Покончив с ужином, помощник Цзинь собрал пакеты с мусором и покинул квартиру.
Сун Чэн еще немного потискал пушистого любимца, а затем ушел к себе.
Шэнь Лесин, у которого из головы никак не шла вчерашняя чертовщина, тоже не стал терять времени. Он поспешил в свою личную комнату, поудобнее устроился в мягкой лежанке и прикрыл глаза.
С виду — обычный сонный кот. На деле же его разум уже переносился на просторы виртуального «Предания Звёзд».
Всего за одну ночь слухи о Секте Целителей и загадочных лекарях-совершенствующихся взбудоражили весь игровой мир. Игроки то и дело приставали к неигровым персонажам с расспросами, но те лишь раздраженно отмахивались, безжалостно урезая репутацию излишне настырным искателям приключений.
Открыв список друзей, рыжий обнаружил, что Сун Чэна в сети все еще нет.
«И чем только занят этот глупыш?»
Раз уж зашел в игру, Лесин решил провести время с пользой. Быстро раскидав оставшиеся задания в начальной локации, он триумфально апнул десятый уровень. Едва над его головой вспыхнула заветная цифра, как в районе даньтяня забурлила, расширяясь, мощная, горячая волна духовной энергии. Ощущение было точь-в-точь как при настоящем прорыве во время культивации в его прошлой жизни.
«"Предание Звёзд" действительно помогает восстанавливать силы, пусть и столь необычным, цифровым путем. Вывод напрашивается сам собой: чтобы поскорее вернуть человеческий облик, нужно упорно повышать свой уровень».
**[Поздравляем игрока Шэнь Лесин с получением постоянного титула: «Основатель пути лекарей»]**
**[Поздравляем игрока Шэнь Лесин с достижением 10-го уровня! Награды отправлены в ваш инвентарь]**
**[Поздравляем игрока Шэнь Лесин! По воле судьбы вы добровольно вступили в Секту Целителей]**
**[В Целителях — сила, в Целителях — дух, каждый у нас катает за двух!]**
Лесин застыл с открытым ртом. Из его горла не вылетело ни звука — его буквально парализовало от обилия абсурда.
«Что за дурацкий, постыдный титул? Что за принудиловка? И откуда у системы этот придурковатый, игривый тон?»
И с какого, спрашивается, перепугу он вступил туда «добровольно»?
Он развернул описание титула «Основатель пути лекарей». Историческая справка была написана напыщенным, витиеватым слогом. Если перевести эту галиматью на нормальный русский язык, выходило следующее: Секту Целителей когда-то давно основал сам Король Лекарств. Это тайный орден, веками скрывающийся от мира. Отыскать его обитель под силу лишь предначертанному судьбой — тому, кто сумеет отпереть врата секты.
Судя по всему, роль этого избранного простофили система благополучно повесила на него.
«Написано красиво, но больше, пожалуйста, так не пишите».
Этот позорный титул следовало немедленно скрыть в настройках, пока его не заметил кто-то из посторонних игроков.
К счастью, материальная компенсация за моральный ущерб оказалась весьма щедрой. В инвентаре очутилась тысяча медных монет, две дополнительные сумки для вещей, неплохой комплект экипировки для новичка десятого уровня и некий «особый дар».
Местная экономика строилась на старой доброй классике: золото, серебро и медь. Один золотой приравнивался к тысяче серебряных, а каждый серебряный — к тысяче медных. В отличие от запутанных денежных систем реальной древности, здешняя конвертация была предельно простой и понятной.
Что касается «особого дара», обычно под этим подразумевалось редкое оружие или высокоуровневые артефакты, подходящие под класс и характеристики персонажа. Поскольку система уже зачислила кота в Секту Целителей, его наградой стала обыкновенная с виду семечка.
Лесин присмотрелся к предмету. Описание гласило, что это семя одного из растений, давным-давно исчезнувших с лица Земли.
Ткнув подушечкой лапы круглую семечку, он невольно вздохнул.
— Сто лет тебя не видел...
Экология старой Земли год от года катилась к чертям, и ценнейшие лекарственные травы вымирали одна за другой. Вместе с ними канули в небытие и уникальные рецепты, а круг его единомышленников сужался, пока Лесин не остался в полном одиночестве. И вот теперь, в виртуальном пространстве, он вновь соприкоснулся с тем далеким, родным прошлым. На сердце набежала легкая грусть.
Подобных деталей в оригинальном романе не упоминалось. Лишь ближе к середине сюжета автор приоткрывал завесу тайны: на самом деле «Предание Звёзд» являлось колоссальной, высокотехнологичной терапевтической капсулой. С ее помощью люди будущего могли исцелять свои тела и снимать тяжелые ментальные блоки — последствия истощения и выгорания духовных сил.
«А значит, если я продолжу развивать здешнюю ботанику, то смогу вытащить редкие травы в реальность и полностью вылечить дефекты в организме этого недотепы Сун Чэна! Да еще и помогу ему подняться в ранге. Да и сам смогу вновь ступить на истинный путь постижения Дао через искусство врачевания».
Нацепив подаренную старостой пеструю распашонку и закинув за спину крошечный узелок с пожитками, Лесин попрощался со старостой деревни Люшу. Пришло время покинуть тихую гавань. В яслях выше десятого уровня не прыгнешь, а для дальнейшего роста требовалось выйти в большой мир и найти, у кого бы разжиться опытом.
Путь лежал через живописнейшие края: горы подпирали небо, а чистейшие воды несли его плот мимо изумрудных берегов. Ближайшим оплотом цивилизации за пределами начальной зоны был Город Люшу, раскинувшийся в паре речных переходов отсюда.
Ландшафт «Предания Звёзд» копировал карту древней Земли, поделенную по сторонам света между четырьмя великими фракциями.
На севере, среди вечных снегов и острых пиков, высился Пик Ковки Мечей.
На юге, у тихих и широких речных разливов, устроился Павильон Брахманских Звуков.
На западе, в сумраке Мёртвого леса, затаилась Скрытая Тень.
На востоке, подпирая небесный свод, гордо раскинулась Знаменитая Алебарда.
Город Люшу ютился в самом центре этой географии — крошечная, с кулачок, точка на пересечении путей. Что же до Секты Целителей... Увы. На карте она не значилась вовсе. Надпись мелким шрифтом гласила: «Локация не исследована, ищите сами». Кот уставился на название своей фракции, перевел взгляд на девственно пустую карту и едва не взвыл от досады.
Обычные игроки по достижении пятнадцатого уровня могли просто нанять дилижанс и укатить на церемонию посвящения в любую приглянувшуюся школу. А у него? Ни адреса, ни ориентиров, ни намека на штаб-квартиру. Одиночество и полная безвестность.
В оригинальном сюжете романа Секта Целителей вообще не фигурировала, так что Лесин не имел ни малейшего понятия, чем конкретно занимается эта фракция. Но выбирать не приходилось: чтобы выбраться из глуши, нужно было добраться до почтовой станции Города Люшу. Туда он и направил свой плот.
Бамбуковый плот мерно скользил по течению. На берегу молодые прачки весело колотили вальками белье, а чуть поодаль юный книгочей, напрочь забыв про раскрытый свиток в руках, завороженно глядел на плывущую мимо нарядную лодку, на палубе которой изящная музыкантша перебирала струны цитры.
Развалившись на бревнах, рыжий созерцал буйную зелень у самой кромки воды и мечтал о том дне, когда его собственные грядки заколосятся таким же пышным цветом. Первым делом после прокачки нужно будет раздобыть клочок бесхозной земли. Без своего огорода целителю ловить нечего.
Разработчики «Предания Звёзд» действительно прыгнули выше головы — воссозданный мир старой Земли поражал воображение своей достоверностью. Шагнув за городские ворота, кот очутился посреди шумной рыночной улицы. Вокруг теснились старинные деревянные усадьбы с черепичными крышами, у подножия которых раскинулись пестрые торговые ряды. Неигровые персонажи в длиннополых традиционных халатах чинно прохаживались туда-сюда, торгуясь и переговариваясь.
Единственной чуждой деталью в этой пасторали были игроки. К началу открытого бета-теста разработчики выкатили внутриигровой магазин, но, к счастью, донат здесь не давал боевых преимуществ. Он лишь позволял превратить своего персонажа в ходячую нелепицу.
За реальные деньги можно было приобрести яркие наряды, еду или транспорт вроде породистого скакуна или упрямого осла, но никак не редкое оружие или доспехи. В итоге улицы города пестрели нелепыми неоновыми прическами, кислотно-зелеными мини-юбками, облегающими латексными костюмами и капроновыми крылышками за спиной у суровых воинов.
Глядя на это безобразие, Лесин почувствовал себя глубоко оскорбленным. Он лично пролистал сотню страниц премиум-ассортимента и не нашел там ровным счетом ничего для кошачьего племени! Какому-то облезлому ослу полагалась бархатная попона, а ему, величавому рыжему коту, даже завалящего воротничка не выделили!
Лесин утер лапкой несуществующую слезу. Похоже, в цветастой деревенской распашонке ему ходить еще очень и очень долго.
Впрочем, у кошачьего обличия имелись свои неоспоримые плюсы. Там, где рослые игроки утыкались лбом в закрытые двери и невидимые барьеры, ловкий пушистый проныра пролезал без малейшего труда.
То ли дело было в забавной рубашке, то ли в природном обаянии, но местные жители питали к нему исключительную симпатию. Никого в городе не удивлял смышленый кот, деловито снующий под ногами. Прохожие то и дело норовили почесать его за ушком и угостить чем-нибудь вкусненьким, относясь к нему как к полноправному живому существу.
Пользуясь своей неотразимостью, Лесин с удовольствием исследовал город, попутно дегустируя местные деликатесы за счет заведения.
Стоило ему замереть у лотка пирожника, как в лапах у него оказывались два пышущих жаром мясных баоцзы. У прилавка молочника перед ним тут же материализовалась плошка со свежим козьим молоком.
Даже знатные барышни в шелковых платьях, гуляющие под ручку с прислугой, завидев его, принимались восторженно ворковать:
— Какой милашка! Не хочешь ли поселиться в поместье Тан? Будешь нашим домашним божеством-хранителем.
Лесин лишь снисходительно прищурился в ответ.
«Что и требовалось доказать — я неотразим. Даже изнеженные дочки богачей не могут устоять перед этим пушистым величием!»
Вдоволь нагулявшись, кот почувствовал, что его мягкие подушечки немилосердно гудят от усталости.
Он примостился у деревянного столика уличной чайной и, состроив самую умильную мордашку, выпросил у хозяина пиалу остывшего отвара.
— Уважаемый, — вежливо поинтересовался рыжий, — не подскажешь, где в ваших краях можно выгодно пристроить хороший рецепт?
Чайханщик, не в силах сопротивляться кошачьим чарам, принялся аккуратно почесывать гостю спинку.
— Эх, малец, — доверительно зашептал торговец, — большая аптека у нас одна на весь город. Да только заправляют там напыщенные индюки, нос воротят от честного люда. Если надумаешь продавать свои записи, ступай лучше в лавку на западной окраине. Заведение крохотное, зато хозяин — человек редкой душевной доброты.
— Премного благодарен!
Кот спрыгнул со скамьи, обдумывая полученные сведения. Игровое задание требовало предать целебные рецепты широкой огласке. Самым разумным решением казалось продать их местным фармацевтам, чтобы те пустили лекарства в оборот. Эти формулы Лесин лично выверял и тестировал в прошлой жизни, вложив в них немало сил, так что отдавать свои труды за бесценок он не собирался.
Оставив на столе пару честно заработанных медных монет за чай, он бодро зашагал по мостовой.
Вскоре дорога вывела его к массивным дверям главной городской аптеки. Здешнее заведение выглядело куда солиднее деревенского лекарского шалаша. Над входом красовалась огромная вывеска с тяжелыми позолоченными иероглифами — Лесин даже залюбовался, мимоходом подумав, как здешние владельцы не боятся, что ночью эту роскошь снимут воришки. Впрочем, солидный фасад сулил солидный бюджет, а значит, за рецепт можно будет выручить кругленькую сумму.
В просторном зале суетились несколько молодых зазывал в коротких рабочих куртках, обслуживая немногочисленных посетителей. Переждав у входа, пока основная толпа схлынет, кот бесшумно проскользнул внутрь.
Однако один из расторопных прислужников тут же заприметил необычного гостя. Натянув дежурную улыбку, он подошел ближе:
— Доброго дня, уважаемый! Вам лекарство подобрать или к лекарю на прием записать?
— Хозяин у себя? У меня к нему дело государственной важности — хочу продать рецепт уникального снадобья.
Поправив лапой узелок на плече, Лесин грациозно взлетел на высокий лакированный прилавок и победно задрал хвост трубой.
— Уникальное снадобье? — парень смерил рыжего недоверчивым взглядом с головы до лап и отрывисто хмыкнул: — Ты? Издеваешься?
От былого радушия не осталось и следа. Лицо паренька исказила гримаса высокомерного пренебрежения.
Задрав подбородок, он процедил:
— Послушай, пушистый, у нас тут солидное заведение, а не благотворительная столовая для бродячих животных. Проваливай-ка отсюда подобру-поздорову.
— Ах ты паршивец! — Лесин опешил от такой наглости.
Надо же, обычный цифровой бот, а ведет себя как заправский столичный сноб! Ладно воссоздать архитектуру и природу древней эпохи, но зачем было переносить в виртуальный мир самые мерзкие человеческие пороки?
Разозлившись, кот с силой хлопнул лапой по столешнице и яростно зашипел:
— Уверен, что хочешь выставить меня за дверь? Смотри, локти кусать будешь!
Однако зазывала лишь демонстративно поковырял пальцем в ухе и, прихватив метлу, зашагал вглубь зала. Остальные работники лавки тоже предпочли сделать вид, будто на прилавке никого нет.
Полнейший абсурд!
Лесин сердито задергал ушами. Подумаешь, десятый уровень и ни одной донатной шмотки! Можно подумать, в этом дурацком магазине вообще продавалось хоть что-то приличное на кота!
Развернувшись к выходу, кот напоследок резко взмахнул пушистым хвостом, смачно хлестнув зарвавшегося лавочника прямо по физиономии.
Кошачья месть — блюдо быстрого приготовления!
Пусть знает, как связываться со специалистом по древней медицине. Раз уж здесь его таланты не оценили по достоинству, ноги его больше в этой аптеке не будет!
http://bllate.org/book/18273/1750086
Готово:
