Цуй Се с улыбкой отказался:
— У меня дома сегодня тоже никого нет, оставлять их одних не имеет смысла. Если на поэтический вечер действительно не пустят посторонних, пусть отец с сыном погуляют день в горах.
Все остальные отправлялись на поэтический вечер повидать свет, и только за Чжао Инлинем домашние присматривали чересчур строго, так что ему оставалось лишь идти с отцом и дедом в храм молиться и курить благовония. Провожая однокашников у ворот, он смотрел на Цуй Се с такой затаённой обидой, будто намеревался прожечь в его лице дыру.
Старший брат Юэ и другие старшие товарищи даже не осмеливались встретиться с ним взглядом, лишь украдкой поглядывали на Цуй Се. Но Цуй Се совершенно спокойным и непринуждённым видом ответил на его взор, сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Брат Инлинь, не волнуйся, я перепишу для тебя стихи и привезу.
Он непринуждённо развернулся и поднялся в свою небольшую повозку, а старшие братья сели в большую карету семьи Юэ. Кучер пустил лошадей вскачь через северные ворота Цяньаня. Колёса катились по сжатой траве и пожелтевшим диким цветам, направляясь на северо-восток к живописной уединённой горке.
Осенний пейзаж за окном дышал поэтической романтикой, поэтому юный книгочей Пэн Янь приподнял занавеску и приник к окну, разглядывая виды. Цуй Се же, который в прежней жизни мог одним кликом мыши пересмотреть любые красоты мира, к унылым придорожным пейзажам был совершенно равнодушен. Он прикрыл глаза и про себя повторял «Плач по Оуян-шэну» Хань Юя.
Пока он декламировал, экипаж неожиданно сильно качнулся, а снаружи раздался звонкий и задорный голос:
— О, да это же старый слуга семьи Цуй! Ваш молодой господин в экипаже? Придержи коней, я хочу переброситься парой слов с братом Цуй!
Пэн Янь обернулся и крикнул:
— Молодой господин, нашу повозку кто-то остановил! — Заглянув в окно ещё раз, он сдвинул брови: — Я его не знаю. На нём ярко-красный халат-чжэцзы, а под ним конь, гладкий и чёрный, словно шёлк. До чего же щегольской вид!
Снаружи уже раздавался вежливый, но слегка растерянный голос Цуй Юаня, который спрашивал, кто этот господин. А ехавшие в передней карете старший брат Юэ и остальные, исполненные гордости учёных, заговорили свысока, выставляя перед собой статус туншэнов и приглашение на поэтический вечер семьи Шэнь, предостерегая чужаков от дерзости.
Цуй Се подошёл к окну и высунулся наружу. Человек на коне уже подогнал скакуна вплотную к повозке и с улыбкой сказал:
— Брат Цуй, не думал встречаться с тобой здесь! Вообще-то я давным-давно хотел подобрать для тебя хорошую лошадку, да только на днях батюшка задал мне такую взбучку, что я долго из дому высунуться не мог. Вот и не успел достать доброго коня, достойного тебя. Но раз уж мы сегодня встретились, видать, судьба!
Он оглянулся на своих спутников и ухмыльнулся:
— Тут неподалёку у моей семьи есть загородный дом, там как раз держат нескольких отличных степных коней. Не хочешь поехать с нами, покататься на лошадях, поохотиться да повеселиться от души весь день? Всяко лучше, чем возиться с этими кислыми книжниками на их поэтическом вечере!
Только тут Цуй Се узнал в этом бравом юноше Ван Сянчжэня, который в тот день ходил с раскрашенным лицом. Вспомнив его тогдашнюю пестроту, Цуй Се едва удержался от смеха. Подавив улыбку, он вышел из повозки, поклонился Ван Сянчжэню и вежливо ответил:
— Я уже условился со старшими братьями, и неудобно нарушать обещание на полпути. Если брат Ван не против, давайте встретимся в другой раз.
Ван Сянчжэнь спрыгнул с коня, ответил на поклон и от души рассмеялся:
— Раз так, уступаю им очередь! Но в один из ближайших дней я обязательно наведаюсь к тебе в гости! Ты ведь ради меня столько трудился с этим переездом, так что я просто обязан отблагодарить тебя лично. Жди, через пару дней я подберу хорошего коня и сам к тебе приеду!
Загородный дом семьи Шэнь располагался на склоне горы Юэгу. Места здесь были безлюдными, а пейзажи — безмятежными и поэтичными. Добравшись до ворот поместья, Цуй Се отпустил отца и сына Цуй Юаня погулять в горах и подняться на вершины, а сам спрятал в рукав шкатулку с разрисованной бумагой для стихов и вместе со школьными товарищами направился на поэтический вечер семьи Шэнь.
Загородный дом огибал чистый ручей, вдоль строений вились галереи и беседки, а вокруг высоких изысканных зданий пышно росли красные клёны и кусты самшита. Цветочные клумбы пестрели пышными, словно шары, жёлтыми и белыми хризантемами, а под навесом галерей в глиняных горшках стояли хризантемы редких сортов: «Красный пион», «Пурпурная мантия с золотым поясом», «Алый львиный шар», «Перо горлицы», «Потускневший белый» и другие знаменитые виды.
Яркие осенние цветы перемежались с облаками красной листвы, навевая осеннее настроение. Между цветами проплывали служанки в красных кофтах и белых юбках; от хлопот на их щеках играл румянец, делая их прекраснее самих цветов. Оказавшись среди такой красоты, молодые учёные почувствовали прилив вдохновения и поэтического азарта.
Старший брат Юэ чувствовал себя здесь едва ли не хозяином, а потому воодушевился сильнее остальных. По пути в сад он не удержался и начал декламировать экспромтом:
— В Праздник двойной девятки во дворе посажены хризантемы, грязь на тропинке всё ещё хранит аромат. Старыми листьями и покрытыми инеем цветами можно любоваться, слагая новые строки перед горами. Растения не знают печали об увядании...
Подойдя к круглым воротам, они внезапно услышали, как изнутри доносится чистый и звонкий голос, произносивший:
— «...Чистый иней на нескольких цветках у воды прозрачен, ветка в лучах заходящего солнца клонится на ветру. Чтобы утешить осеннее запустение, подмешаю хмельного вина в компанию поэта».
Хоть стихотворение состояло всего из четырёх строк, его образность была настолько возвышенной и глубокой, что восьмистишие старшего брата Юэ на его фоне совершенно померкло, и тому стало совестно даже дочитывать своё произведение до конца.
Он и сам пал духом, остановившись у входа в сад и не решаясь шагнуть дальше. Однако поэт во дворе вовсе не собирался никого смущать. Он быстро вышел навстречу и спросил:
— Кто из друзей только что декламировал стихи снаружи? Простите, если перебил ваше вдохновение!
Из арочных ворот вышли несколько молодых книжников лет двадцати-тридцати. Сочинитель стихов шёл первым; увидав гостей, он слегка удивился.
Стоявший подле него высокий шэнъюань со смуглой кожей и тонкими чертами лица подошёл, взял старшего брата Юэ за руку и с улыбкой представил его присутствующим:
— Это мой кузен, старший брат Юэ, а эти юные друзья — его однокашники. Все они учатся у почтенного Шичжи и сегодня пришли вместе с ним, чтобы повидать свет.
Несколько туншэнов поспешно поклонились, а Шэнь Чжэн указал на декламировавшего стихи книжника и продолжил:
— А это самый знаменитый талант нашего Цяньаня — Го Юн, Го Тяоян. Это — занявший первое место на уездных испытаниях года Динъю Тан Нин, Тан Чанпин. Это — Юй Ци, Юй Цзысин, написавший оду в память об И и Ци. А это — Чжан Цзи, Чжан Бочжи из Хуантая...
Хотя эти несколько шэнъюаней были старше всего на пару лет, они смотрели на пришедших с покровительственной улыбкой, будто на младших, и добродушно заметили:
— Так это ученики почтенного Шичжи! Стало быть, всё равно что наши собственные ученики.
Го Юн попутно дал пару советов старшему брату Юэ, указав на такие изъяны в его стихотворении, как «журавлиное колено», «осиная талия» и «птичий хвост». Он также наставил его, что при сочинении стихов мысль должна опережать слово, а главное — это образность, звучание и тон. Лишь те стихи, в которых дыхание мысли течёт свободно, можно назвать живыми, а сухие компиляции ради слепого соблюдения ритма и рифмы никогда не станут истинным шедевром.
Старший брат Юэ слушал, затаив дыхание. На его простодушном лице отразилось искреннее восхищение, и он совершенно забыл про стыд от того, что его собственное стихотворение разгромили в пух и прах. Остальные туншэны тоже с надеждой смотрели на шэнъюаня Го, мечтая услышать ещё несколько его прекрасных стихов.
Шэнь Чжэн, как хозяин дома, разрядил обстановку:
— Не будем учить прямо здесь, пойдёмте лучше к столу! Я уже велел подать свежее хризантемовое вино и жирных, полных икры крабов, только что пойманных в реке Саньли, а также пригласил нескольких дочерей матушки Вэнь и матушки Лю из Трёхкомнатной усадьбы. Чуть позже устроим поэтическое состязание, пусть они подносят нам вино, а тот, кто сложит лучшие стихи, сможет выбрать любую из них, чтобы она спела его строки!
Глаза у книжников сразу засияли, и они тут же принялись лихорадочно придумывать красивые строки, надеясь вырвать победу.
Лишь Го Юн оставался спокойным — впрочем, быть может, победа и так была у него в кармане. Пока у прочих в голове крутилось лишь то, как затмить всех своими стихами, он всё ещё помнил о юных гостях и сам спросил за них:
— А наши юные друзья тоже будут сочинять стихи или парные надписи? Раз уж пришли на поэтический вечер, тут тоже должно быть состязание. Нам, шэнъюаням, не гоже соревноваться с ними, но мы могли бы выступить судьями. Лучшие из их стихов мы тоже отдадим девушкам, чтобы они переложили их на музыку и спели.
Юные гости и сами мечтали о том, чтобы их стихи исполнили красавицы. Они ещё с прошлого месяца ломали головы, готовясь к этому поэтическому вечеру, так что, разумеется, все собирались писать именно стихи.
Поскольку взрослые книжники в саду носили синие халаты и квадратные шапки, а туншэны — белые халаты и учёные уборы, один лишь Цуй Се выделялся светло-нефритовым халатом и шапочкой люхэ — ведь он ещё не сдавал ни единого экзамена и мог носить лишь цветную одежду. Заметив это, Го Юн отдельно спросил его:
— Юный друг, сколько лет ты уже учишься? Умеешь ли писать стихи?
Опустив взгляд, он увидел в руках у Цуй Се футляр из тёмно-синей бумаги и добавил:
— Ты даже на осеннюю прогулку в горы взял книги? Какая приверженность к учёбе!
Цуй Се слегка склонил голову и скромно ответил:
— Внутри вовсе не книги, а всего лишь несколько листов поэтической бумаги. Ваш младший ещё плохо слагает стихи, так что сегодня я пришёл лишь затем, чтобы записать прекрасные строки почтенных старших и привезти их своему однокашнику, брату Чжао Инлиню.
Шэнь Чжэн рассмеялся:
— Что ж, отличная мысль! Нам как раз пригодится распорядитель: лучшие стихи запишешь на бумагу, а плохие отсеешь. Впрочем, зачем тебе тратить свою бумагу? Я велю принести тебе кисть и бумагу. Пойдёмте, пойдёмте, я провожу вас к столу!
http://bllate.org/book/18372/1761272
Готово:
