Планета Лиры невелика. Её делят на несколько районов в зависимости от сезонов и часовых поясов. Третий район, к которому относится остров Яба, на первый взгляд кажется второстепенным, но на деле это настоящее сердце планеты, самый оживлённый её уголок. Всё-таки здесь раскинулся знаменитый на всю галактику курорт.
У Янь Суйчжи при одном упоминании о Третьем районе всегда возникала лишь одна ассоциация: толпы людей. Шумные, бесконечные, неперевариваемые толпы.
Едва выйдя из космопорта, где приземлился его межзвёздный челнок, он сразу же угодил в час пик. И на эстакадах, и на обычных дорогах творилось сущее столпотворение. В итоге Янь Суйчжи намертво застрял в прореженном потоке машин на пути к Третьему району.
— Опять затор, — проворчал водитель на переднем сиденье. — В это время туристы как раз нагуляются на острове и гурьбой валят обратно: кто в Третий район, кто сразу к космопорту.
Чтобы уберечь экологию острова Яба, строительство гостиниц там строго ограничили, отчего цены на номера взлетели до небес. Большинство приезжих выбирали более экономный вариант: селились в Третьем районе, утром отправлялись на остров, а поздней ночью, налюбовавшись видами, возвращались назад.
Именно из-за этого Третий район буквально трещал по швам от наплыва гостей.
— Утром пробка, в обед пробка, вечером пробка... Так вся жизнь со свистом мимо и пролетит, — со вздохом философски заметил водитель, покачивая головой.
Янь Суйчжи, у которого на коленях лежало несколько распечатанных электронных страниц с материалами дела, даже не поднял глаз.
— Когда стоишь в пробке, секунды тянутся как часы, — с улыбкой отозвался он. — Так что в каком-то смысле вы живёте гораздо дольше остальных. Не такой уж и плохой расклад.
Водитель невольно хмыкнул:
— Ну вы и скажете тоже!
Бросив взгляд в зеркало заднего вида, он с любопытством спросил:
— Один отдыхаете?
— По работе, — коротко ответил Янь Суйчжи.
— Надо же, вы уже работаете?
В голосе мужчины послышалось искреннее удивление. На этот раз Янь Суйчжи всё же оторвался от бумаг. Забава скользнула в его взгляде.
— Что, неужели я так похож на студента?
— Да, лицом вылитый студент. А вот по манере речи сразу видно — совсем другой коленкор, — усмехнулся водитель и одобрительно добавил: — Сразу чувствуется умный человек. И то, что вы заказали машину с живым водителем, — чертовски правильное решение.
Видит бог, если бы не статус стажёра и необходимость сдавать квитанции на возмещение расходов, Янь Суйчжи непременно предпочёл бы автопилот. Ему куда больше нравилось ехать в абсолютной тишине, когда никто не лезет с расспросами.
Однако, наткнувшись на столь словоохотливого попутчика, он всё же поддерживал беседу с мягкой, едва заметной полуулыбкой. Понять, действительно ли ему интересно или он просто проявляет вежливость, было решительно невозможно.
— Всё равно ведь стоять, хоть с роботом, хоть без, — продолжал водитель. — Только автопилот обошёлся бы втридорога. Застрянешь так на весь день, а потом хоть плачь, глядя на счёт. Если у тебя нет доступа к Платиновому пути, изволь тащиться в общем потоке часа два, не меньше.
Янь Суйчжи снова опустил взгляд на распечатки.
— На этом участке Платиновым путём всё равно не воспользоваться, — небрежно заметил он. — Нужно сначала миновать перекрёсток впереди.
Шофёр изумился не на шутку:
— А вы-то откуда знаете?
«Платиновый путь» — название старое. Несколько десятилетий назад, когда транспортная система содружества переживала масштабную модернизацию, многие старые орбитальные трассы, эстакады и наземные дороги списывали со счетов. Тогда влиятельные люди, дорожившие своим временем и не желавшие простаивать в заторах, принялись выкупать эти заброшенные участки под частные нужды. Те, кто мог позволить себе подобную роскошь, принадлежали к числу богатейших и могущественнейших семей.
Правда, лавочку быстро прикрыли — не прошло и полугода, как Союз наложил вето на эту практику, опасаясь, что обилие частных маршрутов создаст помехи для общественного транспорта. Однако уже выкупленные трассы закрывать не стали, они сохранились до наших дней. Из-за их исключительной редкости простые смертные ими практически не пользовались, оттого эти дороги и прозвали иронично «Платиновым путём».
Кое-какие участки функционировали и поныне. К примеру, когда Джо возил их на остров Яба, они ехали как раз по одной из таких дорог, принадлежащей его семье. Достаточно было знать уникальный идентификационный номер трассы, подтвердить личность по ДНК-коду и скорректировать настройки навигатора. Остальные же ветки давно заросли бурьяном и превратились в памятники ушедшей эпохи.
— Когда эти дороги прикрыли, вы, небось, ещё и на свет не родились?
Водитель то и дело поглядывал на Янь Суйчжи сквозь зеркало, оценивающе оглядывая его с ног до головы.
"Неужто мне попался какой-то богатый наследник? — подумал таксист, разглядывая пассажира. — Но с какой стати золотой молодёжи трястись в дешёвом такси вместо того, чтобы шиковать на полную катушку?"
Пассажир в зеркале никак не отреагировал на его замечание. Он всё так же безучастно перелистывал тонкие листы симуляционной бумаги с материалами дела. Спустя какое-то время молодой человек отложил документы и задумчиво потёр кончики пальцев.
Что он там пытается разглядеть?
Водитель невольно повторил это движение, но обнаружил на собственных подушечках лишь грубые мозоли и привычный кожный узор.
Слегка смутившись, таксист опустил руку. Взглянув в зеркало вновь, он заметил, что юноша отвернулся к окну. Он созерцал бесконечную, лениво ползущую змею из машин. Жаркое летнее солнце Третьего района заливало его лицо ярким светом, делая кожу почти прозрачной и стирая любые намёки на эмоции.
Он казался безмятежным, но водитель внезапно почувствовал, как к горлу подступил ком, и прикусил язык. Ему почудилось, что настроение пассажира резко испортилось, и мужчина побоялся ляпнуть лишнего.
Впрочем, наваждение быстро рассеялось — должно быть, во всём были виноваты блики на лобовом стекле. Пассажир повернулся к нему и мягко улыбнулся:
— Машины впереди тронулись.
— Ох, точно! — водитель спохватился и поспешил нажать на газ.
— Извините, засмотрелся, — неловко рассмеялся он. — Мне на секунду показалось, будто вы сейчас продиктуете мне заветный код от секретной трассы.
— Три-девять-девять-ноль-один-два-один. Попробуйте, — ровным тоном произнёс Янь Суйчжи.
"Мать твоя женщина! Неужели и правда мажор?!"
Таксист в панике уже успел вбить первые цифры в навигатор, когда сзади донеслось продолжение:
— Но вот с паролем я вам помочь не смогу, увы. Из воздуха его не сотворю.
Водитель лишился дара речи. Чуть было не повёлся на эту удочку.
Водила хотел было наградить его самым суровым взглядом, на какой был способен, но, вскинув глаза на зеркало, наткнулся на добродушную ухмылку парня.
— Ладно, не ворчите. Поезжайте спокойно, мы никуда не торопимся.
Таксист проглотил возмущение и молча уставился на дорогу.
Янь Суйчжи прекрасно знал об извечной беде с заторами на планете Лиры, а потому назначил встречу в изоляторе лишь на следующий день. Спешить действительно было некуда.
Машина оправдала худшие ожидания: они плелись целую вечность, прежде чем наконец въехали в черту Третьего района. Высадив пассажира у отеля, отзывчивый водитель огляделся по сторонам и счёл своим долгом предупредить:
— Слушай, парень, советую присмотреть другое место на эти дни. Райончик тут не самый спокойный, контингент мутный. Одному лучше держаться ближе к центру.
— Неспокойный? — слегка удивился Янь Суйчжи.
Впрочем, этот отель ему забронировал помощник из бюро. Локацию выбирали поближе к следственному изолятору, чтобы стажёру не пришлось тратить драгоценное время на многочасовые пробки.
— Ну, знаете, карманники под конец года закрывают свои «планы продаж», — подмигнул таксист. — В общем, держите ухо востро, за вещами следите. В толкучке всегда полно любителей поживиться за чужой счёт.
Янь Суйчжи окинул себя оценивающим взглядом и усмехнулся:
— Если мне не отрубят пальцы вместе с браслетом, красть у меня особо нечего.
— Ну, пальто на вас тоже выглядит весьма недёшево, — заметил водитель.
Янь Суйчжи промолчал.
Увы, бывший декан вечно забывал, что его прогнозы имеют скверную привычку сбываться с пугающей точностью. Как назло, таксист тоже оказался провидцем. Их совместное «пророчество» материализовалось незамедлительно.
В седьмом часу вечера Янь Суйчжи отправился в круглосуточный магазинчик неподалёку от гостиницы. На полпути из тёмного переулка между высотками с бранью вывалилась компания пьянчуг, нетвёрдой походкой перегородив тротуар.
Почувствовав резкое амбре дешёвого алкоголя, Янь Суйчжи предпочёл вежливо посторониться.
Однако стоило ему сделать шаг в сторону, как опущенные пальцы наткнулись на что-то твёрдое и металлическое. В душном мареве летней ночи это прикосновение отозвалось мгновенным ледяным уколом. Янь Суйчжи скользнул взглядом вниз и заметил, что прижавшийся к нему в сутолоке прохожий сжимает в ладони узкий нож.
Лезвие было тонким, как игла, с загнутым крючком на самом конце — излюбленный инструмент воришек. Достаточно лёгкого движения в плотной толпе, чтобы аккуратно вспороть чужую сумку и вытащить бумажник.
Карманник явно не ожидал, что его поймают за руку. Поняв, что раскрыт, он резко развернул клинок и полоснул в сторону пальцев Янь Суйчжи. Из-под глубоко надвинутого козырька кепки виднелся лишь плотно сжатый рот; злобный оскал не оставлял сомнений — воришка надеялся припугнуть свидетеля и дать дёру.
— Берегись! — взвизгнула какая-то прохожая.
Но в следующее мгновение Янь Суйчжи перехватил чужое запястье и с силой выкрутил его.
Грабитель со свистом втянул сквозь зубы воздух. Из-за неестественного излома руки он не мог даже пошевелиться, а Янь Суйчжи, словно невзначай, безошибочно нащупал чувствительный нерв на его локте и резко нажал.
— Твою мать! — взвыл парень.
"Откуда у этого хлюпика столько дури?!"
Вся рука мерзавца мгновенно онемела. Нож с негромким звоном вывалился из ослабевших пальцев и полетел на асфальт.
Вырвавшись, воришка попытался было нырнуть за оружием, но откуда ни возьмись прилетела изящная туфля. Острая шпилька со свистом врезалась ему аккурат в переносицу.
Янь Суйчжи, мысленно оценив траекторию и силу броска, тихонько присвистнул.
Скуля и зажимая разбитый нос, из которого брызнули слёзы, парень попятился назад и зацепил одного из тех самых алкашей, что только что выползли из подворотни.
Оба не удержались на ногах и с грохотом покатились по земле.
Пьянчуга оказался мужиком весьма грузным. Кое-как приподнявшись и уперевшись ладонями в поверженного вора, словно в подушку, он тупо уставился на него. Спустя пару секунд его лицо исказила гримаса, и его с утробным звуком вывернуло прямо на несчастного карманника.
«...»
От жуткой вони воришка едва не лишился чувств. Он попытался дернуться в сторону, но захлебнулся рвотными массами и безвольно рухнул обратно.
Окружающие, сообразив, что к чему, тут же оживились. Кто-то вызвал патруль, кто-то для острастки пнул барахтающегося нападавшего. Сам же Янь Суйчжи, прижимая подошву к валявшемуся на земле лезвию, одолжил у проходившей мимо женщины бумажный платок и аккуратно подобрал улику.
— Надо же... С виду такой тихий, интеллигентный, а дерётесь как заправский боец.
Янь Суйчжи выпрямился. Перед ним, забавно прихрамывая на одну ногу, стояла девушка с тугим конским хвостом. Она как раз пыталась нацепить обратно свою грозную шпильку.
— Вовсе нет, — отозвался он, бережно заворачивая нож в салфетку. — Просто знаю пару уязвимых точек. Помогает в экстренных ситуациях.
— Ну да, конечно. С такой точностью нажать — тут сноровка нужна, — хмыкнула незнакомка, пристально его разглядывая.
"И кому только придёт в голову тренировать такие приёмы? — промелькнула мысль у Чжоу Цзялин. — Разве что какому-нибудь бедолаге, который вечно притягивает к себе неприятности, пока рефлекс до автоматизма не выработает?"
Но тут её взгляд переместился на ладонь Янь Суйчжи, и она сокрушённо ахнула:
— Ой, посмотрите, у вас ведь кровь идёт! Должно быть, порезались, когда клинок перехватывали. Рана глубокая.
Янь Суйчжи слегка согнул пальцы, не выказав и капли беспокойства:
— Ерунда, просто царапина.
Девушка тут же принялась рыться в сумочке и извлекла небольшую коробочку с пластырями. Протянув ему один, она покачала головой:
— Безумец. На вас с ножом кидаются, а вы голыми руками лезете. Вот, наклейте, он с антисептиком. Как кровь остановится, снимете.
Янь Суйчжи хотел вежливо отказаться, но его взгляд зацепился за аккуратную синюю надпись на защитной плёнке: «Дайвинг-клуб "Хамонд"».
Чэнь Чжан, его подзащитный в этом непростом деле, состоял именно в этой организации.
Первым делом, получив материалы обвинения, Янь Суйчжи попытался раздобыть информацию о деятельности клуба и роли Чэнь Чжана в его жизни. Однако сведения оказались крайне скудными. Похоже, руководство заведения, едва почуяв жареное, поспешило зачистить любые упоминания, способные бросить тень на их репутацию.
Янь Суйчжи принял пластырь и тепло улыбнулся:
— Большое спасибо.
Спустя пару минут подоспел дежурный наряд полиции. Стражи порядка быстро погрузили незадачливого грабителя и пьяницу в служебный флайер, а Янь Суйчжи и его спасительницу попросили проехать в отделение для дачи показаний.
Офицер, принимавший заявление, полистал планшет и обратился к ним:
— Чжоу Цзялин и Жуань Е, верно? Оставьте, пожалуйста, контакты вашего доверенного лица на случай экстренной связи.
Девушка удивлённо моргнула:
— А это ещё зачем?
— Обычная формальность. Вы, должно быть, впервые в нашем управлении? В Третьем районе полно приезжих, а коренных жителей почти нет, оттого и правила у нас строже, — вежливо пояснил молодой полицейский.
Чжоу Цзялин ненадолго задумалась, а затем продиктовала имя и номер одного из близких.
Затем дежурный повернулся к Янь Суйчжи:
— А у вас кто? Можете указать родителей.
Янь Суйчжи на мгновение замер. Мысли его унеслись куда-то далеко, но он быстро взял себя в руки и с грустной улыбкой ответил:
— К сожалению, этот вариант мне не подходит.
Офицер слегка смутился:
— Оу... Простите. Тогда, быть может, кто-то из друзей или коллег? Тот, с кем вы чаще всего созваниваетесь.
Янь Суйчжи мысленно взвесил все «за» и «против», открыл список контактов на своём браслете и после недолгого колебания выбрал абонента с самым длинным примечанием в графе имени. Продиктовав заветные цифры, он заблокировал экран.
Не прошло и десяти секунд, как исполнительный полицейский, сославшись на регламент, приложил палец к терминалу и нажал кнопку вызова.
Янь Суйчжи лишился дара речи.
В это время на планете Красного Камня Гу Янь, только что вышедший из душа в номере отеля, предоставленного дисциплинарной комиссией, услышал настойчивый сигнал входящего вызова. Он бросил взгляд на экран:
«Источник вызова: планета Лиры, Третий район.
Тип абонента: Служба экстренной помощи / Полицейский департамент».
Внутри у него похолодело от недоброго предчувствия.
— Добрый вечер, господин Гу? Беспокоим вас из департамента общественной безопасности. Подтвердите, пожалуйста, находится ли ваш знакомый по имени Жуань Е в настоящее время на планете Лиры?
"Так и знал..."
— Да, — Гу Янь замер, перестав вытирать влажные волосы полотенцем. — Что с ним случилось?
— Отлично, этого достаточно для верификации. В преддверии праздников у нас тут обострилась криминогенная обстановка, спасибо за содействие. Да, и ещё кое-что: ваш друг Жуань Е сейчас находится у нас в отделении. Его ранил ножом уличный грабитель.
http://bllate.org/book/18278/1751074
Готово:
