Градоначальник Ючжоу занимал чин четвёртого ранга, но Цзи Чжаосы, будучи чиновником четвёртого ранга, устроился даже хуже, чем в своё время Тан Шэнь, когда тот был историографом всего лишь пятого ранга. Он не имел отношения ни к гарнизону Ючжоу, ни к Приказу серебряных ассигнаций. Прежде, когда Приказ серебряных ассигнаций ещё не был учреждён в Ючжоу, Цзи Чжаосы приходилось выслуживаться лишь перед гарнизоном Ючжоу, теперь же добавился ещё и Приказ серебряных ассигнаций. Он оказался зажат между двух огней, попав в крайне затруднительное положение.
Увидев Су Вэньюня и Тан Шэня, Цзи Чжаосы расплылся в подобострастной улыбке:
— Нижайший слуга Цзи Чжаосы приветствует господина правого заместителя министра Приказа общественных работ и господина чжуншу шэжэня!
Су Вэньюнь и Тан Шэнь сели вместе.
Цзи Чжаосы наполнил их кубки вином. Су Вэньюнь тихо усмехнулся:
— Я уж думал, так и не дождусь пира господина Цзи.
Услышав это, Тан Шэнь бросил на него взгляд.
Цзи Чжаосы быстро забегал глазами и произнёс:
— Нижайший слуга давно хотел устроить приём для ваших превосходительств, да вот беда пришла неожиданно — скончалась Вдовствующая императрица. Нижайший слуга от глубочайшей скорби лишился покоя и думал лишь о том, как должным образом соблюсти траур по Вдовствующей императрице.
И Су Вэньюнь, и Тан Шэнь были фаворитами императора. Цзи Чжаосы подбирал слова безупречно, не допуская ни малейшей оплошности. Он и не рассчитывал, что они замолвят за него слово перед государем, — главное, чтобы эти двое милостивых господ не сгубили его случайно брошенной фразой, и того было бы достаточно для счастья.
За столом Цзи Чжаосы проявлял крайнее гостеприимство:
— Ваши превосходительства прежде не бывали в Ючжоу, а господин Тан, как я слышал, и вовсе родом из Гусу. Кухня Юга отличается от нашего Севера, а угощения Ючжоу не похожи на прочий Север. Попробуйте, пожалуйста, этого запечённого барашка...
Тан Шэнь посмотрел на запечённого барашка, немного помолчал и вполголоса заметил:
— Старший брат очень любит это блюдо.
Глаза Цзи Чжаосы блеснули:
— Ван Цюань любит запечённого барашка из Ючжоу? Нижайший слуга и не ведал! Несколько лет назад Ван Цюань приезжал в Ючжоу, да только Ван Цюань был всё время занят, так что мне не довелось его принять, о чём я до сих пор глубоко сожалею.
Су Вэньюнь презрительно вымолвил:
— А господин Тан, как я вижу, весьма глубоко знает Ван Цюаня.
Тан Шэнь посмотрел на него:
— Нас со старшим братом связывают глубокие чувства.
Су Вэньюнь язвительно заметил со значительной интонацией:
— Глубокие чувства... И что же это за чувства? Кстати говоря, Ван Цюаню в этом году, кажется, исполняется уже двадцать девять, а он до сих пор не обзавёлся семьёй...
Тан Шэнь вспыхнул от гнева, отложил палочки для еды и холодно произнёс:
— Су Вэньюнь, клеветать за чужой спиной — не лучшее занятие.
Су Вэньюнь усмехнулся:
— Клеветать? Вовсе не факт.
Цзи Чжаосы в ужасе широко распахнул глаза. Су Вэньюнь тоже отложил палочки и вступил в перепалку с Тан Шэнем. Они осыпали друг друга колкостями. В итоге обед закончился полной размолвкой. Уходя, Су Вэньюнь сказал Цзи Чжаосы:
— Господин Цзи, пир прекрасен, да вот гости подкачали.
И, взмахнув рукавами, удалился.
Тан Шэнь произнёс:
— Господин Цзи, я тоже откланяюсь.
После их ухода остался лишь ошарашенный Цзи Чжаосы. Голова у него шла кругом: он совершенно не понимал, чем провинился и с чего это две влиятельные фигуры устроили сварку прямо у него на приёме.
«Неужели слухи правдивы? Су Фэйжань и Тан Цзинцзэ всегда были на ножах, а Фракция Вана и фракция Су враждуют? Эх, знал бы — не стал бы приглашать их обоих разом! Но если бы я сначала пригласил одного, не затаил бы на меня обиду другой?»
Цзи Чжаосы от тоски готов был рвать на себе волосы.
Трудно быть градоначальником, а градоначальником Ючжоу — труднее некуда!
С наступлением ночи в комнате Тан Шэня царила непроглядная тьма. За дверью, обняв меч, дежурил Лу Шэнь.
Вернувшись вечером на постоялый двор, Тан Шэнь сказал Лу Шэню:
— Сегодня вечером я пьян, генерал Лу. Будьте добры, поохраняйте мой покой.
Лу Шэнь от злости вытаращил глаза, но спорить не мог и был вынужден охранять дверь Тан Шэня.
Ночь была тихой, на небе мерцало лишь несколько звёзд.
Лу Шэнь прикрыл глаза и слегка похрапывал. Внезапно до него донеслось слабое шуршание. Лу Шэнь мгновенно распахнул глаза и уставился в сторону звука. Вскоре из зарослей выскочила мышь. Понаблюдав за ней, он снова закрыл глаза. Но в следующий миг резко обнажил меч и рванулся к приближающемуся человеку.
Одетый в тёмное Су Вэньюнь изменился в лице и отшатнулся; лезвие меча скользнуло наискось, срезав прядь волос у его виска.
Су Вэньюнь гневно выкрикнул:
— Дерзость!
Лу Шэнь, разумеется, узнал Су Вэньюня, но терпеть не мог этих гражданских чиновников, а потому притворился, будто не признал его, и вознамерился прикончить Су Вэньюня.
В этот момент Тан Шэнь отворил дверь и произнёс:
— Довольно драться.
Лу Шэнь холодно фыркнул и вложил меч в ножны.
Тан Шэнь сказал:
— Генерал Лу, пойдите к колодцу и принесите мне воды, я хочу умыться.
Лу Шэнь равнодушно смерил Тан Шэня взглядом и развернулся, собираясь идти за водой. Но тут Тан Шэнь добавил:
— Мне нужно, чтобы вы пошли один. Только вы, и так, чтобы никто вас не заметил.
Лу Шэнь на мгновение замер, а затем продолжил путь.
У него за спиной Су Вэньюнь вошёл в комнату Тан Шэня. Едва переступив порог, Су Вэньюнь набросился с упрёками:
— А вы хороши, господин Тан! Прекрасно зная, что я приду сегодня ночью, вы поставили у дверей этого истукана?
— Генерала Лу прислали защищать меня. Что не так в том, что я велел ему охранять дверь?
— Тан Цзинцзэ, ты же прекрасно всё понимаешь!
Лицо Тан Шэня похолодело. Он хлопнул по столу и гневно произнёс:
— Су Вэньюнь, если хочешь разыгрывать спектакль — разыгрывай, но зачем приплетать моего старшего брата? Пусть у вас со старшим братом разнятся политические взгляды, но ты не смеешь порочить его честное имя! Даже если его сейчас здесь нет, я не позволю тебе возводить на него клевету в моём присутствии.
Примечание автора: Чжао Сюань.
Глубокой ночью вокруг постоялого двора царила полнейшая тишина.
Выслушав Тан Шэня, Су Вэньюнь едва не расхохотался. Он вскинул свои миндалевидные глаза, похожие на лепестки персика, и с полуулыбкой оглядел Тан Шэня, словно глядя на несчастное дитя.
— Я возвожу клевету на Ван Цзыфэна? — произнёс он. — Господин Тан, тот Ван Цзыфэн, о котором вы говорите, — уж не Министр финансов Ван Чжэнь Ван Цзыфэн, которого я знаю? Пусть ночь и темна, но над нами всё так же стоят высшие силы. Не смешите меня, неужели я стал бы клеветать на Ван Цзыфэна?
Тан Шэнь прямо-таки рассмеялся и строго сказал:
— Су Вэньюнь, хоть у нас с вами и разные политические взгляды, но раз уж мы прибыли в город Ючжоу, мы оба служим государю и должны действовать заодно. Приказ серебряных ассигнаций — это владения Ван Чжэня Ван Цюаня, и наши будущие дела неизбежно потребуют помощи Приказа серебряных ассигнаций. Порочить его честное имя таким образом — разве это допустимо?
Су Вэньюнь ничего не ответил Тан Шэню. Он сделал пару шагов по комнате, а остановившись, пристально посмотрел на Тан Шэня.
— Тан Шэнь, Тан Цзинцзэ?
Тан Шэнь опустил веки и предпочёл проигнорировать его.
В конце концов, ещё три года назад он смертельно обидел Су Вэньюня, так что обидеть его ещё раз ничего не стоило. Если три года назад тому не удалось раздавить его в Цычжоу, то что тот мог сделать ему теперь?
Су Вэньюнь вымолвил:
— Ван Цзыфэну в этом году двадцать девять, верно?
— Верно.
— Ему уже двадцать девять, а он до сих пор ни разу не женился и даже не был обручён. Как думаешь, почему?
Услышав это, Тан Шэнь поднял глаза:
— И почему же?
Су Вэньюнь произнёс:
— Потому что его увлечение — любовь Лунъяна!
Сердце Тан Шэня вздрогнуло, зрачки сузились, однако внешне он сохранял абсолютное спокойствие.
— Кто сказал, что это обязательно так?
— Тогда скажи на милость: если не Страсть Лунъян, то почему человек, приближаясь к тридцатилетию, так и не обзавёлся семьёй?
Тан Шэнь ответил:
— На свете тысячи причин, откуда мне знать, что на уме у старшего брата?
Да и к чему обязательно Страсть Лунъян, почему не может быть мужского бессилия? Эти мысли, разумеется, нельзя было высказывать Су Вэньюню: услышь он такое, кто знает, какую ахинею стал бы потом плести за спиной Ван Чжэня.
Тан Шэнь продолжил:
— К тому же моему старшему брату в этом году двадцать девять, и он не женат. Но ведь и у Су Вэньюня дела обстоят не лучше, не так ли? После Нового года Су Вэньюню ведь исполнилось двадцать пять?
На красивом лице Су Вэньюня мелькнуло холодное выражение, и он произнёс:
— Женат я или нет, какое тебе до этого дело?
Тан Шэнь ответил:
— Разумеется, нижайшему слуге до этого дела нет. Но раз так, какое дело Су Вэньюню до того, женат мой старший брат или нет? Разве Су Вэньюнь коротко знаком с моим старшим братом? Вовсе нет. Я знаю старшего брата уже пять лет, он относится ко мне как старший брат и отец, и я знаю его куда лучше Су Вэньюня. Каков он на самом деле, неужели мне неизвестно? Мой старший брат совершенно точно не страдает Страстью Лунъян. Сегодня мы с Су Вэньюнем находимся в городе Ючжоу, и от нас требуется сплочённо служить Его Императорскому Величеству. Прошу Су Вэньюня прекратить подобные шутки: во-первых, это совсем не смешно, мой старший брат — никоим образом не Страсть Лунъян. А во-вторых... — Тан Шэнь сделал паузу и холодно посмотрел на Су Вэньюня: — Если вы сами не любите, когда о вас строят домыслы, то, пороча других за их спиной, неужели не задумывались: не делай другим того, чего не желаешь себе?
http://bllate.org/book/18292/1757335
Готово:
