Узнав голос Цуй Ци, Цуй Се отпер засов, впустил его и с зевком сказал:
— Не нужно. День выдался такой хлопотный, что я и про голод забыл. Раз до ужина ещё есть время, пойдём со мной к дедушке и госпоже Сун, скажем им, что ты остаёшься у нас.
Он потащил малыша Цуй Ци за собой, слегка пошатываясь на ходу. На самом же деле это Цуй Ци поддерживал молодого господина всей дорогой, боясь, как бы тот не оступился и не шлёпнулся на землю.
К счастью, дорога обошлась без происшествий. Они благополучно добрались до главных покоев и засвидетельствовали своё почтение обоим старшим. Старая госпожа Сун давно не видела Пэн Яня, поэтому весьма обрадовалась его возвращению и с улыбкой спросила:
— Ты прямо из Цяньаня? Как там наши дома? Отец твой, кажется, говорил, что открыл лавку. Дела-то идут?
Цуй Ци с улыбкой ответил:
— Благодаря заботам госпожи Сун всё хорошо. А лавку отцу помог открыть молодой господин, иначе где бы нам, слугам, на чужбине в Цяньане взять умения и средства для торговли?
Госпожа Сун подумала, что под помощью подразумевалось имя Цуй Цюэ, состоящего на службе, и статус Цуй Се как студента Гоцзыцзянь. Она ласково улыбнулась:
— И всё же твой отец трудился не покладая рук да и умом не обделён.
Цуй Се поддержал её, похвалив отца и сына:
— Это они мне больше помогли. Не зарабатывай они денег на жизнь, разве мог бы я спокойно учиться, сдать экзамены с высшим результатом «сяо саньюань» и получить повеление императора поступить в Гоцзыцзянь? Поэтому я и подумал: Цуй Ци ещё мал. Пусть поучится со мной дома, наберётся опыта в нашей лавке, а когда наберётся мастерства, вернётся к отцу и примет его дело. Тогда и его служба у меня не пройдёт даром.
Госпожа Сун и раньше не считала Пэн Яня чужим, а услышав, что победой на экзаменах «сяо саньюань» Цуй Се обязан их трудам, прониклась к этой семье ещё большим уважением.
— Устраивай всё, как знаешь, — с улыбкой промолвила она. — Выдели братцу Ци отдельный дворик, а впредь принимайте его как родственника.
Затем она обратилась к Цуй Ци:
— И вы тоже хороши! Самим деньги в торговлю вкладывать надо, а вы Се-гэ наряды шьёте? У дома хватит средств на портных, так что ваших забот не требуется... Ах, а ткань-то какая хорошая! И до чего же она идёт нашему Се-гэ, прямо как раз...
Служанка, прислуживавшая госпоже Сун, подхватила беседу:
— И то правда! Как молодой господин вошёл, мне показалось, будто к нам в дом сошёл небесный златой отрок! Наряд так его украшает — и ткань великолепна, и вышивка богата... Чтобы сшить такое, не меньше десяти лянов серебра понадобилось? Управляющий Цуй воистину помнит добро!
Цуй Ци поспешно произнёс:
— Это не мы сшили, это один Цзинь...
— Это подарок от моего благодетеля и друга, — Цуй Се слегка хлопнул его по тыльной стороне ладони и, придвинувшись к госпоже Сун, тише добавил: — Се Ин однажды случайно спас мне жизнь, да и потом не раз выручал подарками. Раньше он был в столице, а я в Цяньане, видеться было неудобно. Сегодня я навестил его с подарками, но не ожидал, что он снова одарит меня одеждой.
Услышав слово «спас», госпожа Сун забыла об одежде и взволнованно принялась расспрашивать, где он попал в беду. Цуй Се не посмел признаться, что его держали под прицелом ножа, и отговорился:
— Когда я ехал в родные края, то тяжело заболел. Лишь благодаря брату Се, который нашёл для меня лекаря, я смог благополучно вернуться.
Стоило ему упомянуть поездку на родину, как госпожа Сун сразу поняла причину его болезни и со вздохом молвила:
— Твой отец...
Цуй Се сжал её руку:
— Внук уже полностью оправился, не стоит поминать прошлое. Однако брат Се не раз спасал меня, а сегодня снова преподнёс подарок. Я планирую заказать для него несколько нарядов в знак благодарности.
Госпожа Сун рассудительно заметила:
— И правильно. Если человек к тебе со всей душой, не жалей серебра. Отдай всё лучшее, что у нас есть. А если денег в доме не хватит, у меня припрятаны свои сбережения.
Цуй Се улыбнулся:
— Как я могу позволить госпоже Сун платить мои долги благодарности? Чтобы показать искренность, я должен сделать всё сам. Серебра в доме хватит ещё на месяц-другой, но вот на инвестиции в лавки уже не остаётся. Те заведения, что требуют срочных вложений, я думаю временно закрыть, чтобы освободить средства и развивать другие дела.
Услышав о лавках и серебре, госпожа Сун поморщилась и потёрла виски:
— Ох, не говори мне об этом! Я, старуха, ничего не смыслю в торговле. Ты — старший сын и прямой наследник, в будущем всё это хозяйство перейдёт к тебе. Сам решай, какие лавки закрывать, а какие оставлять, никому не отчитывайся.
Цуй Се присел на скамеечку у её ног и, прижавшись к ней, со вздохом сказал:
— Я лишь боюсь, что, вернувшись, отец увидит растраченное наследие предков и рассердится. К тому же отец — честный чиновник, а брат Се — цяньху Цзиньивэй. Боюсь, если отец узнает о моей дружбе с братом Се, то упрекнёт меня в нанесении вреда чести семьи...
Он слегка нахмурил брови, а его глаза, покрасневшие от ночной работы над рисунками, придавали ему вид глубоко обиженного человека. Сердце старушки сжалось от жалости. Обняв его за шею, она запричитала:
— Какое ещё наследие предков! Эти лавки покупались перед переездом в столицу на деньги, заработанные твоим дедом, и если дед разрешит их продать — значит, продавай! И что с того, что он из Цзиньивэй? Когда цяньху из Цзиньивэй приходил к нам зачитывать указ, разве он не выглядел величественно и достойно? К тому же он оглашал указ самого императора!
Старушка предпочла забыть, как Цзиньивэй уволокли в кандалах её бывшую невестку и до полусмерти напугали второго внука. Поджав губы, она добавила:
— Разве Цзиньивэй — не чиновники на службе у императора? Причём такие, которых император весьма ценит! По мне, они ничем не хуже этих «чистых» ученых-чиновников. К тому же он твой спаситель. Если ты из-за какого-то там имени отвернёшься от него, кем тогда будет считаться наша семья Цуй?
Пока они выражали почтение, настал час ужина, и госпожа Сун пожелала оставить обоих пообедать у себя во дворике.
Цуй Ци приехал издалека, и его надлежало принять со всем радушием. Однако он был посторонним мужчиной, а в доме находились женщины, так что трапезничать вместе было не совсем прилично. К тому же сам он всё ещё чувствовал себя слугой, прислуживающим Цуй Се, и сидеть за одним столом с хозяевами казалось ему неловким. Поэтому он поспешно поднялся и вежливо отказался:
— Пусть старший брат ужинает с госпожой Сун, а я с младшим управляющим Цзи поем у себя во дворике.
Госпожа Сун давно позабыла фамилию управляющего, пришедшего в приданое первой невестки, и недоуменно спросила у Цуй Се:
— Какого ещё управляющего Цзи? В наш дом нанимают нового управляющего?
Цуй Се поднял на неё взгляд и со сдержанной улыбкой ответил:
— Нет, просто я заметил, что дела в трёх лавках идут из рук вон плохо. Там работают наши домашние слуги, а не настоящие управляющие, вот я и побоялся, что они ничего не смыслят в торговле. Поэтому я пригласил одного знакомого управляющего посоветоваться.
Госпожа Сун на мгновение умолкла, затем вздохнула:
— Тогда иди к своему гостю. Я велю отнести угощения к вам во дворик.
Цуй Ци тут же поднялся и проговорил:
— Старший брат только недавно вернулся домой, ему стоит провести больше времени со старым господином и госпожой Сун. А младший управляющий Цзи — человек не чужой, я сам с ним поужинаю.
Цуй Се вспомнил, как днём, давая поручения, кажись, до смерти перепугал Цзи Ду. Если позвать его сейчас за стол, это будет похоже на напряжённый рабочий ужин с начальником — вряд ли тот сможет поесть в удовольствие. Куда лучше оставить двух молодых людей наедине: пусть спокойно посидят, перекусят и, ради снятия стресса, ругнут начальника за глаза.
А уж когда работа начнётся по-настоящему, у них едва ли найдётся время посидеть вместе.
На его лице мелькнула снисходительная улыбка, и он поднялся:
— Отпустите Пэн Яня. Двум юношам будет гораздо веселее выпить и поболтать вдвоём, а среди нас они будут лишь стесняться. Я останусь здесь и посижу с дедушкой и бабушкой.
Хотя он был ещё молод, статус студента Гоцзыцзянь уже давал ему право именоваться «господином» и лишь отвешивать поклон чиновникам без земного челобитья. Поэтому, когда он так отзывался о сверстниках или даже о тех, кто был старше него, никто не находил в этом ничего странного.
Госпожа Сун велела позвать дворецкого, чтобы тот прислуживал им, но Цуй Се остановил её:
— Пэн... Братец Ци в нашем доме человек свой. Зачем дворецкий? Пошлите лишь пару младших слуг подать еду и вино. Молодёжи так будет свободнее.
Цуй Ци тихонько пробормотал: «Да ты и сам не особо старше», поклонился госпоже Сун на прощание и направился в малый дворик к младшему управляющему Цзи.
Вскоре после его ухода их родные матери привели Юнь-цзе и Цуй Хэ в главные покои засвидетельствовать почтение. Две наложницы, увидев Цуй Се, съёжились словно мыши перед кошкой и боялись громко дышать. А вот двое детей, находившиеся в самом бойком и живом возрасте, давным-давно забыли про то, как Цуй Се грозился распродать домочадцев. Они бойко поздоровались и принялись с завистью разглядывать его новый наряд.
Цуй Хэ подбежал прямо к госпоже Сун, уткнулся в её объятия и, дёргая за край её платья, пролепетал:
— Бабушка, у старшего брата одежда такая красивая! Я тоже хочу новую одежду!
Старая госпожа Сун со смехом похлопала его по спине:
— Хорошо-хорошо, сошьём. Нарядим нашего Цуй Хэ точно так же красиво, как и старшего брата.
http://bllate.org/book/18372/1761353
Готово:
