Готовый перевод Rolling in Bed with the Male Lead / Я оказался в постели с главным героем: Глава 23

— Ваш ответ?

Евгения протянула руку.

Украшавшие черную перчатку драгоценные камни сверкнули в свете люстры.

Ее пальцы коснулись подбородка Ричарда, а надменные фиолетовые глаза впились прямо в него, словно бросая вызов: попробуй только отказаться.

— …

После краткого замешательства льдистый взгляд Ричарда похолодел.

«Ага».

Значит, вот как она решила поступить.

Это было не обычное приглашение на танец.

Нет.

Скорее вызов на поединок.

«Боже мой. Она выбрала молодого господина Фридриха…»

«Как неожиданно».

Аристократы возбужденно зашептались.

«Неплохо».

Ричард вспомнил, ради чего пришел на бал.

Ему требовалось вернуть останки императрицы.

А для этого следовало привлечь внимание герцогского дома Чесика.

«Следовательно…»

Ответ мог быть лишь один.

Ричард лучезарно улыбнулся и раскрыл губы:

— Я отказываюсь.

Бальный зал мгновенно погрузился в тишину.

«…Он отказал миледи?»

«Он что, хочет умереть?!»

У аристократов отвисли челюсти.

Все прекрасно знали, кем была Евгения Чесика.

Ужасающей женщиной.

Злодейкой.

Розой высшего света.

Молодой господин, отказавший ей, больше никогда не получал приглашений на танец.

А леди, навлекшая на себя ее немилость, оказывалась полностью изгнана из общества.

Кто посмел бы отвергнуть такую женщину?

И кто сумел бы после этого уцелеть?

— …

Губа Евгении дернулась.

Глядя на нее, Ричард почтительно склонил голову.

— Прошу простить меня, миледи. Есть другой человек, с которым я желаю станцевать…

Он незаметно приподнял уголок губ.

«Если подумать, мне вовсе не обязательно сближаться именно с леди Евгенией».

Ричард и вправду повел себя глупо.

Его целью было вызвать интерес герцогского дома Чесика.

А значит, существовал еще один человек.

Не испытывая ни капли сожаления, Ричард прошел мимо Евгении.

Стук его сапог эхом разносился по затихшему залу.

Наконец он остановился перед своей целью.

— Ваша Светлость.

Перед герцогом Вильмаром Чесикой.

— Окажете ли вы мне честь исполнить со мной первый танец?

«В конце концов, герцог стоит прямо здесь».

Не было никакой причины сближаться с его неприятной дочерью.

Ричард протянул руку и глубоко поклонился.

Его поза была настолько безупречной, что могла бы украсить учебник по этикету.

— Хм.

В фиолетовых глазах герцога вспыхнул живой интерес.

Одновременно аристократы снова зашептались, теперь уже с потрясенными лицами.

«Он отказал миледи, потому что она женщина?..»

«Неужели молодой господин Фридрих и вправду… предпочитает мужчин?»

Губы герцога тем временем изогнулись в развеселенной улыбке.

Он склонил голову набок.

— Как занятно.

— …

— Молодой господин впервые приглашает меня на танец.

Герцог даже не пытался скрыть своего удовольствия.

Вскоре его рука в черной перчатке легко коснулась ладони Ричарда.

Он медленно склонился.

— С удовольствием принимаю.

Чмок.

Мягкие губы коснулись тыльной стороны руки Ричарда и тут же отстранились.

— …?

Растерянный Ричард застыл.

Эм…?

Разве так и должно было произойти?

— Идемте.

Герцог взял его за руку и повел к центру зала.

— …!

Следуя за ним, Ричард тревожно повел глазами.

Все шло согласно плану, но…

«Я ожидал совсем не такой реакции…!»

Под сверкающим светом люстры герцог остановился.

В затихшем зале зазвучала прекрасная мелодия скрипки.

Следом к ней присоединились фортепиано и виолончель, сливаясь в гармоничное созвучие.

Музыка началась.

«О чем он думает?»

Стоя напротив герцога, Ричард тяжело сглотнул.

Глаза Вильмара, мысли которого оставались непроницаемыми, изогнулись, словно у лиса.

— Первый шаг делается медленно, молодой господин Фридрих…

Он произнес это низким, мягким голосом, не отводя взгляда.

— Ах, да, Ваша Светлость.

Ричард вдохнул, слегка склонил голову и начал двигаться в такт герцогу.

Между ними, державшими друг друга за руки, повисло тихое напряжение.

Вскоре музыка перешла в вальс.

Виолончель и фортепиано гармонично подхватили ритм, заданный скрипкой.

Когда их движения и дыхание совпали, все взгляды в зале сосредоточились на герцоге и Ричарде.

— …

Ощущая холод, передававшийся через пальцы Вильмара, Ричард заставил себя сосредоточиться.

«…Верно».

Сейчас не время теряться.

Главное было другое.

«До окончания танца я должен окончательно завладеть вниманием герцога».

Стоило этой цели вспыхнуть в его сознании, как герцог легко положил одну руку Ричарду на талию, а другой крепко сжал его ладонь.

Словно безупречный, благородный кавалер.

Каждое его движение излучало изысканность.

«Боже мой…!»

Среди аристократов раздались тихие восхищенные вздохи.

— Молодой господин Фридрих.

Герцог прошептал низким голосом, искусно ведя его в танце.

— Да, Ваша Светлость.

Ричард кивнул и сделал следующий шаг.

Их взгляды неотрывно удерживали друг друга.

— В последнее время до меня доходят довольно занимательные слухи о вас.

— Если вы имеете в виду…

— Не притворяйтесь, будто не понимаете. Раз слухи достигли даже моих ушей, вы не можете о них не знать.

Рука на талии Ричарда сжалась немного сильнее.

Герцог уверенно удерживал его, а ноги легко следовали ритму.

— Они правдивы?

Фиолетовые глаза с острым интересом скользнули по Ричарду.

— …

Вероятно, речь шла о слухе, будто он провел ночь с наследным принцем.

Ричард улыбнулся.

— Даже не знаю.

Он слегка покосился на герцога.

— А что думаете вы, Ваша Светлость?

— Хм. Если бы я мог догадаться сам, то не стал бы спрашивать.

Красные губы герцога изогнулись.

Когда прозвучала первая яркая фраза вальса, они начали изящно кружиться.

Рука Вильмара еще крепче обвила талию Ричарда.

— Ваша Светлость.

Доверив ему собственное тело, Ричард протянул руку и обхватил герцога за шею.

— У меня есть предложение.

Герцог мягко улыбнулся одними глазами.

— Занятно. Предложение?

На мгновение их взгляды разошлись, но тут же снова встретились.

Один оборот.

Второй.

Музыка постепенно приближалась к кульминации.

И в тот миг, когда мелодия скрипки стала особенно напряженной…

— Объединитесь со мной.

Ричард сделал свой ход.

Вильмар Чесика.

О нем Ричард тоже знал немало.

Отец злодейки.

Один из главных противников этой «истории».

— Я знаю, что Ваша Светлость скрывает останки покойной императрицы.

Продолжая выполнять шаги, Ричард смотрел на него без малейшего колебания.

Именно Вильмар Чесика спрятал тело императрицы, которое так отчаянно разыскивал император.

Причина заключалась в том…

«Что он безответно любил ее».

Герцог был влюблен в императрицу.

Однако она принадлежала императору.

Вильмару оставалось лишь наблюдать за ней издалека, кусая губы.

А в день ее смерти, охваченный искаженной жаждой мести, он, вероятно, спрятал тело, чтобы отомстить императору.

— Разве Ваша Светлость не питали безответной любви к покойной Ее Величеству?

Ричард решил применить ту же тактику, что использовал в разговоре с императором.

Подобно тому как император ненавидел Каэлуса, герцог, вероятно, испытывал отвращение к сыну, рожденному любимой женщиной от другого мужчины.

— Наследный принц, в котором смешалась кровь Ее Величества и другого человека, наверняка неприятен вам.

Следовательно…

— Я разрушу его жизнь вместо вас.

Мелодия скрипки начала постепенно нарастать.

Поначалу тихая и мягкая, она становилась все гуще и напряженнее, усиливая возбуждение.

Музыка сотрясла воздух бального зала.

В одно мгновение напряжение достигло предела.

— Так почему бы вам не объединиться со мной?

Ричард уверенно приподнял уголок губ.

— Хм…

Однако герцог лишь тихо рассмеялся, не выказав особой реакции.

— Молодой господин Фридрих.

В такт музыке он поднял руку, которую держал.

Заставив Ричарда совершить один оборот, Вильмар вновь встретился с ним взглядом.

— Ваша цель — привлечь мое внимание?

— …!

Взгляд Ричарда на мгновение застыл.

Вот же…

Какой хитрый лис этот герцог.

Неужели он уже все понял?

— Ваша Светлость, я…

Ричард уже собирался выйти из опасного положения с помощью очередной импровизации, когда…

— В этом нет необходимости.

Герцог смотрел на него с нескрываемым весельем.

Музыка достигла кульминации.

Вильмар легко приподнял Ричарда на носках и исполнил изящный завершающий шаг.

В тот миг, когда музыка оборвалась, а Ричард оказался в объятиях герцога…

— Вы уже в достаточной мере меня заинтересовали.

Вильмар прошептал это низким голосом.

http://bllate.org/book/18209/1751427