Шу Шу стоял на ветке, безостановочно срывая с дерева плоды.
Очистив плод от колючей скорлупы и заполучив каштан размером с шарик для пинг-понга, Шу Шу тут же отправлял его в рот, затем еще один, и еще... Его рот был как бездонная бочка: он мог засунуть туда с десяток каштанов в мгновение ока.
Это был природный навык Шу Шу.
У хомяков есть защечные мешки. Когда он был обычным хомячком, то уже мог набить их изрядным количеством еды. Позже, начав совершенствоваться, он научился прятать туда все больше и больше. Снаружи это было совершенно незаметно, да и тяжести он не ощущал.
Теперь он мог уместить в своих защечных мешках сотни цзиней еды!
Шу Шу продолжал набивать рот каштанами. Пусть сейчас он и не мог использовать магию, но его природный навык остался при нем, и он вовсю им пользовался. Наконец, он собрал достаточно еды.
Но впереди было еще столько каштанов! С блестящими глазами Шу Шу медленно перебрался на тонкую ветку, срывая каштаны и продолжая набивать ими рот... набивать и набивать. Вдруг он почувствовал, что что-то не так.
Маленькая темно-зеленая змейка, толщиной с палец, обвилась вокруг ветки прямо перед Шу Шу. Змея холодно смотрела на него, а затем начала вытягиваться все дальше и дальше вперед.
— А-а-а-а-а! — Шу Шу не смог сдержать истошного вопля. От его крика все мелкие зверушки в этой части леса в панике бросились врассыпную.
Шу Шу прыгал с дерева на дерево. Подобно тем же мелким зверушкам, он в спешке мчался обратно в свою пещеру. Как вдруг, в этот самый момент, кусты рядом с ним зашевелились, и из зарослей показалась змеиная голова, которая, должно быть, была больше его собственной.
Это была самая большая змея, которую он когда-либо видел в своей жизни!
Неужели в этом мире существуют такие гигантские змеи?!
Как страшно, а-а-а-а-а!
Увидев огромную змею, Шу Шу попытался закричать снова, но не смог издать ни звука. Его глаза закатились, и он рухнул лицом на землю, замерев в неподвижности.
Эдгар быстро приблизился мордой к лицу Шу Шу и обеспокоенно осмотрел его. Неожиданно обнаружив, что в этих краях живет маленький суб-зверочеловек, он выгнал отсюда всех опасных животных. Он не позволил бы причинить этому малышу вред; так что же с ним случилось?
Маленький суб-зверочеловек окоченел и не дышал. Неужели он... умер?
Огромное змеиное тело Эдгара содрогнулось. Вся его человеческая... нет, вся его змеиная сущность похолодела.
После того как его звериное ядро было разрушено, он больше не мог принимать человеческий облик и превратился в изгнанного всеми падшего зверя. Позже он случайно наткнулся на этого суб-зверочеловека, и теперь у него, по крайней мере, появился смысл жить дальше. Он хотел защищать этого малыша до тех пор, пока его не найдут другие люди, но теперь этот кроха умер прямо у него на глазах...
Тело Эдгара задрожало. Он чувствовал, как энергия внутри него, и без того нестабильная из-за отсутствия сдерживающего звериного ядра, стала еще более хаотичной. Он еще не до конца оправился от ранения, и рана тупо ныла. Постепенно он расслабился и успокоился, а затем своим телом обвил маленького суб-зверя.
Он высунул язык, чтобы «ощутить» окружающую обстановку и состояние суб-зверочеловека.
Поблизости не было никакой опасности. Хотя здесь и обитали кое-какие животные, ни одно из них не было смертоносным. Например, та маленькая зеленая змейка над его головой была неядовитой и, вообще-то, считалась одним из любимых лакомств суб-зверолюдей.
Что же касалось состояния этого маленького суб-зверочеловека... на всем его теле не было ни единой царапины.
Раз так, то как же он мог... Эдгару очень нравился этот большеглазый малыш, и он совершенно не хотел, чтобы тот, бесцельно скитаясь по лесу и изо всех сил борясь за выживание, погиб вот так.
Эдгар пару раз потерся своей огромной головой о маленького суб-зверочеловека и вдруг почувствовал, что тот шевельнулся в кольце его тела.
Малыш не умер! Эдгар мгновенно осознал ситуацию, и в то же время кое-что вспомнил.
Судя по тому, сколько еды этот маленький суб-зверочеловек мог засунуть в рот, у него, похоже, были защечные мешки. А значит, он должен быть суб-зверочеловеком из рода хомяков.
А ведь и зверолюди, и суб-зверолюди хомячьего рода умели притворяться мертвыми!
Неужели этот малыш притворился мертвым от испуга? Но что же его так напугало?
Змеиное тело Эдгара снова напряглось.
Здесь не было ничего опасного. И пусть малыш перед этим завизжал, он точно не был напуган до «смерти». Значит, все дело было в нем?
Сейчас он был зверочеловеком, неспособным защитить суб-зверолюдей. Его звериное ядро разбито, он стал падшим зверем. Со временем он забудет все, что связывало его с человеческой жизнью, и превратится в зверя, несущего угрозу суб-зверолюдям.
Шу Шу только-только пришел в себя и почувствовал, что его тело чем-то обвито. Это ледяное, липкое, скользкое ощущение... это что, змея? От этой мысли Шу Шу тут же покрылся мурашками, а волосы на всем теле встали дыбом.
Эта змея была здесь! Нет, она не просто была здесь, она обвилась вокруг него и... собиралась его съесть!
Находясь на грани отчаяния, Шу Шу смутно припоминал свой прошлый опыт столкновений со змеями и побегов от них. Он до ужаса боялся этих тварей. И если бы он не считал змей такими страшными, то ни за что бы не променял жизнь в дикой природе, где полно духовной энергии, необходимой для культивации, на жизнь городского домашнего питомца.
Он верил, что став человеком, змеи больше не смогут ничего ему сделать. Он и подумать не мог, что в итоге встретит змею, способную проглотить его за один раз.
Почему этот мир так жесток?
Все тело Шу Шу содрогнулось. Он хотел собрать свои магические силы для побега, но не смог выдавить из себя ни капли энергии. Ноги ослабли, не осталось никаких сил.
Он попал. Только-только стал человеком, и теперь послужит кому-то обедом.
Шу Шу совершенно не решался открыть глаза. С закрытыми глазами он ждал прихода смерти. Но, к его удивлению, огромная змея, обвившая его, вдруг отпустила.
Спустя некоторое время Шу Шу наконец осмелился открыть глаза, чтобы убедиться, что огромная змея действительно уползла. Он тут же вскочил и со скоростью молнии бросился к пещере, в которой жил.
Эдгар прятался неподалеку, наблюдая за всем произошедшим. Он уже собирался уходить, как вдруг почувствовал неладное.
Убегающий маленький суб-зверочеловек был с голой попой! Две круглые белые ягодицы подпрыгивали в такт его бегу. А поверх всего этого еще и красовался милый короткий хвостик.
Только когда маленький суб-зверочеловек скрылся из виду, Эдгар пришел в себя. В то же время он почувствовал легкий дискомфорт в своей чешуе. Присмотревшись, он и впрямь увидел маленькую травяную юбку, зацепившуюся за его чешуйки.
Он наконец-то увидел обнаженного суб-зверочеловека, и мало того, он еще и неоднократно терся обо все его тело... Ему стоит радоваться, что суб-зверочеловек не знал, что он тоже зверочеловек, не так ли?
Нет, он больше не был зверочеловеком, он был просто зверем, и ничем больше...
---
Пещера, в которой жил Шу Шу, находилась неподалеку, слева от валуна, встроенного в склон горы.
Валун наполовину закрывал вход в пещеру, а Шу Шу добавил к нему еще несколько укрытий. Большинство людей и не заметили бы, что здесь есть пещера. Этот дом Шу Шу потратил целый месяц на то, чтобы выкопать его от начала и до конца. В первый месяц его домом служило лишь дупло в дереве.
Вбежав обратно в пещеру, Шу Шу с головой нырнул в сено, которое сам же собрал и разбросал внутри.
Принюхавшись, он ощутил только свой собственный запах. Потеревшись о кучу травы, Шу Шу наконец успокоился.
Он и подумать не мог, что в горах водятся такие гигантские змеи! Пушистые уши Шу Шу навострились, а по затылку пробежал холодок.
Как он теперь будет справляться, если снаружи рыщет огромная змея? Как ему выходить на поиски еды? Шу Шу сунул лицо в небольшую ямку, которую он старательно вырыл специально для хранения припасов. Затем он надавил руками на щеки, и его рот тут же начал выплевывать каштаны один за другим.
Сегодня он собирал каштаны недолго. Всего Шу Шу принес около 20 цзиней. Он аккуратно сложил их в кучу и тщательно осмотрел остальные запасы еды.
Изначально он планировал сегодня после обеда высушить на солнце еду, собранную ранее. Но теперь... снаружи змея, а-а!
Достав немного скоропортящейся еды и пожевав ее, Шу Шу, полный скорби, побегал по пещере, а затем направился прямиком к своему травяному гнезду и уснул.
Шу Шу не выходил наружу целых три дня и видел, как запасы еды стремительно тают. Глубоко вздохнув, он решился выйти.
Однако, едва он переступил порог пещеры, как его обдало ледяным холодом, заставившим содрогнуться. Снаружи дул шквальный ветер!
Шу Шу инстинктивно отступил обратно в пещеру, а затем нахмурился, разглядывая свое обнаженное тело. Куда делась его одежда?!
Травяная юбка совсем не грела, но ничего другого он сделать не мог. Шу Шу снова забрался в свое травяное гнездо и начал сплетать имеющуюся под рукой траву — навык, которому он научился у птиц, вьющих гнезда, хотя и не помнил, когда и где.
Снаружи пещеры, неизвестно, из-за жуткого ли холода или по другой причине, тело Эдгара оцепенело.
Этот маленький суб-зверочеловек только что вышел из своей пещеры совершенно голым! Его тело было обнажено!
Эдгару потребовалось некоторое время, чтобы прийти в норму, и ему стало не по себе, когда он вспомнил, как малыш, дрожа от холода, вернулся в пещеру.
К суб-зверолюдям нужно относиться очень бережно, пылинки с них сдувать. Некоторые суб-зверолюди в центральной звездной системе даже каждый день надевали новую одежду, а у этого малыша, к удивлению, не было не только одежды, но даже белья...
Огромная змея медленно попятилась и тихо уползла.
http://bllate.org/book/18192/1745706
Готово:
