К счастью, утлое суденышко дружбы Белого Фонаря и Воина Света в очередной раз устояло в шторме, который налетел столь же стремительно, сколь и утих.
К этому моменту они уже добрались до межмировых глубин внутри Горнила Миров.
— Итак, каков наш следующий шаг? — Тим наконец-то облегченно вздохнул. Наблюдая, как эти двое наконец-то взялись за ум и прекратили ребяческую перепалку, в которой ему приходилось играть роль утомленного миротворца, он спросил: — Как нам добиться того эффекта, о котором ты говорил?
— Теоретически я могу скорректировать свойства эмоционального спектра, чтобы стабилизировать развитие этих миров, — Кайл развел руками. — Но на практике масштаб требуемых сил и времени делает эту задачу почти невыполнимой. В конце концов, за один раз я способен исцелить спектр лишь одной вселенной.
— С этим я разберусь, — отозвался Джейсон, отправляя Тиму ментальный запрос на передачу контроля над телом. — Я спроецирую твои настройки спектра на все миры, находящиеся в Горниле. Оставь саму калибровку мне. Твоя задача — просто направлять силу.
«Звучит совершенно сумбурно и напрочь лишено логики», — Тим невольно нахмурился в чертогах разума. Джейсон так и не удосужился изложить хоть сколько-то внятный план, но долгое общение с абсурдными монстрами и непостижимыми Ультраменами приучило юношу к простой истине: логику здесь искать бесполезно.
— Ладно, — вслух вздохнул Тим. — Твои способности никогда не подчинялись здравому смыслу. Главное — обойдемся без твоего любимого самоподрыва.
— С чего бы мне взрываться при такой тонкой ювелирной работе? — слегка стушевался Джейсон. — Нам ведь нужно явить чудо, а это требует исключительного мастерства. Грубой силой тут ничего не решить.
Словно в подтверждение своих слов, Джейсон призвал сияющие лазурью и бирюзой кристаллы и мгновенно сменил облик.
— Ну что, Кайл, доставай свои инструменты. Пора подлатать эмоциональный спектр в этих мирах.
Голубое свечение мягкой волной разошлось во все стороны, связывая разрозненные вселенные воедино. Мириады искр слились в бурный лазурный поток, который устремился прямо в ладонь Ультрамена Аска.
Воин Света раскрыл ладонь, удерживая светящиеся нити, и протянул их Белому Фонарю:
— Готово. Связь установлена.
— Ты что, объединил вселенные в локальную сеть? — Тим прислушался к собственным ощущениям. Поняв, что расход энергии минимален, он успокоился и с любопытством оглядел тянущиеся во тьме голубые лучи. — Значит, твой план... в том, чтобы переписать настройки спектра во всех мирах разом, будто на сервере при пакетной обработке данных?
— Отличное сравнение, суть ты уловил верно, — Джейсон махнул рукой Белому Фонарю. — Подходи ближе, Фонарь. Твой пульт управления прямо здесь. Да, просто коснись этой голубой нити.
Стоило Кайлу прикоснуться к сияющему сплетению, как до него дошло: эти лучи не просто связывали эмоциональные спектры. Воин Света проник в самые глубины фундаментальной структуры мироздания. Даже без активного вмешательства Фонаря загадочная энергия уже начала перестраивать материю тех миров, до которых еще не успели дотянуться лапы Барбатоса.
«Должно быть, дело в Десятом металле», — догадался Кайл и понимающе кивнул. Артефакт, способный затянуть его в боевые хроники, и без того обладал немыслимой силой. А уж в руках столь же непредсказуемого Воина Света их резонанс порождал нечто, далеко выходящее за рамки простой арифметики.
Мягкое белое свечение с легким радужным отливом сорвалось с пальцев Белого Фонаря. По тонким каналам связи импульс мгновенно разлетелся по мирам. Проникая в каждую отдельную вселенную, чистый белый свет разделялся на семь ярких параллельных лучей, которые пронзали космическую бездну, заполняя собой все пространство.
Казалось, ничего не изменилось. Находясь на своей Сторожевой Башне, Бэтмен молча провожал взглядом радужные всполохи, уходящие в глубины космоса.
И все же мир стал иным. Он медленно обернулся к приходящим в себя соратникам. Супермен попытался сесть, но слабость вынудила его снова откинуться назад. Бэтмен неторопливо подошел к нему. Сквозь его плотно сжатые пальцы пробивалось зловещее зеленое свечение криптонита. Глядя сверху вниз на озадаченного криптонца, Бэтмен холодно подумал: ради безопасности этого мира пришло время отбросить личные чувства и досконально проверить, насколько уцелел рассудок его величайшего защитника.
— Ох, кому-то сейчас не поздоровится, — театрально вздохнул Джейсон, не отвлекаясь от процесса стабилизации. Даже без единения разума и тела Тим отчетливо ощутил, с каким трудом тот сдерживает так и рвущееся наружу злорадство. — Ну вот, теперь эта временная шкала развивается как надо.
«Спорю на что угодно, дело в Супермене. По отношению к Джокеру он бы так не выразился», — Тим, как истинный детектив, мгновенно сопоставил факты.
— Это как-то связано с миром, в котором мы только что побывали? — спросил он вслух.
— Если бы здешний Бэтмен не принял меры против своего только что пережившего падение во тьму Супермена, мне пришлось бы срочно все переделывать и проверять, не напортачил ли я с эмоциональным спектром, — Кайл плавно отозвал свою силу и с облегчением выдохнул. — Ты прав, мир наконец-то вернулся в нормальное русло.
Вдруг Тим уловил волну явного недоумения, исходившую от Джейсона.
— Что стряслось? — встревожился он. — Что ты там увидел?
— Кое-что очень странное... — Ультрамен Аск озадаченно замер. Жестом приказав Белому Фонарю отойти, он потянул за сияющую голубую ленту связи и начал сматывать ее в плотный клубок. — Что это за?..
Когда Джейсон сжал энергетические нити в единую сферу, Тим и Кайл тоже заметили неладное: сверкающий шар заметно потускнел, словно подернувшись мутной пеленой.
Джейсон осторожно развеял остатки лазурного свечения. И тут взору изумленного Ультрамена предстало то, что портило чистоту энергии. Из высвободившейся тьмы соткался сгусток плотной черной субстанции, который на глазах уплотнился и превратился в ограненный угольно-черный кристалл.
«Черный самоцвет?» — Тим мысленно нахмурился в чертогах разума. — «Но в этой силе не чувствуется привычной скверны. Никакого гнетущего ощущения».
— Неужели твоя энергия вошла в реакцию с черным спектром и кристаллизовалась? — полушутя предположил Кайл, хотя его напряженный взгляд говорил об обратном. — Странно, конечно, но вполне возможно. Энергетические поля — штука непредсказуемая, вечно преподносит сюрпризы. В общем, выражаю свое искреннее почтение и желаю этой штуке счастливого пути.
— Ты не понимаешь, Фонарь. Далеко не каждая сила способна кристаллизоваться в самоцвет, — Джейсон спешно окружил себя десятком защитных барьеров и лишь после этого осторожно потянулся к парящему камню. К его удивлению, от прикосновения кристалл не рассыпался. Вместо этого он при контакте со святым белым светом ослепительно вспыхнул и с легким хлопком выпустил струйку черного дыма. После этого небольшого инцидента черный камень наконец затих, мирно зависнув над его раскрытой ладонью.
Однако та короткая вспышка не была обычным хлопком нестабильной энергии. В то самое мгновение, когда камень соприкоснулся с силой Джейсона, в сознании Воина Света промелькнуло мимолетное видение.
— Что это было? — мрачно спросил Тим, который тоже успел уловить этот ментальный образ. — Похоже на какого-то гигантского червя с щупальцами... Но в то же время у него куча чужеродных признаков. Мерзкий гибрид из всевозможных паразитов.
—... Это их прародитель. Истинный облик того существа, чьи энергетические порождения мы уничтожали, — Джейсон медленно сжал пальцы, пряча черный кристалл в кулаке.
— С помощью этих вредоносных «якорей» в эмоциональном спектре оно заражает молодые, неокрепшие вселенные. Постепенно их собственная энергия и материя перестраиваются под его частоту, словно при вирусной инфекции. Когда большая часть ресурсов мира искажается, вселенная просто распадается. И тогда этот паразит вместе со своим выводком беспрепятственно поглощает осколки... Это один из его излюбленных, пусть и довольно примитивных способов колонизации миров на ранних этапах.
— Звучит жутковато, — Кайл нахмурился. — Получается, той фиолетовой твари все-таки удалось поглотить энергию этих миров? Но ведь Горнило Миров предназначено как раз для утилизации бракованных вселенных. Разве его механизмы не должны были остановить рост паразитов?
— Процесс физического уничтожения и фильтрации в Горниле действительно сорвал его планы. Скорее всего, именно поэтому тварь в итоге решила паразитировать на космическом драконе, — кивнул Джейсон. Немного подумав, он добавил: — Хотя, возможно, это обычный инстинкт выживания. Оно осознало, что в нашей вселенной его потомство не находит должного сопротивления — здесь ведь нет Воинов Света, способных вовремя заметить и уничтожить угрозу. Вот оно и решило выбросить через Стены Источника столько прожорливых личинок...
— Как бы то ни было, этот прародитель потратил колоссальное количество сил и ресурсов на экспансию в миры за Стенами Источника. И в нашей вселенной он явно успел кое-чем поживиться, — высказал предположение Тим, анализируя повадки существа. — А значит, оно не станет уходить далеко от своих охотничьих угодий... Джейсон, как думаешь, через какую точку этот монстр попытается прорваться в нашу вселенную?
— А тут и гадать нечего. Под удар подставится наш многострадальный родной мир. Шутка ли, единственная вселенная, удостоившаяся сомнительной чести принять сразу четырех элитных паразитов... — Джейсон тяжело вздохнул и обреченно пожал плечами. — И кстати, детектив, ты в своих выводах упустил слишком много логических звеньев. Я-то тебя понял, а вот наш Белый Фонарь, похоже, уже безнадежно отстал.
— Я просто пытаюсь осознать траекторию его мысли, а общую суть уловил прекрасно, — проворчал Кайл. Он искренне считал, что винить его не в чем — большинство членов Лиги Справедливости при работе с Бэт-семейством вообще не утруждали себя попытками понять их дедуктивные скачки. — Все сводится к тому, что наша вселенная вот-вот превратится во фронт финальной битвы с кукловодом, который плодит этих тварей, верно?
В этот момент из динамика коммуникатора раздался замогильный, пугающий до дрожи голос, от которого повеяло хладной угрозой:
— Что еще за финальная битва с кукловодом в нашей вселенной?
Ранее, из-за калибровки глубинных слоев реальности внутри Горнила, связь работала с жуткими помехами. Бэтмен при поддержке Киборга потратил немало времени, чтобы перенастроить частоты и наконец пробиться к обосновавшейся в Горниле молодежи — лишь для того, чтобы с ходу получить сокрушительный удар обухом по голове в виде этой ошеломляющей новости.
К счастью, за плечами Темного Рыцаря были сотни сражений. Он давно привык к внезапным нападениям и непредсказуемым поворотам судьбы прямо посреди миссий. Слегка прочистив свой хриплый, словно при запущенной простуде, голос, он произнес со сдержанным напряжением:
— Задание выполнено. Немедленно возвращайтесь на Сторожевую Башню. Нам нужно серьезно поговорить, ребята.
http://bllate.org/book/18319/1755903
Готово:
