Глава 1
— Гуль-ру, гуль-ру-ру, гуль-ру...
В сырой пещере, густо оплетённой лианами, поверхность изумрудного озера покрылась мелкой рябью и пузырьками.
В тусклом свете пещеры проступила огромная шестигранная тень. Она кружила у кромки озера, издавая протяжное, жуткое урчание, словно выслеживая добычу.
Среди нагромождения причудливых камней сновали светящиеся мутанты-насекомые, копошились жукоподобные твари и росли диковинные грибы — ни единого съедобного растения.
Вскоре тяжёлые шаги чудовища начали стихать, пока не растворились в глубине пещеры.
В пещере вновь воцарилась тишина.
Через несколько секунд из земли осторожно выглянул крошечный розовый росток.
Убедившись, что звук полностью стих, он вытащил из почвы свои сочные зелёные корешки и тихонько пробормотал:
— Фух, было жутковато...
Убедившись, что он всё ещё цел и не расплющен в лепёшку, Су Жань наконец облегчённо выдохнул и стряхнул с лепестков капли воды.
Для неокрепшего ростка розы умение выживать в дикой природе — особенно способность избегать хищников, а тем более свирепых чудовищ, пожирающих растения, — было вопросом жизни и смерти.
К тому же он всё ещё находился на «младенческой» стадии роста.
Если он не подрастёт как можно скорее и не перейдёт на следующую стадию развития, то непременно погибнет от голода.
После двенадцати великих и тридцати малых мутаций, произошедших на Земле, его роду роз, помимо солнечного света и родниковой воды, требовалось особое питание — так называемые «питательные жемчужины», чтобы пережить стадию ростка.
А в виде ростка он был слишком слаб — одно неловкое движение, и его могли запросто расплющить.
Не говоря уже о том, чтобы самостоятельно добыть эти «питательные жемчужины».
Стоило Су Жаню подумать об этом, как на него накатывала обида.
Ведь он всего лишь крошечный, ещё неокрепший росточек.
Су Жань никогда не думал, что ему придётся выживать в одиночку, а уж тем более — самостоятельно искать пропитание. Раньше он был всего лишь маленьким цветком, следовал за старейшиной клана роз, и его бережно укрывали в ладонях, оберегая и от палящего солнца, и от проливного дождя.
Но десять дней назад, во время одной из мутаций, рядом внезапно приземлилась восьмиглазая шестикрылая птица. Она громко каркнула, схватила его — крошечное цветочное семечко — и унесла.
Он был ужасно напуган. Но, как оказалось, сама странная птица тоже перепугалась — отчаянно хлопая своими постоянно мутирующими крыльями, то десятым, то одиннадцатым, она летела очень долго, а потом, прежде чем улететь окончательно, швырнула его в эту пещеру.
Какая же противная птица!
Су Жань приподнял листочки и в сердцах, ткнул ими в свой крошечный бутон.
Но это настроение продлилось всего пару секунд — по пещере пронёсся холодный, зловещий сквозняк. Су Жань вздрогнул и мигом юркнул за лианы, высунув наружу лишь крошечный бутон.
Одна секунда, две, три...
Ничего не происходило.
В его ограниченном поле зрения вдалеке колыхались огромные причудливые тени, а изумрудное озеро покрывалось расходящимися кругами — от маленьких к большим, постепенно расширяясь и затопляя берега.
Всего за несколько секунд всё, чего касалась эта вода — грибы, мхи и даже кости животных, — превращалось в чёрную жижу и бесследно исчезало в изумрудной глади озера.
Су Жань ещё несколько секунд смотрел на воду и, убедившись, что огромный монстр не возвращается, немного успокоился и начал обдумывать, что делать дальше.
Он решил соорудить небольшое временное укрытие — эдакий переносной «шатёр».
Так, если появится чудовище, он сможет спрятаться внутри.
— Не бойся, не бойся, Су Жань — храбрая маленькая розочка, тебе нечего бояться... — утешал он себя, направляя свои тонкие побеги вдоль трещин в скале и снова повторяя, — Нечего бояться...
Но не успел он договорить, как заметил, что и эта лиана вот-вот погибнет — её главный стебель дрожал, словно находясь на последнем издыхании.
Похоже, господин Лиана тоже совсем ослаб.
Совсем как он сам без питательных жемчужин.
В итоге Су Жань решил ему помочь.
А как помочь — он уже знал: нужно использовать способность, которую его род роз обрёл после последней мутации, — «исцеление».
Он старательно оборвал с лианы засохшие веточки, собрал их и связал в маленькие пучки.
Листья такого крошечного ростка были совсем маленькими — ярко-зелеными, казалось, готовыми осыпаться от любого прикосновения. Обвивая лиану своими листочками, Су Жань даже надул бутон, весь напрягшись от усердия.
Но стоило ему коснуться кончика лианы, как тут же распустись белые цветочки, мгновенно покрыв её сплошным ковром.
— Привет, цветочки. — Су Жань ткнул один из только что появившихся бутонов. — Простите, что вам пришлось вырасти здесь, но господину Лиане это нужно...
Произнося это, он снова коснулся основного стебля лианы.
И в тот же миг произошло чудо.
Почти мертвая лиана ожила — от самого кончика вверх начала стремительно восстанавливаться, вновь наполняясь жизнью и покрываясь свежей зеленью.
Су Жань радостно воскликнул:
— Ура!
После того как та противная птица улетела, его исцеляющая способность быстро прославилась в окрестных пещерах и зарослях. Всего за несколько дней множество растений прибрели к нему, надеясь, что он поможет восстановить их увядшие корни, бутоны и листья.
Су Жань с радостью их лечил.
А взамен его новые растительные друзья, узнав, что ему нужны питательные жемчужины, пообещали добывать их для него.
И от этого Су Жань стал ещё счастливее.
Но… но…
С тех пор как в пещере появилось то огромное чудовище, его друзья-растения больше ни разу не приходили.
Даже те, кто обещал принести ему «питательные жемчужины», словно сквозь землю провалились.
Это его очень огорчало. И сейчас, стоило лишь вспомнить об этом, как Су Жань грустно поникал, опуская крошечный бутон и подпирая его двумя листочками, словно подбородок, отчего становился ещё печальнее.
Мысль о том, чтобы покинуть пещеру, снова закралась ему в голову.
Может, стоит только выбраться отсюда — и он сможет найти «питательные жемчужины», вернуть своих друзей-растений? А ещё — быстрее вырасти и наконец отыскать свою семью роз?
И больше никогда не бояться этих огромных чудовищ?
Подумав об этом, Су Жань твёрдо решил, что отправится на поиски питательных жемчужин — и возьмёт с собой свою палатку!
Он отцепился от исцелённой лианы и, приложив все усилия, начал карабкаться на соседний камень, поросший мхом — только забравшись повыше, он мог разглядеть, где находится выход из пещеры.
Мягкие корешки цеплялись за камень, с бутона срывались капли воды — кап, кап. Он поднимался на пару сантиметров и тут же скатывался на десяток вниз. В конце концов лиана не выдержала такого зрелища, обвила его тонкие корешки и переправила его на самый крупный валун.
Су Жань радостно побудил лиану распустить ещё несколько маленьких цветочков.
Под действием его исцеляющей способности старая лиана избавилась от мутационного «бесцветения», которое длилось уже более ста лет, и снова зацвела.
Получилось очень красиво.
— Ура. — тихо прошептал Су Жань.
Он совсем не возражал, если господин Лиана захочет распустить ещё больше цветов.
В этот момент всё внимание Су Жаня было приковано к старой лиане, и он не услышал шороха за спиной. Лишь когда что-то холодное коснулось его корней, он вздрогнул и медленно обернулся...
Перед ним оказался огромный жук.
Его панцирь переливался всеми цветами радуги, будучи покрыт пятиугольными узорами, а светло-зелёные рога, постукивая друг о друга, издавали глухие «бум-бум» — казалось, одним таким ударом они могли перерубить его корни.
Самое страшное — между ними было всего полметра.
Су Жань застыл, не в силах отвести взгляд. Он хотел отступить, но не мог — его тонкие корешки застряли в расщелине между камнями, и вытащить их не получалось.
От страха он крепко обнял свой бутон.
Но в тот момент, когда острый коготь уже был готов обрушиться на него, он вдруг застыл прямо над его головой.
— ?
Су Жань растерялся. Не успев опомниться, он почувствовал, как этот самый коготь осторожно коснулся его.
— Ты… — он приоткрыл глаза и удивлённо прошептал, — ты не собираешься меня есть?
Жук не ответил. Он лишь покачал когтем из стороны в сторону, будто суетясь, затем несколько раз нервно развернулся. В конце концов он с глухим стуком плюхнулся на место, словно хотел что-то показать.
В тусклом свете пещеры Су Жань разглядел его спину — панцирь оказался не безупречным. Внизу справа чернело огромное мёртвое пятно.
— Ты хочешь, чтобы я… помог тебе… вылечить это? — тихо спросил Су Жань.
Жук утвердительно закивал, перебирая маленькими лапками.
— Я правда могу? — Су Жань широко раскрыл глаза и тихо уточнил, — Ты действительно хочешь, чтобы я тебя исцелил?
Получив подтверждение, Су Жань так обрадовался, что закружился на месте, размахивая маленькими листочками — казалось, он вот-вот распустится.
Значит, его не хотят съесть.
Тогда нужно постараться как следует!
Су Жань сосредоточился на жуке.
Вокруг разлилось белое сияние, прожилки его листьев засветились мягким белым светом — совсем как тогда, когда он лечил лиану.
Через несколько секунд господин Лиана тоже протянул свои побеги, с интересом наблюдая за процессом. Чёрное пятно на панцире постепенно светлело, затем и вовсе исчезло, и радужный узор вновь проявился во всей красе.
Увидев это, Су Жань стал стараться ещё усерднее — он прижался листочками к панцирю, плотно обвив его. В конце концов панцирь жука буквально засиял жизнью, вновь переливаясь всеми цветами радуги.
Жук явно был в восторге — он замахал своими многочисленными лапками, аккуратно подцепил листочки Су Жаня и ласково потёрся о них.
И в этот самый момент...
Кап.
Су Жань услышал тихий звук падающей капли.
Он замер, удерживая своими листочками лапки жука, и инстинктивно обернулся.
Кап. Кап…
В глубине пещеры грибница начала источать зловещее зелёное свечение, постепенно погружаясь во тьму.
Су Жань в ужасе отпрянул.
Краем глаза он заметил, как господин Лиана втянул свои кончики и мгновенно скрылся под камнем.
Даже только что сооружённая «палатка» исчезла вместе с ним.
— ?
— К-куда… куда вы все делись?..
А как же я?! Я ведь всё ещё здесь!!
Почти в тот же миг Су Жань обернулся — и «встретился взглядом» с гигантской тенью в глубине пещеры.
— !
Дело плохо.
Это то самое огромное чудовище, что раньше бродило здесь!
Если оно его заметит — ему конец!
Су Жань понял, что сбежать не получится.
Он всего лишь мягкий маленький росток розы, который покачивается от любого дуновения ветра.
Су Жань плотно сложил листочки, прижал бутон к холодной скале и быстро соскользнул вниз с камня, стараясь слиться с тенью.
Он на мгновение отвлёкся — и с глухим шлепком рухнул на землю.
— Ува-а… — вырвалось у Су Жаня. Он беспомощно смотрел, как тень неподалёку становится всё выше и массивнее. В этот миг всё вокруг — и членистоногие, и растения, даже мелкая живность в изумрудном озере — поспешило спрятаться.
Всё, конец.
Он ещё не нашёл питательные жемчужины, а его уже собираются сожрать.
Нет-нет, так думать нельзя.
Он же маленькая роза — нужно собраться!
Подбадривая себя, Су Жань зашлёпал прочь в противоположную сторону.
До выхода из пещеры оставалось больше десяти метров. Вглубь уходили два прохода: один был сплошь покрыт уродливыми мутировавшими грибами, второй вёл к тому самому пузырчатому озеру, где только что бродило чудовище.
Не раздумывая, Су Жань выбрал первый проход.
Он уже было потянулся листочками, чтобы нырнуть в заросли фиолетовых грибов, как вслед за ним поспешил маленький жук.
Су Жань удивлённо прошептал:
— Ты хочешь… мне помочь?
Жук ничего не ответил — он просто аккуратно подцепил его крошечный листочек и перетащил к себе на спину.
Панцирь оказался холодным. Су Жань прижался тонкими корешками к спине жука, крепко обвив его листочками. Ветер свистел вокруг, он зажмурился, доверив жуку мчать его к развилке.
Но звуки, издаваемые чудовищем, становились всё ближе.
Су Жань испугался так сильно, что в панике не смог сдержаться — и заставил старые лианы на стенах расцвести белыми цветами.
Тем временем, в тяжёлом бронированном автомобиле С-112.
Цяо Жань сидел в кабине управления, наблюдая за происходящим в пещере через монитор.
— Когда на базе уже переделают этого уродливого монстра обратно в бронемашину? Уверен, тогда можно будет собрать кучу мутировавших образцов. — проворчал он, поворачиваясь к стоящему рядом высокому мужчине. — Посмотри сюда — сколько мутантов он распугал.
— Это новейшая модель маскировочного транспорта. — спокойно ответил мужчина. — Есть претензии — обращайся на базу.
Услышав недовольное цоканье Цяо Жаня, он с бесстрастным видом открыл шкафчик и достал чёрный боевой костюм.
Цяо Жань посмотрел на него:
— Полковник Сы, вы собираетесь выйти?
— Проверю обстановку.
— Что-то случилось?
Мужчина, которого Цяо Жань назвал полковником, не ответил сразу. Он опустил взгляд и начал надевать боевой костюм, висевший в шкафу, который чётко подчёркивал идеальные линии его мускулатуры.
Едва он застегнул наручи, как тут же вспыхнула строка данных:
[Полковник Сы Чэнъянь, добро пожаловать в систему обнаружения способностей]
[Текущий уровень способности: 80]
[Расстояние до мутировавшего объекта: менее 150 метров]
— Похоже, не всех мутантов распугали. — пожал плечами Цяо Жань. — Где-то рядом притаился ещё один мутант-одиночка.
— Осторожнее с цветами на стенах. — бросил Сы Чэнъянь.
— Ты про эти милые белые цветочки? — Цяо Жань закрыл тяжёлую металлическую дверь бронемашины, мигнули фары. Он взглянул на показатели на запястье — значение выросло с 80 внутри машины до максимальных 100.
— Похоже, это способность мутанта очень высокого уровня. Крайне опасно. — Сы Чэнъянь сорвал один белый цветок, и край его перчатки тут же покрылся слабым белым свечением.
Цяо Жань цокнул языком и остановил бронемашину у входа в пещеру. Окинув взглядом беспорядочно разбросанные лианы и лепестки, он повернулся:
— Идём на разведку, полковник Сы?
_______
Слово автору:
Маленькая роза: я вовсе не опасный!
http://bllate.org/book/18351/1752848
Готово:
