***Глава 1***
«Я всего-то отправил тебе пару пикантных сообщений, пальцем не тронул! А ты решил стереть меня в порошок?»
«У меня жена, дети! А у тебя за душой никого нет, тебе не понять, каково это — лишиться семьи!»
«Ну уволили тебя из-за меня, и что? Ты ведь сразу нашел новое место! Да еще и эту чертову премию получил!»
Чунли вернулся за полночь после очередного затянувшегося совещания. Экран его телефона мерцал от бесконечного потока анонимных уведомлений. Скользнув по ним равнодушным взором, он без лишних колебаний заблокировал отправителя и устало опустился в кресло перед рабочим столом.
В компании «Технологии Звёздного Моря» он работал всего полгода. Кто бы мог подумать, что еще год назад Чунли занимал завидную должность в ведущем производственном холдинге страны? Но все рухнуло в одночасье. Отвергнув грязные притязания начальства, он стал жертвой подлой клеветы и лишился работы. Очерненный, с растоптанной репутацией, он был вынужден ютиться в безвестной крошечной фирме.
Бесконечные переработки, притирка к новому коллективу, непрекращающееся преследование со стороны бывшего патрона... Но упорство принесло плоды. Недавно проект бытовых роботов, которым Чунли руководил лично, завоевал престижную Премию Красной Точки. Предложения о сотрудничестве посыпались со всех сторон, а несостоявшийся любовник, погорев на коммерческом шпионаже, теперь готовился примерить тюремную робу.
Посвященные в детали шептались, будто за крахом мерзавца стоит сам Чунли. Но тот хранил ледяное молчание, никак не комментируя слухи.
Чунли никогда не отличался душевной теплотой. Коллеги сторонились его, считая надменным и недосягаемым красавцем, а те немногие, кто знал его ближе, лишь разводили руками — его помыслами управлял холодный расчет.
О чем же он думал?
Запустив компьютер, Чунли едва заметно усмехнулся. Разумеется, только о карьере.
Пережив банкротство семьи и безвременную кончину родителей, он познал истинную цену человеческой верности. Жизненные невзгоды выжгли в его сердце лишние чувства, оставив лишь одно — всепоглощающие амбиции.
Никто не смел стоять на его пути к вершине.
Телефон снова завибрировал.
«Говори, чего ты хочешь? Как мне вымолить твою пощаду?»
На этот раз сообщение пришло с нового номера, который он еще не успел занести в черный список. Тон в корне изменился: былой спеси не осталось и следа. А ведь еще недавно этот ублюдок засыпал его отборной грязью.
«С твоим личиком тебе на кровати лежать надо, а не по офисам киснуть»
«Ваша контора без инвестиций до конца года загнется. Сам приползешь ко мне на коленях умолять о работе»
«Хотя перед такой красотой я бы и сам на колени встал. На кровати, разумеется. Там твои услуги пришлись бы очень кстати»
Чунли не собирался тратить время на пустые препирательства. Он просто сделал скриншоты старых угроз, отправил их адресату и без лишних слов заблокировал очередной номер.
В половине третьего ночи раздался стук в дверь.
Чунли только что заказал доставку еды. Сняв очки для работы за компьютером, он устало потер переносицу и направился к выходу.
Но стоило повернуть замок, как в кабинет, обдавая его густым перегаром, ворвался мужчина с ножом в руке.
— Тварь неблагодарная! По-хорошему не захотел — теперь локти кусать будешь!
Чунли застыл, чувствуя, как леденеет кровь.
***
Горячая, соленая кровь подступила к самому горлу. Острая боль от уходящей жизни лишила его чувств, и сознание медленно угасло. Тело казалось невесомым, словно парящим в багровой вышине.
Он не чувствовал ни сожаления, ни злобы. Глядя на пьяного, смертельно испуганного бывшего начальника, он лишь презрительно улыбнулся напоследок. Но в глубине души тлело яростное, упрямое нежелание мириться с судьбой.
***
Чунли спал долго и глубоко. Он не помнил, когда в последний раз позволял себе столь долгий отдых, и возвращаться в реальность не хотелось.
Ему снились исполинские звездные крейсеры, окутанное ячеистой Сетью Дайсона солнце и чарующие переливы космических туманностей.
Сны были настолько яркими и осязаемыми, что Чунли рывком распахнул глаза.
Боль ушла без следа. Но над головой вместо привычного офисного потолка простирался глубокий темно-синий купол. Мириады звезд мерцали на нем, вспыхивая в такт его участившемуся дыханию.
Где он?
Ошеломленный, Чунли приподнялся на постели. Он находился в небольшой комнате, отделанной матовым металлом. Обстановку дополнял лишь лаконичный шкаф в форме буквы «Е». На его полке покоился странный нагрудный знак. Стоило Чунли коснуться его, как металл ожил, и перед ним соткалась объемная голограмма.
— Доброй ночи, Ваше Высочество Е Янь.
Белый тигр Байфу, лениво помахивая хвостом, сидел прямо перед ним. Но стоило зверю разглядеть лицо Чунли, как его взгляд мгновенно сделался хищным.
— Постойте. Это ведь звездная эмблема Его Высочества.
«Звездная эмблема?»
Не успел Чунли осмыслить услышанное, как тигр вскочил. Белая шерсть на его загривке встала дыбом. Откинув голову, он издал оглушительный, сотрясающий стены рев. От этой звуковой волны Чунли не удержался и повалился обратно на кровать.
К счастью, подушка оказалась достаточно мягкой, чтобы смягчить удар. Но в его голове набатом продолжали звенеть слова виртуального зверя.
«Ваше Высочество Е Янь?..»
Чунли оцепенел от внезапной догадки.
Неужели это тот самый безумный тиран из романа «Исцеление Межзвёздного Гегемона»?
Эту книгу ему на днях случайно подсунул коллега вместе с рабочими документами. Чунли никогда не увлекался подобным чтивом, но, заметив среди персонажей своего тезку, от скуки пробежал глазами текст.
Действие разворачивалось в далеком будущем. На затерянной в космосе планете Хаймэнь за власть боролись Божественный Суд, ведомый бессмертными небожителями, и человеческая Императорская Семья. Будущий правитель Е Янь с малых лет отличался жестоким и необузданным нравом, а череда потрясений окончательно превратила его в безжалостного монстра. Он не только пролил кровь собственного отца ради трона и развязал галактическую войну, но и насильно подчинил себе прекрасного, гордого Чунли — свою юношескую одержимость. Позже, осознав, что живой человек не соответствует его выдуманному идеалу, Е Янь охладел к пленнику и безжалостно швырнул его на растерзание чудовищам.
Этим несчастным и был его тезка.
А дальше на сцене появлялся главный герой — нежный, простодушный сын председателя Совета Старейшин. Своей чистотой он растопил лед в сердце тирана, направил его на путь истинный и разделил с ним императорский престол под восторженные вздохи читателей.
Для Чунли эта история оставила лишь горькое послевкусие.
Его мало интересовали чужие любовные интриги и слащавые финалы. Но, перечитав книгу дважды, он подметил множество упущенных возможностей. Наследник Божественного Суда обладал колоссальным влиянием. Будь он решительнее, он мог бы без труда прибрать к рукам Императорскую Семью, объединить светскую и духовную власть, уничтожить безумного принца и стать полноправным владыкой галактики.
Однако автор предпочел принести яркого персонажа в жертву слащавой романтике.
Никто из читателей не оплакивал безликого статиста.
И теперь, после нелепой гибели в офисе, он оказался в теле этого обреченного мученика?
Чунли мысленно выругался, но панике не поддался. Холодный разум быстро взял верх.
Ему нужно выжить. Написанный в книге финал не станет его финалом. Он не привык плыть по течению. Даже если гибель в пасти тварей была предначертана сюжетом, он перепишет эту судьбу заново.
Более того, он воплотит в жизнь то, что не удалось его предшественнику. Любовные бредни его не заботили, а вот абсолютная власть над Империей и Божественным Судом казалась вполне достойной целью.
Услышав за дверью приближающиеся шаги, Чунли поспешно прикрыл глаза.
Ему требовалось время, чтобы сориентироваться и составить план.
**[Внимание! Активирован протокол экстренной блокировки]**
**[Запрос о несанкционированном доступе отправлен в Центр Управления Императорскими Звёздными Эмблемами]**
**[Если система не будет перезапущена в течение тридцати минут, запустится режим самоуничтожения]**
— Отставить! Прекратить немедленно!
Дверь с грохотом распахнулась, и в каюту стремительно вошел высокий юноша. Белый тигр уставился на него со скучающим видом. Вошедший так яростно сверлил голограмму глазами, что казался готовым пнуть призрачного зверя.
— Ты соображаешь, где мы находимся? Это База №2! Какое еще самоуничтожение?!
Тигр лишь лениво переступил лапами.
— Таковы инструкции, — недовольно проворчал он. — Безопасность членов правящей династии превыше всего. В случае кражи данных самоликвидация неизбежна.
Юноша подошел к постели, резко выхватил эмблему из рук Чунли и сунул ее в карман кителя.
— Каждый день одно и то же. Теперь ты решил взорвать нас прямо на космической станции? У тебя личные счеты ко мне или к Империи?
— Я устал, я беден и хочу в отставку, — тигр демонстративно отвернулся, сердито дергая хвостом. — За какие грехи мне достался такой хозяин? Тоска смертная...
«Наследный принц?..»
Чунли затаил дыхание. Сомнений не оставалось — перед ним стоял Е Янь.
В книге упоминалось, что Е Янь с юности питал болезненную страсть к Чунли. Однако статус жреца требовал абсолютной чистоты: ему запрещалось вступать в брак и даже касаться простых смертных. Совет Старейшин неусыпно следил за каждым его шагом. Малейшее подозрение в порочной связи грозило лишением сана и ссылкой в далекие колонии.
Из-за безумного упрямства Е Яня его отец, император Е Цзя, был вынужден вмешаться, чтобы оградить жреца от посягательств сына. Этот конфликт заложил основу для будущей трагедии и отцеубийства.
Почувствовав на себе пристальный, обжигающий взгляд, Чунли мысленно вздохнул.
Худшие опасения подтвердились. Судя по всему, он очнулся именно в тот момент, когда его тайно доставили в покои наследника престола.
http://bllate.org/book/18318/1756125
Готово:
