Пир устроили в саду семьи Цуй. За столами уже восседало немало пожилых учеников. Несколько пленительных куртизанок перебирали струны пип и услаждали гостей беседами. Когда Шэнь Чжэн подвёл Го Юна и остальных, куртизанки, не обращая внимания на шэнъюаней, с поспешной грацией поднялись навстречу и с застенчивой тоской уставились на юных учёных.
Сидевший за гостевым столом книжник средних лет со смехом заметил:
— Эх, стоит появиться молодёжи, как про нас, стариков, тут же забывают.
Шэнь Юэ усмехнулся:
— Не сердись, брат Сюй. Пригласим брата Го за наш стол, и красавицы сами прибегут вслед за ним.
Шэнъюаней рассадили во внутреннем дворике, а туншэнам достались лишь боковые места под галереей — разница между ними соблюдалась строго. Даже собственного двоюродного брата Шэнь Юэ не стал звать за главный стол, оставив его внизу принимать своих однокашников.
Шэнь Чжэн велел одной из куртизанок подсесть к юным ученикам, чтобы позже той было кому воспевать их стихи.
Красавице, правда, жаль было расставаться с признанными талантами, но, оказавшись среди застенчивых юношей и приметив среди них особенно отрадного взору Цуй Се, она мгновенно забыла о досаде. Примостившись поближе к Цуй Се, она с улыбкой спросила:
— Как звать вас, юные господа? Не спеть ли вам песенку, чтобы поднять чаши?
С этими словами она попыталась прильнуть к Цуй Се.
Однокашники, решив, что он ещё слишком юн и смутен для подобных ласк, благородно бросились на защиту и заслонили его своими телами, да так рьяно, что вытолкнули его из-за стола. К счастью, старший брат Юэ, добросовестно исполнявший обязанности полухозяина вечера, вовремя подхватил его сзади, не дав полететь прямо на землю.
Однако не успел Цуй Се восстановить равновесие, как за спиной раздался весьма знакомый, с трудом сдерживаемый от гнева оклик:
— Что вы себе позволяете?!
Личико старшего брата Юэ мгновенно побледнело, он резко отдёрнул руку, из-за чего Цуй Се чуть не повалился снова и лишь зацепившись за край стола удержался на ногах. Прочие однокашники мигом выпрямились как струны, не смея даже близко касаться певицы.
Цуй Се оглянулся и увидел господина Линя: его усы и борода топорщились от ярости, а гневливый взор был устремлен на Ван и Ло, старших братьев по учебе. Шэнь Чжэн как хозяин вместе с несколькими пожилыми книжниками поспешил навстречу; господин Линь из уважения к друзьям пока сменил гнев на милость, но юные туншэны всё равно виновато опустили головы и покраснели, не смея больше шуметь.
Шок! Ученики начальной школы тайком пробрались в злачное место, где застали собственного учителя, весело беседующего с организаторами. Разве может быть неловкость еще пуще этой?
Конечно, может!
Это когда учитель прямо перед всеми наказанными учениками выделяет именно его как образец добродетели и хвалит при всех, да ещё и наказывает других, указывая на них по именам:
— Старший брат Юэ, Цуй Се! Вы двое размышляете здраво, поднимите-ка этих мерзавцев!
Несколько туншэнов сжались и несмело поднялись. Шэнь Чжэн, как хозяин, поторопился загладить вину и со смехом произнес:
— Это моя вина, не следовало присылать барышню прислуживать им. Юные друзья, скорее садитесь, вам ведь еще стихи слагать, не дайте же испугу спугнуть поэтическое вдохновение.
Господин Линь холодно хмыкнул:
— Какое ещё вдохновение! Сочинят какую-нибудь чепуху, вот и все их стихи!
Однако Го Юн заступился за них:
— Отчего же, ещё во внешнем дворе мы слышали, как юные друзья слагали стихи, и в них есть достойные строки. Молодой господин Цуй пусть и не слагает стихов, но вызвался быть распорядителем — переписывать лучшие произведения. Брат Шичжи, сжалься над ними на этот раз.
Господин Линь не мог отказать другу-шэнъюаню, поэтому лишь пару раз хмыкнул и пока не стал придираться, но велел им вечером по возвращении переписать «Да сюэ» десять раз. Впрочем, Цуй Се и старшего брата Юэ, как не участвовавших в бесчинстве, освободили от переписывания.
Завистливые и обиженные взгляды тут же устремились на двоих счастливиц, да с такой силой, что, казалось, их халаты вот-вот вспыхнут.
Шэнь Чжэн с улыбкой сказал:
— Раз уж все в сборе, давайте сначала слагать стихи, а выбрав лучшего поэта, перейдём к пиршеству. Брат Юэ, поухаживай за своими юными друзьями от моего имени. А вы, молодой господин Цуй, коль скоро вы распорядитель, проходите к первому столу и готовьтесь переписывать стихи.
Господин Линь произнёс:
— Я уже стар и не стану состязаться с вами, талантами. Позвольте мне сегодня бесстыдно взять на себя роль судьи.
Все собрались именно ради стихов, так что оспаривать его право никто не стал. Он поднялся и обратился к шэнъюаням:
— Коль сегодня Праздник двойной девятки, то и стихи должны быть к Празднику двойной девятки. Темой назначим хризантемы. Пусть каждый сложит по одному стихотворению, обязательно новому, старыми наработками отнекиваться воспрещается!
Куртизанки со смехом выпрашивали у талантов прекрасные стихи в подарок. И шэнъюани, и туншэны под пылкими взорами красавиц мгновенно исполнялись воодушевления и с полной уверенностью расккладывали бумагу и кисти.
Служанка семьи Шэнь зажгла спиральную благовонную свечу для отсчёта времени и подала Цуй Се тушь, кисти и изящную цветную бумагу для переписывания изысканных строк. Но Цуй Се отказался и, указав на футляр для бумаги, ответил:
— Бумага у меня своя. Благодарю за заботу, сестрица.
Господин Линь сидел за главным столом неподалёку. Заметив у него на столе футляр, он указал пальцем и спросил:
— Что за книги ты принёс? Неужто ещё не закончил домашние задания?
«Нет, я притащил эту огромную коробку ради хвастовства — только и ждал, пока кто-нибудь спросит!»
Опустив взор, Цуй Се с улыбкой ответил:
— Учитель, это бумага с хризантемами, недавнее изделие моей книжной лавки. Ученик посчитал, что переписывать стихи к Празднику двойной девятки на бумаге с хризантемами куда уместнее, потому и принёс её с собой.
— Бумага с хризантемами? — Сидевшие за почётным столом не слишком спешили со стихами и теперь с большим любопытством разглядывали футляр. — Неужели эта бумага отпечатана с рисунком хризантем? Изящная вещица! Достань-ка, покажи, каков рисунок, достоин ли он стихов о хризантемах от талантов Цяньаня.
Цуй Се бойко отозвался, подвинул шкатулку, достал свёрнутую рулоном иллюстрированную бумагу и, держа её обеими руками за края, неторопливо начал разворачивать справа налево.
Сначала показался лишь чистый лист, окрашенный в цвет слоновой кости с естественной водяной каймой по краям. Шэнь Чжэн пошутил:
— Если она просто окрашена в желтоватый цвет, то расписной её не назовёшь. Такая бумага не годится для стихов первого поэта нашего уезда.
Все со смехом посмотрели на Го Юна. Тот, словно смутившись, опустил глаза и сказал:
— Должно быть, лист слишком велик, и хризантема отпечатана у самого края, просто ещё не показалась.
Бумага разворачивалась дальше. Показался край светло-зелёной юбки и накидка осенних тонов. Улыбка на лице господина Линя слегка угасла, уступив место удивлению:
— Неужто в твоей лавке наняли кого-то для рисунка? Неужели на самой бумаге действительно написали картину? Сколько же сил на это уходит... Не слишком ли это расточительно?
Цуй Се легко повёл пальцами, и перед ними полностью развернулась иллюстрированная бумага, явив взору стройную красавицу с белой хризантемой в руке. Теперь не только господин Линь, но и хозяин Шэнь Чжэн, и главный гость Го Юн, а также прочие шэнъюани, славившиеся талантом и видавшие немало знаменитых картин, не удержались и поднялись со своих мест, поражённо воскликнув:
— Чья это картина?! Неужели такой рисунок пустили на бумагу для писем?!
Лишь тогда Цуй Се поднял голову, едва заметно улыбнулся присутствующим и не спеша объяснил:
— Отец скромного слуги — лишь бедный чиновник в столице, откуда бы взяться средствам нанять художника для украшения бумаги? Некоторое время назад господин Линь пожаловал мне свиток с прекрасными сочинениями из столицы, и я специально нарисовал иллюстрацию к одному из стихов о хризантемах. Поскольку картина очень подходит к Празднику двойной девятки, я попросил мастеров из лавки отпечатать её забавы ради. Материалов и трудов на это ушло не так уж много.
Он развернул всю пачку иллюстрированной бумаги, раздал каждому по листу и указал на небольшое стихотворение возле рисунка красавицы:
— Вот именно это стихотворение! Скромный слуга так его полюбил, что не мог начитаться, оттого и создал эту бумагу.
Кому теперь было дело до стихотворения! Присутствующие не могли оторвать глаз от красавицы рядом со строками. Лишь спустя долгое время кто-то с вздохом произнёс:
— Да какая же это бумага с хризантемами! Это ведь настоящая бумага с красавицей!
Господин Линь чуть не смял бумагу от изумления и едва взял себя в руки. Слегка откашлявшись, он спросил:
— У кого ты учился живописи? И у кого учился изготовлению бумаги? Как вам удалось отпечатать столь яркие цветные картины? Неужто это столичный способ?
«Но и это странно. Хоть Цяньань и удалена от центра и граничит со стражей Шаньхайгуань, она всё же входит в Бэйчжили, так что вещи из столицы доходят сюда легко. На той бумаге, южной или северной, что он покупал прежде, никогда не было столь изысканных и прекрасных рисунков — словно не из человеческого мира».
Цуй Се наивно ответил:
— Живописи ученик учился у цзюйжэня Лу из Цзянси, а делать бумагу я не умею. Просто мне внезапно захотелось цветной бумаги, я попросил мастеров попробовать, и они отпечатали вот это.
«...Что же это за искусные мастера такие?!» Сердце господина Линя даже содрогнулось. Ему оставалось лишь мысленно вздохнуть: «Достойно мастеров из усадьбы ланчжуна», — после чего спросить:
— У этой бумаги есть название?
Цуй Се покрутил головой:
— Ну, «бумага с хризантемами» или «бумага к Празднику двойной девятки» — называть можно как угодно. Впрочем, на этом рисунке изображена дух-лисица Ваньнин, которую встретил книжник Фан Нин из Цзиньяна. Так что можно звать её и бумага Ваньнин.
http://bllate.org/book/18372/1761273
Готово:
