Глава 20. Внезапная тревога
Линь Лан остановился под раскидистым деревом, только сейчас осознав, как далеко ушел. Подняв голову, он увидел, что это альбиция — ее пушистые розовые цветы горели ярким, сочным цветом. В сентябре распускаются не только хризантемы; для нежной альбиции это тоже была самая пора. Он задумался, пытаясь вплести этот образ в будущие стихи.
Тем временем с боковой тропинки показались двое: преклонный старик и крепкий молодой мужчина. Юноша бережно поддерживал пожилого спутника под локоть. Они шли не спеша и молчали, но в каждом их движении сквозила глубокая родственная забота.
Заметив стоящего под деревом Линь Лана, старик изумленно замер.
«Как похож... До чего же похож на него!» — пронеслось в его мыслях.
Молодой человек, заметив, куда устремлен взгляд спутника, тоже посмотрел вперед — и на мгновение опешил, завороженный открывшейся картиной. Старик вдруг зашелся в глухом, резком кашле. Юноша тут же опомнился и принялся осторожно похлопывать его по спине.
Линь Лан обернулся на звук. Перед ним стояли двое: кашляющий старик в одеянии цвета спелого проса и молодой мужчина в темно-синем халате. Одного взгляда на узоры одежд пожилого господина хватило, чтобы Линь Лан все понял. Сердце его пропустило удар. Поспешно сделав несколько шагов навстречу, он опустился на колени:
— Ничтожный подданный Линь Лан приветствует Ваше Величество! Долгих лет Государю, десять тысяч лет жизни!
Император наконец справился с приступом кашля и хриплым, надтреснутым голосом произнес:
— Подними голову. Дай мне взглянуть на тебя.
Линь Лан медленно приподнял голову, однако, помня о приличиях, не посмел встретиться с монархом взглядом, устремив взор на расшитый ворот его халата.
Император задумчиво кивнул:
— Действительно, копия... Особенно глаза.
В душе Линь Лана шевельнулось недоумение, но лицо его осталось бесстрастным, словно чистый лист.
— Встань, — благожелательно молвил Император. — Ты ведь из семьи Линь Жухая?
Поднявшись, Линь Лан почтительно склонил голову:
— Все так, Ваше Величество. Мой отец — Линь Жухай.
— Вот и славно. Пройдись со мной немного.
Линь Лан безропотно последовал за Государем, держась ровно на шаг позади него.
— Как поживает твой отец в последние годы? — негромко спросил Император.
«Пропал я! — похолодел внутри Линь Лан. — И что прикажете отвечать?»
Собравшись с духом, он заговорил, тщательно взвешивая каждое слово:
— Мой отец родился и вырос в Гусу, так что тамошняя жизнь ему вполне по душе.
Он благоразумно умолчал о здоровье отца, упомянув лишь, что тому уютно на родине.
— По душе, говоришь? — с легкой усмешкой переспросил Император. — Но ведь тебя не так давно похитили. Неужели его сердцу и впрямь было спокойно в те дни?
— Ничтожный подданный не может ведать всех дум своего родителя, — чрезвычайно осторожно отозвался Линь Лан. — Но ныне, когда все беды позади, батюшка наверняка обрел прежний покой.
«Что за чушь я несу? — панически забилась мысль в голове юноши. — Точно навлеку на себя гнев! Спокойнее, только спокойнее...»
Император негромко рассмеялся:
— Дитя, чистое дитя.
— Премного благодарен Вашему Величеству! — выпалил Линь Лан.
В ту же секунду его прошиб холодный пот. «Глупец! Что я несу?! Ну все, теперь мне точно конец!»
Он поспешно опустился на колени, склонив голову до самой земли:
— Ваше Величество, ничтожный подданный впервые сподобился лицезреть священный лик! От великой радости и трепета разум мой помутился, а язык онемел. Умоляю Государя простить мне мою непочтительную глупость!
Император обернулся и мягко произнес:
— Встань же. Я не лютый зверь, незачем так дрожать предо мной. Характером ты совсем не в отца. Помню, когда он в твои годы впервые предстал предо мной, то держался настолько невозмутимо, что это казалось почти неестественным для юнца. А теперь у него самого вырос такой взрослый сын... Как же быстро летит время.
— Благодарю за милость, Ваше Величество, — поднявшись, произнес Линь Лан.
Понимая, что сейчас любое лишнее слово может обернуться бедой, он решил отвечать как можно короче.
Император коротко усмехнулся:
— Насколько я помню, у вас сегодня занятия. Почему же ты бродишь по Императорскому саду?
— Отвечая на вопрос Вашего Величества: учитель велел нам сегодня писать картины и слагать стихи под сенью здешних деревьев. Но муза обошла меня стороной, и я лишь бесцельно слонялся среди аллей, пока не потревожил покой Государя. Мою вину не искупить и тысячекратно!
— Полно тебе, — отмахнулся Император. — Ты еще слишком юн, чтобы перенимать повадки придворных чинуш. Они при каждом удобном случае твердят о смертных грехах, да только никто из них так и не умер от угрызений совести.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Твой отец — достойный муж, — с улыбкой продолжил монарх. — Я буду ждать того дня, когда смогу самолично наречь тебя Третьим лауреатом императорских экзаменов. Смотри не посрами имя родителя и своего наставника!
— Ничтожный подданный приложит все силы, дабы оправдать надежды Вашего Величества!
Император удовлетворенно кивнул и добавил:
— И вот еще что. До меня дошли слухи, будто твой отец в последнее время занемог. Выгадай время, чтобы навестить его. Ты уже давно покинул родное гнездо, батюшка наверняка истосковался по тебе.
В душе Линь Лана шевельнулось смутное предчувствие, но он лишь покорно склонился:
— Ничтожный подданный непременно поспешит исполнить сыновний долг.
— Ступай же, — отпустил его Государь. — Не то Линъюнь-цзы собьется с ног, разыскивая своего непутевого ученика.
Сердце Линь Лана наконец облегченно забилось.
— Покорно прощаюсь с Вашим Величеством.
Он осторожно попятился назад, не смея поднять глаз на монаршую особу.
Император слегка похлопал по руке сопровождавшего его молодого человека.
— Пятый, завтра же отправляйся в Гусу.
Пятый принц, Ту И, почтительно склонил голову:
— Слушаюсь, отец.
***
Оставив правителей позади, Линь Лан побрел обратно к беседке. После столь волнующей встречи мысли о поэзии окончательно покинули его голову.
Линъюнь-цзы, заметив его растерянный вид, язвительно прищурился:
— О, явился наконец? Ну как, родил хоть пару строк? Можешь не утруждать себя кистью, читай прямо так.
Отбросив былые тревоги, Линь Лан заискивающе улыбнулся:
— Учитель, признаться честно, в голове полная пустота. Стоит попытаться что-то сочинить, как на ум приходят лишь вирши соучеников. Быть может, я просто прочту вам что-нибудь из классиков?
— Мечтать не вредно! — фыркнул наставник. — Сложить простейшее стихотворение не в состоянии, позор на седины твоего отца! Вернешься в поместье — перепишешь сто стихов об осени. Чтобы завтра к утру все лежало у меня на столе!
— Как скажете, почтенный учитель, — продолжал елейно улыбаться Линь Лан. — Ваш покорный ученик приложит все старания!
Линъюнь-цзы лишь тяжело вздохнул, глядя на этого пройдоху, и распустил учеников, направившись в сторону Императорского кабинета.
— А-Лан, помочь переписать? — с улыбкой поинтересовался Ван Шанпинь.
Молодой Первый медалист тоже неплохо умел подражать чужому почерку, хотя до мастерства Линь Лана ему было далеко.
— Если не считать обычных уроков, только на переписывание этих стихов у тебя уйдет полночи, — вставил свои пять копеек Четырнадцатый принц Ту Ли.
Линь Лан сокрушенно вздохнул, покосившись на него:
— Ваше Высочество, могли бы проявить хоть каплю сочувствия, а не радоваться моим бедам так открыто.
— Да когда это я радовался? — Ту Ли невинно захлопал глазами.
Линь Лан лишь покачал головой:
— Шанпинь, искренне благодарен за доброту, но учитель слишком хорошо знает мой почерк. Впрочем, не беспокойтесь: я умею писать обеими руками одновременно, так что справлюсь довольно быстро.
Тринадцатый принц Ту Син удивленно присвистнул:
— Вот это да! И почерк подделываешь, и обеими руками строчишь... Да ты, парень, просто рожден для того, чтобы отбывать наказания за проступки!
— Жизнь заставила, — скорбно скривился Линь Лан. — Слишком часто приходилось переписывать упущенное, вот и развил в себе редкие таланты.
— Не бери в голову, не слушай этого баламута, — отмахнулся Ту Ли. — Зато теперь, если меня заставят переписывать трактаты, я знаю, к кому идти на поклон!
Линь Лан иронично приподнял бровь:
— А до этого вы разве не ко мне бегали? И вообще, вы с ним — одного поля ягоды. Стоите друг друга, так что нечего тут хвастаться.
Весело переговариваясь, они свернули на широкую аллею, навстречу им двигалась небольшая процессия.
— Пятый брат! — звонко окликнул идущего впереди Ту Ли.
Ту Син поспешил поприветствовать его следом. Линь Лан и его спутники почтительно поклонились:
— Приветствуем Пятого принца.
Ту И едва заметно кивнул, разрешая им подняться.
— Куда это ты направляешься, брат? — поинтересовался Ту Ли.
— Покидаю дворец, — ровно ответил Ту И. — Завтра на рассвете я уезжаю по делам государственной важности. И смотри у меня: прекрати сбегать по ночам и заваливаться ко мне в усадьбу.
— Как скажешь, братец! — расплылся в улыбке Ту Ли.
Расплатившись вежливыми кивками, они разошлись. Линь Лана, однако, не покидало странное ощущение: ему показалось, что Пятый принц задержал на нем долгий, изучающий взгляд. Неужели заметил разницу между его нынешней раскованностью и тем испуганным юношей, что только что трепетал перед Императором? Впрочем, Линь Лан быстро выбросил эти мысли из головы.
***
Выйдя за ворота дворца, Линь Лан никак не мог избавиться от смутной тревоги. Сердце ныло, предвещая беду. Вместо того чтобы ехать в поместье Жунго, он велел кучеру поворачивать к Поместью Лин.
Наставник, завидев ученика на пороге, удивленно приподнял брови:
— Вместо того чтобы прилежно переписывать стихи, ты явился ко мне? Зачем?
Линь Лан промолчал, сделал глубокий глоток поднесенного чая и лишь затем негромко произнес:
— Учитель, сегодня в саду я повстречал Императора и Пятого принца.
— И что с того? — пожал плечами Линъюнь-цзы. — Ты учишься во дворце, рано или поздно эта встреча должна была состояться. Неужто сболтнул лишнего?
Линь Лан нахмурился:
— Ни в коем случае. Меня смутило то, о чем говорил Государь. Я действительно так сильно на кого-то похож? Особенно глазами?
Взгляд Линъюнь-цзы мгновенно переменился, став серьезным и глубоким.
— Это слова Императора?
Линь Лан молча кивнул.
Наставник тяжело вздохнул и после недолгого молчания спросил:
— Знаешь ли ты, почему я когда-то согласился взять тебя в ученики?
— Из-за моих скромных успехов в живописи и каллиграфии? — неуверенно предположил юноша.
— Слишком высоко же ты себя ценишь! — покачал головой Линъюнь-цзы. — Талант — лишь малая часть дела. Главное в том, что ты лицом и взглядом поразительно похож на своего покойного деда. А он был моим учителем.
Линь Лан невольно коснулся своей щеки:
— Так вот в чем причина... Значит, дедушка и Государь?..
— Они были истинными родственными душами, понимавшими друг друга без слов, — тихо произнес Линъюнь-цзы. — Увы, мой учитель ушел из жизни слишком рано.
Линь Лан на мгновение задумался, припоминая разговор:
— Учитель, Император обмолвился, будто у моего отца пошатнулось здоровье, и посоветовал мне поскорее вернуться домой. Неужели с батюшкой стряслась беда? Я...
Не дав ему договорить, Линъюнь-цзы отмахнулся:
— Пустые страхи! Твой отец крепок духом и телом, да так, что хоть завтра готов тигра в горах ловить да драконов в пучине укрощать. Ступай домой и не путайся под ногами! Если завтра к утру не принесешь мне переписанные стихи, заставлю копировать еще по сотне на каждое время года!
Поняв, что наставник непреклонен, Линь Лан поднялся с места:
— В таком случае я откланяюсь. Обещаю, завтра все будет готово.
Он сел в экипаж и поехал обратно в поместье Жунго. Дорога казалась бесконечной. Тревога не только не утихла, но сжала сердце ледяными тисками. Он глубоко нахмурился: он тщетно пытался понять, откуда исходит эта незримая угроза.
***
У самых ворот поместья Жунго его встретил взволнованный слуга:
— Молодой господин Линь, наконец-то вы вернулись! Старая госпожа срочно зовет вас к себе!
Внутри у Линь Лана все похолодело. Не теряя ни секунды, он быстрым шагом направился в Зал Жунси.
Переступив порог палаты, он увидел Дайюй. Сестрица заливалась горькими слезами, уткнувшись в плечо Матриарха и сжимая в дрожащих пальцах смятое письмо. Разум Линь Лана на мгновение помутился. С трудом сохраняя внешнее спокойствие, он поклонился:
— Почтительно приветствую почтенного Матриарха. Бабушка, что стряслось с сестрой?
Матриарх скорбно взмахнула рукой, подзывая его ближе:
— Пришло известие от твоего отца. Он тяжело занемог и просит вас с сестрой немедля вернуться в Гусу.
В глазах Линь Лана потемнело, пол ушел из-под ног, и он едва удержался на месте, чтобы не упасть.
— Насколько все серьезно?.. — глухо выдавил он.
Старая госпожа Цзя-Ши прежде недолюбливала Линь Лана за его холодность и нежелание сближаться с их домом, однако, видя его мертвенную бледность, почувствовала, как сжалось ее собственное сердце.
— Ах, дитя... — вздохнула она. — Не изводи себя раньше времени. Я уже велела спешно снарядить корабли. Завтра на рассвете твой второй брат Лянь проводит вас до самого дома.
— Премного благодарен вам, бабушка, — тихо ответил Линь Лан.
Стоявший неподалеку Баоюй тут же запричитал, хватая Матриарха за рукав:
— Бабушка, умоляю, отпустите и меня с ними! Сестрица Линь безутешна, как я могу оставить ее одну в такой час? Позвольте мне поехать вместе!
Старая госпожа принялась ласково гладить его по голове:
— Глупое дитя, ты ведь никогда не покидал столицы и не знаешь, сколь тягостен столь долгий путь. Они едут навещать больного дядю Линя, им придется спешить день и ночь без роздыха. Не ровен час сам занеможешь в дороге, а лекаря рядом не окажется. Оставайся дома.
Линь Лан не имел ни малейшего желания выслушивать эти капризы. Бережно взяв содрогающуюся от рыданий Дайюй за руку, он обратился к Матриарху:
— Бабушка, поскольку нам предстоит отплыть уже завтра на рассвете, позвольте нам удалиться, дабы собрать вещи и закончить дела.
На лице старой госпожи промелькнуло мимолетное недовольство его поспешностью, но, взглянув на его осунувшееся лицо, она лишь согласно кивнула:
— Что ж, ступайте. Сборы не терпят отлагательств.
Линь Лан поклонился и увел сестру из душной залы.
По дороге к их флигелю он не произносил пустых утешений, лишь крепче сжал ее холодную ладонь и негромко, но твердо произнес:
— Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. Твой брат защитит тебя.
Они быстро дошли до своего дворика.
Хэцзя, завидев хозяев, испуганно всплеснула руками: бледность Линь Лана и заплаканное лицо барышни говорили сами за себя.
— Молодой господин, что стряслось?
— Соберите все наши вещи, — глухим, не терпящим возражений тоном приказал Линь Лан. — Завтра на рассвете мы возвращаемся в Гусу.
Служанка торопливо кивнула. Хэжу спросила:
— Господин, нужно ли известить второго управляющего, чтобы подготовил наши собственные суда?
Линь Лан молча кивнул в ответ. Хэхуань добавила:
— Тогда я сейчас же отправлю человека с прошением об отпуске к господину Лину?
Юноша лишь устало взмахнул рукой, давая понять, что они вольны действовать на свое усмотрение. Девушки мгновенно разошлись по комнатам, принимаясь за работу.
Линь Лан привел сестру к раскидистому дереву посреди двора и без сил опустился прямо на траву у корней. Дайюй растерянно замерла рядом.
— Присядь, — тихо позвал он ее. — Здесь никого чужого нет.
Отбросив былые условности, Дайюй опустилась на землю подле брата.
Линь Лан откинулся спиной на шершавый ствол и закрыл глаза:
— Не бойся... Небо благосклонно к праведным мужам. Батюшка обязательно поправится, все обойдется.
Он и сам не верил собственным словам, но какие еще утешения он мог найти для нее?
Дайюй, едва успевшая утереть слезы, разрыдалась с новой силой. Линь Лан понимал, как сильно она изводится от страха за жизнь отца и как безжалостно терзает себя чувством вины за то, что их не было рядом в трудный час.
Собственная душа его металась в точно таком же беспросветном сумраке. Не зная, как унять ее боль, Линь Лан придвинулся ближе, крепко прижал сестру к груди и принялся медленно, убаюкивающе похлопывать ее по вздрагивающей спине.
http://bllate.org/book/18219/1758495
Готово:
