Готовый перевод Illegitimate Daughter, Noble Wife / Незаконнорождённая дочь — законная жена: Глава 21

Был апрель. Утром ещё держалась прохлада, но к полудню солнце уже припекало не на шутку. Поскольку в доме ожидались гости, Лу Сяошан оделась особенно нарядно, и теперь от жары её бросало в пот. Поболтав немного с несколькими молодыми госпожами из чиновничьих семей, она направилась обратно в Четвёртый Лунный Двор переодеться.

— Посмотри на эту погоду, — сказала Лу Сяошан, приподнимая тяжёлые складки юбки и шагая по дорожке, — утром ещё прохладно, а теперь хоть выжимай из себя пот.

Баолань прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Может, просто сегодня рядом с госпожой нет третьего господина? Вот вам и стало скучно.

Лу Сяошан остановилась, обернулась и лёгким щелчком коснулась пальцем лба служанки:

— Ты, сорванец, опять несёшь чепуху! Когда это я вспоминала о третьем господине?

Баолань всё ещё смеялась:

— Разве это чепуха? Ведь вы же сами впервые в жизни постирали для него платок! Он до сих пор лежит у вас в покоях — и возвращать не торопитесь.

— Опять болтаешь вздор! — фыркнула Лу Сяошан. — Сейчас позову няню Цинь, пусть отправит тебя во двор к Сюйхун!

— Да я просто пошутила! — притворно испугалась Баолань. — Хотя… госпожа покраснела.

Лу Сяошан на мгновение замерла, а затем сделала вид, что собирается ударить служанку. Та, хихикая, бросилась бежать. Лу Сяошан и впрямь была добра к прислуге, поэтому Баолань и няня Цинь часто позволяли себе подшучивать над ней — к этому уже все привыкли.

Она прикоснулась к собственному лицу — оно горело. «Ведь ничего такого не было… Почему же щёки пылают, если Баолань просто пошутила?»

Обе девушки свернули на ближайшую тропинку. Здесь была небольшая рощица, куда редко кто заходил. Баолань пробежала несколько шагов, обернулась — госпожа не гналась за ней. Она решила вернуться, но вдруг чья-то рука зажала ей рот.

Баолань ухватилась за эту руку, пытаясь закричать, но силы у похитителя были нечеловеческие. Притом в его платке, судя по всему, содержалось какое-то снадобье — служанка несколько раз дернулась и потеряла сознание.

Лу Сяошан, закончив размышлять, не увидела Баолань и начала оглядываться: «Куда запропастилась эта сорванка?»

— Третья госпожа! Третья госпожа! Слава небесам, нашла вас! — вдруг раздался встревоженный голос.

Лу Сяошан обернулась. Девушка показалась ей незнакомой, но в доме Се служанок было множество — не все же запомнишь.

— Что случилось? — спросила она.

Служанка подбежала, тяжело дыша:

— Третий господин… с ним беда!

— Что? — Лу Сяошан удивилась. Ведь Се Минъюань должен быть сейчас спокойно в Четвёртом Лунном Дворе. Какая может быть беда?

Служанка хлопнула себя по груди и, наконец отдышавшись, выдавила:

— Третья госпожа, я убираю в переднем дворе. Третий господин проходил мимо и вдруг упал в обморок! Я хотела бежать сообщить старшей госпоже, но тут увидела вас.

— Как он мог упасть в обморок? Где остальные? — Лу Сяошан не верила своим ушам.

Служанка топнула ногой, её лицо покраснело от волнения:

— С ним был слуга! Он отнёс господина в павильон и уже побежал за лекарем. А мне велено срочно уведомить старшую госпожу и госпожу. Простите, мне пора!

С этими словами она снова бросилась бежать.

У Лу Сяошан уже не было времени размышлять. В последние дни Се Минъюань действительно пошёл на поправку, но, почувствовав улучшение, сразу же перестал принимать лекарства. Неужели болезнь вернулась?

Искать Баолань теперь было некогда. Лу Сяошан сама побежала в павильон, откуда, по словам служанки, унёсся Се Минъюань.

Если с ним что-то случится, её положение в доме Се станет ещё хуже.

Рощица была небольшой — через несколько шагов она вышла на открытое место. Впереди действительно виднелся маленький павильон. Если идти из Четвёртого Лунного Двора в главное крыло, то именно этой тропой и нужно проходить.

Здесь царила тишина, вокруг не было ни души.

Лу Сяошан не раздумывая вошла внутрь:

— Третий господин? Господин?

Никто не отозвался.

В павильоне было две комнаты. Лу Сяошан решила, что Се Минъюань, скорее всего, во второй. Она уже собиралась отодвинуть занавеску, как вдруг входная дверь захлопнулась — и снаружи задвинули засов.

Сердце Лу Сяошан упало. Она заглянула во вторую комнату — там никого не было. Бросилась к двери — та оказалась заперта.

Ноги подкосились, и она едва не упала. Её обманули!

Ещё тогда, когда Баолань исчезла, следовало заподозрить неладное. Но стоило услышать, что с Се Минъюанем беда, как она ринулась сюда, не разобравшись. Лу Сяошан опустилась на стул и приказала себе не паниковать. Нужно подумать, как выбраться. Всё это — тщательно спланированная ловушка. И, судя по всему, за этим последует ещё более изощрённое представление. Она обязана выбраться до начала спектакля.

Она подошла к окну — вдруг получится открыть? Но тут почувствовала странный аромат из курильницы. Запах был свежий, но чем дольше она его вдыхала, тем сильнее путались мысли. А тело будто наливалось жаром, становилось всё горячее и горячее…

Тем временем Баолань пришла в себя под большим камнем. Она нащупала одежду — всё цело. Вспомнив, как её внезапно оглушили, служанка вздрогнула. «Надо было не шутить с госпожой…»

Оглядевшись, она поняла: Лу Сяошан исчезла.

Баолань была привезена из дома Лу и была предана госпоже всем сердцем. Увидев, что та пропала, она впала в панику. Обежала рощу несколько раз — следов нет.

«Не паниковать, — приказала она себе, — нужно сохранять хладнокровие». Решила бежать в Четвёртый Лунный Двор — вдруг госпожа уже вернулась? Или это просто розыгрыш?

Баолань бежала, не глядя по сторонам, и врезалась в кого-то.

Отшатнувшись, она услышала гневный окрик:

— Ты из какого двора? Не смотришь, куда несёшься, раз в саму госпожу Чэнь врезалась!

Перед ней стояла госпожа Чэнь — благородная наложница. Хотя её положение в доме было невысоким, всё же перед ней следовало соблюдать приличия.

Баолань поспешила опустить голову:

— Простите, я нечаянно…

— Да куда ты так спешишь? — спросила госпожа Чэнь.

Баолань понимала: нельзя выдавать, что госпожа пропала.

— Мне срочно нужно вернуться в Четвёртый Лунный Двор, — ответила она. — Третья госпожа ждёт.

— Тогда беги, — сказала госпожа Чэнь и вдруг добавила: — Кстати, это, случайно, не ваше?

Она протянула вышитый платок.

Баолань взяла его и замерла:

— Где вы его нашли?

Госпожа Чэнь заметила её растерянность:

— Что с тобой? Неужели с третьей госпожой что-то случилось? Беги скорее к старшей госпоже и госпоже — иначе будет поздно!

Баолань вздрогнула и подняла глаза. «Нельзя терять голову, нельзя навредить госпоже», — повторяла она про себя.

Глубоко вдохнув, она ответила:

— Нет, это действительно платок нашей госпожи. Наверное, она его обронила. Я пойду.

— Ступай! — улыбнулась госпожа Чэнь.

Баолань поклонилась и медленно пошла, но в голове крутилась одна мысль: «Странно… Госпожа Чэнь почти не виделась с третьей госпожой. Откуда она знает, что это её платок? Неужели госпожа у неё?»

Нужно срочно вернуться и сообщить третьему господину. Если эта история дойдёт до старшей госпожи — беды не оберёшься.

* * *

Госпожа Чэнь смотрела вслед уходящей Баолань и холодно усмехнулась. «Девчонка оказалась сообразительной. Хотела, чтобы она понесла платок старшей госпоже, а она держится спокойно».

«Видимо, придётся самой идти к старшей госпоже. Лу Сяошан… посмотрим, как ты выпутаешься на этот раз».

А в павильоне Лу Сяошан уже не могла найти выход. Окна были наглухо заколочены, а тело всё сильнее наливалось жаром. В голове помутилось, мысли путались. Она поняла: в курильнице — не просто благовония, а снадобье страсти.

Прижавшись к стене, она попыталась вдохнуть свежий воздух через щель в окне. И вдруг увидела, как к павильону идёт незнакомый мужчина. В доме Се она его никогда не встречала.

Лу Сяошан вцепилась в решётку. Мысли не слушались. Она отступила назад, сердце ушло в пятки. Курильница… точно снадобье страсти. Если этот человек войдёт — её честь погибнет.

Она поднялась и, пока незнакомец не вошёл, пошатываясь, ушла вглубь комнаты. Нужно спрятаться. Эта сеть сжимается всё туже. Если её поймают с этим мужчиной, не только её репутация будет уничтожена — погибнет и будущее Се Минъюаня. Всё, ради чего он так упорно трудился, рухнет из-за неё.

Засов снаружи открыли. Мужчина вошёл и, оглядев пустую комнату, хрипло рассмеялся:

— Хе-хе…

Он был простым подёнщиком в доме Се, но кто-то предложил ему целое состояние — лишь бы он сыграл свою роль. За несколько слов и объятия с красавицей — и деньги, и женщина. Почему бы и нет?

Он уже видел третью госпожу из-за скал — юная, как цветок лотоса. Кто бы устоял?

Разговаривая с самим собой, он начал расстёгивать пояс.

Лу Сяошан слышала шуршание одежды. Сердце колотилось от ужаса, но тело будто жгло изнутри. Ей хотелось подойти к нему — лишь бы прекратить эту муку, лишь бы унять этот зуд в крови…

А госпожа Чэнь тем временем неторопливо направлялась в главное крыло. Сеть была расставлена давно. За воротами уже ждала тётушка рода Лу. Как только поймают Лу Сяошан с мужчиной, та войдёт и объявит всем: до замужества племянница вела себя непристойно и даже бросилась в озеро из-за этого человека.

Госпожа Чэнь улыбнулась. Если всё получится, Се Минъюань больше не станет помехой её сыну на пути к власти. А может, и её саму возведут в ранг главной жены.

— Госпожа Чэнь, что вы здесь делаете? — окликнула её Шэнь Чумань, которая как раз гуляла с другой госпожой.

Шэнь Чумань нахмурилась. Наложнице не пристало появляться здесь, когда принимают гостей. Мать точно рассердится.

— Пятая госпожа, — поклонилась госпожа Чэнь, — мне нужно срочно увидеть госпожу.

— Сейчас мать занята гостями, — холодно ответила Шэнь Чумань. — Приходите позже.

Госпожа Чэнь замялась, будто не зная, как быть, и вдруг воскликнула:

— Может, вам самой стоит знать… Вы не видели третью госпожу?

— Она? Уже вернулась, — легко ответила Шэнь Чумань.

http://bllate.org/book/1835/203672