Глава 27. Русалка и морской колдун
Джек во все глаза уставился на Ши Иханя, ожидая ответа. Тот на мгновение замешкался, но всё же кивнул:
— Справлюсь.
Однако стоило ему договорить, как воодушевление Джека мгновенно улетучилось. Покосившись с явной завистью на чужой лазурный хвост, он тяжело вздохнул:
— Да ладно тебе, не утешай. Девчонки вечно западают на таких, как ты: синий хвост, синие волосы, синие глаза... Словно в тебе воплотилась сама душа океана. А рыжие... Рыжие русалок вообще не привлекают.
Ши Ихань опустил взгляд, разглядывая своё новое обличье. И правда — сплошная синева, будто его целиком окунули в чан с лазурной краской. Ни одного другого оттенка, если не считать цвета кожи.
— А чешуя... Глянь, как переливается! — Джек подплыл ближе и заворожённо провёл ладонью по его хвосту.
Прикосновение перепончатых пальцев отозвалось в теле Ши Иханя внезапным разрядом статического электричества. Он судорожно отдёрнул хвост и густо покраснел.
Джек, не таясь, схватился за живот и покатился со смеху:
— Ха-ха-ха! А хвост у тебя всё такой же чувствительный!
Отсмеявшись, он наконец затих. Вспомнив, что бал у младшей принцессы вот-воз зажжёт свои огни, Джек посерьёзнел: растрачивать драгоценное время попусту они не могли.
«Кажется, у этого парня проблемы с чувством юмора», — подумал про себя Ши Ихань.
Пока они плыли к месту торжества, Джек без умолку болтал. Для Ши Иханя, проходящего игру, этот спутник был идеальным NPC — ходячей энциклопедией, раскрывающей законы здешнего мира.
И этот мир действительно оказался сказкой о Русалочке.
По словам Джека, всеми глубинами правил Морской царь Посейдон — владыка океана и предводитель русалок. Имя «Посейдон» передавалось из поколения в поколение, и каждый новый правитель принимал его как титул.
У нынешнего царя подрастали шесть дочерей — одна краше другой, — но не было ни одного сына. По древнему закону трон мог занять только мужчина. Соответственно, мужья принцесс становились кандидатами на престол, а корону в итоге получал самый сильный и достойный из них.
Возраст зрелости у русалок наступал рано: для девушек совершеннолетием считались пятнадцать лет, для юношей — шестнадцать. Именно тогда они получали право искать себе пару.
Сегодняшний праздник имел колоссальное значение. Младшей дочери Посейдона исполнялось пятнадцать. Это был не просто день рождения, а её первый выход в свет. Отныне любой молодой тритон мог открыто выразить ей своё восхищение и начать ухаживания.
С сегодняшнего дня официально разворачивалась борьба за право унаследовать океанский трон. Мужья старших принцесс начинали соперничество между собой, а свободные юноши спешили попытать счастья с теми дочерьми царя, чьи сердца ещё не были заняты.
Целью Джека была как раз младшая принцесса. Поговаривали, что отец души в ней не чает, а значит, её избранник получит весомое преимущество в будущей борьбе за власть.
Вскоре впереди показались огни подводного замка. Праздник устроили на широком, расчищенном от водорослей плато. В толще бирюзовой воды сновали стайки пёстрых рыб, повсюду плавали русалки и тритоны. В самом центре, где собралось больше всего гостей, Ши Ихань сразу заметил Морского царя в окружении дочерей.
Узнать владыку не составляло труда: среди всех присутствующих мужчин он единственный щеголял в одежде.
Хотя «одеждой» это можно было назвать с большой натяжкой — скорее, декоративный жилет, сплетённый из бурых водорослей. Шею и запястья царя украшали нити отборного жемчуга и раковин, голову венчала ветвистая корона из багровых кораллов, а в руке он сжимал массивную триайну. Довершали этот монументальный образ густая окладистая борода и лохматая поросль на груди.
«Надо будет обязательно упомянуть это в Отчёте об игровом тестировании», — подумал Ши Ихань.
Его искренне занимал вопрос: почему в сказках все короли поголовно зарастают бородой чуть ли не по самые глаза? Да ещё и эта дремучая поросль на груди... Зачем тогда вообще надевать этот жилет, если под ним ничего, кроме бурых зарослей, не видно?
«Какое счастье, что Его Величество из прошлой сказки, когда с него стаскивали одежду, не щеголял подобным волосяным покровом, иначе я бы точно разрыдался прямо на месте. Такой рельеф испортить...»
При одной этой мысли Ши Ихань невольно сглотнул, окинув плотоядным взглядом мускулистые торсы проплывающих мимо молодых тритонов.
Для свободы движений жители глубин одежды не носили. Самые большие модники украшали себя жемчужными нитями или изящными раковинами, и только царь натягивал на себя кучу церемониального хлама.
Впрочем, царское телосложение уже заметно расплылось, а из-под бороды проглядывали глубокие морщины у глаз. Стареющие тритоны Ши Иханя не прельщали.
Но в целом здешний контингент ему определённо нравился!
«Постойте-ка. Но если у них вместо ног рыбьи хвосты... выходит, о классических радостях плотской любви можно забыть?»
Ши Ихань запоздало вспомнил уроки биологии: большинство рыб размножается метанием икры. Наружное оплодотворение.
Он опасливо покосился на свой лазурный хвост. Получается, у него теперь тоже нет... «прибора»?
«Ладно, в прошлый раз у меня его тоже толком не было, так что перебьюсь», — философски рассудил он и с чистой совестью вернулся к созерцанию рельефных прессов проплывающих мимо красавцев.
— Келли! Это правда ты? — раздался рядом нежный девичий голос.
К нему подплыла очаровательная русалка. В её глазах светилась неподдельная радость.
— Какое счастье! Я уж думала, мы больше не увидимся.
Ши Ихань приветливо улыбнулся, надеясь, что незнакомка сама назовёт своё имя.
— Ты что, совсем меня не помнишь? Я же Роза, — девушка шутливо надула губки и смущённо качнула плечами. — Вторая дочь Морского царя. Прости, что не раскрыла себя при нашей первой встрече. Я тогда решила, будто ты помог мне из корысти, чтобы втереться в доверие... Глупо вышло. Но теперь я хочу поблагодарить тебя от всей души. Спасибо, что спас моего Динь-Диня.
Ши Ихань на секунду лишился дара речи:
— Твоего... кого?!
— Ну, мою маленькую черепашку, его зовут Динь-Динь, — Роза густо покраснела, заметив его ошарашенный взор. — Ты тогда так выручил меня, а я повела себя как неблагодарная злюка. В знак примирения давай я покажу тебе наш Подводный рай?
— Вообще-то, я собирался...
— А, понимаю! — Роза лукаво склонила голову набок, смерив его оценивающим взглядом. — Ты здесь ради моей младшей сестрёнки, верно?
Она легонько коснулась пальцем подбородка, рассматривая его:
— Хвост шикарного цвета, чешуя так и лоснится, волосы шелковистые... Жаль только, она парней твоего типа вообще не переносит. Наша малютка — та ещё чудачка. Всё, от чего мы без ума, ей глубоко безразлично. Ума не приложу, что творится в её хорошенькой головке.
— На самом деле, мне вообще не нравятся русалки, — поспешил вставить Ши Ихань, пока принцесса не пустилась в долгие рассуждения о капризах сестры.
— Не нравятся русалки? — Роза округлила глаза, и на её лице отразилось искреннее отвращение. — Неужели тебе по душе морские колдуны? Что хорошего в этих склизких полулюдях-полуосьминогах? Они же злые как черти!
— Морские колдуны? А это кто такие?
— Колдуны, обитающие в самых тёмных и жутких безднах океана. Характер у них скверный и мстительный. Только и делают, что варят свои зелья, собирают проклятые побрякушки да строят козни. Держись от них подальше, слово «доброта» им неведомо. — Роза вдруг осеклась и добавила заговорщическим шепотом: — Хотя, если тебе позарез нужно исполнить какое-то заветное желание, они могут помочь. Вот только плата за их услуги всегда непомерно высока.
— И что, они живут где-то поблизости?
— В наших краях обретаются несколько штук, но договориться с ними — гиблое дело. Единственная, с кем ещё можно иметь дело и не угодить в суп в качестве секретного ингредиента — это старая Морская колдунья.
— Колдунья? — разочарованно протянул Ши Ихань. — А молодых... ну, колдунов среди них нет?
— Есть один, — Роза заговорщически прищурилась, и её голос стал предостерегающим. — Но этот тип куда опаснее старухи. К нему вообще лучше не приближаться. Говорят, он чертовски хорош собой, умеет заморачивать юным русалкам головы, а потом попросту пожирает их. Красивая, но смертоносная тварь.
http://bllate.org/book/18187/1759243
Готово:
