Наследник бросил взгляд на говорившего:
— Лучше держись от него подальше.
Тот лишь смущенно потер нос:
— Да я и не думал ничего такого. Просто если он и впрямь так невероятно красив, как о нем толкуют, не мешало бы с ним свести знакомство.
Другой молодой человек поддакнул:
— У нас-то в столице есть свой Господин Дуаньхуа, да только он считает нас слишком мелкими и знаться не желает. В прошлом году я кое-как упросил старшего брата взять меня с собой, чтобы посмотреть на него, но тот меня даже взглядом не удостоил.
Наследник маркиза Чжунпин усмехнулся и посмотрел на Е Мяня, который сосредоточенно уплетал еду:
— Чем просить брата, лучше уж сразу обращайся к нему.
Присутствующие мигом всё поняли, дружно расхохотались и принялись один за другим поднимать чарки за Е Мяня.
Е Мянь, которого они снова принялись шумно превозносить, почувствовал легкую тоску. Это напомнило ему прошлую жизнь: в средней школе девчонки после уроков вечно бегали за ним с одной-единственной просьбой — отнести любовное послание его старшему брату в старшие классы.
Превозмогая себя, он кое-как пригубил несколько чарок ради приличия, а остальные тосты за него перехватил Цзян Бэйцинь.
Перед тем как отправиться в поместье Е, Цзян Бэйцинь лично проводил свою сестру до кареты.
— Ты завтра и впрямь не придешь? — спросил Цзян Бэйцинь у Е Мяня.
— Угу, — кивнул Е Мянь. Проводив взглядом мать и старшую невестку и убедившись, что они благополучно устроились в экипаже, он обернулся: — Завтра действительно дела.
Цзян Бэйцинь промолчал. Он лишь пристально посмотрел на него некоторое время, после чего хмыкнул и, резко развернувшись, ушел.
Е Мянь пожал плечами, не придав этому значения. Он не знал, какая связь в прошлом заставляла прежнего «Е Мяня» так дорожить Цзян Бэйцинем, но у него самого были свои принципы в дружбе. По его мнению, от таких людей стоило держаться подальше.
На следующий день Е Мянь, как и обещал, забрал Лу Личжэня из Императорской академии Гоцзысюэ в поместье Е. Ближе к ужину Лу Личжэн раскапризничался, требуя приготовить их местный котелок с бараниной. Е Мянь велел слугам заняться этим, но подумав, что есть его веселее большой компанией, разослал слуг пригласить Вэй Анъюаня, Жуань Юньшэна и еще двоих друзей.
В итоге пришли только Вэй Анъюань и Вэнь Сюнь. Ли Чжао, уязвленный результатами декадного экзамена из-за князя Жуннаня, последние два дня безвылазно тренировался на плацу под началом отцовских подчиненных. Жуань Юньшэн передал через слугу, что в его поместье возникли срочные дела и он не сможет выбраться. Е Мянь не придал этому значения — приглашение ведь было спонтанным, и то, что пришли хотя бы эти двое, уже было неплохо.
Вчетвером они устроились в теплой пристройке двора Баофэн. Е Мянь велел подогреть кувшин молодого вина и достал набор дощечек для застольных игр нового фасона. Они весело болтали, шутили и выпивали по правилам, так что вечер прошел на редкость оживленно.
После ужина старая госпожа Вэнь лично прислала людей, чтобы забрать Вэнь Сюня домой. Е Мянь собирался проводить Лу Личжэня обратно в Императорскую академию Гоцзысюэ, и Вэй Анъюань вызвался поехать с ними.
Е Мянь посмотрел на него с улыбкой и согласился.
Он прекрасно знал, что Вэй Анъюань никогда особо не жаловал Лу Личжэня, но с тех пор, как узнал об их дружбе, ни разу не позволил себе сказать о Лу Личжэне ни одного дурного слова в его присутствии.
Это невольно напомнило ему о вчерашнем поведении Цзян Бэйциня.
На обратном пути в резиденцию премьер-министра Е Мянь под действием выпитого начал дурачиться. В карете он без умолку глупо улыбался, глядя на Вэй Анъюаня, так что у того даже мурашки побежали по коже. Тот в шутку обругал его пьяным дураком, но Е Мянь от этого рассмеялся еще сильнее и, расплывшись в улыбке, навалился на него с объятиями:
— А ну говори! Будем мы братьями навек?
— Четвертый молодой господин Е, ну что за манеры после выпивки? Немедленно отпусти меня!
— Сначала пообещай!
— Обещаю, обещаю, — отмахнулся Вэй Анъюань, похлопав его по спине.
— И в богатстве, и в бедности, и в болезни, и в здравии?
— ...
— И сколько бы тебе на ухо ни жужжали, что Е Мянь — сплошное ходячее бедствие, ты не должен от меня отворачиваться.
— Если бы я их слушал, мы бы с тобой сто лет как знаться перестали! — не выдержал Вэй Анъюань и оттолкнул его.
— Анъюань, ты лучший! Ха-ха-ха-ха-ха... ик!
— А-а-а! Какая же гадость!
На следующий день по пути на учебу все еще таял снег. Едва карета остановилась у ворот Императорской академии Гоцзысюэ, Фэнцзинь кубарем выскочил наружу, торопясь опередить своего четвертого молодого господина, собиравшегося спрыгнуть на землю.
— Молодой господин, наступайте сюда, на земле сплошная грязь, — Фэнцзинь присел и установил подножку, после чего поднял голову.
Е Мянь посмотрел на грязные брызги, только что прилетевшие на обувь Фэнцзиня, затем покосился на свои новенькие, сверкающие чистотой сапожки из светлой овечьей кожи, скривился и, чинно оперевшись на слугу, спустился на землю.
Подхватив сумку с книгами, он миновал вторые ворота Юнгуан и увидел толпу учеников. Они сгрудились у стены с объявлениями, вытягивая шеи и разглядывая вывешенные списки. Время от времени они тыкали туда пальцами и оживленно переговаривались.
Очевидно, вывесили результаты декадного экзамена.
Однако Е Мянь лишь мазнул по стене взглядом и сразу направился во двор Цижуй, не став задерживаться.
И вовсе не потому, что ему не было любопытно. Просто отпрыски благородных семей никогда не опускались до того, чтобы толкаться у доски объявлений вместе с простолюдинами. Служки из каждого двора сами переписывали результаты и приносили их господам.
Действительно, войдя в учебный класс двора Цижуй, Е Мянь застал нескольких человек, которые сгрудились у стола Ли Чжао и что-то оживленно шепотом обсуждали, сверяясь со списком.
Передав плащ Моши, который с улыбкой поприветствовал его, Е Мянь тоже протиснулся к столу и спросил:
— Ну-ка, дайте и мне взглянуть! Еще у ворот только и слышно было, что о князе Жуннане. Сколько первых мест он взял?
Заметив Е Мяня, все потеснились, уступая ему место. Ли Чжао подвинулся на краю стула и усадил его рядом с собой.
— Полюбуйся сам, это просто невероятно, — Ли Чжао приобнял его за плечи одной рукой, а другой разложил перед ним ведомости по всем предметам для учеников ступени Ци.
Е Мянь устроился поудобнее и присмотрелся. Ого! Напротив всех девяти дисциплин в графе первого места красовалось: «Чжуан Сюй, двор Цинань». Эти ровные строчки так и бросались в глаза!
Князь Жуннань только-только прибыл в Императорскую академию Гоцзысюэ в столице и сразу же начисто смел все первые места среди учеников ступени Ци. Красиво он утер всем нос!
Е Мянь уставился на список во все глаза, мысленно посвятив три секунды молчания скорби по своему отцу, заместителю министра Е.
Это известие, разумеется, наделало немало шуму в академии. Как ученики, так и наставники то и дело судачили об этом за спиной и в открытую, совсем как во дворе Цижуй. Впрочем, Е Мянь не стал долго забивать себе этим голову.
Колокол к началу занятий пробил уже дважды, а Жуань Юньшэн так и не появился. Улучив момент, когда учитель отвернулся, Е Мянь быстро черкнул записку и бросил ее сидевшему впереди Вэй Анъюаню, спрашивая, в чем дело.
Вэй Анъюань в ответ лишь покачал головой.
Нахмурившись, Е Мянь с трудом дождался окончания урока. Стоило наставнику свернуть свиток, даже не успев перешагнуть порог класса, как Е Мянь сорвался с места и умчался. От такой дерзости у бедного учителя аж усы затряслись от гнева.
Е Мянь направился в палату Цзяоюань на поиски главного надзирателя Цзя.
Тот как раз сам собирался расспросить Е Мяня и, завидев его, недовольно хмыкнул:
— Он не подавал прошения об отлучке. Ну и смелые же вы стали! Вот растает снег окончательно, и я лично наведаюсь в каждое из ваших поместий!
Кое-как отшутившись и рассыпавшись в извинениях, Е Мянь поспешил ретироваться.
На душе у него было неспокойно. Жуань Юньшэн всегда отличался исключительной осмотрительностью и, если уж прогуливал занятия, устраивал все так, что комар носа не подточит. Не в его привычках было так глупо подставляться перед руководством академии. К тому же вчера он так и не пришел в поместье Е, хотя его звали...
Предчувствия его не обманули. Когда после полудня они возвращались из столовой, то застали Жуань Юньшэна в классе — он сидел сам не свой, отрешенно глядя перед собой.
— Юньшэн! — Е Мянь в несколько шагов подбежал к нему.
Жуань Юньшэн очнулся от своих мыслей, поднял голову и слабо, с горечью улыбнулся.
Понимая, что кругом лишние уши, они прошли в теплую пристройку, и Вэй Анъюань выставил всех слуг за дверь.
— Что стряслось?
— В нашем поместье случилась беда. Боюсь, добром это не кончится, — опустив глаза, тихо произнес Жуань Юньшэн.
Все так и обомлели. Жуань Юньшэн всегда взвешивал слова, и если он говорил, что дело плохо, значит, действительно разразилась катастрофа.
— Речь о главном цензоре Жуане? — первым сообразил Ли Чжао и тут же растерянно добавил: — Но от отца я ничего такого не слышал...
Жуань Юньшэн горько усмехнулся:
— Если бы об этом раструбили на весь двор до того, как принято окончательное решение, нашему клану Жуань пришел бы полный конец.
— Не мели чепухи! Что все-таки произошло? Расскажи все по порядку, — нахмурился Е Мянь.
Жуань Юньшэн тяжело вздохнул:
— Семь лет назад, когда мой отец занимал должность помощника главного цензора, он инспектировал Цзяннань и проезжал через уезд Чжаоань. Местный уездный судья приходился нашему клану Жуань дальней родней. Как раз в то время у них под стражей находился опасный преступник, совершивший убийство всей семьи, которому нужно было вынести приговор. Поскольку обвиняемый занимал пост уездного воеводы и имел чин, дело надлежало направить через местный департамент уголовного правосудия в столичные Министерство наказаний и Цензурат. Узнав, что мой отец находится в Чжаоане, судья передал материалы дела напрямую ему.
— И с этим делом что-то не так? — нахмурился Вэй Анъюань.
Жуань Юньшэн кивнул и продолжил:
— Отец вместе с местным департаментом перепроверил материалы, и, не найдя никаких нестыковок, приговорил обвиняемого к осенней казни. Документы отправили в столицу на утверждение, после чего приговор привели в исполнение. Кто же знал...
Он сжал кулаки:
— Кто же знал, что несколько дней назад некий ученый-цзюйжэнь явился в Судебный приказ Далисы с требованием пересмотреть именно это дело.
Присутствующие ахнули:
— Что еще за ученый? Неужели то дело действительно было судебной ошибкой?
http://bllate.org/book/18289/1753831
Готово:
