Парень в панике заметался в поисках домашних тапок. Сгреб игрушки, которые никак не успевал припрятать, швырнул их на диван и ровно в ту секунду, когда в замке повернулся ключ, отчаянным прыжком рухнул сверху, накрывая всё это богатство своим телом.
Поэтому стоило Е Линю переступить порог, как первое, что он увидел, — это очаровательную макушку, самым невинным образом высунувшуюся из-за спинки дивана.
Надёжно скрытый диванной спинкой, Ань И торопливо разглаживал помявшуюся ткань и изо всех сил заталкивал застрявшие под животом пачки со сладостями поглубже в щели между подушками.
Шорох пластиковой упаковки он ухитрился свести к минимуму. Чтобы не выдать свой маленький секрет, Ань И пришлось неестественно прогнуть поясницу и, застыв в этой жутко неудобной позе с подпёртой рукой головой, натянуто улыбнуться вошедшему.
— Ты чего сегодня так рано? — спросил он.
Вопрос прозвучал просто, но после пережитой гонки со смертью в голосе Ань И невольно скользнули капризные нотки:
— Обычно ты возвращаешься часа на два позже.
— С делами в офисе покончено, — невозмутимо отозвался Е Линь.
Он неторопливо расстегнул пуговицы на манжетах и кивком указал на открытую дверь:
— Так что теперь я пришёл разобраться с делами домашними.
— И какими же?.. — пробормотал Ань И.
Вспомнив, как весело проводил время в одиночестве всё утро, он почувствовал укол совести и слегка втянул голову в плечи. Но тут же спохватился: когда он вовсю развлекался, Е Линь сидел у себя в кабинете и ничего видеть не мог! Страх как рукой сняло, и парень заносчиво вздернул подбородок:
— Я вообще-то вёл себя тише воды, ниже травы. Я же не собираюсь разносить твою квартиру!
Хвалить себя Ань И умел самозабвенно и никогда при этом не краснел. И даже если какие-то эпитеты совершенно не вязались с его поведением, он умудрялся выпаливать их с такой непоколебимой уверенностью, что спорить было бесполезно. Ещё не закончив фразу, он любопытно вытянул шею, пытаясь разглядеть, что творится в прихожей.
И едва его взгляд упал на то, что громоздилось за спиной мужчины, глаза парня вспыхнули неподдельным восторгом.
О да!
Его долгожданные посылки, залог двойного кошачьего счастья!
Е Линь закатал рукава, обнажив рельефные предплечья. Сделав несколько ходок туда-обратно, он перенёс внутрь целую гору коробок всех калибров и аккуратно выстроил их в прихожей.
Ань И быстро огляделся, наспех швырнул валявшуюся на полу подушку в виде рыбьего скелета поверх припрятанного тайника с чипсами и, весело подскакивая, бросился помогать.
Е Линь не стал задавать лишних вопросов и не пытался его прогнать. Напротив, он послушно наклонился и принялся помогать стаскивать плотный картон.
Ань И назаказывал кучу всего, но каждая вещь была сокровищем, о котором он грезил неделями. С трудом содрав липкий скотч, парень с брезгливым вздохом отбросил его в сторону, уселся прямо на пол по-турецки и принялся нетерпеливо потрошить коробки руками.
Вскоре пушистый ковёр завалили упаковки с сушёной рыбой всех размеров. Рядом выросла куча ярких безделушек, заводных мышей и дразнилок с блестящими перьями.
Собрав и водрузив в угол новенький кошачий комплекс с когтеточкой, Ань И гордо отряхнул ладони и отступил на шаг, любуясь своим будущим раем.
— Всё-таки какой я молодец, — довольно зажмурился он. — И как только у меня руки из нужного места растут!
Прислонившись поясницей к подоконнику, Е Линь многозначительно усмехнулся:
— Да уж. Действительно, кто бы сомневался.
Услышать от этого сухаря одобрение было редкостью. Ань И мгновенно воодушевился и, решив ковать железо пока горячо, повернулся к нему:
— Вот-вот! Ты же тоже считаешь, что я гений?
— Весьма впечатляет, — кивнул мужчина и с убийственной серьёзностью добавил: — Признаться, я никогда в жизни ничего подобного не видел.
— То ли ещё будет! — ни капли не смутился парень. — Я и не такое умею.
Взгляд Е Линя скользнул по его мягкой макушке. Мужчина прищурился и вдруг тихо, бархатисто рассмеялся:
— Неужели?
Мужчина выглядел абсолютно расслабленным, но у Ань И внутри всё равно шевельнулось нехорошее предчувствие. Он незаметно завёл руку за спину и потрогал поясницу.
Хвоста не было. Всё в порядке.
Слегка успокоившись, он поднял голову и вгляделся в его тёплые янтарные глаза, озвучив терзавшее его с самого начала подозрение:
— Ты сегодня... какой-то странный.
Звериное чутьё у котёнка работало безотказно. Почувствовав смутную угрозу, он инстинктивно втянул голову в плечи и попытался бочком, незаметно отползти от Е Линя подальше.
Но тот без малейшего труда перехватил его за запястье. Хватка была мягкой, но уверенной — сдвинуться с места не было никакой возможности.
— Знаешь, о чём сегодня шушукался весь офис? — вкрадчиво начал Е Линь. Его большой палец коснулся нежной кожи на внутренней стороне запястья Ань И, прощупывая сумасшедший, испуганный ритм бьющегося пульса. — Все только и говорят о том, что я завёл кошку.
Ань И, конечно, заранее продумал, как будет оправдываться за столь грандиозную закупку. По совету Системы он ещё днём прошерстил сайты заводчиков и выбрал породу, которая внешне больше всего походила на его собственный кошачий облик.
Поэтому сейчас парень молниеносно выхватил телефон и, быстро пролистав экран, сунул Е Линю под нос сохранённую фотографию.
— Вот! Все эти вещи я купил для неё! — с кристально чистым взглядом соврал он, мастерски перекладывая вину на невиновное животное.
Е Линь скользнул равнодушным взглядом по экрану, мысленно сравнил пушистый комок на фото с растрёпанным парнем перед собой и, решив не кривить душой, изрёк:
— Какая-то она страшненькая.
Ань И и сам понимал, что котейка на фото так себе, но ради правдоподобности обиженно надул губы и заворчал:
— Слышал бы ты себя! Не смей говорить такое при ней, у кошек вообще-то тоже есть гордость! Они всё понимают и могут обидеться.
Глянцево поблёскивая глазами, парень яростно защищал виртуального питомца. Е Линь свободной рукой аккуратно подцепил с подоконника тонкий белый волосок. Голос его звучал обманчиво ровно:
— Мне она не нужна, — его взгляд впился в парня, который мгновенно одеревенел и замер, забыв как дышать. — Мне в этом доме вполне достаточно одного тебя.
— В каком смысле... одного меня?..
Ань И на секунду показалось, что он ослышался. Он попытался глупо рассмеяться и перевести всё в шутку, но железная хватка на запястье не оставляла шансов на спасение. Заготовленные оправдания застряли в горле. Парень во все глаза гипнотизировал белоснежную шерстинку, зажатую между пальцами мужчины.
«Интересно, откуда она выпала? С головы или откуда-то ещё?..»
Посреди панического ужаса у него вдруг промелькнула эта нелепая мысль.
Видя, что его собеседник окончательно впал в ступор, Е Линь со значением надавил подушечкой большого пальца на бьющуюся жилку.
Ань И судорожно вздохнул и испуганно вытаращился на него. В ту же секунду сквозь его тёмные вихры с тихим «пых» прорезались два белых пушистых ушка с воинственно вставшей дыбом шёрсткой.
Сам виновник переполоха своего преображения даже не заметил. Все его мысли судорожно крутились вокруг двух катастрофических проблем. С одной стороны, его до смерти пугал сам факт разоблачения — когда только этот проныра успел всё прознать?! С другой стороны, бедный котёнок жутко переживал, как это скажется на сюжете. Вдруг всё покатится ко всем чертям?
Обладая поразительно сильным чувством профессионального долга, маленький актёр понятия не имел, какую эмоцию ему сейчас выгоднее изобразить. Впрочем, Е Линю его актёрские муки были безразличны — он уже всё решил за них обоих.
Мужчина наклонился, поднял с ковра дразнилку с перьями и, помахав ей перед застывшим лицом парня, негромко, но веско произнёс:
— Думаю, нам пора серьёзно поговорить.
http://bllate.org/book/18331/1763843
Готово:
