Но женщина заметила, что её состояние явно стало лучше, и с радостным удивлением спросила:
— Ты уже поправилась?
Цинь Цзяюй не ответила, давая понять, что хочет отдохнуть. Женщина разочарованно опустила глаза:
— Я пойду.
Звук шагов на лестнице постепенно стих. Цинь Цзяюй открыла телефон: на фотографии двое подростков стояли на спортивной площадке, показывая по-детски наивный жест «ножницы». Посмотрев на снимок какое-то время, она вдруг усмехнулась, зафиксировав взгляд на Ли Сянфу:
— Наконец-то мы сможем встретиться, мой друг.
Последнее слово прозвучало с глубокой, ядовитой насмешкой.
***
После полуночи вокруг воцарилась полная тишина.
Приняв душ, Ли Сянфу обнаружил, что под дверь кто-то подсунул незапечатанный конверт. Внутри лежали шесть лепестков.
Он сразу понял, что они означают… Обратный отсчёт. Один лепесток — один день. Как только лепестки закончатся, что-то произойдёт.
Вздохнув, Ли Сянфу уже собирался выбросить конверт в мусорную корзину, как вдруг заметил следы чернил на внутренней стороне. Развернув его, он прочитал строчку, написанную мелким почерком: «Я приготовила для тебя подарок к встрече. Надеюсь, тебе понравится».
Слова «подарок к встрече» были выведены красным. Ли Сянфу слегка смочил их ватной палочкой и поднёс к носу — послышался лёгкий металлический запах крови.
Какое-то время поглядев на кровавые буквы, он снял телефон с зарядки и набрал знакомый номер. Долго никто не отвечал, поэтому Ли Сянфу перезвонил на домашний стационарный телефон.
Трубку снял Ли Сичунь:
— Перед отъездом я просил тебя дать знать, что ты в порядке, но не в двенадцать же часов ночи.
— Позови к телефону Шаша, — коротко сказал Ли Сянфу.
Ли Сичунь нахмурился:
— Так поздно, ребёнок уже давно спит.
— А ты сними с него одеяло. Гарантирую, он втихаря разбирает и собирает робота.
Ли Сичунь поднялся на второй этаж и постучал в дверь. Вскоре её открыл Ли Шаша. Сонно потирая глаза, он пробормотал:
— Дядя...
Ли Сичунь без предупреждения вошёл в комнату, сдёрнул одеяло и действительно увидел спрятанные детали.
Ли Шаша:
— ...
Решив, видимо, отложить разборки на потом, Ли Сичунь сперва сообщил главное:
— Тебе звонит отец.
Спустившись вниз и взяв трубку, Ли Шаша бесстрастно констатировал:
— Похоже, у меня заберут робота.
— В следующий раз не забудь снять умные часы с бесшумного режима, — ответил Ли Сянфу. Сделав паузу, он добавил: — Цинь Цзяюй снова прислала мне карточку.
Договорив, он медленно зачитал текст с послания.
Услышав, что фраза «подарок к встрече» была написана кровью, Ли Шаша нахмурился:
— Папа, это угроза. Тебе грозит опасность.
— Похоже, притворяться потерявшим память бессмысленно, — вздохнул Ли Сянфу. — На самом деле я просто хочу относиться к этому миру с добротой. Почему вечно кто-то вынуждает меня поступать иначе?
Помолчав немного, он спросил:
— Как думаешь, какой у Цинь Цзяюй характер?
Ли Шаша сформулировал мгновенно:
— Высокомерная, эгоцентричная, лишённая морали, с параноидным расстройством личности.
— Девятилетнее обязательное образование сможет её исправить?
Ли Шаша:
— Нет.
— А правовое общество?
Ли Шаша поинтересовался, к чему такой вопрос, но всё же ответил:
— Тоже нет.
— А Три подчинения и четыре добродетели?
Ли Шаша опешил, но тут же всё понял.
Он и забыл: то, что он на пенсии, вовсе не означает потерю работоспособности. Он вполне мог привязать Цинь Цзяюй к системе и отправить её в Страну Матриархата.
Перерождение в младенца отпадало — слишком жестоко. Если бы её занесло не в ту семью в Стране Матриархата, злобный свёкор мог бы утопить её или отдать кому-то ещё. В своё время, чтобы найти для Ли Сянфу хотя бы сносную зажиточную семью, он потратил кучу энергии.
А вот если переместить в её собственном теле... Учитывая, что Цинь Цзяюй курит, пьёт и делает химическую завивку, её гарантированно довели бы до нервного срыва не прошло бы и полгода.
Сглотнув, Ли Шаша серьёзно произнёс:
— Папа, я сам испугался собственных возможностей.
Авторские примечания:
Мини-сцена 1:
Урок, усвоенный Ли Шаша сегодня:
Никогда не связывайся с Ли Сянфу, владеющим искусством внутренних интриг на максимальном уровне.
Мини-сцена 2:
До встречи:
Цинь Цзяюй: Наконец-то мы встретимся, мой друг.
После встречи:
Цинь Цзяюй: Друг, дай мне ещё один шанс!
***
Ли Сянфу всегда придавал большое значение психологическому воспитанию ребёнка.
Видя сомнения мальчика, он на полном серьёзе соврал:
— Шаша, ты не космический мусор. Ты — самая яркая жемчужина во всей Галактике.
«...А также ходячее оружие массового поражения».
Разумеется, последнюю фразу он произнёс про себя.
Ли Шаша редко слышал от него душевные слова, поэтому у него мгновенно потеплело на сердце, и он не удержался от откровений:
— Создатель закладывал в меня идею высокотехнологичной обучающей машины.
Ли Сянфу хмыкнул. Неудивительно, что система так упорно стремилась вырастить универсального хозяина.
Он медленно прикрыл глаза, стараясь отогнать воспоминания о том времени с его феодальными пережитками. Собравшись с мыслями, он сказал:
— Иди спи. Что касается освобождения от занятий в школе, я всё устрою.
На обычно хладнокровном личике Ли Шаша мелькнули живые эмоции:
— Папа, ты вовсе не праздный мот. Ты — лучший папа на свете.
«...»
Словно проглотив слишком жирный пирог, Ли Сянфу с невозмутимым лицом пожелал: «Спокойной ночи» — и быстро повесил трубку.
В ту ночь он спал хорошо, его больше не тревожили лишние мысли. К сожалению, из-за недостатка сна наутро он чувствовал себя слегка вялым, а в белках глаз при умывании заметил тонкую сетку красных прожилок.
Завтрак в отеле подавали строго в определённые часы.
Ли Сянфу не хотел толкаться в толпе и пришёл пораньше. Цинь Цзинь тоже привык вставать рано, так что они ожидаемо встретились в ресторане.
Когда Цинь Цзинь сидел, опустив голову, его мрачная аура казалась не столь заметной, зато длинные ноги и сильная талия неизменно привлекали взгляды. До прихода Ли Сянфу проходившие мимо люди то и дело присматривались к нему.
Однако после появления Ли Сянфу внимание публики невольно переключилось на него: подсознание человека привлекает не просто красота, а красота безвредная.
Ли Сянфу, выглядевший совершенно безобидно, тепло улыбнулся и подошёл:
— Доброе утро.
Цинь Цзинь поднял голову, чуть дрогнув уголками губ:
— Доброе утро.
Встретившись с ним взглядом, он нахмурился:
— Не выспался?
Ли Сянфу достал из кармана карточку, полученную вчера. Пробежав её взглядом, Цинь Цзинь насупился и произнёс:
— Не тревожься...
Не дав ему договорить, Ли Сянфу качнул головой, давая понять, что нисколько не переживает.
Цинь Цзинь удивлённо приподнял бровь.
— Её прибытия я жду с нетерпением, — Ли Сянфу с улыбкой посмотрел на слова «подарок к встрече» и добавил: — В смысле «жду», как охотник ждёт зазевавшегося зайца.
— Разве это не одно и то же?
Ли Сянфу покачал головой, подошёл за пиалой каши, сел напротив и облизнул губы с таким видом, будто не мог дождаться, когда враг сам запрыгнет к нему в тарелку.
Глядя на его поведение, Цинь Цзинь понял, что тот уже приготовил план действий.
Качество воздуха в Яочуани всегда входило в число лучших по стране. В ясные дни небо здесь было кристально-голубым. Как Цинь Цзинь и говорил вчера Тао Хуайсю, небо притягивало Ли Сянфу каким-то неведомым образом, и он то и дело замирал, глядя в вышину.
Сейчас он смотрел на синеву за окном и, будучи в хорошем расположении духа, решил поднять давнюю тему:
— Похоже, скоро мы с твоей младшей сестрой встретимся.
Подтекст был прозрачен: Цинь Цзинь вполне мог напрямую объяснить, какие счёты у них с Цинь Цзяюй.
Цинь Цзинь спокойно очищал варёное яйцо и ответил безэмоционально:
— Человеческие чувства сложны. Если ты не будешь знать подробностей, твоя рука не дрогнет, когда придёт время действовать.
— Кхм...
Ли Сянфу едва не поперхнулся кашей:
— Вообще-то я тут жертва.
Цинь Цзинь:
— Зато у тебя есть силы перевернуть всё с ног на голову.
Передав ему очищенное чайное яйцо, он элегантно вытер пальцы салфеткой и продолжил:
— Пока ты в неведении, она будет стараться произвести впечатление за счёт прошлого, напускать туману, а это создаст отличную подушку безопасности.
Ли Сянфу:
— И только поэтому?
Цинь Цзинь посмотрел на него, приложил палец к губам в знаке молчания и одновременно спросил:
— Разве этого мало?
Ли Сянфу уставился на кашу в пиале, погрузившись в размышления.
Раздумья длились всего полминуты. Как бы то ни было, первого же аргумента Цинь Цзиня хватило, чтобы Ли Сянфу перехотел вникать в детали. Сомнения и мягкосердечие лишь оставляют лишние уязвимости.
Судя по всему, пропасть между ним и Цинь Цзяюй была непреодолимой, а лишние эмоции только помешали бы ему побыстрее преподнести ей подарочный набор «Трёх подчинений и четырёх добродетелей».
После завтрака Ли Сянфу связался со Стариком Ли, сообщив, что хочет забрать Ли Шаша к себе.
Старик сразу же воспротивился, заявив, что нельзя потакать детскому разгильдяйству.
Ли Сянфу подготовился заранее:
— Моя мама тоже приехала в Яочуань, скоро она уезжает за границу.
В ушах Старика Ли эти слова автоматически перевелись как: «Тао Хуайсю перед отъездом за границу хочет увидеть внука». Помолчав несколько секунд, он со вздохом произнёс:
— Твоя сестра сейчас не так занята, я попрошу её привезти Шаша.
http://bllate.org/book/18300/1757064
Готово:
