Глава 12
Когда наступила ночь, Су Жань наконец-то увидел своего полковника.
Ночь стояла темнючая. Сквозь туман к нему приближались несколько силуэтов. Су Жань осторожно спрятался за деревянным ящиком, сжимая в листочках колосок травы — от напряжения он даже перестал им покачивать.
— После возвращения на базу доктор Талир хочет с вами встретиться, — доложил солдат. — Говорят, после аберрации шестого уровня на базе тоже неспокойно.
— И ещё… — солдат на мгновение замялся, но всё же продолжил, — Проверка доброкачественных аберрантов начнётся завтра, сразу после прибытия.
— Понял, — ответил Сы Чэнъянь.
Солдат почтительно отдал честь.
Не обращая на него внимания, Сы Чэнъянь направился к пню.
Всё было ровно так же, как до его ухода.
Маленькая подушка и одеяльце были сдвинуты ближе, а книжка со сказками раскрыта на странице с историей о том, как «ждать у пня зайца» — только теперь поля были исписаны каракулями. Очевидно, маленький хозяин ждал его очень долго.
Сы Чэнъянь отвёл взгляд и посмотрел на чашку с «Билочунем».
По краю виднелись крошечные грязные следы от листочков — нетрудно было представить, как малыш, вытягивая корешки, осторожно балансировал, стараясь не свалиться в горячий чай.
На лице Сы Чэнъяня мелькнула лёгкая улыбка.
Он начал искать Су Жаня. Как человек, годами проводивший операции в полевых условиях, он мог заметить его с первого взгляда.
Но он сделал вид, что не обнаружил его, и нарочно начал ходить кругами.
Каждый раз, когда он отодвигал доску, та самая травинка начинала весело покачиваться. Но стоило ему обернуться — она замирала, словно ничего и не было.
— Фух, опасно, опасно… — прижавшись к доске, тихо бормотал Су Жань.
На душе стало радостно: даже полковник его не нашёл! Значит, он научился лучше играть в прятки!
Су Жань довольно покачал травинкой.
Однако в какой-то момент полковник исчез из его поля зрения.
— …Э?
Су Жань замер и осторожно выглянул из укрытия.
Как роза, намеревающаяся «поймать» полковника, он не имел права проиграть.
Он высунулся чуть-чуть… ещё чуть-чуть… выглядывая и нащупывая пространство листочками, пока не коснулся чего-то твёрдого.
Су Жань:
— М?
Он ткнул ещё раз — кажется, это были армейские ботинки. Ещё раз — да, именно те, что носит полковник.
Не успел он поднять взгляд, как Сы Чэнъянь подхватил его на ладонь.
Знакомое тепло окутало его, и прежде чем он успел что-либо осознать, его «поймали» и усадили себе на плечо.
Су Жань: ?
Он же боится высоты!
Даже если это просто плечо полковника — всё равно страшно!
— Опусти меня, — тихо попросил Су Жань. — Страшно, страшно… Может, лучше в карман? Пожалуйста…
— В кармане много магнитных карт. — сказал Сы Чэнъянь. — Завтра они понадобятся для входа на базу. Боюсь, ты поцарапаешься.
Су Жань:
— Тогда возьми на руки!
— Подожди, сначала вымою их.
С этими словами полковник направился к выходу из лагеря. Примерно в пятидесяти метрах находилась небольшая скальная ниша.
Как и в диких землях, вокруг росли светящиеся травы, аберрантные грибы и древние лианы, светящиеся ночью фиолетово-зелёным.
Издалека веяло лёгким ветерком, приносящим едва уловимое дыхание пустоши.
Су Жань остался рядом с Сы Чэнъянем, наблюдая, как тот моет руки.
— Теперь не боишься? — спросил Сы Чэнъянь.
— А? Чего?
— Высоты.
— Ты же присел — значит, уже не высоко, — ответил Су Жань, прижимаясь к его плечу. — К тому же я ведь «вырос прямо из земли».
Сы Чэнъянь беспомощно усмехнулся, глядя на эту розу, которая снова коверкает идиомы, и потянулся, чтобы слегка сжать его листочек.
Су Жань спокойно лежал у него на плече, позволяя себя гладить.
— Когда вернёмся на базу, тебе сначала нужно будет пройти проверку на уровень аберрации, — Сы Чэнъянь выпрямился, переложил его на ладонь и добавил, — Это требование базы.
Су Жань слегка сжал листочки.
— А… будет больно?
— Возьмут образец. Совсем немного. — ответил Сы Чэнъянь. — Не бойся.
Су Жань тут же успокоился.
Угу.
Если полковник сказал не бояться — значит, бояться нечего!
На следующий день пятнадцать военных транспортников одновременно поднялись в небо из района Манлот.
Ревущие двигатели подняли в воздух столбы пыли, и весь город развернулся перед глазами Су Жаня, подобно объёмной карте.
Повсюду виднелись руины: обрушенные здания переплетались с аберрантными существами, образуя тёмные силуэты разной величины.
Сы Чэнъянь объяснил, что это «старый город» людей, существовавший ещё до катастрофы. А база была построена уже после, обладает мощной инфраструктурой и соединена с «новым городом», где плотность населения значительно выше.
— Тогда почему… — спросил Су Жань, потягивая сок из ягод гоугоу, — люди из старого города не переезжают в новый?
Ведь звучало так, будто база куда лучше.
Будь он розой, он бы без раздумий выбрал новый город.
— Из-за географического расположения, — ответил Сы Чэнъянь.
— А?
— База построена прямо над Бездной. Это опаснее, чем старый город, — пояснил он. — Из-за аберраций пригодной для жизни земли стало меньше, поэтому пришлось выбирать вот такие места.
В этот момент раздалось объявление пилота о подготовке к посадке.
Су Жань ёрзал на сиденье, пытаясь выглянуть в иллюминатор. Но как он ни крутился, видел только потолок кабины.
Когда он уже собирался попробовать ещё раз, Сы Чэнъянь включил передний экран наблюдения.
И Су Жань замер.
— Ух ты…
Он никогда не видел столь огромного города.
В слабом утреннем свете здания тянулись до самого горизонта, наслаиваясь друг на друга. Они были размером с десятки пещер, а их ширина напоминала десятки Бездн, сплетаясь в гигантскую паутину.
Он думал, что город будет лишь немного больше Манлота.
Но оказалось, что он больше в разы… нет, в десятки раз.
Для маленькой розы это был совершенно новый мир.
Туман окутывал небоскрёбы, соединённые воздушными переходами в кольца — всего десять основных зон.
А за их пределами он заметил нечто странное: пространства, словно парящие в воздухе острова, опоясывающие город по кругу.
После посадки по обе стороны взлётной полосы выстроились ряды солдат. Увидев Сы Чэнъяня, они синхронно отдали честь.
Су Жань высунулся из кармана.
К ним подошёл офицер:
— С возвращением, полковник Сы Чэнъянь.
Та же формулировка, что и в Манлоте.
Но этот человек явно был хорошо знаком полковнику, раз даже не стал представляться.
— Лотнер, — произнёс Сы Чэнъянь.
На его груди блестели знаки отличия подполковника.
— Полковник Сы, — продолжил тот, — база готова. Совещание с институтом назначено на сегодня.
Он замялся, затем добавил:
— На этот раз аберрация распространилась и на внешний город. Две инженерные машины в ремонтной зоне поглотили техников и превратились в новые аберрантные объекты. Кроме того, зафиксировано заражение доброкачественных растений. Причина пока неясна.
— Тогда не будем терять время. — сказал Сы Чэнъянь.
— Есть.
— Сначала на проверку, — добавил он, обращаясь к Су Жаню.
Су Жань послушно кивнул, потиравшись листочком о его шею.
*
База. Зона проверки.
Высокое здание, окружённое бетонными стенами. Снаружи протянута электрическая сетка, чтобы предотвратить внезапные вспышки аберрации во время обследования.
— Надо же, какая милая роза!
Сотрудники лаборатории, увидев Су Жаня в руках полковника, не удержались от восторга и потянулись потрогать его бутон, но, заметив взгляд Сы Чэнъяня, тут же одёрнули руки.
— Полковник Сы, результаты будут готовы примерно через пятьдесят минут. Всё это время Су Жань должен находиться в изоляторе для наблюдения.
— Хорошо. Я буду с ним.
Лаборант замялся:
— Простите, полковник… Недавно база одобрила запрос Института аберраций. Это… запрещено.
Голос Сы Чэнъяня похолодел:
— Когда это утвердили?
— Пока вы были в Манлоте, — ответил тот, доставая из шкафа стеклянную колбу с трещиной. — Также было предложено изменить критерии оценки аберраций…
Не успел он договорить, как Сы Чэнъянь резким движением руки выбил колбу.
Хрясь!
Она разбилась вдребезги.
Лаборант отшатнулся:
— Ч-что происходит?
Сы Чэнъянь не ответил. Он смотрел на осколки на полу.
— Свяжитесь с командным центром. Заражение неодушевлённых объектов.
Солдат немедленно откликнулся:
— Есть!
Су Жань смотрел на разбитую колбу.
Ему показалось — или осколки действительно дёрнулись, словно рыба или креветка, в последней судорожной попытке… совсем как та бронемашина.
Он сжал листочки.
И тут он услышал:
— Всё в порядке.
— Угу… — тихо ответил он.
Но страх никуда не делся.
Сы Чэнъянь осторожно прикрыл его ладонью, позволяя листочкам лечь на палец, и легонько поглаживал, успокаивая.
В лаборатории повисла мёртвая тишина.
В этот момент в помещение вошёл худощавый старик в белом халате.
Его лицо было покрыто пятнами, кожа была бледной и нездоровой, но взгляд оставался ясным и пронзительным.
Это был глава Института аберраций — доктор Талир.
— Приказ института. — сказал он, холодно взглянув на Су Жаня. — Захватить все заражённые объекты на месте.
http://bllate.org/book/18351/2402383
Готово:
