Через три дня Сяо Люй сверял с управляющим счета за первое полугодие, как вдруг в кабинет вбежал слуга из поместья Сяо.
— Хозяин, хозяин! — наперебой запричитал тот. — Слышно, наемного убийцу пойман!
Сяо Люй вздрогнул и резко поднялся из-за стола:
— Поймали?
Слуга кивнул:
— Вы приказывали внимательно следить за вестями об убийце и, если его схватят, доложить немедленно. Говорят, Левый канцлер лично схватил злодея и прямо сейчас везет в управу Сицзинь для допроса.
Сяо Люй пришел в неописуемый восторг:
— Наконец-то поймали! Проклятый убийца явился так невовремя и испортил мне все дела. Иди в сокровищницу, приготовь подарок. Скоро я отправлюсь с визитом ко Второму принцу, чтобы поздравить его с этой радостью.
Управляющий ухмыльнулся:
— Поздравляю, господин! Удача снова на вашей стороне, теперь вы непременно взлетите высоко!
Сяо Люй громко расхохотался.
Прежде Елюй Шэгэ был с головой занят поимкой убийцы и знать не хотел о Сяо Люе. Каждый раз, когда Сяо Люй приходил нанести визит, слуги выпроваживали его с предлогом: «Его Высочество занят поимкой преступника и не принимает гостей». Теперь же у него появился законный повод выказать свое почтение Елюй Шэгэ.
Тучи, довлевшие над ним столько дней, мгновенно рассеялись.
Пока слуга помогал Сяо Люю переодеться, тот обдумывал, как получше выслужиться перед Вторым принцем при встрече. И вдруг со двора донесся шум торопливых шагов. Сяо Люй в замешательстве вышел за порог и не успел вымолвить и слова, как какой-то воин в доспехах с обнаженным мечом с ноги выбил ворота.
Сяо Люй обомлел:
— Кто ты такой?! Как смеешь врываться в частный дом?!
Воин, глядя на его перепуганный вид, холодно усмехнулся:
— Ты Сяо Люй?
Сяо Люй засомневался:
— Именно так. Раз ты знаешь, кто я, то должен знать и о том, что господин Сяо Чжэнь, Левый Канцлер, приходится мне родственником. Не вышло ли тут какого-нибудь недоразумения?
Воин на мгновение замер, после чего громко расхохотался:
— Недоразумения? Нам нужен именно Сяо Люй! Эй, вязать его и доставить к Второму принцу!
У Сяо Люя все внутри похолодело, будто его бросили в ледяную купель. Когда двое солдат скрутили его веревками, он отчаянно забился и закричал:
— Я предан Второму принцу душой и телом! Кто вы такие?! Как смеете вязать меня, как смеете клеветать?!
Воин мельком глянул на него и без лишних слов засунул ему в рот грязную тряпку.
Так Сяо Люя, связанного по рукам и ногам, повезли в управу Сицзинь.
Оказавшись в управе, Сяо Люй в смятении озирался по сторонам, надеясь увидеть Сяо Чжэня, но того нигде не было. Солдаты протолкнули его в главный зал. Подняв голову, он увидел Второй принц Елюй Шэгэ — тот восседал на возвышении в шелковом синем одеянии и едва заметно улыбался. Улыбка его была леденящей и жуткой, словно у выходца из преисподней. Сяо Люй рвался закричать: «Второй принц, спасите! Я ничего не делал, меня оклеветали!», но изо рта, забитого тряпкой, вырывалось лишь жалкое мычание.
Затем он увидел, как Елюй Шэгэ опустил на него взгляд и произнес мягким голосом:
— Раз уж ты прибыл, полагается преподнести подарок при встрече. Чалу, пойди отруби ему левую руку и принеси мне посмотреть.
— Слушаюсь.
Сяо Люй широко раскрыл глаза от ужаса. К нему приближался дюжий громила, который со звоном вытащил из ножен кривую саблю.
В то же мгновение Сяо Люю вспомнились слухи о том, как Елюй Шэгэ когда-то одним ударом разрубил пополам наложника, подложенного ему в постель другим человеком.
А в следующую секунду его пронзила невыносимая, мучительная боль.
Новость о поимке убийцы ммгновенно разлетелась по всей управе Сицзинь и дошла до ушей Левого Канцлера Сяо Чжэня. Сначала Сяо Чжэнь несказанно обрадовался: преступник схвачен, а значит, больше не придется с рассвета до заката прочесывать весь город. Однако не прошло и получаса, как стражники доложили: Сяо Люй оказался сообщником убийцы, и Елюй Шэгэ лично забрал его на допрос!
Сяо Чжэнь побелел как полотно и гневно рявкнул:
— Что за чушь ты несешь?! Как Сяо Люй может быть сообщником убийцы?!
Стражник виновато ответил:
— Это чистая правда, господин. Левый канцлер подверг поимщика жестоким пыткам, и тот наконец назвал своего сообщника — Сяо Люя. Наемник твердо стоял на том, что Сяо Люй помогал ему прятаться, и заявлял, что уже поздно: тайное письмо давно отправлено за пределы управы Сицзинь. Едва высказав это, он воспользовался оплошностью стражи и принял яд.
Сяо Чжэнь грузно осел на стул, потеряв дар речи:
— Как же так... Сяо Люй...
Но этого вопроса не понимал и сам Сяо Люй: почему этот проклятый убийца намертво вцепился именно в него, утверждая, будто он его соучастник?!
За сутки Сяо Люя замучили до полусмерти, превратив в сплошное кровавое месиво.
Он лежал на полу, точно кусок мертвого мяса. Когда Елюй Шэгэ шагнул к нему, Сяо Люй задрожал всем телом и от ужаса пополз назад. Елюй Шэгэ слыл признанным красавцем среди членов императорского рода Государства Ляо, но сейчас в глазах Сяо Люя он казался страшнее любого демона.
Елюй Шэгэ впился темными глазами в Сяо Люя, помедлил, улыбнулся и, наклонившись, спросил:
— Так ты сообщник убийцы?
Сяо Люй непрестанно качал головой, выдавливая из себя сиплые, скрежещущие звуки:
— Я не... не знаю этого убийцы! Ваше Высочество, это навет!
Елюй Шэгэ вздохнул:
— Но тот убийца указал на тебя на глазах у множества свидетелей. Впрочем, правду он сказал или нет — не имеет значения. Скажи мне, кто твой кукловод?
Сяо Люй в исступлении закричал:
— У меня никого нет! Никого нет!
Лицо Елюй Шэгэ внезапно стало суровым и холодным:
— Говори. Кто главный заказчик?
Сяо Люй дико уставился на него, совершенно растерявшись.
Елюй Шэгэ вдруг снова улыбнулся — невероятно ласково. Он протянул руку и похлопал Сяо Люя по щеке, испачкав ладонь в крови.
— Твой заказчик — Елюй Инь. Принц Великий опекун Елюй Инь. Запомни это имя, — мягким тоном произнес он.
В промозглой темнице раздавался лишь мерный стук падающих капель. Елюй Шэгэ продолжал завлекать его, точно искуситель:
— Назови его имя, и я обещаю тебе смерть.
В голове Сяо Люя образовалась звенящая пустота. Подобно бездушной оболочке, он стоял с открытым ртом и глупо смотрел на Елюй Шэгэ. Тот раз за разом шептал ему на ухо имя «Елюй Инь». Спустя долгое время Сяо Люй издал хриплый, подобный звериному рыку вопль. Затем все внезапно стихло, и он произнес:
— Заказчик за моей спиной... Принц Великий опекун... Елюй Инь.
Едва слова сорвались с его губ, из уголков глаз покатились слезы.
После того как Сяо Люй назвал главного виновника, Елюй Шэгэ сразу же отправил людей обыскать его дом. Как и следовало ожидать, в хранилище нашли улики.
Узнав об этом, Сяо Чжэнь потемнел в глазах и слег в постель без сил.
На следующий день к нему пожаловал незваный гость. Слуга провел Цяо Цзю к Сяо Чжэню. Тот обессиленно взглянул на него и холодно спросил:
— Ты, кажется, приятель Сяо Люя?
Цяо Цзю рухнул на колени и запричитал:
— Господин, умоляю, спасите мою жизнь! Спасите бедного человека!
Сяо Чжэнь обомлел:
— О чем ты говоришь, Сунский купец?
Цяо Цзю со слезами на глазах выложил:
— Разве господин еще не знает? Сегодня утром Сяо Люй сознался и назвал своего заказчика! Но он еще и оговорил нас, заявив, будто я и вы, господин, тоже обо всем знали и были его сообщниками!
Сяо Чжэнь подскочил на кровати, точно подброшенный пружиной. Его тучное тело врезалось в изголовье, и он болезненно застонал.
— Правда ли то, что ты говоришь?!
— Чистая правда!
Наемного убийцу схватили, и в ту же ночь он выдал Сяо Люя.
В темнице Сяо Люя довели до изнеможения, и под пытками Елюй Шэгэ тот признал вину и назвал заказчика. Будь они в Верховной столице, подобного жестокого выбивания показаний никогда бы не допустили — во всяком случае, людям Елюй Шэгэ точно не позволили бы творить такое. Ведь в Верховной столице Великий учитель принца Елюй Дин обладал безраздельной властью. Именно поэтому Елюй Шэгэ и Елюй Цинь преодолели тысячи ли и прибыли в управу Сицзинь — цитадель южных чиновников.
Когда Сяо Люй назвал имя заказчика, Елюй Шэгэ разыграл глубочайшее изумление. Он растерянно хлопал глазами и без конца повторял: «Как это мог оказаться господин Великий опекун? Как такое возможно?»
Впрочем, улики, найденные в поместье Сяо Люя, не все были подброшены людьми Елюй Шэгэ.
Стражники обнаружили в его сокровищнице несколько предметов — редчайших сокровищ, встречающихся только в Верховной столице. А на заднем дворе нашли одежду, запятнанную кровью убийцы. Сяо Люй заведомо являлся сообщником преступника. Вот только стоял ли за его спиной принц Великий опекун Елюй Инь — знал только он сам.
http://bllate.org/book/18292/1757396
Готово:
