Глубокая ночь. Готэм.
В утробе мчащегося фургона-рефрижератора внезапно раздался странный, пугающий скрежет.
Этот звук заставил водителя, чей маршрут изначально лежал прямиком в Промышленный район, резко свернуть с курса. Тяжелая машина запетляла по темным дорогам и в конце концов замерла на безлюдном пустыре на окраине города.
Мысль о том, сколько времени его «груз» томился в кузове при температуре минус двадцать градусов, превращала обычную поездку в леденящий душу хоррор. Руки водителя, сжимавшие дробовик, ходили ходуном с бешеной частотой.
Чтобы проверить сохранность товара, нужно было открыть дверь. Но если сделать это, то запертая внутри чертовщина вырвется наружу. Разумнее всего было бы выпустить пару обойм прямо сквозь обшивку, но если он повредит груз, разгневанный наниматель сделает его самого частью следующей партии.
Перепуганный до смерти шофер, не отличавшийся ни смелостью, ни хладнокровием, испуганно вскарабкался на подножку. Помня золотые правила из дешевых фильмов ужасов, он попытался укрыться за створкой двери. Изогнувшись в немыслимой, якобы тактически безупречной позе, он дотянулся до засова и щелкнул замком.
Оставалось только ждать, когда то, что заперто внутри, само распахнет дверь.
Водитель, выросший в суровых реалиях Готэма, из последних сил попытался унять дрожь в руках и наставил ствол на темную щель.
«Если эта тварь рванется наружу, — лихорадочно соображал он, — я сразу пойму, стрелять мне или бежать без оглядки».
Но реальность внезапно скорректировала его планы. Внезапный, сокрушительный удар пришелся точно в живот. Охнув от боли, бедолага сорвался с подножки и мешком рухнул на мерзлую землю.
— Твою мать, моя почка! — взвыл он.
Опытный готэмский работяга, не раз бывавший в уличных переделках, мгновенно оценил масштаб ущерба. Стиснув зубы, он с трудом приподнял голову, чтобы посмотреть на фургон. На толстом металле рефрижератора красовалась глубокая вмятина, словно какой-то мутант со всей силы врезал по обшивке изнутри. Но удивительно было другое: несмотря на снятый засов, искореженная дверь оставалась плотно закрытой.
Каждый, кому доводилось получать на орехи от Бэтмена или его малолетних напарников, знал: регулярные побои отлично закаляют характер и повышают болевой порог.
Обливаясь холодным потом, шофер упрямо потянулся к выроненному оружию.
Но тут, словно с запозданием сработавший пружинный механизм, стальная дверь с грохотом распахнулась. Из темного зева кузова легко выпрыгнул силуэт. Ботинок незнакомца с сухим хрустом опустился прямо на пальцы водителя, а вторым движением — небрежным и точным — гость откинул дробовик далеко в сторону.
— Ой, пардон. Не хотел наступать, — раздался звонкий, поразительно бодрый юношеский голос.
Если бы этот груз не везли с самого юга без единой остановки, и если бы нынешний Робин не отличался куда более свирепым нравом, водитель решил бы, что нарвался на чудо-мальчика.
— Но скажите мне, уважаемый, — парень присел на корточки, — вам не кажется, что вы слишком сильно гнали? Дорога была адски ухабистой. Вдруг товар побьется?
— В накладной не было детей... Ты еще кто такой? — прохрипел водитель.
Его пальцы, придавленные подошвой, которая провела десять часов при арктическом морозе, давно онемели. Но в Готэме даже перед лицом смерти люди умеют соображать быстро. Смахнув слезы боли, он попытался разглядеть лицо нападавшего.
Но чья-то невидимая, тяжелая длань бесцеремонно впечатала его затылок обратно в грязь.
— Отвечай, — в голосе подростка внезапно проступили ледяные, недетские нотки. — Кто заказчик?
— Пингвин! Это Пингвин! — взмолился водитель. Поняв, что перед ним, скорее всего, очередной костюмированный мститель, он с облегчением сдал босса. В Готэме супергерои обычно не убивали мелких сошек, в отличие от Освальда Кобблпота. — Товар предназначался для завода в Промышленном районе! Я просто кручу баранку, клянусь! Я без понятия, зачем ему эти ящики!
— Хм, раскололся без лишних уговоров. До боли знакомые готэмские традиции, — хмыкнул парень. — И то верно. За такие гроши умирать глупо.
Водитель поспешно закивал, утыкаясь носом в дорожную пыль, как вдруг его живот снова пронзила острая, парализующая боль. Перед тем как окончательно провалиться во тьму, в его угасающем сознании мелькнула абсурдная мысль:
«Постойте... Я же лежу лицом вниз. Как он умудрился ударить меня по пузу?»
***
В ночной тишине пригородного леса поплыли меланхоличные звуки устной гармоники. Мужчина в потертой кожаной куртке стоял, прислонившись к стволу раскидистого дерева. Его шляпа лежала рядом, на траве. Эта тихая мелодия была реквиемом по безвестным мертвецам, разделившим с ними их тайное путешествие.
Закончив связывать бесчувственного водителя, Джейсон наконец перевел дух и принялся стряхивать с куртки налипшую ледяную крошку. Взглянув на застывшие тела в кузове рефрижератора, он горько усмехнулся.
— Теперь нужно как-то сбагрить этот груз Бэтмену... Ну и паршивый прием. Не успел вернуться, как сразу вляпался в мокруху. Любишь ты гостей, Готэм, ничего не скажешь, — Джейсон повернулся к музыканту. — Тебя еще не тошнит от местной романтики, Гай?
— Когда мы сталкивались с подобным в последний раз? Пару сотен лет назад? — Курэнай Гай убрал гармонику в карман и поднял с земли шляпу. — М-да. Кто же знал, что в первом попавшемся грузовике, идущем в город, окажутся человеческие тела... Прости. Моя была идея доехать до Готэма автостопом. Сам-то как? Не испугался?
— Я тебе не изнеженный ребенок, — фыркнул Джейсон. — К тому же твой план был вполне рабочим. Кто же мог подумать, что под ящиками с замороженным минтаем прячут чертовы мешки для трупов?
Поправив перчатки, Тодд взобрался в кузов. Сноровисто орудуя среди смерзшихся коробок, он принялся наводить свой порядок.
— Так, подвинем эту коробку... Расстегнем молнию вот здесь, чтобы торчал мысок туфли. И уберем пакет с рыбой, пусть край брезента бросается в глаза. Отлично. Теперь никто не догадается, что здесь ехали «зайцы».
— Не слишком ли это цинично по отношению к покойным? — негромко спросил Гай, наблюдая за его манипуляциями.
— Напротив. Только так Бэтмен обратит на них внимание. Полиция Готэма даже чесаться не станет, а Старик докопается до сути, вернет им имена и поможет обрести покой. Ну а я... я лично выясню, какого черта Кобблпоту понадобилось столько мертвечины, — Джейсон легко спрыгнул на землю, на ходу стирая следы их пребывания. — Осталось убрать лишние отпечатки, затереть следы шин и выправить ту вмятину на двери... Готово.
Гай подошел ближе к распахнутым дверям рефрижератора. Прижав шляпу к груди, он склонил голову перед безмолвными жертвами.
— Спите спокойно, — тихо произнес он.
Джейсон тем временем достал портативный компьютер. Пальцы замелькали по клавиатуре с невероятной скоростью. Спустя пару минут он удовлетворенно усмехнулся:
— Порядок. Я пустил вирус в сеть департамента полиции. Сейчас у них на целом этаже мониторы погасли, выдавая только наши координаты. Бэтмен перехватит сигнал в ту же секунду.
— Тогда не стоит здесь задерживаться, — Гай водрузил шляпу на голову и бросил взгляд на далекие огни Готэма, мерцающие сквозь вечный смог. Он дружески похлопал Тодда по плечу. — Ночь на исходе, а до жилых кварталов пилить и пилить. Если не хочешь ночевать под открытым небом, придется размять ноги и пробежаться.
— Не причитай, будто нам топать до утра, — Джейсон спрятал гаджет во внутренний карман куртки. — Двинули. Я поведу. Бэтмен утыкал пригород датчиками для вычисления суперлюдей, так что придется сделать крюк, если не хочешь сразу попасть к нему на радары.
http://bllate.org/book/18319/1755757
Готово:
