Люди из лавки южных товаров поначалу гордились тем, что только они знали тайны и маршруты дальних закупочных поездок, и среди них хватало спесивых. Однако после того, как Цуй Дахуэя выслали в деревню, а саму лавку молодой хозяин запросто продал, они мигом поняли, кто в этом доме настоящий хозяин, и прижали хвосты.
Цуй Се заставил их подписать с книжной лавкой «Цзюаньчжай» официальный договор подряда, заверенный чиновниками, так что приказчик Фан стал для них кем-то вроде второго хозяина. К тому же приказчик Фан сам привык к дальним путешествиям, знал проверенные пути и все правила дороги, поэтому держал подчиненных в строгом повиновении. У тех даже мысли не возникало устраивать какие-либо козни в пути.
Поскольку шелковой и косметической лавкам дома Цуй тоже нужно было закупать товары, Цуй Се велел управляющим обеих лавок составить списки покупок. Дом Цуй зафрахтовал две лодки и отправил с ними двух старших приказчиков, умеющих вести счет. Лодки объединили в один караван, чтобы они шли вместе.
Учитывая, что путь предстоял долгий и трудный, с множеством застав и пропускных пунктов, Цуй Се дал приказчику Фану рекомендательное письмо советника Цуя, чтобы тот мог улаживать вопросы с местными властями.
В столице они сделали всё, что могли, а с опасностями в дороге заготовительной команде предстояло справляться самостоятельно.
После отбытия приказчика Фана главная лавка в родных краях осталась без присмотра. Управляющий Цзи был полностью занят делами в столице и не мог уехать, поэтому пришлось сначала отправить Цуй Юаня одного приглядеть за делами, а заодно распорядиться, чтобы доставлены были рукописи двенадцатого, тринадцатого и последующих томов.
Печатные доски с текстом «Троецарствия» книжная лавка «Цзюаньчжай» купила уже давно. При верстке нужно было лишь добавить с внешнего края узкие планки с вырезанными комментариями, что было чрезвычайно удобно. За те несколько месяцев, пока Цуй Се сдавал экзамены и ехал в столицу, хотя иллюстрации и не обновлялись, сам текст был напечатан уже далеко за восьмидесятую главу. Оставалось только вырезать новые иллюстрации и цветные обложки, после чего переплести книги.
Когда управляющий Цзи приезжал в столицу открывать лавку, он привез с собой немало мастеров и подмастерьев. В печати ученики еще не набрались достаточного опыта, но в брошюровке и упаковке уже набили руку. В столице работа кипела, печать и сборка шли параллельно, так что двенадцатый и тринадцатый тома вышли очень быстро.
Кроме того, управляющий Цзи поручил опытным мастерам срисовать два плаката, имевшихся в лавке, и по задумке Цуй Се вырезать клише для голов, лиц и рук, а остальное дорисовывать по контурам и раскрашивать от руки. Если бы такие большие картины полностью рисовались вручную, на это уходило бы слишком много времени, да и рисунки могли бы исказиться. А при таком способе лица и руки оставались неизменными, и даже если в линиях плеч или одежд возникали мелкие погрешности, на первый взгляд перед покупателем все равно представала живая красавица, что гарантировало отличные продажи.
Дела книжной лавки управляющий Цзи всегда вел в полном порядке, так что Цуй Се не приходилось беспокоиться по каждому поводу. Настоящих усилий от него требовала косметическая лавка.
После того как Цуй Се вызвал Цуй Тина на разговор один на один, тот вскоре привел своего восемнадцати-девятнадцатилетнего сына по имени Цуй Лян, чтобы тот стал помощником Цуй Се и учился делать цветочную воду и парфюмированное мыло.
Для мыла требовалось множество благовоний и лекарственных снадобий, которые пока не успели собрать в полном объеме — принесли лишь несколько свертков с лекарственными порошками, в которых Цуй Се абсолютно не разбирался. Зато свежие цветы достать было проще: как раз обильно цвели гардении, и в пригороде столицы их можно было купить на нескольких цветочных фермах. Для пробной варки требовалось всего пару цзиней свежих цветов, так что труда это почти не требовало, и в тот вечер Цуй Лян пришел к нему с уже вымытыми и просушенными лепестками.
Цуй Се был человеком дела. Едва тот пришел, он велел расстелить во дворе несколько циновок, разложить на них цветы и переодеться в рабочее платье. Затем он указал ему тщательно вымыть дистиллятор для вина, подаренный цяньху Се, откупорил кувшин ценного крепкого алкоголя и велел с помощью ватного шарика протереть перегонный куб внутри для дезинфекции.
На самом деле перегонный куб для вина, подаренный цяньху Се, немного отличался от традиционного дистиллятора для цветочной воды.
Обычно дистиллятор для получения цветочной воды состоял из двух небольших округлых частей — верхнего перегонного куба и нижнего котла. Цветы клали прямо на дно куба, сверху помещали решетку, а накрывалось всё изогнутой крышкой, в верхнюю полость которой наливали воду для охлаждения. Вокруг решетки имелся кольцевой желоб для сбора конденсата. Когда в котле разводили огонь, закипающая вода увлекала за собой эфирные масла из цветов, и полученная жидкость стекала через сливное отверстие в нижней части куба.
Перегонный куб для вина конца эпохи Цин представлял собой вытянутый цилиндр, помещаемый прямо на печь. Выходное отверстие находилось у конденсационного кольца в горловине куба. Крышка была полой, в нее заливали воду, и именно благодаря этой воде охлаждался пар, а конденсированный пар с эфирными маслами стекал наружу.
Инструменты различались, но принцип оставался одним и тем же: экстракция эфирных масел с помощью водяного пара.
В учебнике по химии древние дистилляторы лишь вскользь упоминались в главе о перегонке спирта, без подробных инструкций по применению. Цуй Се видел только устройство большого винного перегонного куба, поэтому действуя по аналогии с перегонкой вина, велел найти и вставить внутрь медную решетку, высыпал на нее целую корзину цветов и налил воду под решетку. Когда вода внутри нагрелась, он открыл наливное отверстие у верхнего края крышки и засыпал колотый лед, полученный с помощью селитры. Как только лед таял, воду сливали и подсыпали новую порцию льда. Поднимавшийся пар при охлаждении превращался в капли и медленно стекал по трубке в белоснежный фарфоровый флакон размером со стакан.
Сменив лед в крышке несколько раз, в итоге они получили лишь полфлакона молочно-белой цветочной воды, на поверхности которой тонкой пленкой плавало эфирное масло — если не присматриваться, казалось, будто в пиале просто налита чистая вода.
Видя, что капли из трубки капают все медленнее, Цуй Се снял с лица повязку, велел Цуй Ляну потушить огонь и забрать флакон с эфирным маслом, чтобы продолжить в комнатах.
Во дворе и так было не слишком прохладно, но едва они вышли из душной, источающей влагу кухни и сняли повязки, как их обдало освежающим ветерком. Цуй Лян заткнул флакон пробкой. Чувствуя, как весь воздух вокруг пропитан ароматом — настолько густым, что нос почти притупился, — он вздохнул:
— Раньше я, бывало, занюхивался такой цветочной водой и думал, мол, вот разбогатею и обязательно куплю бабе своей флакончик притираний. А теперь только и мечтаю, чтобы она всю жизнь ничем не душилась и не пудрилась.
Цуй Се ухмыльнулся:
— Боюсь, потом не ты будешь жаловаться на ее аромат, а она на твой, и начнет каждый день гонять тебя мыться.
Цуй Лян поднял рукав, понюхал и с горьким смешком произнес:
— Да у меня сейчас в носу один сплошной душный запах стоит, я даже не разберу, от чего именно так пахнет.
Пока они работали в маленькой кухне, где котел был доверху забит свежими лепестками, помещение настолько пропиталось благоуханием, что невозможно было понять, откуда исходит аромат. Однако пока они несли цветочную воду из кухни в комнату, ночной ветерок слегка развеял густой запах. Чувства вернулись, и они ощутили, что исходящий от них аромат стал нежным, свежим и невероятно приятным.
Оставив верхнее платье за дверью, Цуй Лян остался в одном нижнем белье и присел в боковой гостиной. Он бережно сжимал флакон обеими руками, чуть приоткрыл пробку, принюхался раз за разом и, шмыгая носом, благоговейно произнес:
— Так вот она какая, цветочная вода... Пахнет вроде не так уж сильно, хотя, может, это у меня просто нос полон цветочного запаха. Надо же, из скольких цзиней цветов вышло всего ничего...
Цуй Се спросил:
— И как она в сравнении с ароматической водой из Западного Края?
Тот честно ответил:
— Трудно сказать. Я не видел, чтобы кто-то продавал цветочную воду из южных цветов, обычно везут шиповник или розы с более сладким и густым запахом. К тому же эта вода получена путем перегонки с водой, так что неизвестно, как долго продержится аромат.
«Наивный парень, — подумал Цуй Се. — Ведь получился гидролат, а поверх него — слой настоящего эфирного масла. Пока масло не испарится, оно будет благоухать в любой момент, когда бы ни открыли флакон».
Впрочем, проблему разделения масла и воды еще предстояло доработать: верхний слой эфирного масла можно продавать за огромные деньги, и смешивать его с гидролатом было бы просто расточительством.
Цуй Се взял флакон с чистой водой, помахал рукой перед горлышком и понюхал. Запах казался чистым, с легким оттенком терпкой зелени, без гари — значит, не пригорело. Впрочем, из-за того что весь двор насквозь пропитался запахами, особого аромата он не уловил. Что же до стойкости — стоит просто отдать кому-нибудь на пробу.
Он закрутил крышку и сказал Цуй Ляну:
— Уже наступает комендантский час, так что переночуй пока в какой-нибудь свободной комнатке у меня во дворе, а остальное обсудим завтра. Пойдешь наружу — скажи Сунъяню, чтобы приготовил мне воду для купания. Предупреди, чтобы дал только стручки гледичии, никакого душистого мыла или свиной железы. И завтрашнюю одежду окуривать благовониями не надо. Я уже так пропах этим ароматом, что больше не могу — придется пару дней устроить себе пост от запахов.
Сунъянь быстро распорядился принести воду и стручки гледичии в купальню. Цуй Се распустил волосы, несколько раз промыл их водой с гледичией и только тогда, убедившись, что смыл весь въевшийся за время работы аромат, поднялся из ванны.
На следующее утро, придя в главные покои на завтрак, он попросил у старой госпожи Цуй служанку на время, сказав, что нужно опробовать свежеизготовленную цветочную воду.
Из-за того что вечером он перегонял цветы в летней кухне во дворе, все вокруг пропиталось ароматом гардений. Во дворе к тому же сушились свежие лепестки, а из-за ночной жары окна не закрывали, так что к утру Цуй Се с ног до головы пропитался этим запахом. Проведя долгое время среди цветов, сам он ничего не замечал, но когда пришел в главные покои, все вокруг почувствовали исходившее от него сильное благоухание и невольно уставились на него, подозревая, что от радости из-за удачной перегонки он сам первым же и выдушился этой водой.
http://bllate.org/book/18372/1761390
Готово:
