Я решил, что Чаньси станет нашим пристанищем на всю жизнь – и это было правильное решение.
Я подъехал прямо к лавке кукол Гао Вана. После его смерти дом стоял без присмотра: двор зарос сорняками, повсюду пыль, паутина, сухие листья и мелкие камни.
Я уже знал, как попасть внутрь: через окно, как в прошлый раз. Я открыл его и проник в дом, а затем отпер дверь изнутри.
Когда я вышел, он стоял один во дворе, глядя на густую бамбуковую рощу неподалёку. Я не знал, о чём он думал.
Для нас обоих это было возвращение в знакомое место, но он провёл здесь гораздо больше времени – целый год. Может быть, он испытывал ностальгию?
Я подошёл и взял его за руку:
— Что случилось?
Он покачал головой и сказал:
— Я знал, что этот день настанет.
— Что? — я не понял.
Через мгновение до меня дошло: он, наверное, почувствовал сердце куклы, которое я закопал у могилы Гао Вана. Между куклами, должно быть, существует какая-то невидимая связь. Я подумал, что ему грустно, и хотел утешить его, но он улыбнулся:
— Теперь ему, наверное, хорошо.
«…» — я кивнул: — Да, наверное.
Внутри всё осталось по-старому, но было настолько грязно, что жить было невозможно. Мы отдохнули немного, а затем я открыл окна, чтобы проветрить, и начал убираться.
Когда я протирал красное деревянное прилавок, меня охватило странное чувство. Больше никогда не будет этого болезненного человека, который полуживой лежал в плетёном кресле и лениво произносил «Добро пожаловать» каждому посетителю.
Я прошёл вглубь, где стояли стеклянные витрины с реалистичными куклами. Это была работа Гао Вана, и выбрасывать их было жалко. Пусть стоят.
Я протирал витрины, когда почувствовал запах еды. Мой пустой желудок заурчал. Он вышел из кухни с дымящейся миской лапши:
— Сначала поешь.
Я бросил тряпку, сел за стол и быстро проглотил лапшу.
— Вкусно? — спросил он, улыбнувшись, и вытер мне рот салфеткой.
— Очень вкусно! Всё, что ты готовишь, вкусно.
Я вспомнил ту чёрную лапшу, которую он приготовил мне в день рождения. Теперь я жалел, что съел тогда только один кусочек. Если бы я был тем, кем стал сейчас, я бы съел всё до капли.
— На кухне нашлась только эта лапша. Остальные продукты могли испортиться. Сегодня перебьёмся, а завтра я куплю свежие продукты.
Он всегда был таким заботливым. У меня снова заныло сердце. Я подбежал, сел к нему на колени, обнял и чмокнул в щёку:
— Ты не будешь есть?
— Мне не обязательно есть, — сказал он.
— Но я хочу есть с тобой…
— Хорошо, тогда поужинаем вместе.
— Договорились!
Мы быстро привели дом в порядок и отправились в местный «торговый центр» – небольшой рынок, где продавалось всё подряд.
Я купил постельное бельё, зубные щётки, пасту и другие мелочи. Одежды у нас было достаточно, так что я не стал её покупать, тем более что местные вещи были ужасно безвкусными. Если даже я нахожу их уродливыми, это о чём-то говорит. Потом мы пошли на рынок за продуктами и набрали целую кучу свежих овощей. По дороге на нас смотрели местные жители — видимо, они удивлялись, что двое мужчин держатся за руки.
Мне было всё равно. Мы возвращались с полными сумками, когда один из крестьян, возвращавшийся с поля, увидел, что мы идём к дому Гао Вана в бамбуковой роще, и спросил:
— Вы, ребята, не местные. Кем приходитесь Гао Вану?
Прошёл уже год, и все в деревне знали о его смерти. Наш приезд и заселение в его дом, конечно, вызвали вопросы.
— Я внук тёти Линь, соседки из дома его дяди по материнской линии. Мы с ним двоюродные братья, — с притворной печалью вздохнул я. — Бедный мой брат умер так рано, и остался лежать здесь один. Его прах даже не смогли вернуть на родину. Я с детства был с ним близок и, узнав о его смерти, решил вернуться из-за границы, чтобы быть рядом с ним. Теперь я смогу навещать его могилу по праздникам, чтобы он не чувствовал себя одиноким. Пусть он обретёт вечный покой… — я закрыл лицо рукавом, изображая слёзы.
«…Ах, вот оно что», — крестьянин, загорелый дочерна, растерянно моргнул, а затем сказал: — Не горюй так. Мёртвых не вернуть. Береги себя.
— Спасибо, — я вытер глаза рукавом.
Крестьянин, чувствуя себя неловко из-за того, что напомнил мне о горе, поспешно удалился. Как только он ушёл, я опустил руки и улыбнулся своему спутнику:
— Всё, пошли домой.
Он смотрел на меня с недоумением, потом рассмеялся. Он смеялся долго, не в силах остановиться. Я хотел спросить, что смешного – благодаря моей сообразительности мы выкрутились, но, глядя на его улыбку, я тоже расплылся в улыбке.
Вечером он готовил ужин на кухне, а я приводил в порядок комнату. Мы не стали занимать спальню Гао Вана, а выбрали пустую комнату и обустроили её. Его спальня останется нетронутой. На его месте я бы тоже не хотел, чтобы кто-то жил в комнате, которую я делил с любимым человеком.
Это было бы неправильно. Я застелил постель, и ужин был готов . Мы поужинали простым хого. Он принял душ первым и вышел во двор подышать воздухом. Когда я вышел после душа, его во дворе уже не было.
На небе висела луна, в полях стрекотали цикады. Из бамбуковой рощи доносились тихие голоса, и сквозь колеблющиеся листья я заметил слабый красный огонёк.
Я понял, что это, и тихо направился туда. Он стоял на коленях перед двойной могилой. Перед ней лежали две тарелки с фруктами и сладостями, а в земле были воткнуты несколько курительных палочек. Он, видимо, сам их принёс.
— Прости, что мы без спросу заселились в твой дом. Не сердись.
— Если ты недоволен, направь свой гнев на меня, а не на него. Он… он просто хотел быть со мной. Он много пережил, он не плохой человек, но у него никогда не было никого, на кого можно было бы опереться. Он всегда боролся за выживание в одиночку. Никто не учил его, поэтому он действовал по наитию и причинял боль и себе, и другим.
Я стоял за бамбуком и слушал, как ветер доносит его слова.
— Он осознал свои ошибки и пытается их исправить. Но он всего лишь человек, и его возможности ограничены. Когда он оказался в тупике, – я в вашем мире чужак, у меня нет документов, и я не могу изменить его правила. Я могу только приспосабливаться, но никогда не смогу стать его частью.
— Я знаю это. И он тоже.
Он стряхнул упавший лист с надгробия.
— Спасибо, что создал меня. Ты дал мне тело, а он дал мне душу. Раньше я не знал, как жить дальше, но теперь я знаю: я хочу быть с ним, делить с ним каждый день.
— Как когда-то вы с Мин Гэ.
— Гао Ван, — он сложил ладони в молитвенном жесте, как делают люди, и низко поклонился. — Это наш последний приют. Пожалуйста, защити нас.
Не знаю, когда я начал плакать. Я вытер лицо подолом рубашки, глубоко вздохнул, убедился, что выгляжу нормально, и подошёл:
— Ты здесь.
Он обернулся, слегка удивлённый, но быстро пришёл в себя, встал и объяснил:
— Я пришёл возложить благовония.
— Правильно, мы же теперь живём в его доме. Я тоже.
Я тоже сложил ладони и, закрыв глаза, поклонился могиле Гао Вана.
«Гао Ван, он просил тебя о защите. Я тоже прошу. Ты такой добрый, что, уверен, не будешь держать на меня зла. Я позабочусь о твоей лавке и оставшихся куклах. И о твоём «сыне» я тоже позабочусь. Не волнуйся. Я буду сжигать для тебя много денег, чтобы ты жил там богачом. Считай это платой за аренду. Спасибо, спасибо.»
Мысленно пробормотав всё это, я вышел из бамбуковой рощи вместе с ним.
Я оглянулся: пламя курительных палочек перед могилой Гао Вана, подхваченное ветром, ярко вспыхнуло, и я решил, что это Гао Ван подмигнул мне, соглашаясь.
Переведя взгляд, я заметил рядом маленький холмик. Там было закопано сердце куклы, и перед ним тоже стояла курительная палочка.
Новая спальня была готова, и на тумбочке стояла рамка с фотографией. Это была наша общая фотография, вся в заломах. Я засмотрелся на неё, и вдруг его руки обвили меня сзади. Я провёл пальцем по лицу на снимке и сказал:
— Надо сделать новое фото. У меня тут слишком злое выражение лица.
Он положил подбородок мне на плечо:
— Нет, не злое.
— Я хочу новое. Ты будешь меня фотографировать. — Я подумал и повернулся, чтобы поцеловать его в ухо: — В этот раз можешь фотографировать сколько хочешь.
Новое фото мы поставили в рамку на тумбочке, чтобы оно всегда было перед глазами. Стены тоже были увешаны нашими совместными снимками. Я ухмыльнулся: вот оно, настоящее гнёздышко любви.
Куклы из лавки Гао Вана я выставил на продажу в интернете. Я ничего не понимал в уходе за ними и лихорадочно изучал видео, а он взял эту задачу на себя.
— Я умею, — сказал он.
…Ну да. Он же собрал себя заново. Для него починка и изготовление кукол — как два пальца об асфальт.
Я пошутил:
— Сын пошёл по стопам отца.
Гао Ван, наверное, перевернулся бы в гробу от радости – его ремесло передалось по наследству.
Жизнь была насыщенной. Помимо кукол Гао Вана, он начал создавать свои собственные – маленькие фигурки. Его мастерство быстро нашло поклонников в небольших кругах, и бизнес пошёл в гору.
Когда он был занят, я занимался своим делом – рисовал на заказ. Мы работали каждый над своим, а когда выпадало свободное время, просто были вместе и делали то, что хотели.
Однажды утром я проснулся и увидел, как он в рукавах закатаных до локтей что-то сажает в землю во дворе.
Я подошёл и спросил:
— Жасмин?
Он улыбнулся и кивнул. На щеке у него было пятнышко земли.
— Когда они расцветут, весь двор будет в жасмине. Это будет красиво.
Я обнял его со спины:
— Тогда ты сможешь поваляться в них и весь пропитаться их ароматом. — Я укусил его за ухо и прошептал: — Это будет твой собственный запах.
Он понёс меня на спине к дому. Я заметил, что его штанины испачканы в грязи, но мы уже целовались на ходу, и я сказал:
— Иди в душ, ты весь в грязи.
Он развернулся и пошёл в ванную:
— Пойдём вместе.
Кажется, моя кукла научилась хитрить.
Мы задержались до глубокой ночи. Я уже засыпал, когда он принёс мне миску каши, чтобы я немного подкрепился. Я съел половину и уже почти провалился в сон, как вдруг почувствовал что-то странное на пальце.
Я открыл глаза – на моём безымянном пальце было белое кольцо.
Белый агат. Гладкий, прохладный, плотно сидящий у основания пальца. Я сел и долго смотрел на него. На его безымянном пальце было точно такое же.
— Так вот чем ты занимался всё это время, — сказал я, поглаживая маленькое кольцо.
— Тебе нравится? Я видел в видео, что тем, кто хочет быть вместе всю жизнь, нужны такие кольца.
Я кивнул:
— Нравится.
Я обнял его и уткнулся лицом в его шею:
— Раз ты надел его мне, оно моё.
— Оно всегда было твоим.
Я укусил его за шею:
— Если наденешь – не снимай.
— Хорошо.
Моё сердце билось так громко, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Я так люблю тебя, — прошептал я.
Он улыбнулся:
— Я тоже люблю тебя, малыш.
В Чаньси приехало много туристов. Начался туристический сезон. Хотя Чаньси и не был таким популярным, как другие места, из-за его удалённости, людей здесь стало вдвое больше.
На днях, разбирая старый хлам под прилавком, я нашёл керосиновую лампу, которой Гао Ван пользовался чаще всего.
Он часто зажигал её на прилавке. Лампа была в порядке, но керосин кончился. Я пошёл за новым. По пути я заметил, что в деревне появилось много незнакомых лиц – группы туристов. Я купил керосин и уже собирался идти домой, как вдруг услышал крик:
— Хэй Доу! Хэй Доу! Стой! Вернись!
Хэй Доу… знакомое имя… Неужели…
В следующую секунду что-то чёрное и пушистое врезалось в мои ноги. Это был тот самый чёрный щенок.
— Теперь он был уже взрослой собакой.
Он радостно вилял хвостом и кружился у моих ног.
— Ой, это же…
За ним бежала та самая девушка в платье в цветочек. Она тоже подросла и стала выше. Это была наша первая встреча с тех пор, как я поселился в деревне.
— Папа сказал, что у Гао Вана появился двоюродный брат. Я удивилась, кто это, а это оказались вы. В прошлый раз вы не сказали, что вы его родственник!
Я прочистил горло:
— Тогда…
— Ах, простите, я не подумала. Вы тогда только узнали о его смерти и были в шоке. Вам было не до меня. Извините, я не хотела напоминать вам о печальном.
Я не успел и слова вставить, как она уже всё объяснила. Она сама подала мне выход, и я с радостью воспользовался им:
— …Да, ничего страшного.
— Значит, вы останетесь здесь?
— Да, — сказал я. — Скорее всего.
— Тогда вы можете взять Хэй Доу?
Я не ожидал такой просьбы. Хэй Доу был её собакой, которую она взяла у Гао Вана, а теперь она просила меня взять его. Собака, сделав круг, вернулась к тому, с чего всё началось.
— Почему? — спросил я.
— Хэй Доу постоянно убегает в дом Гао Вана. Раньше я ходила за ним, но в следующем году я уеду учиться в другой город и буду приезжать только на каникулы. Меня не будет рядом, и никто не сможет его искать. — Она выглядела обеспокоенной. — Мои дедушка и бабушка уже старые, они не могут бегать за собакой. Я боюсь, что за ним некому будет ухаживать.
— Раз вы родственник Гао Вана, вы точно сможете о нём позаботиться!
— Хэй Доу тоже вас любит. Я буду спокойна, если он останется с вами.
Она сказала всё, что нужно. Если бы я отказался, это было бы бессердечно. Я вернулся домой с канистрой керосина и чёрной собакой, которая радостно виляла хвостом. Я объяснил ему ситуацию, и он сказал:
— Пусть живёт. Это не проблема.
Я взял собаку и трижды обнёс её вокруг ножки стола¹. Он спросил зачем, и я сказал, что это старый обычай: если новый пёс обойдёт ножку стола три раза, он запомнит дом. Он задумался, а потом вдруг обошёл меня три раза. Я опешил на мгновение, а потом расхохотался и бросился к нему в объятия.
С тех пор как мы переехали в Чаньси, я почти не пользовался телефоном. Однажды, когда я отправлял заказчику готовую работу, я заметил пропущенные звонки и сообщения от Чэнь Ина. Он был единственным человеком, с кем я поддерживал связь из внешнего мира. Я перезвонил ему, и он тут же поднял трубку, обиженно сказав:
— Ты переехал, даже не сказал мне.
Я смутился:
— Переезд был спонтанным. Забыл сказать.
— Куда ты переехал?
Я не стал уточнять:
— В маленькую деревню. Как-нибудь приедешь в гости.
Конечно, это были пустые слова. У Чэнь Ина была своя жизнь, она только начиналась. Сейчас он, возможно, ещё вспоминал обо мне, но потом встретит много друзей по интересам, найдёт того, кого полюбит, и я стану для него лишь случайным прохожим.
— Хорошо, как только я освобожусь, я приеду, но ты должен хорошо меня встретить, — сказал он, принимая мои слова всерьёз. — И не вздумай меня заблокировать! Мы же друзья, ты не хочешь огорчить друга?
Я не мог сдержать улыбки:
— Хорошо.
Я повесил трубку и сохранил его номер в телефонной книге, подписав «Чэнь Ин». Он стал первым контактом в моём списке, первым человеком, которого я мог назвать другом.
───
Примечания:
1. Ритуал с собакой (小狗绕三圈) — старый китайский народный обычай: чтобы собака привыкла к новому дому и не убегала, её трижды обводят вокруг ножки стола. Это считается защитным ритуалом для новых питомцев.
http://bllate.org/book/18130/1991782
