— Чёрт! Опять!? Как мы опять могли ПРОИГРАТЬ!?
— Я... я виновата, Медраута! Э‑это всё...
— Н‑нет! Не винь себя, Вивиан, — поспешно остановила её Медраута. — Я просто... злюсь на себя. Думала, что наконец‑то смогу с кем‑то войти в резонанс, но...
Её голос постепенно стих, обрывая фразу на полуслове. Они вдвоём ещё пару секунд сидели в неловком молчании, переваривая недавний проигрыш.
— ...Странно, правда? — первой заговорила Вивиан.
— ...Ага. С тех пор, как тот матч закончился, у нас ни разу не вышло...
И в самом деле, с тех пор, как они сражались против Бастиша и Ритии, им ещё лишь раз удалось войти в резонанс — как раз тогда. Победа не сдвинула их соперников с пятой строчки рейтинга, но подняла самих Медрауту и Вивиан в парном зачёте сразу в топ‑50.
Естественно, тут же посыпались вызовы. Но все они заканчивались одинаково. Медраута сражалась изо всех сил, однако каждый раз её в конце концов придавливала магия вражеского Клейма, точно так же, как раньше.
Рейтинг пары стремительно катился вниз, а сделать с этим было нечего. И всё же Медраута не отходила от Вивиан.
— Должен же быть способ... заставить это работать, Вивиан! Я точно знаю!
— Д‑да! — Вивиан взмахнула кулачками, пытаясь подбодрить себя. — Но как...?
Медраута на несколько мгновений задумалась, после чего раздражённо выдохнула — мыслей не прибавилось.
— Если честно... Понятия не имею. Мы с тех пор уже всё перепробовали.
— Может, сходить в архивы?.. — неуверенно предложила Вивиан.
Медраута поморщилась. Она терпеть не могла читать, предпочитая решать любые задачи силой или опытом. Но ситуация становилась всё отчаяннее.
— ...Да. Может.
— Тогда... пойдём прямо сейчас?
— Ургх... Л‑ладно, — нехотя согласилась та. Ей до последнего хотелось оттянуть поход, но против этого взгляда — полного надежды, чуть ли не оленьего — сопротивляться было невозможно.
Стоило Медрауте произнести согласие, как судьба её была решена.
С лёгким подпрыгиванием и сияющей улыбкой Вивиан покрепче сжала её руку и повела к архиву, несмотря на ворчание, сопровождавшее каждый вынужденный шаг.
†
Попытка в одиночку перерыть всё содержимое архивов была бы и неимоверно тяжёлым трудом, и серьёзной глупостью.
История империи была длинной и богатой, и архивы Академии Авалайн накопили за века такой объём литературы, что само здание было самым высоким и крупным на всей территории.
Когда они вошли внутрь, их буквально накрыли ряды стеллажей, уходящих ввысь. В углах высились винтовые лестницы; этаж за этажом полки, полки, полки — казалось, конца им нет. И Медраута, и Вивиан невольно задрали головы, поражённые этим библиотечным величием.
Вивиан до этого уже пару раз сюда заглядывала, но для Медрауты это было впервые. Курсы рыцарей обходились без материалов, требующих заглядывать в книги или «учебники», а к чтению она относилась с таким отвращением, что и думать не думала заходить в это здание.
Но даже Медраута, для которой книги были чуть ли не бичом, сейчас могла только стоять, поражённая открывшейся картиной.
— Добрый день! — тонкий, почти детский голосок окликнул их сбоку, вырывая из оцепенения. — Вы какую‑то конкретную книгу ищете?
Медраута посмотрела в сторону — и никого не увидела. Вивиан тоже огляделась; перед глазами были только бесконечные ряды аккуратно расставленных томов.
— Э‑эй! Здесь, внизу! — голос раздражённо‑смущённо‑смирившийся направил их взгляд ниже.
— Ах... Простите, юная леди, — Медраута присела на корточки, обращаясь к крошечной девочке. У той были ярко‑золотые глаза, словно у Вивиан, но тёмно‑синие, почти чёрные волосы. В волосах сияла милая шпилька с цветочными узорами.
— Вы заблудились? — с тревогой спросила Вивиан. — Пришли навестить кого‑то из старших?
— Н‑нет! — возмущённо выпалила девочка, надув щёки. Обеим — и Медрауте, и Вивиан — это напомнило белку, пытающуюся казаться милой, но вслух они этого не сказали. — Вы обязаны проявлять больше уважения к леди! Я — Роза! И я здесь библиотекарь!
Медраута и Вивиан переглянулись, одинаково скептически, но решили пока подыграть. Как ни крути, втроём искать нужное было быстрее.
— Значит так, леди Роза. Прошу прощения, — сказала Медраута, поднимаясь и делая почтительный поклон.
— Фуфу, приятно, что вы понимаете! Итак, есть ли у вас конкретная книга на примете?
— Конкретная... — Медраута беспомощно посмотрела на Вивиан. В делах, касающихся библиотек и исследований, она была в буквальном смысле безоружной.
Та немного подумала и ответила:
— Возможно, что‑нибудь о Клеймах и резонансе... История, теория... Вдруг пригодится.
Роза кивнула, глаза радостно вспыхнули.
— Без проблем! Знаю то, что вам нужно! — она жестом пригласила их следовать за собой, повела наверх по трём лестничным пролётам и остановилась у одного из стеллажей. Даже не пробежав глазами по корешкам, вытянула руку и сняла внушительный том, протянув его Медрауте.
— Это трактат маркиза Хавьера об истории Клейм! Как бы ни отличались наши теории, его труд — самый подробный из всех, что есть в этой библиотеке!
— Хм... Благодарю вас, леди Роза, — коротко присела Вивиан. Она взглянула на обложку: действительно, «Взгляд в прошлое Клейм» маркиза Хавьера. Однако поверить, что маленькая девочка помнит точное местоположение нужной книги, было непросто.
— Звучит невероятно, но... Ты действительно библиотекарь?.. — невольно сорвалось у Медрауты, пока та с восхищением разглядывала том.
— Ч‑ч‑что!? Я же сказала, что библиотекарь! Почему мне НИКТО никогда не верит!? — возмутилась Роза.
К досаде Розы, Медраута и Вивиан только засмеялись, глядя, как кроха сердито топает ножкой.
— Простите, леди Роза! Ещё раз спасибо за помощь!
— Хмф! Главное, что вы осознали ошибку!
Несколько секунд все трое молчали, а потом дружно расхохотались — на этот раз уже вместе. Попрощавшись с Розой, Медраута и Вивиан спустились вниз, в читальный зал.
— Ну что же, пора читать, Медраута! — бодро объявила Вивиан.
В тот же миг холодок ужаса пробежал по спине рыцаря. Она могла сразиться сразу с десятью, могучими, как звери, рыцарями. Могла выдержать нечеловеческие побои. Даже орды чудовищ не пугали её.
Но стоило Вивиан пододвинуть к ней увесистый том, набитый мелким, сплошным текстом, как Медрауту проняла дрожь. Длинные строчки без единой картинки делали ей больно одним лишь видом; от отсутствия иллюстраций в глазах начинали плясать пятна.
Отступления не было.
Последний, отчаянный вопль протеста прокатился по залу:
— Нееееет!
http://bllate.org/book/18177/1745927
Готово:
