил:
— Бабушка, вы так говорите только потому, что я ваш старший внук, и всё, что бы я ни сделал, вам кажется замечательным. Но покупатели так думать не будут. Сначала нужно проверить всё дома, а уж потом хвалиться перед другими.
Он хотел взять двух девушек: одной нанести собственную гардениевую росу, а другой — купленную росу из розовых лепестков, чтобы проверить, какой аромат держится дольше и у кого приятнее запах. Однако тем, кто участвует в испытании, нельзя было пользоваться пудрой, румянами и маслом для волос, а также носить душистые саше и окуривать одежду. Только те, кто мог обойтись без всего этого, годились для проверки.
Служанки и няньки наперебой изъявляли желание, даже матушка Чжан, прислуживавшая госпоже Сун, и та соблазнилась. Юнь-цзе тоже хотелось попробовать, но ей жаль было смывать свой новый макияж, поэтому она осталась чинно сидеть, изображая из себя воспитанную барышню.
Старая госпожа Цуй указом выбрала двух девушек, которые обычно не любили наряжаться, и с нежностью произнесла:
— Пусть будут эти две. Остальные с утра до вечера без конца пудрятся, у них ароматы уже в саму кожу въелись, а на этих скромницах можно будет почувствовать истинный запах.
Цуй Се, разумеется, согласился и велел служанкам вымыться и переодеться, снять саше, убрать из комнат курения и держаться подальше от тех, кто надушен. Затем он поручил Сяо Сунъянь принести перегнанную им росу и покупную, чтобы дать им попробовать. Обе девушки не помнили себя от радости. Остальные завидовали и злобствовали про себя, но не смели ничего сказать, обиженно опустив глаза и лишь исподтишка поглядывая на Цуй Се в надежде, что когда-нибудь очередь дойдет и до них.
Цуй Се не до этих мелких девичьих мыслей было. Он лишь успокоил Юнь-цзе:
— Не переживай, это только первая проба, есть еще что улучшать. Вот сделаю самый лучший состав, тогда и дам тебе.
Девочка мигом забыла все сомнения и от радости съела за завтраком лишнюю пиалу каши.
Наладив ход эксперимента, Цуй Се с сумкой с книгами отправился в Гоцзыцзянь. Он пришел рано, и от его присутствия в учебном зале вскоре разлился нежный аромат. Вошедшие однокашники улавливали легкое благоухание, но не понимали, откуда оно исходит, и даже принялись обсуждать, не окуривал ли помещение дежурный слуга.
Когда настало время выстраиваться в очередь на повторение лекции, те, кто стоял рядом с ним, наконец догадались об источнике запаха. Староста Чжан, шедший во главе строя, все утро пробыл перед ним и, вдоволь надышавшись, после занятий наконец не выдержал и спросил:
— Где ты купил эти гардениевые благовония? Или это пудра? Или цветочная роса? Отчего от тебя так благоухает?
Цуй Се в изумлении переспросил:
— Все еще пахнет? Я же вымылся!
Староста Чжан многозначительно протянул:
— О-о... И где же ты так пропах? Не думал я, что ты, оставаясь после уроков учиться с помощником наставника до позднего вечера, успеваешь заниматься и другими делами.
Несколько сокурсников обступили его и с улыбками заколыхали головами:
— Хэчжуну уже немало лет, пора бы познать подобные радости.
«Нет-нет-нет, ничего я не познавал!»
Хотя Цуй Се и был человеком с двумя терабайтами на портативном жестком диске, душой он оставался чист и непорочен!
Он поспешно объяснил:
— Вчера вечером мои слуги учились перегонять цветочную росу, а я немного помог им и долго простоял у перегонного куба, вот аромат и въелся. О чем вы только подумали, братья?
Если бы юный изящный студент отправился по веселым кварталам — этому бы еще поверили. Но чтобы юный изящный студент сидел у печи и смотрел, как перегоняют благовонную росу... кто в это поверит?
Взгляды окружающих стали еще более глубокомысленными. Цуй Се пришлось растолковать подробнее:
— У моей семьи есть лавка румян и пудры, да только дела там совсем плохи. А ведь семье нужно на что-то жить, вот мне и пришлось присмотреть за торговлей. Посмотрел я — достойных товаров там нет, вот и велел приготовить новую цветочную росу. Если не верите, через несколько дней, когда всё будет готово, я принесу вам пару флаконов на пробу.
Несколько студентов с сомнением ответили:
— Ладно уж, дарить не надо. Вот когда в твоей лавке появится новинка, мы заглянем поддержать торговлю.
Однако староста Чжан был человеком тонкого вкуса, разбирался в духах куда лучше остальных и хорошо знал цену цветочной росе. Во время обеда он отозвал Цуй Се в сторону и тихо спросил:
— Ты и впрямь умеешь перегонять цветочную росу?
Цуй Се качнул головой:
— До полного успеха еще далеко, пока только пробую. Если вашей супруге или барышне-дочери нравятся подобные вещи, я с радостью преподнесу вам пару флаконов, когда всё будет готово. Не скрою от вас, староста, я сам всем заправляю. А запахом пропах потому, что перегонял цветы у себя во дворе, да так, что весь двор пропитался ароматом. Я правда не из тех, кто предается любовным утехам.
Староста Чжан взглянул в его искренние глаза и охотно поверил:
— Я верю твоим благородным помыслам. Если бы ты каждый день развлекался среди цветов и красавиц, разве хватило бы у тебя сил так усердно учиться? Я-то, в отличие от них, не собирался приписывать тебе всякие фривольные похождения.
Цуй Се поспешил скромно поблагодарить его и отвесил пару комплиментов его проницательности и благородству.
Пообменивавшись любезностями, староста Чжан прищурился и небрежно заметил:
— Не стану хвастаться, но я кое-что смыслю в ароматических снадобьях. Если Хэчжуну при изготовлении благовоний понадобятся советы или помощь, я мог бы подать пару идей.
Цуй Се не знал, искренне тот говорит или из вежливости, но у него вспыхнули глаза, и он уставился на старосту:
— Староста действительно готов мне помочь? У меня и вправду есть пара вопросов по поводу благовонных снадобий, и я как раз не знал, к кому обратиться!
В тот день он с важным видом велел принести по два ляна каждого ароматического вещества для мыла — исключительно ради того, чтобы понюхать их при Цуй Ляне, изобразить ученый вид и затем составить рецепт по книге, дабы никто не заподозрил, как это он ни с того ни с сего выдумал такой состав.
Но когда ему принесли эти вещества, все бумажные свертки оказались абсолютно чистыми, без единой надписи. И тут он вспомнил, что находится вовсе не в современном мире, где к каждой покупке прилагается инструкция!
Без названий, да еще и не зная, как выглядят эти ингредиенты, он рисковал моментально разоблачить себя. Прошлой ночью он даже не осмелился обмолвиться перед Цуй Лянем о мыле.
Ведь настоящим знатоком благовоний был прежний Сяо Цуй, а не он! Цуй Лян, обычный работник лавки румян, тоже не разбирался в редких ароматических снадобьях. И если ему принесут кучу безымянного сырья, он ни за что не сможет отобрать нужные компоненты для мыла!
В эти два дня еще можно было прикрыться изготовлением цветочной росы, но когда она будет готова, тянуть дальше станет невозможно.
Он собирался найти лавку благовоний, купить всё по рецепту и запомнить названия, но опасался, что торговцы воспользуются его неопытностью и подсунут подделку или некачественный товар. И тут староста Чжан сам предложил помощь! Если бы тот помог определить подлинность снадобий, это было бы просто замечательно!
Староста Чжан помахал веером, разгоняя густой аромат у носа, и с улыбкой проговорил:
— Коли хочешь, чтобы я распознал какой-то аромат, тебе придется держаться от меня подальше. А не то вокруг один запах гардении, как тут разберешь что-то другое?
Цуй Се усмехнулся:
— Я лишь хочу купить ароматические ингредиенты, да боюсь наткнуться на негодный товар, вот и хотел просить старосту взглянуть.
От автора: Насчет гидролата (цветочной росы) тут не совсем научно: только что перегнанная роса должна пахнуть зеленью и быть слегка терпкой, я это потом поправлю. И еще: к тексту из 94-й главы я добавил простые примечания, кто хочет — может перечитать. Впрочем, примечания там не слишком подробные, просто кратко поясняют исходную тему и приводят первые абзацы двух сочинений с небольшими разъяснениями.
Раз староста Чжан из лучших побуждений вызвался составить ему компанию в покупке благовоний, разве мог Цуй Се отказаться? Вечером после занятий он предупредил помощника наставника, что не останется на дополнительные уроки, и попросил старосту Чжана прогуляться с ним по лавкам.
Цуй Се приехал верхом, а староста Чжан ездить на лошади не умел. Возвращаться домой за повозкой было хлопотно, поэтому Цуй Се хотел нанять два паланкина. Но староста Чжан остановил его, взяв за руку:
— Не надо паланкинов, в этих маленьких носилках душно и трясет, лучше пройдемся пешком. Вокруг Государственного училища в переулках полно лавок, пара шагов — и мы на месте.
Хотя староста Чжан был уроженцем Хэцзяни, он учился в Гоцзыцзяне уже пять лет, и даже его семья перебралась в столицу. Он знал окрестности Государственного училища куда лучше Цуй Се, пришедшего сюда из далекого будущего. На ходу он уверенно указывал на крупные рестораны, харчевни и антикварные лавки возле училища, рассказывая, где повара лучше, где продукты свежее, где продают настоящие древности, а где торгуют лишь пылью в глаза — все эти места он знал как свои пять пальцев.
А уж в ароматических веществах и снадобьях разбирался еще глубже.
http://bllate.org/book/18372/1761391
Готово:
