В представлении Ланьдуна этот крошечный деревянный домик успел стать его временным пристанищем.
После того как он выбрался из скорлупы, весёлые игры помогли ему досконально изучить каждый здешний угол — от рельефа пола до тончайших запахов.
Эльфа, полноправного хозяина этого жилища, дракончик отнёс к разряду существ безобидных и вполне достойных дружбы. Именно поэтому он рассудил, что вполне может поделиться мясом в знак признательности за проявленную заботу.
Малыш беспечно вильнул хвостом, всем видом показывая, будто делает это мимоходом и без особого умысла.
Лейвин опустил взгляд на маленького дракона. Прошло немало времени, прежде чем его глаза потеплели и наполнились мягким, искренним светом.
— Спасибо тебе, Дубиду... — ласково проговорил эльф и протянул руку, желая погладить малютку по голове.
Но дракончик ловко увернулся, не позволяя к себе прикасаться. Он лишь крепче сжал зубами кусок мяса и уставился на Лейвина немигающим взглядом, точно поторапливая: «Ешь давай!»
Лейвин недоуменно моргал, глядя на предложенное угощение. По правде говоря, эльфы почти не ели мяса — особенно те его сородичи, что обитали в Лесном королевстве, утоляя голод спелыми плодами и каплями сладкой росы. Однако устоять перед полным надежды взглядом малыша было свыше его сил. Лейвин взял кусочек и аккуратно откусил.
Пока он жевал, дракончик, судя по всему, решил выступить в роли личного телохранителя: он бдительно и с явным подозрением косился на сидевшего напротив Ричи. Стоило тому сделать хоть малейшее движение — пусть даже просто глуповато улыбнуться, обнажив зубы, — как из крошечной пасти тут же раздавалось грозное предупреждающее шипение.
— Ну надо же, к тебе он куда благосклоннее... — с лёгкой грустью в голосе заметил Ричи.
Едва только Лейвин проглотил последний кусочек, дракон ловко соскочил на пол и утащил добычу в укромный угол, чтобы без лишних глаз продолжить трапезу.
— Прости, — негромко произнёс Лейвин, не в силах сдержать улыбку. — Придётся тебе сегодня довольствоваться хлебом с маслом. Я просто уверен: стоит нам достать ещё кусок мяса, и Дубиду тут же отберёт его.
Перекармливать малютку эльф не собирался.
— И на том спасибо, старый друг, — понуро вздохнул Ричи. — Эх, сейчас бы ещё кружечку хмельного... К слову, как твоя бессонница? Всё так же мучает?
— Намного лучше, — ответил Лейвин. — Думаю, это благодаря Дубиду.
Эльф с давних пор страдал от бессонницы и раньше засыпал только после доброго глотка вина. Но с появлением дракончика он не притронулся к алкоголю ни разу: по его глубокому убеждению, порядочный родитель не должен поддаваться дурным привычкам.
— Сам не знаю почему, — Лейвин мягко улыбнулся, прищурив глаза, — но одна мысль о том, что он ждёт меня дома, приносит покой.
— Чудеса, да и только, — покачал головой Ричи.
***
Тем временем в углу комнаты дракончик проглотил последний кусок мяса и сыто похлопал себя по круглому пузику. Как же вкусно!
**[Вы съели блюдо «Жареная говядина» и получили 100 единиц опыта]**
**[Рецепт «Жареная говядина» добавлен в Драконий гастрономический атлас]**
**[Динь-дон! Задание выполнено! Награда получена...]**
Ланьдун почувствовал, как по спине разливается приятное тепло. Он замер в ожидании, но вскоре ощущение мягко угасло.
**[Похоже, ваши крылья стали значительно сильнее!]**
Глаза маленького ящера восторженно вспыхнули. Он торопливо оглянулся назад: пусть внешне крылышки почти не изменились, но стоило ими взмахнуть, как воздух вокруг пришёл в движение, порождая упругие потоки ветра. Это могло означать лишь одно — совсем скоро он полетит!
От избытка чувств Ланьдун кувыркнулся на пушистом ковре и вдруг заметил торчащую из-под кровати белую лапку. Ба, да это же его живой неприкосновенный запас — белая крольчиха Белоснежка!
В ту же секунду охотник и жертва сорвались с места, устроив в комнате безумную погоню. Проголодавшаяся за день крольчиха выдохлась мгновенно — дракончик настиг её в один прыжок, прижал к полу и придавил лапой. Бедняга Белоснежка лишь беспомощно дёргалась.
"Ну всё, пропала, — испуганно дрожала крольчиха. — На этот раз точно слопает"
Дракончик склонил голову набок, уставившись на добычу круглыми глазами, а его длинный хвост весело ходил из стороны в сторону. Кажется, у него созрел отличный план.
— Послушай... — Ричи недоумённо нахмурился, разглядывая расчищенный угол гостиной, который Лейвин заботливо освободил от мебели и завалил горой купленных игрушек. — Что это они... затеяли?
Отвлёкшись от мытья посуды, Лейвин обернулся и предположил:
— Играют в «дочки-матери»?
"Может, малышу просто не хватает сверстников?"
Единственное, что смущало Лейвина, — некоторые вещицы, которыми играл дракончик, он видел впервые... Наверное, шли в комплекте с игрушками, решил он и не стал забивать себе голову.
Несчастная крольчиха безропотно сидела на ковре. На её шею был повязан слюнявчик с кружевной каймой, а у длинного уха красовалась заколка. Мордочка зверя выражала абсолютную прострацию.
Чёрный дракончик устроился прямо перед ним и с важным видом уткнулся в толстый фолиант, позаимствованный из библиотеки Лейвина. Он усердно рычал и акал, читая сказку на ночь — и даже не подозревал, что держит книгу вверх тормашками, поскольку всеобщего языка не знал.
— Жил-был кролик, — с выражением декламировал Ланьдун, упиваясь ролью рассказчика. — И вот однажды повстречал он свирепого дракона...
Вдруг малыш с грохотом захлопнул фолиант, вскинул чёрные лапки с растопыренными когтями и грозно разинул пасть:
— И дракон его сожрал! С потрохами и косточками!
Крольчиха, разумеется, не понимала ни слова, но от грозного рыка задрожала пуще прежнего, словно осиновый лист на ветру.
**[Динь-дон! Вам доступно интерактивное задание «Весёлые игры»!]**
**[Игры — неотъемлемая часть взросления юного дракона. Попробуйте привлечь окружающих к своему веселью]**
**[Награда: 500 единиц опыта]**
"Странно, — подумал Ланьдун. — Разве я не занят игрой прямо сейчас?"
Да и веселился он на полную катушку.
*"Малыш, игрой считается только то, что приносит радость всем участникам!"* — подала голос Система.
Со временем Система стала вмешиваться реже. Дракончик успешно миновал стадию новичка и теперь мог самостоятельно изучать этот мир. Тем не менее незримый помощник продолжал бдительно присматривать за ним, готовый прийти на выручку в любую секунду.
*"В качестве развлечения рекомендую сыграть в прятки"*
*"Правила просты: нужно спрятаться так, чтобы тебя не нашли"*
*"Уверен, у тебя отлично получится!"*
*"Советую вовлечь в игру своего опекуна"*
*"Кажется, он уже давно хочет к вам присоединиться"*
Ланьдун повернул голову и действительно наткнулся на внимательный взгляд эльфа.
"Чего смотришь? Тоже хочешь примерить кружевной фартук и облики из моего инвентаря?"
Похлопав глазами, дракончик резво засеменил к Лейвину, затормозил у его ног и требовательно задрал мордочку:
— Ау-у-у!
Лейвин потянулся было обнять кроху, но тот легонько прикусил его за щиколотку. Было совсем не больно, скорее щекотно. Сделав кусь, проказник тут же припустил к шторам и юркнул за ткань. Спрятался он, прямо скажем, неважно: длинный чёрный хвост остался сиротливо торчать наружу.
— Дубиду? — озадаченно позвал Лейвин.
Ланьдун честно прождал некоторое время. Поняв, что искать его никто не спешит, он высунул из-за шторы любопытную мордочку.
— Надо же, он как будто отзывается на имя, — удивился Ричи.
— Дубиду? — повторил Лейвин.
Малыш мгновенно скрылся обратно за штору.
"Как же неудобно без общего языка! Этот тугодум даже не понимает, что я с ним играю!"
***
— Увидимся в субботу на празднике!
— Доброй ночи. До субботы.
Ближе к полуночи Ричи наконец засобирался домой. Но стоило ему дойти до порога, как он замялся и вернулся с робкой просьбой.
Немного поколебавшись, Лейвин подошёл к шторам, осторожно поднял уже заснувшего малютку, бережно устроил его на коленях и тихо предупредил:
— Только на секунду.
Лицо Ричи так и просияло. Дрожа от восторга, он медленно протянул руку к мирно сопевшему дракончику.
— Тише, не разбуди его, — шёпотом напутствовал Лейвин.
Ричи истово закивал.
Но уже через мгновение он получил сокрушительный удар хвостом и с воплями пулей вылетел из дома.
Разбуженный шумом Ланьдун сердито вырвался из рук эльфа. В этот самый миг масляная лампа испустила последний вздох и погасла. Деревянный домик погрузился в непроглядный мрак.
Лейвин растерялся и попытался наощупь отыскать малыша, но безуспешно. На мгновение ему показалось, будто он вернулся в те бесконечные, одинокие ночи прошлого. Для бессмертных эльфов время течёт иначе, и порой Лейвину чудилось, что он всего лишь бесприютный призрак, блуждающий среди вековых крон.
Однако тоскливые думы быстро развеялись — кто-то снова легонько прикусил его за щиколотку.
Проказник тут же юркнул прочь, пару раз взмахнул крылышками и ловко вскарабкался на одну из полок книжного шкафа. Сверху свесился его хвост, мерно раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятник часов.
— Дубиду? — Лейвин наконец включился в игру.
Ланьдун так и раздувался от гордости. С его угольно-чёрной чешуёй спрятаться в неосвещённой комнате было парой пустяков. Эльфу ни за что его не сыскать!
— Дубиду? — разносились по комнате шаги Лейвина. — Малыш, ну где же ты?
Эльф ненадолго замер у книжного шкафа, но затем прошёл мимо. Он заглянул за шторы, приоткрыл дверцу платяного шкафа, даже опустился на колени, пытаясь разглядеть что-то под кроватью.
Дракончик довольно прищурился, и его хвост заработал ещё энергичнее.
"Ищи-ищи! Дубиду испарился!"
Вдруг хвостик замер. Ланьдун сердито тряхнул головой.
"Тьфу ты! Да никакой я не Дубиду!"
— Дубиду? — продолжал звать эльф, обходя комнату по кругу. — Ну же, покажись, глупыш.
Дракончик затаился на полке и свысока молча наблюдал за суетой своего опекуна. Внезапно в его памяти всплыл тот день на ярмарке, когда он незаметно удрал. Эльф тогда искал его с точно таким же непритворным беспокойством...
— Дубиду?.. — голос Лейвина зазвучал тише, он уже потянулся к дверной ручке, намереваясь выйти во двор.
Дракончик недовольно сморщил носик.
— Ау-у-у! — разнеслось по комнате.
"Ну что за бестолочь! Он же прямо перед его носом! Этот эльф просто непроходимо глуп"
Лейвин тут же развернулся и безошибочно направился к шкафу — так уверенно, словно с самого начала знал, где прячется беглец.
Пока Ланьдун соображал, что к чему, в его голове раздался знакомый сигнал:
**[Динь-дон! Поздравляем! Задание «Весёлые игры» успешно выполнено!]**
**[Вы получили 500 единиц опыта]**
**[Похоже, ваша связь с опекуном стала ещё крепче!]**
"Чего?" — дракончик озадаченно захлопал глазами, окончательно запутавшись.
— Ах ты, маленький хитрюга, — ласково проговорил Лейвин, бережно снимая его с полки.
Не спрашивая согласия Ланьдуна, эльф принялся увлечённо тискать его, почёсывая за ушками и поглаживая шею. Малыш недовольно пищал и брыкался, но вырваться из мягких объятий так и не смог.
— Знаешь, — в тихом голосе Лейвина звенел с трудом сдерживаемый смех, — ты можешь сколько угодно прятаться в темноте. Но твои глаза впотьмах сияют ярче звёзд. И как мне, по-твоему, притворяться, будто я тебя не вижу, Дубиду?
http://bllate.org/book/18363/1796802
Готово:
